الرئيسية/ I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 578
كانت دوقية “أولبورغ” تقع في الجزء الشمالي من الإمبراطورية.
تمتعت الدوقية بأراضٍ شاسعة، إلا أن الجزء الأكبر منها كان عبارة عن غابات صنوبرية كثيفة ومتشابكة.
عاشت في تلك الغابة وحوش عديدة، وسرت شائعات بأن وحوشاً روحية تقطنها أيضاً.
عاد “فرويدن أولبورغ” ليطأ أرض عائلته مجدداً.
“لقد وصل السيد الشاب.”
وما إن فتح الباب ودخل، حتى اصطف فرسان العائلة وحنوا رؤوسهم احتراماً.
كانوا يرتدون زياً رسمياً مطرزاً بشعار الذئب؛ إنهم “فرسان الذئب” المكلفون بحماية العائلة.
ربما كان هذا الاستقبال يبعث على الضيق أو الثقل، لكن فرويدن أومأ برأسه دون أن تبدو عليه أي علامات للدهشة.
لم يكن الأمر جديداً عليه، كما كانت لديه شؤون أكثر أهمية تستدعي اهتمامه.
“أين رب الأسرة؟”
“لقد ذهب إلى الغابة، كعادته.”
“فهمت.”
“سأرافقك إلى هناك.”
“لا، لا داعي لذلك. يمكنني العثور على طريقي بمفردي.”
توجه فرويدن وحيداً نحو الغابة الواقعة خلف القصر.
تحت سماء ملبدة بغيوم رمادية خفيفة، كانت الغابة تفيض بطاقة نقية.
ومع كل خطوة يخطوها فرويدن، كانت الأغصان وأوراق الشجر المتراكمة على الأرض تصدر حفيفاً مسموعاً.
رائحة الغابة، وأصوات الحشرات، وتلك الحيوية النابضة بالحياة التي تملأ الأرجاء.
وفي خضم كل ذلك، سار فرويدن بخطى ثابتة نحو وجهته المحددة مسبقاً.
ورغم عدم وجود مسار ممهد داخل الغابة، إلا أنه كان مكاناً زاره مرات عديدة من قبل.
وصل فرويدن أخيراً إلى بقعة تنكشف فيها الرؤية خلف الأشجار، لتظهر بحيرة أمام ناظريه.
وسط صوت خفقان أجنحة الطيور، لاحت “البحيرة الزرقاء” الهادئة أمام عيني فرويدن.
كان المشهد بديعاً وكأنه لوحة فنية، لكن نظرات فرويدن لم تتوقف طويلاً عند البحيرة.
فقد كانت عيناه مثبتتين على ظهر رجل يجلس وحيداً عند حافة المياه.
في هذه الغابة الكثيفة المحاذية للبحيرة، كان الرجل يجلس في هدوء تام ودون حراس، ملقياً بصنارة الصيد في الماء.
نادى فرويدن الرجل. “اللورد ‘هيد’.”
جاء الرد فوراً.
“لقد طلبتُ منك أن تناديني ‘أبي’.”
“أفضّل ألا أفعل.”
“أم تودّ مناداتي بـ ‘بابا’؟”
“لقب ‘اللورد هيد’ أكثر راحة.”
“يا لك من فتى عديم المشاعر.”
استدار الرجل وهو يطلق ضحكة خافتة.
كان وجه الرجل شبيهاً للغاية بوجه “فرويدن”، لدرجة تجعل المرء يظن أن “فرويدن” سيبدو مثله تماماً عندما يتقدم به العمر؛ كان شعره أطول قليلاً فحسب.
لكن، وعلى عكس “فرويدن” الذي اتسم بالبرود والمباشرة، كان هذا الرجل يوحي بطابع من الملل والدعة.
كان أمراً لافتاً للنظر كيف يمكن لشخصين أن يمتلكا شخصيتين متناقضتين تماماً رغم تشابه ملامح وجهيهما.
إنه “ديفيد أولبورغ”، رئيس عائلة “أولبورغ” – إحدى بيوت الدوقات الثلاثة العظمى في الإمبراطورية – والتي تتخذ من الذئب رمزاً لها.
“إذن؟ أتساءل ما الذي دفع ابني الرزين للبحث عني.”
“أبحث عن شخص ما.”
“شخص ما…”
“أحتاج إلى الاستعانة ببعض أفراد العائلة.”
لقد جاء “فرويدن” لرؤية والده “ديفيد” ليطلب منه تكليف أفراد بمهمة العثور على “رينيه”.
لطالما اشتهر فرسان عائلة “أولبورغ” بمهارتهم الفائقة في التتبع والبحث.
وكما تصطاد الذئاب فرائسها عبر تتبع الرائحة، كانوا يتمتعون بخصال تليق برمز عائلتهم.
حتى لو كان الشخص المستهدف في بلد آخر خارج حدود الإمبراطورية، فما إن يعقدوا العزم على العثور عليه، لم يكن هناك أحد يمكنه الإفلات منهم.
وينطبق الأمر ذاته على هذا الرجل الذي كان يلقي خيط الصيد بكسل واسترخاء.
ورغم أنه كان يستقبل الزوار بابتسامة ظاهرة، إلا أن “ديفيد” – الرئيس الحالي لعائلة “أولبورغ” – هو من كان يتولى تنظيم وإدارة شبكة المعلومات الكثيفة والمعقدة تلك بدقة متناهية.
ولهذا السبب طلب “فرويدن” المساعدة، رغم أن علاقته بوالده لم تكن جيدة.
“هاها. لم أكن أتخيل أنني سأعيش لأرى هذا اليوم؛ ابني يطلب مني معروفاً بالفعل.”
انفجر “ديفيد” ضاحكاً، وبدا مسروراً للغاية بهذا الأمر.
لقد كان “فرويدن” ابناً يعتز به “ديفيد” أيما اعتزاز.
فعلى الرغم من الضغوط الملقاة على عاتقه بصفته الرئيس القادم للعائلة، إلا أنه كان يتحملها بجدارة، ويواصل تجسيد صورة الذئب الشامخ والمتميز.
“لكنك لا تزال تفتقر إلى النضج.”
“…هل تتحدث عني؟”
سأل فرويدن، وقد ارتجف جسده قليلاً.
فبما أنه سمع كلمات مشابهة من رودجر، لم يسعَ فرويدن إلا أن يبدي رد فعلٍ حساساً.
“ما هو الجانب غير الناضج فيّ؟”
“رد فعلك هذا بحد ذاته دليل على عدم نضجك. ولكن الأهم من ذلك… أنك تبالغ في إخفاء مشاعرك.”
“…إخفاء المشاعر أمر طبيعي.”
“نعم، إنه أمر طبيعي. لكنك تبالغ في ذلك؛ فبفعلك هذا، أنت تعلن عملياً أنك تتعمد إخفاء مشاعرك.”
عجز فرويدن عن الرد أمام كلمات ديفيد.
“أن لا تظهر مشاعرك حقاً يعني ألا يدرك الآخرون أصلاً أنك تخفيها.”
“هل تعني أنك قادر على فعل ذلك؟”
“لم أعد أفعل ذلك لأنني لست بحاجة للإخفاء. لكن يا بني، أنت لم تصل إلى تلك المرحلة بعد.”
أعاد ديفيد نظره إلى صنارة الصيد.
لم تكن هناك أي علامات حركة على العوامة التي كانت تطفو بهدوء فوق مياه البحيرة الساكنة.
“إذن، من الذي تحاول العثور عليه لدرجة أنك جئت لتسألني مباشرة هكذا؟”
“…إنها مسألة شخصية.”
“هل هو أمر لا ينبغي لعائلتك أن تعرف عنه شيئاً؟”
“ليس أمراً يستدعي قلق اللورد.”
“يبدو أنك مهتم بتلك الفتاة من عامة الشعب.”
“…!”
اتسعت عينا فرويدن عند سماع كلمات ديفيد.
وراح يحدق بحدة في ظهر ديفيد، وكأنه يتساءل كيف عرف بالأمر.
انفجر ديفيد ضاحكاً دون أن يلتفت، وكأنه كان يعلم تماماً تعبير الوجه الذي يرتسم على ملامح فرويدن.
“هل ظننت أنني لن أعرف أموراً كهذه؟ يبدو أنك تستهين بوالدك أكثر مما ينبغي. وهذا أمر مخيب للآمال بعض الشيء.”
“…لا بد أن هنري هو من أخبرك.”
“كف عن ذلك. في الواقع، لقد تعمد هنري الصمت للحفاظ على صداقته معك. ولديّ عيون وآذان كثيرة غير هنري. حسناً، لقد تلقيت بعض المساعدة أيضاً من عجوزٍ نكدٍ معين.” ضحك ديفيد باستهتار، بطريقة لا تليق برئيس العائلة.
ثم مسح ابتسامته أخيراً ووقف ببطء ليواجه فرويدن.
“لقد مر وقت طويل بالفعل. قرابة عشر سنوات منذ ذلك اليوم الذي اختُطفت فيه.”
“…”
لم يرد فرويدن، لكنه استرجع ذكريات تلك الحادثة.
في ذلك الوقت، حين كان فرويدن أصغر سناً وأكثر غطرسة بكثير مما هو عليه الآن—شاباً يملؤه الزهو بامتيازات النبلاء—تعرض للاختطاف.
كان السبب يعود إليه هو نفسه؛ فقد أصرّ فرويدن، أثناء خروجه في جولة بالعربة، على سلك طريق أطول لأنه لم يرغب في اتباع المسار المعتاد.
كانت عائلة “أولبورغ” واحدة من بيوت الدوقات الثلاثة العظيمة، لكن كانت هناك عائلات عديدة تتربص بهم وتحد من نفوذهم.
وقع فرويدن في مرمى أنظار أمثال هؤلاء، وكانت العاقبة متوقعة.
تعرضت العربة للهجوم، واختُطف فرويدن على يد أشخاص مجهولي الهوية.
كان ذلك اليوم لا يُنسى بالنسبة لفرويدن.
لم يكن اليوم الذي أدرك فيه لأول مرة الواقع القاسي خارج نطاق عائلته فحسب، بل كان أيضاً اليوم الذي قادته فيه تلك المحنة—عبر سلسلة من الأحداث المتقلبة—إلى تكوين رابطة لا تُنسى.
“بعد اختطافك، قام أحدهم بإنقاذك، واستغرق الأمر أكثر من شهر قبل أن تعود إليّ.”
“…”
“لكن خلال ذلك الشهر، تحولت من طفل ساذج إلى رجل أكثر نضجاً وقوة. لقد كان ذلك أمراً يبعث على الأسف والإعجاب في آن واحد.”
“…لماذا تخبرني بهذا؟”
“لأن لدي شعوراً بأن الوضع هذه المرة مشابه لذلك.”
وبينما كان ينظر إلى وجه ديفيد المبتسم، أدرك فرويدن سبب حذره الدائم من والده، رئيس العائلة.
كانت تصرفاته لا تليق بعائلة نبيلة.
كان يتسم بشيء من العبث والاستهتار، ولا تظهر عليه أي سمة من سمات الوقار مهما دقق المرء النظر.
“يا بني… قَع في الحب.”
نصح ديفيد فرويدن برفق.
أن أقع في الحب؟ أليس هذا أمراً لا نجده إلا في روايات الحب والرومانسية؟
لا يملك النبلاء حرية الوقوع في الحب.
إنهم مقيدون بالتزاماتهم تجاه عائلاتهم. وُلدوا وهم محكوم عليهم بخوض زيجات سياسية تفتقر إلى الحب، وذلك من أجل مصلحة العائلة.
“ابذل قصارى جهدك لتكون مع الشخص الذي تحبه.”
كان هذا الأمر ينطبق بشكل خاص على عائلة “أولبورغ”، إحدى بيوت الدوقية الثلاثة العريقة.
فكلما عظمت مكانة العائلة، زاد حجم الضغوط التي تفرضها.
ومع ذلك، كان “ديفيد” يحث “فرويدن” على الوقوع في الحب، لا على الدخول في زواج سياسي.
“حتى وإن انتهى الأمر بالفشل.”
أومأ “ديفيد” برأسه وكأنه يقول إن ذلك لا بأس به.
“فحقيقة أنك أحببت ستظل محفورة في قلبك.”
أدرك “فرويدن” حينها مصدر ذلك الشعور بالاستياء الذي كان ينتابه كلما نظر إلى “ديفيد”.
كان شعوراً بكره الذات.
لطالما عاهد نفسه ألا يصبح مثل رب الأسرة عديم الكفاءة ذاك كلما نظر إليه.
لكنه أدرك في النهاية أنه ابنٌ لذلك الرجل، وأنه لا يختلف عنه كثيراً.
لقد ارتدى قناعاً، خداعاً لقلبه.
ظن أن هذا هو الصواب، وأن هذا هو الأمر الطبيعي.
لذا، وبينما كان يحسد “ديفيد” الصادق، كان يقتل ذلك الشعور في داخله.
“أخيراً، بدأت ترى حقيقتك بوضوح.”
ابتسم “ديفيد” ابتسامة عريضة، وقد لاحظ هذا التغير في “فرويدن”، وشعر بالفخر به.
“…لقد أدركت للتو أنني ما زلت مجرد شابٍ يافع.”
“أجل. كلنا كذلك. هكذا ينمو المرء خطوة بخطوة. ومع ذلك، أن تدرك هذا في مثل سنك… فأنت حقاً ابني. تعال، دعني أعانقك.”
رفع “فرويدن” يده ليوقف “ديفيد” الذي كان يقترب منه وذراعاه مفتوحتان.
“هذا أمرٌ… بعض الشيء…”
“همم. هل لا يزال الوقت مبكراً جداً للعناق؟ حسناً، بما أنك قد عقدت العزم، فهذا جيد. سأقدم لك المساعدة التي طلبتها.”
“هل سترسل الفرسان؟”
“سأرسل من هو أفضل منهم.”
– عوووووو.
سُمع عواء ذئبٍ من بعيد.
تساءل “فرويدن” للحظة عن مصدر صوت ذلك الوحش القادم من أعماق الغابة.
“ما هذا…؟”
بين الأشجار الصنوبرية الكثيفة المرتفعة، شوهدت ظلالٌ بلون أزرق داكن تتحرك بسرعة.
وما إن اتخذ “فرويدن” وضعية الاستعداد القتالي، حتى ظهرت أعداد لا حصر لها من الذئاب حول ضفة البحيرة.
“لا تخف. هؤلاء الصغار سيساعدونك.”
“ما هي هذه الذئاب بالضبط؟”
“إنهم أصدقائي. وقريباً، سيصبحون أصدقاءك أنت أيضاً.”
لم يكد “ديفيد” ينهي كلامه حتى برز ذئبٌ من بين القطيع.
كان جسده أضخم بثلاث مرات من بقية الذئاب، وبدا انسيابياً وأنيقاً. كان فِراؤه الأزرق الداكن العميق يشبه لون السماء في بداية المساء.
كانت الطاقة السحرية التي تتدفق برفق فوق فرائه وتتلاشى كالسّراب من حوله مشهداً مذهلاً.
“وحش… روحي؟” “إنه حارس عائلتنا وصديقي القديم. أفترض أن هذه هي المرة الأولى التي تراه فيها مباشرة. كنت أخطط لتعريفك به حين أسلمك قيادة العائلة، لكنني لم أتوقع أن تسنح الفرصة بهذه السرعة.”
“هل سيرشدني هذا الوحش الروحي؟”
“نعم. سيجد هذا المخلوق الشخص الذي تبحث عنه، أينما كان.”
حتى لو كان في أقصى أطراف القارة.
اقترب ديفيد من الوحش الروحي وربت برفق على عنقه.
أغمض الوحش الروحي عينيه مستشعرًا لمسة ديفيد.
“أطلب مساعدتك يا صديقي.”
عند سماع كلمات ديفيد، فتح الوحش الروحي -الذي كان ذئبًا- عينيه المتلألئتين كنجوم السماء وأومأ برأسه.
خفض الذئب الروحي جسده. وبعد أن حدق فيه للحظة، جمع فرويد شجاعته واعتلى ظهره.
“…شكرًا لك.”
قبل المغادرة، أعرب فرويد عن امتنانه لديفيد، ثم اختفى كالريح برفقة الوحش الروحي.
بعد أن ودّع ابنه المنطلق مع الذئب الروحي، عاد ديفيد للجلوس بجوار البحيرة وألقى صنارة الصيد في الماء.
“لقد حظيت في حياتي حتى بسماع كلمة شكر من ابني. هل هذا هو جوهر تجربة الأبوة؟”
تحولت ملامحه المبتسمة إلى نظرة باردة.
“لقد تغير الوضع. ثيوقراطية بريتوس، وعائلة بابلو، ومختلف الفصائل السحرية… وفوق كل ذلك، أنت يا لوموس، بدأت تتحرك أخيرًا.”
اتجهت عيناه نحو سطح الماء الهادئ.
“أتساءل عما سيحدث في الإمبراطورية. آمل أن يجلب ذلك حظًا عظيمًا.”
“سمعت أنه كان هناك العديد من السحرة السود حتى وقت قريب.”
“بعد تلقي الأخبار منك، بذلتُ جهوداً للتواصل مع سحرة السحر الأسود بطريقتي الخاصة. ونظراً لأهمية سحر اللعنات، فقد كنت أبحث عن سحرة بارعين في هذا المجال تحديداً.”
“إذن، هل عثرت عليهم؟”
“نعم، لقد وجدتهم. إنها ‘مدرسة اللعنات القديمة’. الاسم ليس مجرد تسمية؛ فالمدرسة عريقة تاريخياً، وجذورها تمتد إلى فنون سحرية تعود لمئات السنين. لقد صُنِّفوا كسحرة سحر أسود لأن أساليبهم كانت أكثر وحشية وفتكاً مقارنة بسحر اللعنات وكسر اللعنات الحديث، إلا أن الجوهر يظل واحداً. وحالياً، يُقدَّر مستوى زعيم تلك المدرسة بأنه لا يقل عن ‘المستوى الخامس’.”
“المستوى الخامس… ليس سيئاً بالنسبة لساحر سحر أسود، لكنه قد لا يكون كافياً.”
“قلتُ ‘لا يقل عن’، فهم لا يظهرون كثيراً للعلن. ولكن بالنظر إلى أن سحرة السحر الأسود عادةً ما يخفون قوتهم الحقيقية أكثر مما هو معروف، فمن المحتمل أن يكون مستواهم واصلاً إلى ‘المستوى السادس’.”
“هل يُعقل أن شخصاً بهذا المستوى يختبئ في هذه الجزيرة؟”
“السبب هو أنها ‘إيسلا ماكينا’.”
في “إيسلا ماكينا”، كان مجتمع سحرة السحر الأسود منظماً ومعقداً للغاية.
فـ “برج السحر الجديد” -القوة الفعلية المسيطرة على الجزيرة- لم يكن ليتركهم وشأنهم دون سبب وجيه.
لم يكن الأمر مقتصرًا على الأموال التي يدرّها هؤلاء السحرة، بل كان السبب الرئيسي يكمن في صعوبة القضاء عليهم.
“لكن طرأت مشكلة؛ فالقناة التي أنشأتها للتو قد توقفت وتلاشت بسبب قوة صاعدة مؤخراً.”
“تقصد أولئك البشر ذوي البشرة الشاحبة.”
“نعم. لا أعرف ماذا فعل هؤلاء الذين ظهروا فجأة، لكنهم ابتلعوا عدة مدارس لسحرة السحر الأسود واكتسبوا قوة هائلة.”
أومأ رودجر برأسه.
وبالنظر إلى أن “مدرسة السحر الجحيمي” قد فرّت بعد هزيمتها في تلك المعركة، كان هذا المسار أمراً متوقعاً.
‘لا بد أنها فرقة التجارب التي يسيطر عليها نيكولاي. الآن فهمت سبب ملاحقته لي. لا أعرف كيف عرف بقدومي إلى هنا، لكنه على الأرجح اعتبرها فرصة ذهبية لقتلي؛ فأنا شخص يكنّ له ضغينة عميقة.’ كان نيكولاي يتقدم وكأنه عازم على التهام قوى السحرة السود والسيطرة على ظلام “إيسلا ماتشينا”، لكن السحرة السود لم يكونوا ليرضخوا بسهولة.
وإدراكاً منهم لخطورة الموقف، شكلوا تحالفاً، مخالفين بذلك عادتهم في العمل بشكل فردي.
“في الوقت الراهن، وصل الوضع بين تحالف السحرة السود والقوة الجديدة إلى طريق مسدود، لكنه أشبه بقنبلة موقوتة قد تنفجر في أي لحظة.”
“علينا إعادة التواصل مع ذلك الساحر المتخصص في اللعنات.”
“تلك هي المشكلة الحقيقية.”
صمت غابرييل للحظة قبل أن يتابع حديثه قائلاً:
“رغم حالة الجمود الحالية، إلا أن القتال لا يزال مستمراً. وللأسف، فقد تورطت ‘مدرسة اللعنات القديمة’ في الصراع.”
“لا تقل لي أن هذا هو سبب انقطاع التواصل معهم؟”
“هذا صحيح.”
“لم يتم القضاء عليهم تماماً، أليس كذلك؟”
“لم يُدمروا بالكامل بعد، لكنهم ليسوا في وضع يسمح لهم بالخروج والتواصل معنا.”
نظر غابرييل إلى رينيه بنظرة ملؤها الأسف وتمتم قائلاً:
“إذن، علينا الذهاب والبحث عنهم بأنفسنا.”
كان عليهم التوجه مباشرة إلى قلب ساحة المعركة تلك.