الرئيسية/ I Tried To Escape Through Death / الفصل 24
“رسول من جلالة الإمبراطور؟”
“أجل! لهذا السبب كنا نُجهّز أنفسنا منذ الصباح الباكر.”
رغم الاندفاع، عرضت الخادمة بسعادة أن تُبلغ المطبخ بأنني مستيقظ حتى يُحضّروا الفطور، ثم أسرعت.
كان الأمر غير متوقع تمامًا.
“رسول من الإمبراطور؟ فجأة؟”
أغلقتُ الباب، ثم تراجعتُ ببطء وعدتُ إلى السرير. انزلقتُ تحت البطانية، مُغطيًا نفسي حتى رأسي – كما لو أن التظاهر بأنني لم أسمع الخبر سيجعله يختفي.
“أي خبرٍ قد يكون بهذه الأهمية لدرجة أن يُرسل أحدهم بنفسه؟”
“ألم يُقيم حفل عيد ميلاد مؤخرًا؟”
ألم يأتِ كاليكس بعد تلك الحفلة مباشرةً ليجدني في طريقه إلى المنزل؟
فما هو الحدث الكبير الذي يُبرر إرسال رسول ملكي إلى هذه المنطقة البعيدة؟
“بجدية، يا له من رجل غريب.”
تمتمتُ بصوتٍ عالٍ.
كنتُ أحاول الاسترخاء، لكن ذلك لم يُغيّر شيئًا. كان القصر لا يزال يعجّ بالتوتر.
لم أعد أتحمل، فخلعتُ الغطاء – فجأةً سمعتُ طرقًا على الباب.
طرقتان خفيفتان لكنّهما قويتان.
كان كاليكس.
“تفضل بالدخول.”
حالما أجبتُ، انفتح الباب وظهر وجهه المألوف.
“لماذا استيقظتَ بالفعل؟ كان عليكَ أن تنام أكثر.”
دخل وداعب خدي برفق، لكنني دخلتُ مباشرةً في صلب الموضوع.
“سمعتُ أن رسولًا قادمًا من القصر الإمبراطوري؟”
“…هل سمعتَ من قبل؟”
“هل ظننتَ أنني لن أفعل؟”
“إذا قلتُ نعم، هل سيُزعجك ذلك؟”
“بالتأكيد.”
ابتسم كاليكس. لكنني عرفتُ ذلك التعبير. كان هذا تعبير وجهه عندما كان يخفي شيئًا لا يريد إخباري به.
لعب برفق بشحمة أذني وقال بصوت خافت:
“ليس الأمر مهمًا حقًا. لا داعي للقلق.”
“إذن لا مشكلة لديك في إخباري.”
“لم يكن لديّ وقت لأتحدث عن الأمر. اكتشفتُ الأمر مؤخرًا أيضًا.”
كان هذا عذرًا معقولًا، فتجاهلته. بدلًا من ذلك، سألتُ شيئًا آخر.
“هل عليّ الاستعداد أيضًا؟”
“ربما. سيبدو الأمر غريبًا إذا لم يحضر المسؤول الرسمي عن التركة.”
أجاب بتنهيدة، مترددًا بوضوح.
“إذا كنتِ حقًا لا تريدين…”
“…لا تريدين؟”
“يمكنني التعامل مع الأمر بهدوء وجعله يبدو وكأنه حادث.”
كان المقصود من ذلك مزحة خفيفة لتهدئته، لكنه في الواقع أعجبته.
ضحك ضحكة خفيفة.
“هذا تخصصي، كما تعلم.”
عندما قالها، لم يبدُ الأمر مزحة.
“كفّ عن جعل هذا تخصصك!”
لكنني ابتسمتُ ابتسامةً محرجةً وأومأتُ برأسي.
في هذه الأثناء، نزل روبرت هوهنهايم، المبعوث الإمبراطوري الذي يثق به الإمبراطور، من القطار في محطة ضيعة هيرتيو.
كانت هذه أول زيارة له إلى هيرتيو. في الواقع، كان من النادر أن يسافر أي مبعوث إمبراطوري شخصيًا إلى أراضي أحد النبلاء.
خاصةً الآن – حيث لم يبدأ الموسم الاجتماعي بعد، ونادرًا ما يغادر النبيل المعني ضيعته. ومع ذلك، أرسل القصر شخصًا ما؟
ولم يكن هو الوحيد. فمن المرجح أن رسلًا آخرين مثله كانوا يتجهون أيضًا إلى نبلاء مختلفين يحملون أوامر مهمة من الإمبراطور.
خلفه، تبعه صف من الحراس والخدم من القصر. من بعيد، بدوا كموكب رسمي.
تنهد روبرت بعمق، ممسكًا برسالة الإمبراطور المختومة.
لم يكن يعلم ما الذي دفع الإمبراطور إلى هذا التصرف المتهور، لكنه كان تابعًا لجلالته. إذا أُمر، لم يكن أمامه خيار سوى الامتثال. لم تكن آراؤه الشخصية ضرورية.
اتجه روبرت نحو ضيعة هيرتيو، وبدأ بالسير.
بدا كاليكس رائعًا بزيه الرسمي.
“يا للأسف، لا توجد كاميرا.”
يجب الحفاظ على هذا النوع من الجمال من أجل الأجيال القادمة وتقديرهم الجمالي.
جلست على الأريكة في غرفته، أراقبه وهو يُجري التعديلات الأخيرة على زيه.
“هل يجب أن أرسم صورة له بعد مغادرة الرسول؟ سيكون من العبث ترك هذا دون توثيق.”
على ما يبدو، لم أكن الوحيد الذي يفكر بهذه الطريقة، فالخادمات اللواتي يركضن في أرجاء القصر كنّ يختلسن النظرات إليه، ووجوههن محمرّة.
“رينا، ما الذي تفكرين فيه؟”
“همم… أريد فقط أن أحافظ على مظهرك إلى الأبد.”
قلتُها شارد الذهن وأنا أُعجب به. ارتسمت على وجه كاليكس ابتسامة ساخرة.
“إذن سأكون أول وآخر قطعة لديك؟”
“ربما…؟”
لم أظن أنني سأرغب يومًا في الاحتفاظ بأحد سواه.
وعندما بدأتُ أفكر بجدية مفرطة، تحدث بارتياح.
“إذن أنا سعيد. فقط لا تُريني لأحد – احتفظي بي لنفسك.”
“أنتِ لستِ منزعجة حتى من رغبتي في الاحتفاظ بكِ؟”
“ولماذا؟ هذا يعني فقط أنكِ تُريدينني لهذه الدرجة.”
“هذا الرجل ليس طبيعيًا حقًا.”
هززتُ رأسي، فاقترب كاليكس، وقد ارتدى ملابسه كاملةً. لعب بخصلة من شعري بالكاد تصل إلى كتفي.
“في الواقع، اليوم… مظهرك…”
تبعتُ نظراته إلى شعري.
كان بنفسجيًا.
“…ألا يعجبك؟”
“لا، ليس كذلك.”
سحب يده على مضض.
قد يقول إنه جيد، لكنني كنت أعرف ما يريده حقًا.
لون شعري الأصلي.
بعد عودتي من تروكسيا، بدأتُ أغير لون شعري كل يوم. أحيانًا كل يومين، وأحيانًا كل ساعة.
لجميع موظفي العقار المندهشين، أعلنتُ بصوت عالٍ:
“فشلت تجربة جرعة سحرية!”
لذا، تدرّج شعري بين الأسود والبني والأصفر والأزرق والأحمر والأخضر والوردي، وحتى البني الغامق. واليوم…
“لماذا أرجواني؟”
…كان بنفسجيًا.
أجبتُ ببرود:
“كما قلتُ، فشلت التجربة. ليس الأمر أنني اخترتُ اللون.”
بهذه اللحظة، أصبح العذر تلقائياً.
بدا كاليكس غير مُقتنع.
“إذا كان سيفشل على أي حال، ألا يُمكنك أن تفشل مع المرجان؟”
“سنرى.”
“جرّب تجربة أخرى الآن. ربما هذه المرة ستتحول إلى المرجان.”
“هل تقصد اللون الذي كانت عليه زوجتك؟”
ذكّرته بما قاله في العربة عندما التقينا. تقلص صوت كاليكس.
“…أجل…”
بدا وسيماً للغاية، لكنني قررتُ أن أتظاهر بالغباء. لدينا أمور أهم.
“إذا كنتَ مستعداً، فلننزل. من المفترض أن يكون الرسول هنا الآن.”
“…حسناً.”
أمسكت بيده وخرجنا معاً.
وقف الموظفون في تشكيلٍ مثالي أمام القصر كما لو أنهم تدربوا مئة مرة. وقف فرسان بيت هيرتيو، بزيهم الرسمي، جانبًا.
تسللتُ بينهم بهدوء، محاولًا عدم لفت الانتباه.
كانت مكانتي مساوية لمكانة الفرسان – ساحر بلاط القصر.
جهز كاليكس كل شيء هذا الصباح كما لو كان يتوقع هذا. شمل ذلك زيًا لي.
بدا مشابهًا لزي الفارس، لكن مع بعض التغييرات الطفيفة التي تُظهر بوضوح أنه لساحر. لم ألحظ حتى متى تم تجهيزه. لكن بفضله، اندمجتُ بسهولة.
“متى صنع هذا؟”
لم يُجب عندما سألت.
حدّقتُ في ظهر كاليكس، الواقف بثقة في المقدمة. أظهرت ملابسه الرسمية المُلائمة بنيته العريضة، حتى من الخلف.
كان الصورة المثالية لدوق هيرتيو. اختفى الجانب المُسترخي الذي رأيته على انفراد. لا بد أن آخرين رأوا الأمر نفسه. بدا الفرسان بجانبي أكثر انضباطًا من أي وقت مضى.
في النهاية، انفتحت بوابة القلعة البعيدة بصوت صرير. انتشر همس بين العصا.
سرعان ما ظهر حصانان يجران عربة. وتبعهما موكب طويل.
كان مبعوث الإمبراطور.
توقفت العربة الرئيسية. ترجّل رجل ذو مظهر عادي وسار نحو كاليكس.
شاهدتُ من بين الحشد كاليكس وهو يحييه، ويتبادلان كلمات قصيرة، ويقودانه نحو القصر.
مع اقترابهم، أحنى العصا رؤوسهم. نظر الرجل – الذي كان من الواضح أنه رسول الإمبراطور – فوق المجموعة. تبعتُ الآخرين وانحنيتُ، محاولًا ألا ألفت الانتباه.
ما إن دخلت المجموعة القصر، حتى رفع الجميع رؤوسهم أخيرًا. لم ينطق أحد بكلمة، لكن الفضول ملأ الأجواء.
كنت على وشك التكهن بنوايا الإمبراطور عندما تحدث صوت هادئ بجانبي.
“لستَ مضطرًا للانحناء هكذا في المرة القادمة.”
“هاه؟”
فُزِعتُ، والتفتُّ لأنظر. أجاب الفارس بجانبي بهدوء.
“بصفتك ساحر البلاط، فأنتَ مُساوٍ لنا نحن الفرسان. لستَ مضطرًا للانحناء هكذا لرسول إمبراطوري – حتى لو كان أعلى رتبةً من الدوق.”
“آه…”
الآن بعد أن ذكر ذلك، أومأ الفرسان قليلًا، بينما انحنيتُ أكثر.
ابتسمتُ وشكرته.
“سأضع ذلك في اعتباري. شكرًا لك، سيدي رودريغو.”
تردّد رودريغو للحظة، ثم أومأ برأسه ردًا على ذلك.