الرئيسية/ I Tried To Escape Through Death / الفصل 32
“حسنًا، سأغادر. أراك في القصر.”
“أجل، اعتني بنفسك…”
“سيدتي لينا، من هنا من فضلك.”
في الوقت المناسب، تقدم السير إيشار أمامي، حاجبًا الرؤية. محاطًا بالفرسان، شاهدت كاليكس يودع الكونت كوفين وداعًا أخيرًا.
فجأة، وجدت نفسي أتساءل ما رأي النبلاء الآخرين في العاصمة بكاليكس – الدوق كاليكس أكسل هيريتريو.
سيكون هو المرشح المثالي للزواج.
لكن… هل يعرفون مدى سوء شخصيته؟
مشاهدته وهو يتحدث بشكل طبيعي ومهذب كأي نبيل آخر جعلته يشعر وكأنه شخص مختلف تمامًا.
بعد قليل، اقترب كاليكس ووضع ذراعه حول كتفيَّ بعفوية.
“هيا بنا.”
بمجرد أن قال، تحرك الفرسان جميعًا بتناغم.
بما أن مجموعتنا كانت كبيرة، فقد لفت انتباه الناس بطبيعة الحال. لم أضطر حتى للمحاولة، وشعرتُ بنظراتٍ تحرق خدي.
كانت تنتظرنا خارج المحطة عربةٌ تحمل شعار عائلة هيريتريو.
انحنيتُ نحو كاليكس وهمستُ بهدوء.
“اركب العربة. سأركب حصانًا بدلًا منك.”
لو أنزلتُ قلنسوتي بالكامل، فلن يتعرف عليّ أحد. كنتُ أفكر في أي فارسٍ يمكنني استعارة عباءة منه عندما سأل كاليكس:
“لماذا؟”
بدا عليه الفضول حقًا، فأجبتُ بسرعة.
“من المفترض أن أكون ساحرًا من عامة الناس، أليس كذلك؟ سيبدو غريبًا أن أركب عربة نبيل.”
“آه.”
بدا أنه يفهم. رائع. إذًا، عليّ فقط أن أجد حصانًا فارغًا—
انقطع تفكيري عندما أمسك كاليكس بمعصمي وسحبني نحوه بنظرةٍ متعجرفة.
“هذا الساحر من عامة الناس، لا يجيد ركوب الخيل، أتذكر؟”
ماذا؟
“إذن…؟”
“إذا لم تكن تجيد الركوب، فماذا يُفترض بالدوق أن يفعل؟ أن يكون كريمًا ويتركها تركب في عربته، بالطبع.”
قبل أن أتمكن من قول أي شيء، كان قد فتح باب العربة بالفعل.
“اركب.”
…
لذا لم يكن لدي خيار من البداية.
حدّقتُ به – بنظرة خفية بالطبع – وأمسكت بيده، وصعدنا إلى العربة.
حالما دخلتُ، جلس كاليكس أمامي. أسندتُ ذقني على يدي وحدّقتُ من النافذة، متعمدًا تجنب النظر إليه.
انطلقت العربة بسلاسة.
مددتُ يدي لأرفع الستار قليلًا وألقي نظرة خاطفة إلى الخارج. لكن في اللحظة التي التقت فيها عيناي بعيني أحد المارة الفضوليين، أنزلته بسرعة.
“ما الخطب؟”
“لا شيء.” نظرتُ إلى أسفل.
كان حذاء كاليكس المصقول، يلمع في ضوء الشمس، بين قدميّ مباشرةً. كانت قدمي مُلتصقة به تمامًا.
لا بد أنه لاحظ أين أنظر، فقد سمعتُ ضحكةً مكتومةً. ثم نقر قدمه على قدمي برفق.
…
عندما لم أُجب، كرر ذلك.
نقر.
…
ضغطتُ على فكّي.
كان يضحك ضحكةً خفيفةً الآن.
هل يعلم الناس أن دوق هيريتريو، المُبجّل للغاية، هو في الواقع مُحتالٌ صغيرٌ مُتغطرس؟
نظرتُ إلى حذائه اللامع مرةً أخرى، ثم رفعتُ قدمي ببطء…
… وداستُ على أحدهما مباشرةً.
بحزم.
“آه.”
قالها كما لو أنها لم تُؤلمني.
عندما رفعتُ قدمي، كانت هناك علامة خدشٍ حيثُ وطئتُ.
مجرد النظر إليها ملأني شعورًا غريبًا بالرضا.
ربما لن ينجو أحدٌ آخر من هذا.
حتى البطلة الأصلية من الرواية لم تكن لتسمح لنفسها بالدوس على قدم كاليكس بهذه الطريقة.
كان هذا شرفًا لي.
كنت أعلم أن الأمر تافه، لكن بطريقة ما، شعرتُ بتحسن طفيف.
“أشعر بتحسن؟”
أثار صوته ارتعاشي. رفعتُ رأسي – التقت أعيننا.
كان كاليكس يميل إلى الأمام وذقنه على يده، يحدق بي.
“ربما أنتِ الوحيدة التي ستستمتع بالدوس على قدمي.”
جعلني هذا أشعر وكأن لديّ ولعًا غريبًا.
“حسنًا، أنا أيضًا الوحيدة التي يمكنها الدوس على قدمك.”
رددتُ بفخر.
لكن تعبير وجهه تغير فجأة. جلس منتصبًا وعضّ شفته السفلى برفق.
ماذا الآن؟
“ماذا.”
كنتُ على وشك أن أسأله إن كان منزعجًا حقًا عندما سأل فجأة:
“هل يمكنني تقبيلكِ؟”
“ماذا؟”
رمشتُ في حيرة. فأسرع ليضيف:
“أريد أن أقبّلكِ.”
“من العدم؟!”
“دعني أقبلك.”
ماذا فعلتُ لأضغط على هذا الزر؟
قبل أن أفهم، انحنى كاليكس للأمام، ممسكًا بخدي. كانت حركاته سريعة.
التقت نظراتنا – وأدركتُ أنني لن أرفضه.
وبناءً على تعبير وجهه، أدرك هو أيضًا ذلك.
في لحظة ما، امتدت يدي إلى ذراعه. انحنى.
بدا وكأنه على وشك الانغماس –
ولكن بدلًا من تقبيلي مباشرةً، عضّ شفتي السفلى برفق.
“آه.”
اختفى احتجاجي الصغير في فمه.
لم أكن أعرف ما الذي أثاره…
ولكن في اللحظة التي التقت فيها شفتانا، أدركتُ –
كنتُ أريد هذا أيضًا.
اليد التي كانت تمسك بذراعه كانت الآن على كتفه.
أمال رأسه، وانزلق لسانه في فمي.
بدلًا من دفعه بعيدًا، أملتُ رأسي للخلف وفتحتُ فمي على مصراعيه، سامحةً له بالدخول.
أثار ذلك حماسه حقًا. انزلقت إحدى يديه خلف رقبتي.
لو لم نكن في عربة، لربما كان سيجذبني إليه أكثر.
أضحكتني هذه الفكرة في أعماقي.
رغم حرج المكان، كان كاليكس منغمسًا تمامًا – يُقبّلني بعمق وبلا هوادة.
انزلق لسانه عبر لساني، يُداعب ويتذوق كل شيء.
مددتُ يدي وجذبته أقرب إليّ.
سقطت إحدى ركبتيه على المقعد المجاور لي. كدتُ أن أنزلق على الوسائد.
لكنني لم أُبالِ.
لفّت ذراعيه حول رقبته. كنتُ غارقة تمامًا في عذوبة القبلة –
صرخة.
توقفت العربة بهدوء.
بدا الأمر كما لو أن التعويذة قد انكسرت.
لا بد أننا وصلنا إلى ضيعة هيريتريو في العاصمة.
“…”
“…اللعنة.”
تمتم كاليكس، وهو ينظر نحو الباب.
ثم عادت عيناه إليّ – ودون تردد، بدأ يمطرني بقبلات صغيرة.
على شفتيّ، وخدي، وزوايا عينيّ، وأنفي…
تنهد تنهيدة رقيقة.
“هل آتي إلى غرفتكِ الليلة؟”
حتى لو كنتُ في حالة ذهول، لم يكن هناك أي مجال لأن أومئ برأسي موافقًا على ذلك.
“…لا تحلم بالأمر حتى.”
خرجت الكلمات بلهفة، وابتلعتها قبلة أخرى.
كلما تلامست شفتاه، ترك وراءه حرارة وشوقًا.
اختتم بقبلة عميقة وبطيئة – لسانه ينساب برفق على لساني.
هذا كل شيء، فكرت.
ولكن بعد ذلك…
التقت أعيننا مرة أخرى، ولم يستطع منع نفسه. قبلني مجددًا، ولسانه ينزلق.
لم يتوقف إلا عندما دفعته.
ماذا لو رآنا أحدهم هكذا؟ قلقتُ.
لكن كاليكس لم يُبالِ إطلاقًا.
قبل أن يخرج، استدار ونظر إليّ.
ثم، دون سابق إنذار، خلع معطفه وألقى به على رأسي.
“…؟”
“لا تخلعيه.”
يا إلهي. كما لو أن هذا لم يكن مثيرًا للريبة أكثر.
لكن كاليكس لم يُبالِ إطلاقًا. فتح الباب بجرأة.
معطفه على رأسي كعروسٍ مُحمرّة، تبعته إلى الخارج.
مد يده.
“أهلًا بكِ في قصر هيريتريو في العاصمة، لينا.”
خلف وجهه المبتسم، رأيتُ الخدم المصطفّين بدقة ينحنون انحناءةً عميقة – لحسن الحظ، لم يتمكنوا من رؤيتنا.
شفتاك منتفختان تمامًا أيضًا…
ابتلعت تلك الفكرة وأمسكت بيده بهدوء.
كانت ملكية هيريتريو في العاصمة مختلفة تمامًا عن تلك الموجودة في منطقته.
كانت تبدو كحصن ضخم من العصور الوسطى. أما هذه، فبدا لي أنها المثال الأمثل لقصر نبيل في العاصمة.
لم تكن هناك ممرات متعرجة أو معروضات فنية لتاريخ العائلة.
بصراحة، لو غيّروا الشعار على البوابة الأمامية، لانتقلت أي عائلة نبيلة إلى هناك دون أن يشكك أحد في ذلك.
كانت غرفتي هنا أيضًا – بالطبع – بجوار غرفة كاليكس مباشرةً.
ربما كانت غرفة الدوقة… لكنني لم أرغب حتى في الجدال حول ذلك بعد الآن.
ذهب الفرسان الذين رافقونا على الفور لتفقد ساحات التدريب والمساكن المخصصة لهم.
كاليكس؟
حبس نفسه في غرفته لحظة وصولنا ولم يخرج منها منذ ذلك الحين.
الآن، كنتُ مستلقيةً وحدي على الأريكة، أفكر فيما حدث للتو.
ما زلتُ ألمس شفتيّ، اللتين شعرتُ بهما دافئتين ومنتفختين قليلاً.
“أنا مجنونة.”
لكنني لم أستطع إنكار روعة القبلة.
وفي أعماقي، كنتُ أرغب بها.
كان الأمر كما لو أن حرارة لحظة البحيرة قد لحقت بي أخيرًا.
الآن، قد يكون لديّ ما أقلق بشأنه –
ليس أن يقوم كاليكس بخطوة، ولكن…
ماذا لو كنتُ أنا من ينقض عليه أولاً؟
“هل عليّ أن آتي إلى غرفتكِ الليلة؟”
إذا لم أُرد أن أندم على قول “لا”، كان عليّ أن أكون حذرة.
في تلك اللحظة، سمعتُ طرقًا خفيفًا على الباب.
“ادخل!”