الرئيسية/ I Picked Up the Precious Daughter of the Villain / الفصل 31
“……صاحب الجلالة؟”
بدا الأمر وكأنني لم أكن الوحيد الذي يفكر بهذه الطريقة. كان الدوق بانيش قد خرج بالفعل. التفتت العيون الحمراء التي كانت تحدق من النافذة لتنظر إلي.
“كيف حال… إلودي و… أمي؟”
“يبدو أنهما بخير.”
حاولت التحدث بأخف نبرة ممكنة.
“بدا الأمر وكأنهما بحاجة إلى بعض الوقت بمفردهما، لذا خرجت. يبدو أن صاحبة الجلالة كانت تفكر في نفس الأمر.”
تنهد الدوق بانيش.
“لقد فعلت شيئًا لا يغتفر لأمي. ولك أيضًا.”
“هذا في الماضي. ما هو قادم هو الأهم.”
“…هل هذا صحيح.”
كان رد الدوق مشوبًا بالازدراء الذاتي المرير.
“في الواقع، هناك مسألة أحتاج إلى مناقشتها معك بشأن مستقبل إلودي. كنت آمل ألا تكون مشكلة، لكن…”
“مشكلة؟”
“جف فمي. لقد وصلنا أنا وإلودي والدوق بانيش إلى حياتنا اليومية السلمية الحالية بعد التغلب على العديد من التجارب والأخطاء. كنت أعتقد أنه حتى مع انضمام السيدة العجوز إلينا، فلن يكون ذلك سوى تغيير إيجابي. هل كان هذا تفكيرًا ساذجًا؟
“يجب أن يقضي وريث دوقية بانيش أكثر من نصف كل عام في الدوقية حتى يبلغ سن الرشد. بالطبع، خلال فترة الاختفاء، لم يكن من الضروري الوفاء بهذا الواجب، ولكن من هذا العام، إذا لم نعد… فقد يكون حق إلودي في الخلافة في خطر.”
بلعت ريقي بصعوبة.
“… إذن، أنت تقول إنك ستأخذ إلودي بعيدًا.”
كان هناك طعم مرير في فمي. كنت أعلم أنه في يوم من الأيام سأضطر إلى ترك إلودي تغادر ذراعي. لم أكن أعلم أن ذلك سيأتي قريبًا.
“يبدو أنك أسأت فهم شيء ما، آنسة بيرتين.”
“ماذا تقصدين؟”
“هذا الأمر متروك بالكامل لإلودي وأنت، آنسة بيرتين. “لا أنوي أخذها إذا لم يكن هذا ما تريده.”
“حقا؟”
ارتجف صوتي لا إراديًا. كان الدوق يقول أنه سيكون على ما يرام إذا فقدت ابنته، التي كان يبحث عنها بشدة طوال هذا الوقت، حقها في الخلافة.
“نعم.”
أجاب الدوق بهدوء.
“بالطبع، كنت آمل أن تخلفني إلودي، لكن… سعادتها أكثر أهمية من ذلك. أود منك أن تفهم ذلك أيضًا.”
وقعت في التفكير للحظة. على الرغم من أن الدوق بانيش قال إن الأمر يعتمد على إرادتي وإلودي، إلا أنه في الواقع كان الأمر جيدًا مثل الاعتماد على إرادتي وحدي. بعد كل شيء، فإن إقناع إلودي، التي وثقت بي وأحبتني أكثر من والديها البيولوجيين، سيكون قطعة من الكعكة.
“لا يمكنني إرسال إلودي إلى الدوقية وحدي.”
أغمضت عيني. ما لم يكن هناك خيار على الإطلاق، كانت إلودي لا تزال صغيرة جدًا بحيث لا يمكن فصلها عن الشخص البالغ الوحيد الذي تثق به وتعتمد عليه. علاوة على ذلك، كان دوق بانيش، والدها البيولوجي، شخصًا غير مستقر للغاية بحيث لا يمكن أن أعهد إليه براحة البال. لذلك كان علي أن أذهب معها. مما يعني …
“سيتعين علي التخلي عن هذا المتجر”.
فتحت عيني ونظرت حولي في المقهى. قد يبدو رثًا لدوق بانيش، لكن بالنسبة لي، احتوى على كل الدموع والعرق الذي ذرفته على مدار السنوات الخمس الماضية. لكن لإبقاء إلودي هنا معي …
“يمكن أن تصبح إلودي دوقة. سأنتزع هذه الفرصة منها”.
بلعت ريقي بصعوبة. لم يكن قرارًا صعبًا. في مرحلة ما، أصبحت إلودي أولويتي الأولى.
“… أعتقد أنه يجب علينا حماية حق إلودي في الخلافة أيضًا. لكن لدي بعض الشروط.”
“ما هي؟”
“سأذهب مع إلودي.”
“بالطبع.”
أجاب على عجل.
“كنت قلقًا في الواقع من أنك قد تقول إنك سترسل إلودي فقط. أنا مرتاح لسماعك تقول ذلك.”
“وشيء آخر.”
أومأ الدوق برأسه وكأنه يقول، فقط سمِّه.
“ليس لدي أي نية لأن أصبح مربية أو مربية إلودي. ليس لدي القدرة على ذلك أيضًا. إذا أمكن، أود الاستمرار في القيام بما كنت أفعله في الدوقية أيضًا.”
“تقصد… المقهى.”
“نعم.”
ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه الدوق.
“هذا ليس صعبًا على الإطلاق. سأقوم بإنشاء مقهى فخم كما تريد أينما تريد. أي شيء آخر؟”
“……”
أخذت نفسًا عميقًا للحظة. ما كنت على وشك قوله قد يبدو وقحًا جدًا للدوق بانيش. “لكن كان هذا شرطًا ضروريًا إذا كنت سأغادر هذه المدينة المألوفة وأبقى في دوقية بانيش، والتي لم تكن مختلفة عن قاعدة الدوق.
“من فضلك تعرف عليّ كوصي على إلودي.”
“…وصي، كما تقول.”
تغيرت نظرة الدوق بانيش.
“هل تفهمين ماذا يعني ذلك، آنسة بيرتين؟”
“نعم.”
أومأت برأسي.
“يصبح الوصي مسؤولاً عن الطفل في غياب الوالدين.”
“ليس هذا فقط.”
تنهد الدوق بانيش.
“إذا واجهت إلودي خطرًا، فسيتعين عليك المخاطرة بحياتك لحمايتها. هل يمكنك فعل ذلك؟”
نظرت مباشرة إلى الدوق. هل كنت واثقًا من نفسي إلى هذا الحد في حياتي؟
“حتى بدون أن أكون وصيًا عليها، كنت سأخاطر بحياتي من أجلها.”
للحظة، التقت نظراتي ونظرة الدوق في الهواء، وتشابكتا بعمق. كان الدوق هو أول من قطع الاتصال البصري.
“…أرى.”
اتخذ الدوق خطوة نحوي ومد يده.
“أنا أعتمد عليك، آنسة بيرتين.”
لم أمسك يده. كان هناك شيء آخر كنت بحاجة إلى تأكيده.
“في وقت سابق، قلت أنك كدت تؤذي الدوقة.”
كان تعبير دوق بانيش هو تعبير شخص فوجئ تمامًا.
“اعتقدت أنه من المفهوم أنك كدت تؤذيني، نظرًا لأنك أخطأت في فهم أنني اختطفت إلودي… ماذا حدث بالضبط؟”
جاءت إجابة الدوق ببطء إلى حد ما.
“… في ذلك الوقت، لم أكن في صوابي. لذلك هاجمت حتى أولئك الذين كانوا يحاولون مساعدتي.”
لم يشرح الدوق السبب، لكنني استطعت تخمينه دون الحاجة إلى سماعه. لابد أنه كان بسبب الآثار الجانبية للسحر الأسود.
“أحتاج إلى التأكد من أنه بغض النظر عما يحدث، لن تؤذي جلالتك إلودي.”
“إلودي هي الاستثناء.”
فوجئت بالرد الفوري، نظرت إليه. لم أشعر وكأن الدوق يكذب.
“لقد كان الأمر على هذا النحو منذ أن كانت إلودي صغيرة جدًا. من بين كل عيوبي، كانت إلودي استثناءً. لا داعي للقلق بشأن ذلك.”
فحصته بعناية. هل يمكنني أن أثق بهذا الرجل؟
وكأنه يجيب على هذا السؤال، تحدث الدوق مرة أخرى.
“إذا أصبحت حالتي خطيرة، أنوي أن أعهد إليك بإلودي وأختفي.”
“أختفي؟”
ابتسم الدوق بمرارة.
“نعم. إذا وصل الأمر إلى ذلك، فسأتأكد من اتخاذ التدابير اللازمة حتى لا أظهر أمامك أو أمام إلودي مرة أخرى، لذا كن مطمئنًا.”
“… دعونا نأمل ألا يأتي ذلك اليوم أبدًا.”
على الرغم من أنني لم أستطع تبديد شكوكي تمامًا، إلا أن كلمات الدوق لم تبدو وكأنها أكاذيب.
أخذت يد الدوق، التي كانت لا تزال ممدودة، وصافحتها. تم نقل الدفء من يده القوية بوضوح.
لسبب ما، شعرت بسخونة وجهي، استدرت بسرعة وتوجهت نحو غرفة التخزين. بعد طرق الباب المغلق تمامًا مرتين، فتحته لأجد إلودي تنظر إليّ بعينين واسعتين.
“هل سنغادر هذا المكان؟”
“هل سمعت؟”
سألت بصوت مذهول. كان الباب مغلقًا تمامًا، ومع ذلك سمعت. علاوة على ذلك، كنت أنا والدوق نتحدث بأصوات منخفضة بعيدًا عن غرفة التخزين. لم يكن من الممكن أن تسمع إلودي بأي شكل من الأشكال.
“أخبرتني الريح.”
“الريح؟”
تحدثت إلودي وكأنها تشرح شيئًا واضحًا للغاية، ثم أضافت بصوت عنيد.
“لا أريد المغادرة.”
“إلودي.”
التقت عينا إلودي، التي كانت جالسة الآن على الأرض.
“إذا لم نغادر الآن، فسوف تندم إلودي المستقبلية بشدة.”
“… حقًا؟”
“نعم.”
ربتت على رأس إلودي.
“أنت لا تتذكر بعد، لكن منزلك الأصلي كان دوقية بانيش. لذا فلنفكر في الأمر على أنه مجرد عودة إلى المنزل. ماذا عن ذلك؟”
“… ستأتي آريا أيضًا، أليس كذلك؟ سمعت، لكن أخبرني أيضًا. هل ستأتي أم لا؟”
“بالطبع، يجب أن أفعل ذلك.”
ضحكت بهدوء.
“كيف يمكنني إرسال إلودي بمفردها؟”
“…!”
عانقتني إلودي بإحكام. على الرغم من أن الأمر كان مفاجئًا، إلا أنه لم يكن غير متوقع، لذلك عانقتها بشكل طبيعي.
“… أنا خائفة.”
تمتمت إلودي في حضني.
“ماذا لو كرهني الجميع هناك؟”
“لن يحدث ذلك.”
كان قلبي يؤلمني. حتى جاءت للعيش معي، عاشت إلودي حياة من سوء المعاملة. بالطبع، ستكون قلقة.
“لكن إذا كان أي شخص يكرهك أو يتنمر عليك، أخبرني. سأوبخهم نيابة عنك.”