الرئيسية/ I Tried To Escape Through Death / الفصل 33
عندما صرختُ، فُتح الباب.
كانت أول من دخل امرأة في منتصف العمر عرّفت بنفسها على أنها رئيسة وصيفات القصر. وتبعتها أكثر من اثنتي عشرة خادمة إلى الداخل، واحدة تلو الأخرى، تُعرّف كلٌّ منهن بنفسها.
وأنا أشاهد هذا، تأكدتُ من أمر واحد:
لم تُصدّق أنني مجرد ساحر عادي في رتبة الفرسان.
حسنًا، بالطبع لا. أي ساحر عادي هذا الذي يُتاح له فجأةً العيش في غرفة نوم الدوقة؟
كنتُ أعرف مُسبقًا العذر الذي ساقه كاليكس لتخصيص هذه الغرفة لي.
“هذه هي الغرفة الأكثر راحةً لسيدة، لذلك أعطيتها لها لراحتها.”
“بما أنها حارستي الشخصية، كان من المنطقي وضعها في الغرفة المجاورة لي.”
حتى كلب ضال كان ليدرك مدى سخافة هذا العذر.
ومن الواضح أن رئيسة الوصيفات لم تُصدّقه.
لو صدقت، لما عرّفت جميع الخادمات على ما يُفترض أنه “ساحر من عامة الناس”.
بعد ما بدا وكأنه موكب تعريفات لا نهاية له، بقيت معي خادمتان فقط – هانا وأريل، وكلاهما في مثل عمري.
“هاتان الاثنتان ستخدمانكِ شخصيًا يا ليدي لينا.”
خادمتان شخصيتان؟ حقًا؟
كاليكس… لا أحد يصدق كذبتك السخيفة.
ومع ذلك، لم أمانع كثيرًا. قد لا يكون وجود خادمات شخصيات أمرًا رائعًا، لكنه بالتأكيد كان مريحًا.
نظرت إليّ هانا وأريل وكأنهما تتوقان لطرح الأسئلة، لكن بعد أن غادرت رئيسة الخادمات، التزمتا الصمت، ووقفتا بثبات في طابور.
لم تكن لديّ أي خطط لإرضاء فضولهما.
“أليس هذا محرجًا لكِ؟ لستُ بحاجة إلى أي شيء الآن. يمكنكِ الذهاب للراحة.”
“نعم، بالطبع!”
“أجل، سيدتي.”
بعد أن غادرتا، أصبحتُ أخيرًا وحدي في الغرفة. كان من المفترض أن يبدأ حفل دفيئة القصر خلال خمسة أيام. وحتى ذلك الحين، أخبرني كاليكس أنني أستطيع الراحة هنا براحة.
ربما كان معظم النبلاء الذين خططوا للحضور موجودين بالفعل في العاصمة.
لقد تأخرنا عمدًا – لأن كاليكس أراد تجنبهم.
بالطبع، كان جزء من السبب هو كراهيته للاختلاط، لكنني كنت أعرف سببًا آخر: أراد إبعادي عن أعين الناس لأطول فترة ممكنة.
لكن كانت لديّ خطط أخرى.
خطط كنت أفكر فيها منذ أن غادرنا إلى العاصمة.
كنت بحاجة للعثور على بطلة الرواية الأصلية.
كان لا بد أن تكون هنا، في مكان ما في العاصمة.
إذا كنت محقًا، فلا يزال لديها نفس الهدف الذي كانت لديه في القصة الأصلية.
الفرق الوحيد الآن هو أنني نجوت – وأنا وكاليكس فقط كنا نعرف ذلك.
في القصة الأصلية، تعاون كاليكس معها لأنهما يشتركان في هدف واحد.
أراد الانتقام من الإمبراطور.
ماذا عن البطلة؟
ربما أرادت الشيء نفسه.
هذا يعني أنها على الأرجح ستحضر الحفلة – فهذا النوع من الفعاليات الطويلة في القصر سيكون فرصة مثالية للتقرّب من الإمبراطور.
المشكلة هي أنني لا أعرف من هي.
الدليل الوحيد الذي كان لديّ هو ما كان يناديها به كاليكس ذات مرة – “لينيا”.
ربما كان قريبًا من اسم حبه الأول؟ لسبب ما، بدا هذا الاسم مهمًا له.
سواء كان اسمها الحقيقي أو مجرد لقب، فقد كان دليلًا مهمًا بالنسبة لي.
استجمعت أفكاري وطرقت باب كاليكس فورًا.
“ادخل.”
بعد صمت قصير، أجابني صوته. فتحت الباب ودخلت.
لدهشتي، كان كاليكس مستلقيًا على الأريكة، ساقاه متقاطعتان، وذراعه تغطي عينيه. كانت هذه هي المرة الأولى التي أراه فيها بهذا الشكل من عدم الاتزان.
رفع عينيه، ورأني أنا، فرفع رأسه.
“هل أتيتِ لأنكِ افتقدتني؟” “لا.”
كنتُ قد تخلصتُ من نكاته السخيفة الآن، لذا دخلتُ مباشرةً في صلب الموضوع.
“هل لديك قائمة بأسماء النبلاء الذين سيحضرون الحفل؟”
“قائمة؟”
“أجل.”
ازدادت تعابير وجهه جدية. أومأتُ برأسي.
“هل لديك واحدة؟”
“لا. لماذا؟”
عبس.
“هل هناك طريقة لمعرفة من سيأتي؟”
“بالتأكيد، يمكنني معرفة ذلك. لكن لماذا؟”
“أريد أن أعرف إن كان أحد معارفي سيأتي.”
ضيّق عينيه.
“شخص تعرفه؟”
كررها، ثم سأل بحذر:
“هل هو رجل؟”
توقفتُ، ثم قررتُ الكذب – مهما كان رأي كاليكس، فلا بد أنه لا يعرف من أبحث عنه حقًا.
فأومأتُ.
“أجل، إنه رجل.”
“…رجل تعرفه؟”
“شخص التقيتُ به في صغري.”
انخفض صوته.
“شخص من طفولتك… غيري؟”
“هممم.”
ثم أضفتُ:
“كان أحد ضيوف والديّ.”
“أوه، إذًا شخص في عمر والديك؟”
سأل بهدوء.
هززتُ رأسي.
“لا. إنه أصغر مني.”
“أصغر منك…؟”
“شاب أصغر؟”
أصبح صوته حادًا.
ما هذا؟
عبستُ وواصلتُ حديثي.
“إذن… هل يمكنك الحصول على القائمة أم لا؟”
“أجل، أجل. سأحصل عليها.”
“لا تقلق. لن يطول الأمر.”
جيد. أضفتُ شيئًا آخر قبل أن أغادر:
“من فضلك تحقق بسرعة. ليس الرجال فقط، بل جميع الضيوف.”
“لماذا النساء؟”
“همم…”
ماذا يقول الناس عادةً في مثل هذه الحالة؟
“أريد أن أعرف مع من سيحضر هذا الرجل.”
“…”
“على أي حال، أنا أعتمد عليك.”
لوّحتُ وخرجتُ.
لم أدرك مدى سوء فهمه إلا عندما بدأ كاليكس بوضع قائمة بأسماء جميع النبلاء الشباب في فئتي العمرية.
“أنت مجنون.”
هذا ما قلته له على العشاء عندما علمتُ بالأمر.
لو لم أكن أستخدم السحر سرًا لأحاول العثور على البطلة، لما لاحظتُ ما يُدبّره كاليكس إلا بعد فوات الأوان.
“حسنًا، من طلب منك البحث عن رجال آخرين بعد تقبيلي مباشرةً؟”
أجاب غاضبًا – لكنه بدا سعيدًا في الواقع لأن سوء الفهم قد انكشف.
“بجدية؟ من بين كل سوء الفهم، كيف وصلتِ إلى هذا؟ هل ظننتِ حقًا أنني أطارد رجلًا آخر؟”
بعد تقبيلكِ؟!
لم أقل هذا الجزء الأخير بصوت عالٍ، لكن يبدو أنه فهم الرسالة على أي حال.
ابتسم بغطرسة.
“بالضبط. أنتِ معي – كيف يُمكنكِ التفكير في شخص آخر؟”
غرز شوكته في قطعة لحم.
ارتجفتُ، مُتخيلًا كيف كان سينتهي بهؤلاء المساكين مثل تلك القطعة لو لم أُمسك بكاليكس في الوقت المناسب.
“ومع ذلك، لم تسألني حتى – لقد بدأت بالتخطيط لجرائم القتل مباشرةً. هذا كثير جدًا.”
ابتسم بسخرية.
“كنت أحاول تدبير الأمر دون علمك.”
استطعت أن أتخيل مستقبل هذا الرجل وهو يصبح إمبراطورًا…
وعندما رمقته بنظرة مرعبة، رفع ذقنه بفخر وقال:
“فكّر في الأمر بطريقة أخرى. لو سألتك عن امرأة أخرى، ماذا كنت ستفعل؟”
“وماذا أيضًا؟”
ربما كنت سأفكر في الأمر مجددًا – هل هي البطلة؟
وإن لم تكن…
“سأخفيها حيث لن تراها مجددًا…؟”
حتى وأنا أقولها، لم أكن متأكدًا. لكن بصراحة، بدا هذا الخيار الأمثل.
إذا خانني كاليكس، فإن إخفاء المرأة الأخرى في مكان بعيد بدا مُرضيًا.
لكن على الأقل لن أقتل أحدًا!
مع ذلك، بدا أن إجابتي تُرضيه.
“لا تقلق. هذا لن يحدث أبدًا.”
بدا مغرورًا جدًا – كقط راضٍ تمامًا.
“أنتِ فقط من يملكني. تعرفين ذلك، صحيح؟”
“…”
هذا ما كان يجب أن أقوله!
بدون كاليكس، لما كان لديّ مكان أعيش فيه. لكنتُ بلا مأوى حرفيًا.
لكن بدلًا من قول ذلك، أجبتُ بعفوية:
“إذن عاملني جيدًا.”
ابتسم كاليكس ابتسامة خفيفة، وعيناه تتجعدان.
“أحب عندما تتصرف وكأنني ملكك بطبيعتك.”
آه… لهذا السبب قبّلني في العربة…
“إذن، بخصوص قائمة الضيوف…”
فجأة، أعاد كاليكس طرح الموضوع، كما لو أنه خطر ببالي للتو.
حاولتُ الحفاظ على وجهي محايدًا.
“كما قلتُ، أريد فقط أن أعرف إن كان أحد معارفي سيحضر.”
همم…
شعرتُ بنظراته، حتى وأنا أُركز على طبقي. كان يُمعن النظر إليّ.
“وهذا ‘الشخص’ رجل؟”
هل كان يختبرني؟ أم أنه مجرد فضول حقيقي؟
قبل أن أبدو مُريبًا، أومأتُ ببطءٍ وأضفتُ بسرعة:
“في الواقع، أريد أن أعرف كل من سيذهب.”
“…”
“ليس الرجال فقط. أريد القائمة الكاملة.”
هل فهم ما كنتُ أفعله؟
على الأرجح لا.
كيف يُمكنني أن أشرح أننا نعيش في رواية، وأنني مُتُّ في الرواية الأصلية، وأنني أحاول معرفة من حلَّ محلّي كحليف لكاليكس؟
هل أسأله: “إذا مُتُّ، مع من ستتحد للانتقام؟”
حتى لو كان ذلك سيُساعد، لا يُمكنني أن أسأله دون أن أبدو مجنونًا.
لكن لو أحضر لي كاليكس القائمة، واستطعتُ تحديد هوية البطلة –
عندها ربما أستطيع معرفة من تعمل معه… وأكتشف هدفها الحقيقي.
“أحضرها لي بأسرع ما يمكن. أحتاجها.”
تجنبتُ النظر إليه وأنا أقولها.
في صباح اليوم التالي:
“فهمت.”
ناولني كاليكس قائمة طويلة جدًا مليئة بأسماء النبلاء الحاضرين في الحفلة.