الرئيسية/ I Picked Up the Precious Daughter of the Villain / الفصل 29
“وذلك أيضًا، في حالة صحية وسعيدة. لا شك أن مساهمة آريا في كل هذا كانت مهمة.
“سمو الأمير، هل لديك ما تقوله؟”
فجأة، سألت آريا بفضول. حينها فقط أدرك ثيودور أنه كان يحدق في آريا باهتمام.
ولفترة طويلة، عند ذلك.
“آه… كنت سأقول إن الطعام لذيذ حقًا.”
“أنت لطيفة للغاية.”
لحسن الحظ، بدا أن آريا قد خرجت من مزاجها الكئيب السابق وردت بنبرة لطيفة.
“على أي حال، من فضلك تناولي الكثير. لهذا السبب صنعت الكثير.”
“مفهوم.”
تبع ثيودور كلمات آريا بأمانة. لقد أكل حتى شبع حتى شعر بالشبع لأول مرة منذ فترة طويلة. عندما وقف قائلاً إنه حان وقت رحيله، وداعته آريا وإلودي إلى الزقاق.
“…آه!”
كان ذلك عندما خطوا بضع خطوات خارج المدخل. تعثرت آريا بشكل كبير وجلست على الأرض. اتسعت عينا ثيودور.
“هل أنت بخير؟”
“نعم.”
أومأت آريا برأسها على عجل. عندما لمس ثيودور الأرض، وجد عدة خدوش كبيرة.
“أثناء النهار أستطيع رؤيتها لذا أتجنبها… لكن في الليل أستمر في التعثر على هذا النحو.”
هزت آريا رأسها.
“لا يمكن فعل شيء حيال ذلك. من يهتم بحالة الطريق في مثل هذه البلدة الصغيرة؟”
ابتلع ثيودور ضحكة مريرة. لقد كان حادثًا كان من الممكن أن يؤدي إلى كسر ساق، لكنها اعتقدت أنه لا يمكن فعل شيء حيال ذلك. كانت آريا شخصًا لا يهتم كثيرًا برفاهيتها، أكثر مما تبدو عليه. لكنه لم يقل شيئًا وساعد آريا على النهوض.
“شكرًا لك على اليوم.”
“لقد استمتعت باستضافة ضيف بعد فترة طويلة، لذا لا تشعر بالثقل الشديد.”
ضحكت آريا.
“لكن لا تأتي كثيرًا. جلالتك بارزة للغاية، وأعتقد أن المراسلين قد يأتون مرة أخرى.”
ضاقت عينا ثيودور.
“… سأعتني بذلك بنفسي.”
بدا أنه اكتشف شيئين يحتاج إلى “الاعتناء بهما” اليوم.
***
أشرقت الشمس. عندما استيقظت، كانت إلودي لا تزال نائمة.
“آه…”
تنهدت وأنا أفرك كتفي المتيبستين. بعد الانتهاء من كومة من الأطباق قبل النوم، كان جسدي كله مؤلمًا. ومع ذلك، نظرًا لأن اليوم لم يكن عطلة، لم أستطع تحمل رفاهية الاسترخاء في السرير. تمامًا كما أجبرت جسدي المتردد على النهوض. بانج! بانج بانج!
صدى ضوضاء عالية مفاجئة من الخارج.
“ما الذي يحدث مثل هذه الضوضاء؟”
عبست ونظرت من نافذة غرفة المعيشة.
“…!”
اتسعت عيني بشكل لا إرادي. في لمحة واحدة، كان أكثر من عشرة عمال مهرة قد تجمعوا وكانوا مشغولين بتمزيق الطريق.
“بالتأكيد، حتى الأمس، لم أسمع حتى أخبارًا عن أي خطط بناء …”
بالطبع، يمكنني تخمين من كان وراء هذا دون الحاجة إلى السؤال.
“لا بد أنه دوق بانيش.”
هززت رأسي. بغض النظر عن مدى حبه لابنته، أن أفكر أنه سيقرر تمزيق الطريق بالكامل لمجرد أنني تعثرت قليلاً.
“… آريا، لماذا هو صاخب جدًا؟”
خرجت إلودي إلى غرفة المعيشة، وفركت عينيها. يبدو أن الضوضاء العالية قد أيقظتها.
“إنه بسبب البناء. هل هو صاخب جدًا؟”
“نعم.”
أومأت إلودي برأسها.
“هل يجب أن نغادر مبكرًا اليوم؟”
“لنفعل ذلك.”
أعددت بسرعة سلطة بسيطة والحساء المتبقي من الأمس. على الرغم من الإفطار الهزيل مقارنة بالعادة، تناولت إلودي طعامًا جيدًا دون شكوى. في الطريق إلى المقهى، أدركت حقيقة مذهلة.
“إنهم لا يمزقون الطريق أمام منزلنا فحسب…”
لم يكن الطريق من المنزل إلى المقهى فقط، بل كان كل الطرق القريبة في طور التمزيق. كنت قلقًا داخليًا بشأن الحالة المالية لدوقية بانيش.
“…؟”
رمشت بعيني. أمسكت إلودي بيدي بقوة فجأة واختبأت خلفي.
“آه.”
أطلقت تنهيدة صغيرة داخليًا. رأيت ثيودور بانيش متكئًا على البوابة الرئيسية للمقهى، وذقنه الأرستقراطية مرفوعة قليلاً، يحدق في الفضاء.
“… حقًا، إنه وسيم.”
كان علي أن أعترف. كان لدى دوق بانيش نظرات بدت وكأنها ترفع من جودة المكان بأكمله بمجرد وجوده. ربما سمعنا نقترب. ارتجف ورد فعل، وقبل أن تصل نظرته إلينا، فتح فمه.
“إلودي!”
لا بد أن هذا الرجل لديه جهاز ما لاكتشاف إلودي…
أمسك إلودي بتنورتي بإحكام بشكل انعكاسي، لكنها لم تختبئ تمامًا كما حدث من قبل.
“صباح الخير، إلودي.”
“…”
بدلًا من الإجابة، تمتمت إلودي فقط. بدا أنها لا تزال خجولة على الرغم من أدائها الجيد بالأمس. لحسن الحظ، لم يبد الدوق، الذي كان سيُظهِر علامات على تعرضه للأذى في الماضي، اهتمامًا كبيرًا هذه المرة وحياني بدلاً من ذلك.
“آنسة بيرتين، أنا مدين لك منذ الأمس. شكرًا لك مرة أخرى.”
“لا شيء.”
ابتسمت قليلاً ومررت بجانبه، ممسكًا بالقفل المعلق على مقبض باب المتجر. ابتعد ثيودور بانيش بذكاء عن المكان الذي كان يميل إليه حتى الآن.
“لقد أمضيت أيضًا أمسية ممتعة بفضل جلالتك. وخاصة إلودي، التي كانت متحمسة للغاية، و…”
بلعت ريقي بجفاف. “لقد تيبس جسدي للحظة بسبب الرائحة المنعشة والنظيفة المنبعثة من ثيودور بانيش.
“سيدة بيرتين؟”
“آه، إنه لا شيء.”
عندما دخلنا المقهى، استقبلني المكان الهادئ المعتاد. كان ليكون أكثر هدوءًا لولا أصوات البناء الصاخبة. فتح الدوق فمه بوجه معتذر.
“لم أتوقع أن يكون الأمر صاخبًا إلى هذا الحد… أنا آسف.”
“من الطبيعي أن يكون البناء صاخبًا. بل يجب أن أشكرك لأننا سنكون قادرين على المشي بشكل مريح على الطرق قريبًا.”
“لقد استدعيت مساحًا لفحص القرية بأكملها. يبدو أن بعض المشاكل قد تؤدي إلى حوادث كبيرة. لا أستطيع أن أفهم لماذا تم إهمالها لفترة طويلة.”
بدا الدوق، الذي تحدث بوجه محمر قليلاً، متحمسًا كما فعل الليلة الماضية. “عندما كنت على وشك الرد بأن الضرائب التي يتم جمعها في مثل هذه القرية الصغيرة لن تكون كافية لتغطية تكاليف إصلاح الطريق… رن جرس صغير.
بدا الأمر وكأنه زبون عابر لا يعرف أننا لم نفتح بعد. استدرت وفتحت فمي تلقائيًا.
“أنا آسف، لكننا لم نفتح بعد. هل تمانع في الانتظار… أوه، أنت يا سيدتي!”
اعتقدت أنه غريب، لكنها كانت السيدة العجوز التي غالبًا ما تزور المتجر، في وقت أبكر كثيرًا من المعتاد. لو كان زبونًا آخر، لكنت طلبت منهم الانتظار، لكنني لم أستطع إبقاء هذا الشخص اللطيف الذي غالبًا ما يعتني بإلودي منتظرًا.
“سأعده على الفور. هل ترغبين في تناول طعامك المعتاد؟”
توقفت للحظة. كان تعبير السيدة العجوز مختلفًا تمامًا عن المعتاد.
“ما هذا؟”
كان الأمر وكأنها رأت شبحًا…
“إنها تنظر إلى الدوق”.
شعرت بقشعريرة. “إذا فكرت في الأمر، كانت هذه هي المرة الأولى التي يلتقي فيها الدوق والسيدة العجوز. ربما حدث بينهما شيء غير سار دون علمي؟
ارتجفت شفتا السيدة العجوز وهي تتراجع للخلف. ناديتها بحذر.
“…سيدتي؟”
“أنا، لقد تذكرت للتو شيئًا عاجلاً.”
وبينما كانت السيدة العجوز تتعثر في كلماتها بشكل غير معتاد، سار الدوق بانيش إلى الأمام. التقت نظراتهما في الهواء في صمت ثقيل.
“ما الذي يحدث هنا…”
فتحت فمي لكسر الصمت المحرج لكنني أغلقته بسرعة. كلمة جعلتني أشك في أن أذني تدفقت من فم الدوق بانيش.
“…أمي.”
رن رأسي عند الصوت الأجش قليلاً.
“أمي…؟”
نظرت ذهابًا وإيابًا بين السيدة العجوز والدوق بانيش. إذا فكرت في الأمر، كان الجميع ينادونها فقط “سيدتي” أو “تلك السيدة العجوز”، ولم يكن أحد يعرف اسمها.
تجنبت السيدة العجوز نفسها بمهارة الإجابة كلما سُئلت عن اسمها. لقد خمنت أن هناك ماضٍ غير عادي، لكنني لم أتخيل أبدًا أنها والدة الدوق. عند النظر عن كثب، كانت عيون السيدة العجوز، المصبوغة باللون الأحمر، متطابقة مع عيون الدوق بانيش.
“… لا أعرف ما الذي تتحدث عنه.”
حركت السيدة العجوز رأسها برشاقة، لكنها لم تستطع إخفاء عينيها المبللتين.
“لقد مات ابني منذ عدة سنوات.”
“…”
حدق فيها الدوق بانيش بتعبير صامت. ابتلعت ريقي بجفاف. على الرغم من أنني لم أكن أعرف الموقف بالضبط، كان من الواضح أن هذه ليست محادثة يجب إجراؤها أمام إلودي.