الرئيسية/ I Tried To Escape Through Death / الفصل 34
“…كان ذلك سريعًا.”
“قلتِ إنكِ تشعرين بالفضول تجاه شخص آخر غيري. كيف لا أشعر بالفضول أنا أيضًا؟”
قال كاليكس وهو ينحني بلا مبالاة على الأريكة بجانبي.
“إذن، من هذا الشخص؟ من لفت انتباهكِ؟”
كان كل شيء أسرع مما توقعت، وشعرتُ ببعض الإرهاق. بدلًا من الإجابة، وجّهتُ انتباهي إلى قائمة الضيوف الطويلة التي أحضرها.
ما اسم البطلة مجددًا…؟
كانت القائمة مليئة بأسماء لم أرَها من قبل.
أسماء مثل:
يلينا أفريام
صوفيا بريستون
لوزين كوبين
يكاترينا غلاستين
نينا باول
تيرينيا باول
…وهكذا.
كانت هناك أسماء كثيرة – لكن لم يبدُ أيٌّ منها مألوفًا.
لا أعرف أيًا منها!
بدا الأمر منطقيًا، بالتأكيد. لكن مع ذلك – ظننتُ أنني سأتعرف على اسم واحد على الأقل.
أو على الأقل انظر إلى لقب مألوف…
كان كاليكس يراقبني بهدوء وأنا أقلب القائمة بسرعة، ناظرًا من فوق كتفي.
“هل تعرف أحدًا؟”
“لا.”
أجبتُ بانكسارٍ تام.
أليس اسم البطلة “لينيا” حقًا؟ هل كان مجرد لقب، ولن يظهر اسمها الحقيقي حتى في قائمة الضيوف الرسمية؟
أو… ماذا لو لم تكن ستحضر الحفلة أصلًا؟
“لا… لا بد أنها كذلك.”
إذا كانت لا تزال تخطط للانتقام من الإمبراطور، فلن تُفوّت هذه الفرصة. ولديها كل الأسباب لملاحقته.
بقي كاليكس صامتًا بينما واصلتُ تقليب الأوراق بتركيزٍ عميق.
“لا شيء.”
لا أسماء مألوفة. ولا حتى اسمًا يبدو مألوفًا بعض الشيء.
هل عرفتُ حقًا كاليكس فقط؟
تنهدتُ بخيبة أمل.
لماذا لم يُعلّمني والداي عن الناس؟ كان عليّ مقابلة النبلاء بدلًا من دراسة السحر فحسب…
التقطتُ القائمة التالية: الضيوف الذكور.
لا أتوقع الكثير.
بالتأكيد – لا تزال الأسماء غير مألوفة.
باستثناء اسم واحد.
في أعلى القائمة:
كاليكس أكسل هيريتريو.
شخصيات.
بدا كاليكس مستمتعًا بمشاهدتي أُقلّب الصفحات ببطء وألقيها على الطاولة.
“إذن، لا أحد تعرفه؟”
“لا.”
“حقًا؟”
غطّى فمه بخفّة، لكنني رأيتُ بالتأكيد الابتسامة التي كان يُحاول إخفاءها.
“أنت تستمتع بهذا، أليس كذلك؟”
“هممم.”
لم يُنكر ذلك. هذا أكّده.
عقدتُ ذراعيّ واتكأت على الأريكة، منزعجًا.
هل كنتُ مُخطئًا في كل هذا؟
هل يمكن أن تكون البطلة في هذا العالم قد تخلت عن هدفها من القصة الأصلية؟
هذا غير ممكن. لن تستسلم بسهولة.
لا بد أنها مجنونة لتحاول التقرب من كاليكس بعد أن اختفى في الخط الزمني الأصلي.
بينما كنت غارقة في أفكاري، بدأ كاليكس بتصفح القائمة بنفسه.
لماذا؟ كان يعرف ما فيها بالفعل.
“ما الذي تبحثين عنه تحديدًا؟”
سأل دون أن يرفع نظره.
همم… كيف أشرح هذا؟
منافس من الماضي؟ أو ربما… مستقبل؟
لا، “المستقبل” لم يعد ينطبق.
لا أمل أن يقع كاليكس في حب البطلة الآن. و”منافس من الماضي” يبدو مجرد غباء.
بينما كنت غارقة في التفكير، كان كاليكس يتصفح الأسماء بهدوء واحدًا تلو الآخر.
على عكسي، ربما كان يعرفها جميعًا.
صحيح… هذا هو الفرق بيننا.
تنهدت. لا جدوى من التحديق في هذه الأوراق طوال اليوم.
“هيا بنا إلى متجر الفساتين.”
حان وقت الاستراحة، وإعادة ضبط النفس، والبحث عن نهج جديد.
لاحقًا من ذلك اليوم…
لم يكن كاليكس قارئ الأفكار الذي ظنته ريجيانا.
افترضت أنه يعرف كل تلك الأسماء – لكنه لم يفعل. حتى قريبًا من ذلك.
ولم تكن لديها طريقة لمعرفة الحقيقة ذلك اليوم.
بعد عودتهما من متجر الفساتين – حيث جرّبت وخلعت عشرات الفساتين – كانت ريجيانا منهكة لدرجة أنها أغمي عليها بعد العشاء مباشرةً.
في وقت متأخر من تلك الليلة…
جلس كاليكس بهدوء، يُقلّب نفس القائمة التي نظرت إليها سابقًا.
نفس القائمة التي أعطاها إياها بنفسه.
طلبت قائمة بأسماء النبلاء الحاضرين في الحفلة.
لكن هذه القائمة؟
لم تكن حقيقية.
كانت وثيقة مزيفة جمعها كاليكس بعناية.
كان لها أسماء نبيلة حقيقية، نعم، ولكن أيضًا أسماء مزيفة.
بعض الأسماء مُعدّلة، والبعض الآخر ألقاب غامضة، وأشخاص ذوو رتب متعددة مُدرجون تحت أسماء غير معروفة.
حتى أنه أضاف أسماءً مُختلقة تمامًا.
كان كل ذلك لمنع لينا من فهم أي شيء.
ليختبرها.
لم يُبالِ بمن سيأتي إلى الحفلة حقًا. لم يكن هذا هو المهم.
ما أراد معرفته حقًا هو:
“ما الذي تُحاول العثور عليه تحديدًا؟”
لحسن الحظ، لم تلاحظ لينا أن القائمة مزورة.
لكن في الحقيقة… لم يكن ذلك خبرًا سارًا.
توقع كاليكس رد فعل ما – إما أن تُدرك أن هناك خطأً ما، أو على الأقل تبدو مرتبكة.
لكنها لم تفعل أيًا منهما.
هذا دفعه إلى سؤال أكبر:
“ما الذي كانت تأمل في العثور عليه من قائمة أسماء لا تعرفها حتى؟”
إذا لم تستطع التعرف على أي شخص – ولم تستطع حتى معرفة أن القائمة مزورة – فربما…
لم تُبالِ.
أو ربما…
ببساطة لم تكن تعرف.
ميل كاليكس إلى الخيار الثاني.
لو لم تُبالِ حقًا، لما طلبت منه أن يُكلف نفسه كل هذا العناء من البداية.
ولم يكن تعبيرها وهي تُلقي نظرة على القائمة مُصطنعًا. بل كان ارتباكًا مُحضًا.
بدت تائهة تمامًا – وهذا ليس بالأمر السهل.
“عن ماذا كانت تبحث تحديدًا؟” تنهد وألقى بالقائمة في المدفأة.
اشتعلت الأوراق واحترقت بسرعة.
جلس كاليكس صامتًا، يحدق في الرماد.
“هل كانت تكذب عندما قالت إنها لا تعرف أحدًا؟”
لكن لم يكن هناك أي أثر للخداع على وجهها. إن كانت تكذب، فهي بارعة في ذلك بشكل لا يُصدق.
وماذا ستجني من الكذب أصلًا؟
“ظاهريًا… لا شيء.”
ما زال يجهل ما تسعى إليه لينا حقًا.
حاول كاليكس تصفية ذهنه، ففتح النافذة.
ساعده الهواء البارد.
تذكر ما قالته عندما وصلا إلى العاصمة لأول مرة:
“الجو هنا أبرد من هيريتريو.”
أغلق النافذة مجددًا وفكر فيما كان يفكر فيه دائمًا عندما يكون غارقًا في الأفكار.
طقطقة.
صوت خافت عند فتح الباب.
دخل كاليكس غرفة هادئة وسار نحو السرير.
في منتصف السرير الضخم، ملتفةً على شكل كرة صغيرة، كانت لينا – الشخص الذي كان يفكر فيه.
كان بطانيتها يرتفع وينخفض برفق مع كل نفس.
دون أن يدري، سحب كاليكس كرسيًا بجانب السرير.
مشاهدتها نائمة… لم يمل منها أبدًا.
كان الصوت الوحيد هو طقطقة المدفأة الخافتة.
حتى مع كل الارتباك الذي اجتاح رأسه، شعرت بالسكينة في هذه اللحظة.
مجرد مشاهدتها نائمة أسعدته. ذكّرته بتلك الليلة على شاطئ البحر.
في أول لقاء لهما، لم يمضِ سوى أسبوع. ومع ذلك، نامت على كتفه.
كان خائفًا من أن تستيقظ إذا تحرك ولو قليلًا. حبس أنفاسه طوال الليل لتجنب إزعاجها.
لو لم تذكر البحر ذلك اليوم، لما خرج معها لرؤيته ليلًا.
لم يكن يعلم إن كانت تتذكره أصلًا.
لكن في ذلك المساء، رآها تقف وحيدةً عند الجرف، تحدق في المحيط.
تعرّف عليها فورًا – ذلك الشعر المرجاني اللون الذي يتطاير في الريح، علامة واضحة على عائلة تروكسيا.
ظنّ أنها ستغادر قريبًا، لكنها وقفت هناك لوقت طويل، ساكنةً.
في النهاية، اقترب منها – مع أنه يعلم أنها لم تره كشخص حقيقي بعد.
“لماذا هذا التعبير؟”
سألها بحرج.
“البحر يخيفني.”
“بل يخيفني؟”
“أجل. لا أعرف لماذا – إنه يخيفني فحسب.”
هذا كل ما قالاه.
عادت إلى المنزل بعد قليل، وكذلك هو.
كان من الممكن أن ينتهي كلحظة لا معنى لها.
لكن في وقت لاحق من تلك الليلة، لم يستطع النوم. وجد نفسه راغبًا في رؤية البحر – الشيء الذي قالت إنها تخشاه.
لم يكن يتخيل أنها ستمسك به وهو يتسلل.
وأقل من ذلك أن تذهب معه، كما لو أنها قرأت أفكاره.
بعد تلك الليلة، تغير شيء ما بينهما.
لم يكن أحد ليلاحظ ذلك.
لكنهما لاحظا.
ومنذ تلك اللحظة، وجدت ريجيانا لوهيلو تروكسيا مكانًا لها في قلب كاليكس.
“لهذا السبب عليكِ تحمّل مسؤوليتي.”
همس بهدوء للفتاة النائمة.
لم تسمعه – لكنه قالها على أي حال.
“أنتِ كل ما أملك.”
“إذن ابقي بجانبي. لا تمرض. لا تغادر.”
“تحمّل مسؤوليتي.”
“إذا فعلتِ… سأعطيكِ كل ما أملك.”