الرئيسية/ I Tried To Escape Through Death / الفصل 25
“…أنت تعرف اسمي.”
“لقد حفظتُ أسماء جميع الفرسان.”
“إذن… هل يمكنني مناداتكِ باسمكِ من الآن فصاعدًا أيضًا؟”
“بالتأكيد. أُفضّل ذلك.”
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه رودريغو.
“إذن، أتطلع للعمل معكِ من الآن فصاعدًا، يا ليدي رينا.”
* * *
“لماذا تعتقدين أن جلالته أرسل رسولًا؟ لا يوجد شيء مهم يحدث في هذا الوقت.”
“بالضبط. لقد عاد الدوق للتو من احتفال عيد ميلاد جلالته منذ فترة ليست طويلة.”
“ربما هناك شيء يريد قوله على انفراد؟”
“هيا بنا. لو أراد التحدث سرًا، هل كان سيُثير كل هذه الضجة بإرسال كل هؤلاء الأشخاص؟”
كنتُ أستمع إلى الخادمات وهنّ يتحدثن حول البئر.
بعد مراسم الاستقبال المهيبة في الصباح، كانت الخادمات يجتمعن في مجموعات صغيرة كلما سنحت لهن فرصة للحديث عن الحدث.
أصبح تخمين نية الإمبراطور أشبه بلعبة مراهنة.
لذا، تظاهرتُ بالاهتمام وانضممتُ إلى حديثهم بلا مبالاة.
“ربما أرسلهم لأنه كان يشعر بالملل.”
تمتم أحدهم بذلك، فانفجر الضحك.
“كما لو أن جلالته لديه كل هذا الوقت الفارغ.”
“بالضبط. ليس الأمر كما لو أنه مصاب بالخرف أو ما شابه.”
عندما تحدثتُ بصراحة، ساد الصمت الغرفة.
تحدثت إحدى الخادمات إليّ بحذر.
“همم، أيتها الساحرة… هناك الكثير من الآذان في هذا القصر، لذا ربما لا يجب عليكِ قول مثل هذه الأشياء…”
“آسفة. كان هذا إهمالاً مني.”
اعترفتُ بخطئي فورًا.
كانت مُحقة – من يدري من قد يستمع؟ إن التحدث بهذه الطريقة عندما أكون مع كاليكس قد يُوقعني في مشكلة، أو الأسوأ من ذلك، قد أُبلغ عني بتهمة الخيانة.
أتساءل إن كان كاليكس يُحسن التصرف.
تنهدتُ بهدوء وأنا أنظر نحو القصر حيث كانت تُقام مأدبة الاستقبال الفخمة.
* * *
كان روبرت هوهنهايم، مبعوث الإمبراطور، يتعرق بشدة.
كان ذلك لأن تعبير وجه دوق هيرتريو بعد قراءة رسالة جلالته لم يكن مُرضيًا.
بالطبع، كان ظاهريًا غير قابل للقراءة، وهو يُلقي نظرة خاطفة على الرسالة بهدوء وتعبير هادئ – لكن ذلك زاد من قلق روبرت.
“لا أعرف ما الذي يُفكر فيه.”
“…حقًا.”
بعد صمت طويل، تكلم الدوق أخيرًا.
“يا لها من فكرة رائعة. جلالته رائع حقًا.”
طوى الرسالة وأعادها إلى الظرف.
“بيت زجاجي، من بين كل الأشياء… استضافة حفلة فيه خلال الشتاء فكرة مُمتعة بالتأكيد.”
ارتاح روبرت لرد فعل الدوق الإيجابي، فأجاب بسرعة. “آه، إذًا تعتقد ذلك يا سيدي؟ مررتُ به صدفةً، وحتى من بعيد، كان روعته مُبهرة…”
“…مع ذلك.”
قاطعه الدوق.
“هذا الجزء المتعلق بـ “احرص على إحضار ساحرك المُعيّن حديثًا” – ما هو؟”
“آه، هذا.”
ابتلع روبرت ريقه غريزيًا بصعوبة.
لكنه كان مُستعدًا لهذا. كان الإمبراطور قد أرشده مُسبقًا إلى كيفية الرد إذا سأله الدوق عن ذلك.
أعجب ببصيرة جلالته في صمت، وأجاب بسلاسة.
“هناك بالفعل شائعات كثيرة بين النبلاء حول ساحرك الجديد. وهذا أمر مفهوم. ففي النهاية، يُعرف فرسان هيرتريو بقبولهم نخبة النخبة فقط.
أن يسمعوا أنك جنّدت ساحرًا من عامة الناس التقيت به صدفةً؟ الجميع فضوليون، بمن فيهم جلالته.”
“….”
وكما تعلم، لطالما كان جلالته بارعًا في اختيار المواهب. ههه…
كان من المفترض أن تكون هذه النكتة الأخيرة.
“….”
لكن وجه الدوق أصبح باردًا كالثلج.
“هل قلتُ شيئًا خاطئًا؟”
راجع روبرت كلماته وأدرك فجأة أن الدوق أساء الفهم.
يعتقد أن الإمبراطور قد يحاول سرقة ساحره!
سارع ليوضح.
“مجرد مزحة، بالطبع. من المؤكد أن جلالته لن يحاول أخذ شخصٍ قد تعهد بالولاء لك يا سيدي. أنت تعلم أن جلالته ليس من هذا النوع من الرجال.”
“….”
حتى مع محاولة المزاح، لم يبدِ الدوق أي دفء.
ولكن بعد ذلك، وكأن شيئًا لم يحدث، ظهرت ابتسامة. ابتسامة مثالية – كادت أن تُرسم.
كاد روبرت أن ينسى كم كان الدوق باردًا قبل لحظات.
بتلك الابتسامة العميقة، قال الدوق:
“بالتأكيد. كيف لي أن أجرؤ على التشكيك في نوايا جلالته؟ الأمر ببساطة… كما ذكرتُ، الساحر من أصلٍ عادي. أخشى ألا يكونوا على درايةٍ بآداب القصر.”
وأضاف، وكأنه يُعبّر عن قلقه العميق.
“لن يكون من المناسب لهم ارتكاب زلة لسان في حفلٍ يُقيمه جلالته بنفسه.”
آه، أدرك روبرت ما كان يُقلق الدوق حقًا.
كان قلقًا من أن الساحر، غير المُلِم بالعادات النبيلة، قد يُحرج نفسه أو جلالته.
وللتهدئة من قلقه، لوّح روبرت بيده.
“لا داعي للقلق بشأن ذلك. ذكر جلالته أنه يُخطط لدعوة موسيقيين وراقصين من أصلٍ عادي إلى هذه الحفلة أيضًا.”
“آه…”
أومأ الدوق برأسه، وقد بدا عليه الاقتناع أخيرًا.
جيد، فكّر روبرت.
يبدو أنه قد أتم بنجاح مهمته في دعوة الدوق إلى حفل الإمبراطور الشتوي في الدفيئة الزراعية.
لقد رفض الدوق العديد من المبعوثين في الماضي. أرسل العديد من النبلاء دعوات، لكنهم تلقّوا رفضًا باردًا – أو الأسوأ من ذلك، لم يتلقوا أي رد.
في الواقع، غالبًا ما كانت تُرمى معظم الدعوات في مدفأة قصر هيرتريو بالعاصمة دون أن تُفتح. كان بإمكان روبرت أن يراهن بخبرته الدبلوماسية التي امتدت لعقود على ذلك.
بعد أن حُسم الأمر، نهض الدوق بابتسامة دافئة.
“لا بد أنك متعب من رحلتك. استرح اليوم – سأطلب من الخادمات إحضار ماء الاستحمام لك.”
“أُقدّر كرم ضيافتك.”
“أوه، وشيء آخر. مع أنه من غير اللائق أن أقول هذا لضيف – لن أتمكن من الانضمام إليك على العشاء. يجب أن أخرج هذا المساء.”
سأل روبرت، وهو على وشك النهوض من مقعده، بارتباك: “هل هو أمر عاجل؟”
“وردت تقارير عن ظهور وحوش في الغابة على طول حدود مملكتي.”
هذه الإجابة الموجزة فسّرت كل شيء. قرر روبرت عدم طرح المزيد من الأسئلة وانحنى عندما غادر الدوق الصالون.
* * *
بعد بضع ساعات.
كنتُ في الغابة المُضاءة بنور القمر مع كاليكس بعد العشاء.
“وحوش في الغابة؟ حتى كلب لن يُصدق هذا الهراء. وهل صدقه حقًا؟”
من المُستحيل أن تظهر وحوش في المنطقة التي يحكمها الدوق هيرتريو.
“سواءً صدقه أم لا، فهذا لا يعنيني. قلتُ إنه صحيح – ماذا سيفعل، هل سيُجادل؟”
لقد صعقتُ من جرأة كاليكس.
“قد لا توجد وحوش، لكن هناك دوق كاذب يتجول.”
ضحك كاليكس، مسرورًا بوضوح.
“ويرافقه الساحر الشهير ذو الأصول المتواضعة.”
أخبرني بما قاله مبعوث الإمبراطور عني – كيف كان الناس متشوقين لأن دوق هيرتريو الفطن قد جنّد ساحرًا من أصل عادي التقى به بالصدفة.
إذن، من الناحية الفنية، كنا في الغابة الآن، مما يجعل هذه القصة غير زائفة تمامًا.
لم يكن معنا أحد آخر. كانت الغابة هادئة، فقط نحن الاثنان.
نظرتُ إلى وجه كاليكس الجانبي تحت سماء الليل المظلمة. كنتُ أرى ذلك الوجه كل يوم، لكنني لم أستطع أبدًا معرفة ما كان يفكر فيه.
هذه المرة لم تكن مختلفة.
أخبرني أن الإمبراطور يخطط لإقامة حفل في الدفيئة الجديدة.
كان تعبيره وهو ينقل تلك الرسالة هادئًا للغاية – بدا غير واقعي.
وقال إنه سيحضر دون مقاومة.
“ألم يكن يكره العاصمة والإمبراطور؟”
ومع ذلك، بدا كاليكس وكأنه كان ينتظر هذا.
كما لو أن لديه سببًا آخر.
عندما خطرت لي هذه الفكرة، هززتُ رأسي، وأبعدتها.
بدلاً من ذلك، سألتُ شيئًا آخر.
“ستأخذني معك، صحيح؟”
أجاب كاليكس.
“ليس لديّ خيارٌ آخر. جلالته فضوليٌّ جدًّا بشأن هذه الموهبة الجديدة، في النهاية.”
“….”
أرأيتَ؟ إنه مُطيعٌ أكثر من اللازم. هذا ليس من عاداته.
حدّقتُ بعينيّ بشكٍّ. لاحظ كاليكس صمتي، فتحدث بابتسامةٍ ماكرة.
“لماذا؟ ألا تريد الذهاب؟ هل نطلب من الإمبراطور أن يُهمل الأمر ويذهب ليُغلق على نفسه في مكانٍ دافئٍ لمدة شهر؟”
“غرفٌ مُنفصلة، صحيح؟”
“لا. بالطبع إنها غرفةٌ واحدة. من المفترض أن يتشارك الأزواج.”
وهذا هو كاليكس الذي أعرفه.
“انس الأمر. لطالما رغبتُ في زيارة العاصمة على أي حال. أنا سعيدٌ لأنني حصلتُ أخيرًا على الفرصة.”
وبينما أنا بصدد ذلك… سألقي نظرة فاحصة على ذلك الإمبراطور أيضًا.
ضحكتُ ضحكة جافة، مستعدًا لإنهاء الحديث.
“يا للأسف! الفكرة التي ذكرتها للتو لم تكن سيئة، أليس كذلك؟”
جاء صوته خافتًا من جانبي.
كان يتظاهر بخيبة الأمل – لكنني كنت أعرف أكثر من ذلك.
في تلك اللحظة، كان يخطط بالفعل للذهاب إلى العاصمة.