الرئيسية/ I Tried To Escape Through Death / الفصل 83
داخل القصر الإمبراطوري، تولى الأمير أدريان مهامًا بسيطة مؤقتًا.
كان الإمبراطور قد أخبر الأمير بذلك قبل مغادرته.
“عليك أن تستغل هذه الفرصة لتتعلم أصول إدارة الدولة.”
لم يكن يعلم بهذا الأمر سوى عدد قليل من أقرب مساعديه.
لذا، عندما سمع ماركال، كبير خدم الأمير، سيده يُعلن فجأةً نيته مغادرة القصر، لم يستطع إخفاء دهشته.
الإمبراطورة غادرت القصر بالفعل، والآن حتى الأمير يريد المغادرة؟ لا بد من وجود من يبقى لحراسة القصر الإمبراطوري.
في العادة، كان أدريان سيبقى ويؤدي واجبه بإخلاص. لكن هذه المرة، تصرف بغرابة.
“يا صاحب السمو، سامحني على قولي هذا، لكن المغادرة في مثل هذا الوقت…”
“لهذا السبب قلتُ ألا أخبر أحدًا، أليس كذلك؟”
قاطعه أدريان بسرعة.
“هل هذا معقول؟” فكّر ماركال.
لم يكن الأمر غريبًا فحسب أن يغادر سرًا، بل لماذا يتصرف الأمير، المعروف بإخلاصه، بهذه الطريقة فجأة؟ سأل ماركال بحذر:
“هل لي أن أعرف السبب؟”
كان الأمير عادةً مجتهدًا ومسؤولًا. اعتقد ماركال أنه إذا سأل، فسيسمع سببًا وجيهًا.
“لا.”
رفض أدريان بفظاظة. صُدم ماركال.
عندما رأى الأمير صمته، ابتسم وكأنه يُهدئه.
“ماركال، ليس الأمر خطيرًا. أريد فقط أن أُريح بالي. لن يستغرق الأمر أكثر من بضعة أيام.”
“…”
لماذا الآن بالذات؟ أراد ماركال أن يسأل، لكنه كبح جماحه. لم يبدُ أن الأمير سيُفسر. بدلًا من ذلك، استذكر ماركال أحداثًا جرت مؤخرًا في القصر.
قبل بضعة أيام، استدعته الإمبراطورة إلى مكتبها. لقد فعلت ذلك من قبل، لذا لم يكن الأمر غريبًا.
لكن بطريقة ما، بدا الأمر غريبًا هذه المرة.
سألت الإمبراطورة عن حياة الأمير أدريان اليومية – صداقاته، أنشطته الاجتماعية، عمله التطوعي، والأهم من ذلك كله، صحته. كانت قلقة بشكل خاص لأنها سمعت أنه يعاني من الأرق مؤخرًا.
كان هذا صحيحًا. لم يكن أدريان قادرًا على النوم ليلًا، وكثيرًا ما كان يستدعي الخدم ليحضروا له وجبات خفيفة أو دواءً. أخبرت ماركال بذلك بصدق، قائلةً إنه ليس بالأمر الخطير. أومأت الإمبراطورة برأسها وكأنها راضية.
بعد ذلك، ببضعة أيام، جاء الدوق هيرتيو لزيارة الأمير. على الرغم من ندرة تفاعلهما سابقًا، إلا أنهما تحدثا وكأنهما يعرفان بعضهما جيدًا. جعل هذا ماركال تتساءل عما إذا كانا يعرفان بعضهما منذ زمن.
في الوقت نفسه، سُمعت انفجارات غريبة من الجبل الخلفي للقصر. ذهب أدريان بنفسه مع سحرة للتحقيق، لكن السبب ظل مجهولًا.
كان كل شيء يبدو غريبًا.
مع ذلك، كانت ماركال تعلم أن سؤال الأمير الآن لن يُجدي نفعًا. لقد تغيرت طاعة أدريان المعهودة. لكنه كان ذكيًا، ومن المؤكد أنه لن يُسبب مشاكل لاحقًا.
“إذن، على الأقل يا صاحب السمو، اصطحب معك بعض المرافقين. مرافقين موثوقين.”
كان هذا حل ماركال الوسطي. أومأ الأمير أخيرًا.
“سأفعل يا ماركال.”
“…لا.”
“عليك أن تأكله.”
“لا!”
كنتُ غارقةً في نوم عميق عندما دُفع شيءٌ كريه المذاق فجأةً إلى فمي. بالطبع، شعرتُ بالغضب الشديد، خاصةً أنه كان دواءً مرًّا.
استيقظتُ لأرى كاليكس يُجبرني على ابتلاعه. كان حازمًا.
“أنتِ مريضة. تناولي الدواء بهدوء.”
“لا!”
هززتُ رأسي وأطبقتُ فمي بقوة. مع أنني كنتُ أعلم أنني عنيدة، لم أستطع منع نفسي.
لم يكتفِ بتركي بتلك القسوة الليلة الماضية، بل إنه الآن يُطعمني كالمربية. زاد ذلك من انزعاجي.
ربما كان ذلك أيضًا بسبب الصداع الشديد وحرقة الحلق التي كانت تؤلمني حتى عند البلع.
“طعمه فظيع. لا أريده.”
حتى أنا استطعت سماع مدى ضعف صوتي وانكساره.
كان من المفترض أن يتنهد كاليكس، لكنه لم يفعل. بل تحملني بصبر. كاد ذلك أن يُبكيني، لكنني كتمت دموعي، وحدقت به.
“…رحلتَ وكأنني لن أراكَ ثانيةً.”
“إلى أين أذهب، تاركًا إياكِ ورائي؟”
تمتم. والغريب أن كلماته طمأنتني. مدّ لي الكوب مرة أخرى.
“…إذا شربتِ هذا، فلن أزعجكِ بعد الآن.”
“لا.”
أخافتني كلماته. دون تفكير، أمسكتُ بكمّه. ارتجف صوتي.
“لا تذهب. إنه خطئي.”
“…رينا.”
أبعد كاليكس يدي برفق عن كمّه. شعرتُ ببرودته كدليل على غضبه مني، فذرفتُ الدموع مجددًا.
“لم تفعل أي خطأ.”
«…»
خفضتُ رأسي. دفع الكوب نحوي مجددًا، يحثّني على الشرب.
أخيرًا، شربتُ. كان الدواء، بالطبع، مرًّا للغاية. لكنني حدّقتُ في كاليكس طوال الوقت، خائفةً من أن يختفي إن أدرتُ وجهي. لم أشعر حتى بالطعم. سرعان ما فرغ الكوب.
«أحسنتِ».
أخذ كاليكس الكوب. لكن عندما بدا أنه سيرحل، أمسكتُ بملابسه مجددًا.
«…لا تذهب».
نظر إليّ. تلعثمتُ باعتذارٍ بائس.
«أنا آسفة».
انقطع صوتي. امتلأت عيناي بالدموع، وسرعان ما فاضت. ما إن بدأتُ البكاء، حتى لم أستطع التوقف. بكيتُ كطفلة، وأنا أتشبث به.
«أنا آسفة، إنه خطئي… لا تتركني. أرجوك ابقَ معي».
عضّ كاليكس شفتيه، وبدا عليه القلق. زاد ذلك من بكائي. وأخيرًا، تكلم.
“حسنًا. لن أذهب إلى أي مكان. سأبقى هنا، لذا توقفي عن البكاء.”
شهقتُ وسألته:
“حقًا…؟”
“إلى أين سأذهب، تاركًا إياكِ؟”
أجابني بحزم.
أومأتُ برأسي، وقد شعرتُ أخيرًا بالراحة. مسحتُ وجهي، رغم أنه كان لا يزال مبتلًا، وراقبتُ كاليكس وهو يُحضر وعاءً ومنشفة. بلل المنشفة ومسح وجهي برفق.
عندما انتهى، أعاد كل شيء إلى مكانه.
“…”
“…”
ساد الصمت بيننا. لم أستطع الكلام من الخوف، وبقي هو صامتًا أيضًا. لم يُسمع في المكان سوى شهقاتي المتقطعة.
وأخيرًا، تكلم كاليكس.
“…رينا. يجب أن تنامي.”
لم يكن هذا ما أردتُ سماعه، لكنه أظهر أنه لا يزال يهتم. شعرتُ براحة طفيفة.
“لا أستطيع النوم.” عبستُ.
“عليكِ أن تفعلي ذلك لتستريحي.”
“ستغادر إن نمت، أليس كذلك؟”
توقف للحظة، ثم همس:
“لقد طلبتِ مني البقاء بجانبكِ.”
“…منذ متى وأنتِ تستمعين إليّ جيدًا هكذا؟”
تذمرتُ، لكنني أعجبتُ بإجابته. ابتسمتُ ابتسامة خفيفة، ثم استلقيتُ مجددًا. جلس على كرسي بجانبي.
استلقيتُ على جانبي، ونظرتُ إلى وجهه. كنتُ أمسك بيده الآن بدلًا من كمّه.
“كاليكس.”
“…أجل.”
التقت عيناه بعينيّ. أخذتُ نفسًا عميقًا وقلتُ بوضوح:
“أنا آسفة.”
كان عليّ قول ذلك منذ زمن. ما إن بدأتُ، حتى أصبح الباقي أسهل.
“أنا آسفة لأنني تركتكِ حينها.”
تصلّب جسده. اشتدّت قبضته على يدي.
أظهر وجهه الجاد أنه كان يستمع بانتباه. هذا ما منحني الشجاعة.
“كنتُ أعلم ما سيحدث لكِ، لكنني مع ذلك هربت. كان خطئي.”
ساد صمتٌ ثقيلٌ كالحجر. تابعتُ ببطء:
“في ذلك الوقت، ظننتُ أنه لا مفر. كنتُ أعلم أنكِ ستتألمين، لكنني ابتعدتُ.”
“…”
“أنا آسفة لتركك وحيد.”
كان اعتذارًا متأخرًا خمس سنوات.
لم يُجب كاليكس. لم أستطع النظر في عينيه، خشية أن يوبخني، أو ما هو أسوأ، أن يتخلى عني إلى الأبد.
لكن أيدينا كانت لا تزال متشابكة. لم يدفعني بعيدًا.
لذا انتظرتُ، متوترة، ما سيقوله كاليكس.