الرئيسية/ I Picked Up the Precious Daughter of the Villain / الفصل 30
على الرغم من أن إلودي لم تستطع قبول ذلك في قلبها، إلا أنها عرفت في ذهنها أن ثيودور بانيش هو والدها. لذا، فإن التبادل الذي حدث بين الدوق بانيش والسيدة العجوز…
“إلودي، هل ترغبين في القيام ببعض التلوين؟”
عند السؤال المفاجئ، استدار الثلاثة للنظر إلي. من بينهم، كانت عيون إلودي هي الأوسع.
“التلوين؟ لماذا؟”
“لأن لدي شيئًا لأناقشه مع هذين الاثنين.”
رفعت إلودي رأسها.
“أريد البقاء مع آريا!”
“لا.”
تحدثت بحزم.
“هذه محادثة للكبار فقط. إلودي، هل يمكنك البقاء بمفردك لفترة قصيرة؟”
ترددت إلودي للحظة، ولكن بدلاً من العناد، أخرجت كتاب التلوين الخاص بها على مضض.
“… لكن عليك العودة بسرعة.”
“بالطبع.”
التفت إلى الدوق والسيدة العجوز.
“لن تتحدثا طويلاً، أليس كذلك؟”
“سنحاول ألا نفعل ذلك.”
على عكس الدوق الذي أجاب على الفور، استغرقت السيدة العجوز لحظة.
“… ليس هناك ما نتحدث عنه.”
“حقا؟”
حدقت فيها باهتمام.
“…”
بدلاً من الإجابة، حولت السيدة العجوز بصرها قليلاً. أطلقت تنهيدة عميقة. بدا الأمر وكأنني بحاجة إلى تقديم بعض المساعدة لهاتين الأم والابن المفترضين.
“كلاكما، من فضلكما تعالا من هذا الطريق.”
لقد قمت بإرشاد الدوق والسيدة العجوز إلى غرفة التخزين الملحقة بالمقهى. سيكون من الكذب أن أقول إنني لم أفكر في احترام خصوصيتهما. لكن هذه المحادثة يمكن أن تحدد مستقبل إلودي. من أجل إلودي، كنت بحاجة إلى معرفة بالضبط ما هي علاقتهما. عندما دخلت غرفة التخزين، شرحت بإيجاز.
“غرفة التخزين هذه مقاومة للحريق، لذا فهي تحجب الصوت أيضًا. يمكنك أن تطمئن إلى أن محادثتك لن تتسرب.”
“شكرا.”
مرة أخرى، لم ترد السيدة العجوز. بل نظرت فقط إلى يديها. اعتقدت أن دوق بانيش قد يقول شيئًا، لكنه أيضًا ظل صامتًا. على عكس التوقعات بأنهما سيبدآن الحديث على الفور، استغرق الأمر بعض الوقت حتى ارتفع الصمت.
أخيرًا، كانت السيدة العجوز هي التي تحدثت أولاً.
“… لقد مر وقت طويل، ثيودور.”
“إذن أنت لم تعد تنكر ذلك بعد الآن.”
كان هناك ارتياح في صوت دوق بانيش.
“لماذا أنكرت ذلك في وقت سابق؟”
“كنت خائفة.”
“… مني؟”
“لا.”
هزت السيدة العجوز رأسها.
“لم أكن أريد أن تعرف إلودي أنني جدتها.”
“لماذا؟”
لم أستطع أن أكبح جماح نفسي أكثر وقاطعتها.
“إلودي تحبك. لو كانت قد عرفت في وقت سابق أنك جدتها…!”
“في هذا العالم، الأشياء ليست دائمًا كما تبدو.”
أجابت السيدة العجوز بصوت يتنهد.
“أنتِ صغيرة جدًا لتفهمي ذلك، آنسة بيرتين.”
“… لم أحلم قط أن أمي كانت في هذه القرية.”
“حسنًا، هذا أمر مريح.”
تحدثت السيدة العجوز بنبرة ساخرة إلى حد ما.
“لا تسيئي الفهم. لم أخفِ معرفتي بأن إلودي كانت حفيدتي. كنت مهتمة بها ببساطة معتقدة أنها قد تكون حفيدتي. ثم ظهرت أنت.”
“إذن في ذلك الوقت اكتشفتِ ذلك. أن إلودي كانت حفيدتك.”
“نعم.”
أومأت السيدة العجوز برأسها.
“… لماذا تجنبتني؟”
كان صوت الدوق بانيش مليئًا بالمشاعر الجريحة.
“لأنك عندما غادرت، لم تكن في صوابك.”
بدا الدوق وكأنه قد تعرض لضربة على رأسه. ابتسمت السيدة العجوز بمرارة.
“أنت لا تنكر ذلك.”
“…لا.”
“إلودي حفيدتي، لكنك ابني. لقد رأيت بعيني كيف كنت تنهار، كيف يمكنني أن أجرؤ على مواجهتك؟”
“لقد كان خطئي إذن.”
“ثيودور.”
نادته السيدة العجوز بصوت لطيف.
“أنت تعلم تمامًا كما أعلم أنه لم يكن خطؤك.”
“…لكنني كدت أؤذيك يا أمي.”
“نعم. وربما حاولت أيضًا إيذاء الآنسة بيرتين هنا.”
“…!”
خرج صوت مرتجف من شفتي الدوق.
“كيف فعلت ذلك…”
“لا أحد يعرف الطفل أفضل من والدته.”
استدارت السيدة العجوز في منتصف الطريق.
“أعتذر عن العديد من الإساءات، آنسة بيرتين. سأعتذر نيابة عنه، لذا آمل أن تتمكني من مسامحة طفلي الأحمق.”
كنت أفتح فمي وأغلقه للتو، غير قادرة على إيجاد الكلمات للرد، عندما—
“أمي، لست بحاجة إلى القيام بذلك.”
تقدم الدوق بانيش نحوي. رفعت نظري عن غير قصد لأرى مشاعر غريبة تدور في عينيه الحمراوين.
“سأعتذر رسميًا. لقد أزعجتك بافتراضات لا أساس لها من الصحة دون أن أعرفك جيدًا. أطلب المغفرة عن كل الوقاحة التي أظهرتها حتى الآن.”
“…”
بلعت ريقي جافًا. لأكون صادقًا، شعرت أن المشاكل التي تسبب فيها الدوق بانيش كانت بمثابة تاريخ قديم. في الوقت الحالي، كان أبًا يبذل قصارى جهده من أجل إلودي، وكانت هذه هي الحقيقة الوحيدة التي تهم بالنسبة لي. ولكن إذا كانت كلماتي قادرة على جلب بعض السلام لهذه الأم وابنها…
“قد أفعل ذلك أيضًا.”
نظرت مباشرة إلى الدوق.
“أنا أسامحك.”
“…!”
اتسعت عينا الدوق.
“وبقدر ما تشعرين بالأسف تجاهي، من فضلك كوني أفضل مع إلودي. إلودي حقًا…”
اختنق حلقي وشعرت عيناي بالوخز، مما جعلني أغمض عيني.
“عزيزة عليّ.”
“إنه نفس الشيء بالنسبة لي.”
أجاب الدوق بهدوء.
“أقسم بحياتي، إلودي…”
“هذا يكفي.”
السيدة العجوز، أو هل يجب أن أقول الدوقة بانيش؟
قطعت كلمات الدوق.
“لا أحد يطلب منك التخلي عن حياتك. لذا فمن الأفضل عدم قول مثل هذه الأشياء المتطرفة.”
“…”
لم يبدو أن الدوق بانيش يتفق مع السيدة العجوز على الإطلاق، لكنه لم يجادل. ساد صمت محرج. لم أجد شيئًا لأقوله ولفت عيني فقط. كان الصمت ليستمر لفترة أطول لو لم يُفتح الباب فجأة.
“إلودي!”
“فزعتُ، واستدرتُ واقتربتُ من إلودي. إذا فكرتُ في الأمر، لم أكن قد أغلقتُ الباب بشكل صحيح. لكنني اعتقدتُ أن الأمر سيكون على ما يرام لأن المحادثة بالداخل لا يمكن أن تتسرب إلى الخارج…
“هل كانت خائفة من أن تكون بمفردها؟”
عندما رأيت وجه إلودي مغطى بالدموع، تحول تخميني إلى يقين.
“إلودي.”
بينما ركعتُ على ركبتي وعانقتها على عجل، سمعت صوت شخير خافت.
“لماذا، هل كنتِ خائفة جدًا؟”
“…”
“لا بأس. لقد انتهى الكبار من الحديث الآن. دعنا نخرج ونلعب، حسنًا؟”
هزت إلودي رأسها بين ذراعي. أخذتُ نفسًا عميقًا. بالتأكيد لا…
“الجدة.”
أوه لا.
“هل هي جدتي حقًا؟ جدتي الحقيقية؟”
لقد سمعت كل شيء. هل هذا ما يعنيه الشعور بالدمار؟ أغمضت عيني. لم أكن أريدها أن تكتشف ذلك بهذه الطريقة.
“كان يجب أن أغلق الباب. لا، بالتأكيد لم يكن من المفترض أن تسمع قبل أن يُفتح…”
فتحت عيني. كانت إلودي، وعيناها تذرف الدموع مرة أخرى، تنظر إلي.
“لا أعتقد أنني الشخص الذي يجب أن يجيب على هذا السؤال.”
ابتلعت الغصة في حلقي ووقفت، وما زلت ممسكًا بإلودي بإحكام. إلودي، التي كانت متمسكة بي، وجهت نظرها نحو السيدة العجوز.
“…هل هذا صحيح؟”
سمع صوت إلودي اليائس.
“هل أنت حقًا جدتي؟ أعني جدتي الحقيقية…”
“نعم.”
أجابت السيدة العجوز بصوت مليء بالندم.
“إلودي، أنت حفيدتي. حفيدتي الأكثر قيمة في العالم.”
بهذه الكلمات، بدا أن ضبط النفس الذي كانت إلودي بالكاد تحافظ عليه قد انهار. انفجرت في البكاء مع صرخة عالية. ما زلت ممسكًا بإلودي، اقتربت بعناية من السيدة العجوز. هزت السيدة العجوز رأسها وحاولت التراجع، لكنني تحدثت قبل أن تتمكن من التصرف.
“أنت جدتها. من فضلك واسي إلودي.”
“…”
أخذت السيدة العجوز إلودي بعناية مني وبدأت تهمس بكلمات غير مفهومة في أذن الطفلة بصوت خافت. كان التأثير فوريًا. توقفت إلودي عن البكاء فجأة ونظرت إلى السيدة العجوز بعينين واسعتين.
“إنها التهويدة التي كنت تحبها.”
ابتسمت السيدة العجوز بخفة.
“كم أردت أن أغنيها لك طوال هذا الوقت…”
“أتذكر.”
همست إلودي بهدوء.
“اعتقدت أنني سمعتها في أحلامي.”
“لم يكن حلمًا.”
كان هناك نبرة حزينة في صوت السيدة العجوز.
“منذ أن كنت طفلة، كنت تتوقفين عن البكاء كلما سمعت هذه التهويدة. أوه، يا إلودي… ليس لديك أي فكرة عن مدى اشتياقي إليك.”
“…”
بدلاً من الإجابة، دفنت إلودي نفسها في أحضان السيدة العجوز. خرجت بهدوء وأغلقت الباب. في هذه اللحظة، كانت إلودي والسيدة العجوز بحاجة إلى بعض الوقت لأنفسهما.