الرئيسية/ Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 140
هل هذه هي أرقام المالك المفضلة؟ هذا غامض بعض الشيء.
توقفتُ عند كلمات أسكارت.
احتياطًا، تفحصتُ وجه الدعوة وظهرها، لكنني لم أجد أيَّ شيءٍ غريبٍ آخر.
بينما وقفتُ ساكنًا، غارقًا في التفكير وأنا أحمل الدعوة، بدا أسكارت وكأنه فقد الاهتمام والتفت بعيدًا، وقد صدأ شيءٌ ما.
كان يفتح علبته بنفسه بينما أبقى علبتي قريبة.
“أوه! وصلت أخيرًا.”
“ما هذا؟”
“طلبتُ من لوسيو أن يُحضر لي هذا. كنتُ أتساءل عن نوع الطعام الذي تُحبّه الشابات النبيلات في مثل سنك، فقال إنه سيرسل لي كتابًا عنه.”
مؤخرًا، انغمس أسكارت تمامًا في متعة الطبخ بالنسبة لي.
كان ذلك نتيجة اقتراحي له أن يكتسب هواية جديدة، فبالإضافة إلى قضاء الوقت معي، بدا وكأنه لا يفعل شيئًا سوى البحث في برج السحر.
“لماذا الطبخ تحديدًا؟ لا أريد أن تُصاب يديك بجروح.”
كانت يدا أسكارت طويلتين وجميلتين كوجهه، ومع ذلك كان ينتهي به الأمر غالبًا إلى جرح نفسه أثناء تحضير المكونات أو حرق نفسه أثناء الطبخ.
في كل مرة، كنتُ أُلقي تعويذة شفاء بسرعة، لكنها ما زالت تُزعجني.
بينما كنتُ أعبّس، حدّق بي أسكارت.
“أرأيتَ؟ حتى مع الطبخ فقط، تشتكي لأنك لا تريدني أن أُصاب بأذى. تخيّل شعورنا حيال تعلّمك فنّ المبارزة.”
“…”
“لقد حُسم الأمر، لكن على الأقل فكّر في مشاعرنا قليلًا. احذر أن تُصاب بأذى، حسنًا؟”
“حسنًا… أفعل هذا لحماية نفسي، في النهاية…”
شعرتُ بالحرج، فأشحتُ بنظري، وغمرني شعورٌ بالذنب والحرج.
عندها لاحظتُ الكتابين اللذين أرسلهما لوسيو.
كان أحدهما رقيقًا، والآخر سميكًا. لمعت في ذهني فكرة.
“هل يُمكنني استعارة هذا الكتاب؟” “أنت؟”
تردّد أسكارت وأخفى الكتب خلف ظهره.
وكما كانت عائلتي شديدة الحساسية تجاه تعلمي فنّ الشتيمة، لم يتقبلوا أيضًا فكرة دخولي المطبخ.
كان جدّي يتوق إلى الكعكات التي كان يأكلها سابقًا، لكنه لم يجرؤ قط على أن يطلب مني أن أعدّها له.
“إذا كان هناك شيء ترغب في تناوله، فأخبرني. سأعدّه لك.”
عند كلماته الحازمة، ضحكتُ وأشرتُ، ليس إلى كتاب الوصفات الرفيع الذي كان يُخفيه، بل إلى الكتاب الضخم الذي يبدو أنه يتجاوز 500 صفحة. “ليس هذا، بل هذا.”
“هذا؟ سمعتُ أنه أقرب إلى مقال كتبه طاهٍ ملكي متقاعد…”
بدا أسكارت في حيرةٍ حقيقيةٍ من سبب إرسال لوسيو له.
بدا أنه قبله ببساطة لأنه وُصف بأنه مرجعٌ مفيدٌ للطهاة.
لكنني كنتُ أعرف أكثر من ذلك.
كان الكتاب، بعنوان “تحدَّ نفسك مع فرانكو، الطاهي المغامر!”، من الكتب المفضلة التي بيعت بكثرة في المكتبات.
كان يُقرأ على نطاقٍ واسعٍ من قِبل النبلاء وعامة الناس، وكان سهلَ المنال كسهولة روايات الرومانسية الشهيرة.
وفي الوقت نفسه، إنه كنزٌ من الشفرات الخفية.
“ستُقرضني إياه، صحيح؟”
ابتسمتُ ومددتُ يدي.
***
عدتُ إلى المكتبة، انتهيتُ من نسخ الجملة الأخيرة، وكنتُ على وشك وضع ريشتي جانبًا عندما تجمدتُ فجأةً.
“الآن وقد فكّرتُ في الأمر… هذا اللحاف…”
أرسله لوسيو في الأصل إلى أسكارت. ولأن لوسيو أرسل عدة لحاف، أعطاني أسكارت واحدًا لأُجرّبه، قائلًا إنه مريحٌ للغاية للكتابة به. انتهى بي الأمر إلى حبّه واستخدامه يوميًا.
ولم يكن الأمر متعلقًا بالريشة فحسب.
زخارف الزجاج الرقيقة على مكتبي، والمرآة العاجية المرصعة بالجواهر، وساعة بديعة صنعها حرفي مشهور، والمجلدات السحرية النادرة التي يشتهيها أي ساحر، والسجادة الناعمة تحت قدمي، وحتى كوب شاي النعناع الساخن…
امتلأت المكتبة بأشياء أرسلها لوسيو إلى بيلوس.
أدركتُ كل هذا فجأةً، فأصابني شعورٌ غريبٌ بالقلق.
“…ليس كأنه كان ينوي إهدائي إياها، على أي حال.”
كان كل شيء في الأصل هدايا من لوسيو إلى أسكارت.
كان يرسلها دائمًا بكميات وفيرة، ولأن أسكارت كان معتادًا على إحضار أفضلها لي، فقد انتهى بها الأمر بطبيعة الحال في حوزتي.
ودليلًا على ذلك، كانت زهرة الثلج التي أهداني إياها أسكارت الشاب ذات مرة موضوعة على مكتبي، محفوظة بعناية داخل قبة زجاجية ساحرة.
ونظرًا إلى بتلاتها الفضية الشفافة، كالثلج المتجمد، ذابت كل أفكاري غير الضرورية، وشعرت بسكينة.
كما أوضح أسكارت، فإن مجرد إبقاء زهرة الثلج قريبة ساعدني حقًا في التحكم بالمانا.
“بالطبع، لديّ بالفعل سيطرة كاملة على المانا، لذا ربما يكون الأمر أشبه بتأثير نفسي.”
مع إشارة صغيرة، عدت إلى المقاطع التي نسختها من الكتاب.
الحصول على مكونات جيدة من أعظم متع الطهاة. من لا يُقدّر قيمة المكونات الطازجة عالية الجودة… (مقتطف)
الصبر مفتاح النجاح، أكثر من أي شيء آخر. لا يُمكن إعداد طعام رائع حقًا إلا من خلال ساعات طويلة وجهد مُخلص. القدرة على الاستمتاع بالانتظار هي… (مقتطف)
فهم مشاعر من سيتناول الطبق، هي الخطوة الأخيرة لإتمام وجبة حقيقية.
همم.
…هل طال الوقت؟ هل أسيء فهم هذا؟
لا، هذا صحيح. هذا منطقي.
كانت أبسط طريقة لفك الشفرة، ولم يكن هناك أي مجال للحيرة. المشكلة الوحيدة كانت اختلاف المحتوى عما توقعته لدرجة أنني شعرتُ ببعض الحيرة.
بما أنهم تواصلوا معي فجأةً بهذه الطريقة، فقد افترضتُ أنهم بحاجة إلى مساعدتي في أمرٍ ما.
“…ينتظرونني؟”
للاحتياط، راجعتُ حتى قاموس سفانا – اللغة القارية القديمة المشتركة. كان المعنى هو نفسه.
يمكن تلخيص رسالة داريل لي ببساطة: “علاقتنا لم تنتهِ بعد”.
“هذا غريب. كان ينبغي أن تُنجز الصفقة بالفعل.
لقد أوضحتُ نواياي بوضوح للدوق إلراد.
أنني سأنقل كل ما أملك، باسم الخادمة ليا، إلى ديانا.
وهذا يعني أيضًا أن المبلغ الذي كان من المفترض أن أتلقاه من داريل يجب أن يُعطى لديانا بدلًا منه.
“من المستحيل أن لوسيو لا يعلم بذلك.”
ألم يفهم؟ أم أنه كان يتظاهر بعدم الفهم؟
فيما كانت الأمور تتكشف، كنتُ أنا من أُخذ على حين غرة.
التقطتُ الدعوة من “لو ريجي” الذي كان يجلس بجانبي.
يبدو أنني سأضطر للذهاب إلى هناك قريبًا.
ربما سأتذوق تلك الكعكة المميزة مجددًا.
بالطبع، كان عليّ أولًا اجتياز حفل بلوغ سن الرشد غدًا.
***
القصر الإمبراطوري، حديقة الإمبراطورة
كان حفل شاي أقامته الأميرة سيرفين على قدم وساق، وحضرته الشابات من أكثر العائلات النبيلة نفوذًا.
كان الموضوع الذي ناقشنه بشغف هو مهرجان الصيف لدوقية بيلوس، الذي اكتسب شهرة واسعة حتى عبر البحار في الإمبراطورية.
أقاموا مهرجانًا آخر استمر أسبوعًا كاملًا هذا العام، أليس كذلك؟
سمعتُ أنهم زيّنوا ليس فقط الساحة الرئيسية، بل المدينة بأكملها بالورود الوردية، مما جعلها تبدو وكأنها أرضٌ من عالمٍ خيالي.
الزهور شيءٌ واحد، ولكن هل تعلم؟ في عيد الميلاد الفعلي، كانوا ينثرون غبارًا ذهبيًا ممزوجًا بالبتلات في جميع أنحاء المنطقة، بل ويصدرون عملاتٍ تذكارية لتوزيعها.
حسنًا، بالنظر إلى صعوبة العثور على ابنتهم، لا شيء سيبدو مُبذرًا جدًا.
بعد كل شيء، كانت أميرةً عظيمةً من أصلٍ نبيل، اختطفها مجهولون وهي مولودةٌ جديدة، وفُقدت دون أن يتركوا لها أثرًا.
وبما أن إمارة بيلوس أمة ذات نفوذ وثروة هائلة، فلم يكن هناك ما لا يستطيعون فعله من أجلها.
“ولكن، مهما بلغت ثراء الدوقية، أليس هذا مُبالغًا فيه؟”
في تلك اللحظة، سألت شابةٌ ظهرت مؤخرًا في المجتمع ببراءة:
“إذن… من ينظف الشوارع بعد ذلك؟”
“بف!”
سذاجة السؤال المُطلقة دفعت الجميع إلى رفع ضحكاتهم على عجل.
“هل تسأل هذا بجدية؟ من الواضح أن السحرة هم من يتولون الأمر.”
“المهرجان بأكمله يُدار من قِبل سحرة برج السحر.”
“انتظر… سحرة؟”
شهقت الشابة التي طرحت السؤال من الصدمة.
ضحك الجميع على رد فعلها، لكنهم في أعماقهم فهموا سبب دهشتها.
في النهاية، يُعرف السحرة بالغرور والكبرياء.
بينما كان النبلاء أكثر عرضة من عامة الناس للولادة بالمانا، إلا أن قلة قليلة منهم كانت قادرة على تحويلها إلى سحر أو هالة.
وخاصة في الإمبراطورية، حيث كان مستوى السحر وعدد السحرة أقل بكثير مما هو عليه في الدوقية، كان السحرة يُعتبرون ذوي قيمة عالية.
ومع ذلك، يُستخدمون لتزيين مهرجان؟
كان دوق بيلوس الأكبر هو الساحر الأكبر الوحيد في القارة وحاكم بيلوس.
قيل إن جميع السحرة كانوا معجبين به واتباعه، ولكن مع ذلك، كان من الصعب تخيل ذلك.
***
في تلك اللحظة، جلس أحدهم بهدوء، يستمع إلى الحديث بابتسامة لطيفة.
ولكن تحت الطاولة، كانت يداها تُمسكان فستانها بإحكام شديد، حتى بدت وكأنها ستمزق القماش عندما…
“سيدة آمبر، لقد زرتِ بيلوس عدة مرات، أليس كذلك؟ هل سحرتهم مُبهرون لهذه الدرجة؟ كيف يُقارنون بسحرة الإمبراطورية؟”
تجمدت يداها المُرتعشتان فجأة.
اتسعت كلارا عينيها في دهشة عابرة قبل أن تُجبر نفسها على ابتسامة مهذبة، وتُلقي نظرة خاطفة نحو سيرفين.
كانت الرسالة واضحة: لا يُمكنني مُقارنة الإمبراطورية بالدوقية أمام الأميرة.
لكن في الحقيقة، السبب الحقيقي لتردد كلارا هو أنها لم ترَ ساحرًا عن قرب قط خلال زياراتها للدوقية.
لحسن الحظ، لاحظت الشابة التي سألت السؤال نظرة سيرفين بفرح، فأغلقت فمها.
كتمت كلارا ضحكتها، وقررت تغيير الموضوع بطريقة تجعلها تبدو مراعية.
“ليس من المستغرب أن يبذل بيلوس كل هذا الجهد من أجل مهرجانهم، حتى لو كان يشمل السحرة. ربما تكون هذه طريقتهم لمحو الذكريات المؤلمة.”
كان هناك لمحة من الحقد في كلماتها.
عند سماعها، لا بد أن يتذكر الجميع الحادثة غير المسبوقة – فقد هوجمت الدوقة الكبرى بقوى غامضة، واختُطفت الدوقة الكبرى.
ومع ذلك، لم يعد المهرجان مجرد احتفال بعيد ميلادها.
“تلك الفتاة العنيدة… ما الذي يميزها؟”
عادت كلارا، التي فكرت بهذه الطريقة حقًا، لتقول:
“ابنة عمي أيضًا في موقف محرج. فبينما يُقام مهرجان ضخم كهذا في الخارج، لا يُسمح لها هي نفسها بالخروج من القلعة إطلاقًا… حسنًا، أعتقد أن هذا أمرٌ لا مفر منه.”
هدأت، وكان صوتها مشوبًا بنبرة حزينة مُتقنة، وعيناها تحملان لمسةً من الحزن.
في تلك اللحظة—
“ماذا تقصدين بذلك يا ليدي آمبر؟”
كان الصوت الذي تردد صداه باردًا، حادًا.
“مما تقولينه، يبدو أن هناك خطبًا ما بالأميرة العظيمة. هل أسيء الفهم؟”
ارتجفت كلارا والتفتت لترى من تحدث.