الرئيسية/ My Villain Brothers Are Interfering With My Relationship / الفصل 21
“عزيزتي، قول ذلك بهذه الطريقة يصدمني.”
وبعد كلمات السيد بالدوين، أضافت زوجته بسرعة، بوجه بدا وكأنه يندم على تصريحها السابق.
“أنا آسف يا آنسة هارينجتون. لقد كنت متسرعا. لم أنوي أبدًا أخذ أخيك منك.”
“…إذا لم يكن ذلك، فما هو؟”
الفكرة الأولى التي تبادرت إلى ذهني عند سماعهم أنهم يريدون تبني ليو هي “ما نوع هذا الموقف؟”
إلى أي حد كان بإمكانهم رؤية ليو وهو يتحدث فجأة عن تبنيه كما لو كان ينتقي منتجًا معروضًا؟ لقد كان من السخف محاولة إبعاد ليو عندما يكون لديه أخت وإخوة يتمتعون بقدرات كاملة.
على الرغم من أنه ليس لدينا آباء، إلا أنني، كأخته، موجود هنا، ولديه شقيقان.
لا أستطيع إجبار إدوارد أو دانيال على رعاية ليو. ولكن كأخته، أستطيع. لقد جعلتني فكرة أنني غير قادر على رعاية ليو فقط غاضبًا أيضًا.
“لم يكن هذا ما أقصده. لقد أخطأت في التعبير.”
شرحت السيدة بالدوين، تحت نظري.
“الطفل جميل جدًا… فلندخل إلى الداخل ونتحدث أولاً.”
“لا. ليس لدي أي نية لإرسال ليو للتبني. أنا لا أريد التكلم عنه.”
عند كلامي، قفزت السيدة ميلر، التي كانت بعيدة بعض الشيء، وقالت بصوت عذب.
“أهاها يا سيدتي. أصبح هذا الطفل حساسًا بشكل خاص اليوم. يرجى الدخول أولا. سأتحدث معها وأحضرها معي.”
“حسنا.”
ذهب آل بالدوين إلى المكتب أولاً. بمجرد أن غابوا عن الأنظار، جاءت السيدة ميلر نحوي وداست بقوة على قدمي.
“تصرف بأدب. وهذا أيضًا من أجل أخيك. السيد بالدوين هو بارون الإمبراطورية، كما تعلم!
“لماذا يجب أن أتصرف بأدب لمجرد أنه بارون؟”
“إذا أخذ شخص مثله أخاك، فسيكون ذلك لصالحك أيضًا!”
“ما الفائدة! هل تقترح أن نتاجر بأخي من أجل الربح؟ “
لم أستطع أن أتفق مع كلمات السيدة ميلر.
عندما تخيلت نفسي متبنيًا، شعرت أنني لا أستطيع أن أكون سعيدًا على الإطلاق.
هل كان من غير النضج أن أشعر بالحزن بسبب انفصالي عن إخوتي؟
وقبل أن أعرف ذلك، خرجت كلمات حادة. عبوس السيدة ميلر وأمسكت كتفي بإحكام.
“أنت، ادخل وتصرف بشكل صحيح. إذا لم يكن الأمر كذلك، فاعلم أنك ستقضي أسبوعين في غرفة العقاب!
“تفعل كما يحلو لك!”
بعد أن فقدت أعصابي، دخلت الغرفة التي كان يوجد بها آل بالدوين.
بمجرد أن جلست مقابلهم، بدأ السيد بالدوين في التحدث بتردد.
“إخوتك استثنائيون للغاية.”
“حتى عندما كنا في سييرا، كان إدوارد يحتل دائمًا المرتبة الأولى في فصله. لقد تخطى الدرجات عدة مرات.
“أوه حقًا؟ ولا عجب أنه يبدو أنه يعرف الكثير عن عمره.
“من حيث المعرفة، دانيال أفضل. فهو لا ينسى أبدًا أي شيء يراه مرة واحدة.”
“ليو، ذلك الطفل، كان رائعاً حقاً.”
قالت السيدة بالدوين وهي تحمر خجلاً. لم أستطع أن أفهم رد فعلها نظرًا لقلة الوقت الذي رأت فيه ليو.
كان رد فعلها مزعجًا لأنها شعرت أنها ستأخذ أخي بعيدًا.
“همم. آنسة هارينجتون.”
“من فضلك، اتصل بي ليزي. إذا كانت ليزي تشعرك بعدم الراحة، فإن إليزابيث بخير أيضًا.
“حسنا، إليزابيث. لا أعرف إذا كنت على علم بذلك، لكن الزوجين كانا… بدون طفل لفترة طويلة. كنا نتمنى ابنًا سليمًا، لكن للأسف… أُرسل إلى حضن الله مبكرًا”.
“انا اسف لسماع ذلك.”
“لدي عنوان وممتلكات يجب نقلها إلى طفلي. لذا، أنا بحاجة إلى ابن أكثر من أي شخص آخر، ابن ذكي وصحي. وشقيقك ليونارد الذي رأيته اليوم… يبدو واعدًا جدًا”.
“…”
“على الرغم من أنه خجول للغاية، فهو بالضبط الابن الذي كنا نأمله. إنه لا يزال صغيرًا، ورؤية إخوته الأكبر سنًا تجعلنا أكثر ثقة بأنه سيكبر ذكيًا جدًا.
“…”
“أوه، آنسة إليزابيث. لا تجعل مثل هذا الوجه. نحن لا نحاول أن نأخذ أخيك بعيدا. نريد فقط أن نمنحه بيئة أفضل ومنزلًا سعيدًا”.
لم أستطع معرفة نوع الوجه الذي كنت أصنعه. لقد شعرت بالقلق والظلم والخوف.
إن فكرة اختفاء ليو من جانبي جعلتني أرغب في توفير “البيئة الأفضل” التي تحدثوا عنها عن نفسي، حتى لو كان ذلك يعني مطاردة الكلاب التي تحمل بيضًا نيئًا فوقي مائة مرة.
“قد يكون إدوارد ودانيال أكبر من أن يتبنياهما، لكن من الممكن أن يصبحا رعاة. إنه أمر طبيعي لأنهم إخوة ليو.”
“إدوارد ودانيال لا يرغبان في الحصول على رعاية مقابل ليو”.
“لكنهم لا يريدون أن تضيع أدمغتهم الذكية، أليس كذلك؟”
كلمات السيد بالدوين جعلتني أحكم قبضتي. شعرت بالعجز. وفي الوقت نفسه، كان الطرف الآخر من البالغين، وليس فقط أي بالغين، ولكن البارونات.
حتى لو اعترضت، فمن غير المؤكد ما إذا كان سيتم قبوله. يبدو أن عائلة بالدوين قد أعجبت بالفعل بـ ليو.
“إذن، لقد تم بالفعل اتخاذ القرار بشأن أخذ ليو بعيدًا؟”
“أنت قبض بسرعة.”
“لماذا… لماذا ليو؟”
هناك الكثير من الأطفال الآخرين، فلماذا نحاول أخذ أخي، وهو طفل من منزلنا؟
إنه يغضبني. إذا كان لديك السلطة والمال، فهل يمكنك أن تأخذ عائلة شخص ما كما تريد؟
“…أنا آسف يا آنسة إليزابيث.”
حتى مع اعتذار السيدة بالدوين، لم يرق قلبي. في الحقيقة، لقد أصبحت أكثر غضبًا. يبدو أن الاعتذار كان محاولة لتهدئة ضميرهم.
“ومع ذلك، بما أنه يجب أن يكبر تمامًا كطفل في عائلة بالدوين، فسيكون من الصعب رؤية ليو من الآن فصاعدًا.”
“ماذا؟”
“لا مفر منه. إنه الأفضل لليونارد أيضًا. من الأفضل أن يكبر كبلدوين مثاليًا بدلاً من أن يحمل لقب طفل متبنى أثناء ارتباطه بإخوته.
“…أنا لا أحب ذلك. لا أستطيع أن أرسله بعيدا.”
أصبح كل شيء مظلمًا أمام عيني. بدأت رائحة الدموع تملأ أنفي. لا أستطيع رؤية ليو؟ لكن لماذا، إنه أخي؟
“هو أخي. لقد قطعنا كل الطريق إلى الإمبراطورية حتى لا نضطر إلى الانفصال عن إخوتنا، حتى لا نكبر منفصلين. إذا كان هذا هو الحال، فأنا أفضل أن نعود إلى مسقط رأسنا “.
“هارينجتون. توقف عن الكلام الهراء واصمت! إن إرسال ليو بعيدًا هو من أجل مصلحتك ومن أجل إخوتك الصغار أيضًا! وهو ليس في أي مكان فحسب، بل لعائلة البارون! بارون!”
أمسكت السيدة ميلر بمعصمي بقوة حتى لم يعد الدم يدور. حاولت التخلص منها، لكن لم تتح لي الفرصة بقوتي الخاصة.
“عندما تبلغ سن الرشد، يمكننا أن ندعمك بعرض زواج مناسب وحتى تكلفة حفل الزفاف.”
“ليس لدي أي خطط للزواج. سأعيش مع إخوتي. لذلك لا تفكر حتى في أخذ ليو بعيدًا عني.”
بالكاد تمكنت من قول ذلك أثناء الاستنشاق. لم أستطع التحدث بشكل صحيح بسبب الدموع.
“مثل هذا الكلام الطفولي. ربي. تبلغ هذه الطفلة أربعة عشر عامًا فقط وتنحدر من منزل ميسور الحال في سييرا، لذا فهي تعرف القليل جدًا عن العالم. هو هو هو.”
“من فضلك لا تفرقنا. إخوتي هم الإرث الوحيد الذي تركته أمي وأبي، وهم كنزي”.
“أوه…”
بدت السيدة بالدوين مضطربة وعيونها دامعة. لقد غمرتني الدموع، وأخيراً انفجرت في البكاء. ومع ذلك، بدا السيد بالدوين هادئًا، كما لو كان يتوقع رد الفعل هذا.
“يبدو أن هناك حاجة لبعض الوقت. آنسة إليزابيث، خذي بضعة أيام للتفكير في الأمر بشكل صحيح.
“لن أفكر في ذلك! لا تعود أبدًا!”
“إليزابيث!”
صفعت السيدة ميلر ذراعي. على الرغم من الألم المنتشر، لم أستطع التوقف عن التحديق في آل بالدوين.
“أعتقد أن الآنسة إليزابيث ذكية بما يكفي لاتخاذ قرار حكيم.”
بيع أخي يعتبر قرارا حكيما؟ هذا كل هراء.
أردت أن ألقي عليهم الشتائم. ومع ذلك، قرصت السيدة ميلر ذراعي بقوة وغطت فمي.
“ثم، سوف نعود في غضون أسبوع.”
لقد عرض عليّ الاثنان فرصة إرسال أخي بعيدًا بشروطي الخاصة قبل مغادرة دار الأيتام. لقد بدا أن اتخاذهم للقرار الأحادي الجانب ورحيلهم كان بمثابة عنف.
يبدو أن السيدة ميلر كانت توبخني، لكنني لم أتمكن من سماع أي شيء. لقد بكيت للتو من قلبي. لم يسبق أن شعرت بغياب والديّ بهذه البؤس.
لم أكن أعلم أبدًا أن الخروج إلى العالم قد يعني التلاعب بمثل هؤلاء البالغين الأشرار والأنانيين. كنت غاضبة من جبنهم، ووعدتهم بتقديم الدعم لتخفيف ذنبهم بعد أخذ أخي بعيدًا.
“أخت….”
“أختي…؟”
أذهل إدوارد من بكائي، واقتحم الباب بتعبير مصدوم. اتسعت عيناه، وأسرع نحوي، الذي كان يبكي دون حسيب ولا رقيب.
كان دانيال يمشي بقلق، غير قادر على البقاء ساكنًا. حاولت التوقف عن البكاء من أجل إخوتي، لكن بمجرد أن بدأت الدموع، لم يتوقفوا.
“أخت! الرجل والسيدة من قبل أعطاني حلوى بنكهة الليمون! يجب أن يكون لديك بعض منها أيضًا… أختي؟”
دخل ليو بحماس وفي فمه قطعة حلوى. عندما رأيت وجه ليو، لم أستطع التحكم في مشاعري على الإطلاق.
كان قلبي يؤلمني عندما فكرت أنني لم أتمكن حتى من شراء حلوى الليمون التي كان يحبها كثيرًا.
ركض ليو نحوي.
ركض ليو نحوي وعانقني. ثم سأل،
“أخت. لماذا تبكي؟ لا تبكي. هل يجب أن أعطيك الحلوى؟”
بينما كان ليو يُخرج الحلوى، بدا وكأنه قد قبض على مشاعري وبدأ بالشهيق. عانقني بقوة وهو يذرف الدموع.
“أختي، لا تبكي. هل تبكي لأنني أكلت الحلوى وحدي؟ لن آكلها وحدي بعد الآن. حتى أنني سأتناول السبانخ جيدًا. إذن… واه.”
لقد عانقت ليو بقوة. لن أسمح أبدًا بأخذ هذا الطفل الدافئ والجميل الذي بين ذراعي. العالم بدون ليو أمر لا يمكن تصوره ومرعب.
جاء دانيال إلى جانبي وعانقني بقوة، وقام إدوارد بمسح ظهري بلطف. كانت مواساة إخوتي الثلاثة الأصغر سناً دافئة للغاية لدرجة أن بكائي أصبح أعلى.
***
في إحدى الليالي، عندما كان ليو ودانيال نائمين، خرجنا أنا وإدوارد إلى الفناء الخلفي لدار الأيتام، خوفًا من إيقاظ الأطفال الآخرين.
لقد بكيت كثيرًا لدرجة أنني بالكاد أستطيع فتح عيني. كان حلقي يؤلمني للغاية لدرجة أنه بدا خشنًا، وكان رأسي يؤلمني، وشعرت بالدوار.
شرحت الوضع ووجهي مدفون في ركبتي. استمع إدوارد بهدوء.
“لهذا السبب بكيت.”
لم أجب. لم يجد إدوارد أي كلمات أخرى ليقولها أيضًا.
غرد، غرد. سمع صوت الصراصير. لا إدوارد ولا أنا عرفنا ماذا نقول.
لم يكن لدي أي فكرة عن الاختيار الذي يجب علي اتخاذه أو كيفية الرد عليهم. كنا أصغر من أن نكون حكماء.
فقط أربعة عشر، ثلاثة عشر. السن الذي يبدأ فيه الشخص بالخروج مع الأصدقاء، والقيام بمقالب طفولية، والبدء في التمرد على الوالدين.
ولكن ها نحن هنا، نكافح من أجل عدم الانفصال عن عائلتنا والتفكير في الحياة.
لقد مرت فترة من الوقت قبل أن يتحدث إدوارد.
“… ماذا تريدين أن تفعلي يا أخت؟”
“أنا…”