الرئيسية/ I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 579
“إذن، علينا الذهاب إلى هناك بأنفسنا…”
“في الواقع، هذا أفضل. لا يمكنني فعل أي شيء بمفردي، لكن بوجودك هنا، أشعر بأمان أكبر. قد لا أكنّ لك المودة، لكنني أعترف بأن مهاراتك حقيقية.”
“…أتقول ذلك بكل جرأة في وجهي؟”
“ماذا؟ ولِمَ لا؟ أليست هذه هي طبيعة العلاقة التي جمعتنا دائمًا؟”
هز رودجر رأسه ردًا على تعليق غابرييل المستفز.
منذ البداية، كانت علاقتهما أعمق مما هو متوقع بشكل غريب، وأكثر تعقيدًا من أن يغضبا بسبب مثل هذه التعليقات.
لم يكن أحدهما يميل للآخر على المستوى الشخصي، ومع ذلك كانا يقرّان بقدرات بعضهما البعض.
كان غابرييل هو من يبادر بالزمجرة والعدائية عند المواجهة، لكن رودجر لم يكن سعيدًا تمامًا بالعمل مع شخص يكنّ له كل هذا الكره أيضًا.
ومع ذلك، تعاونا معًا.
وشخص واحد فقط جعل ذلك ممكنًا: رينيه.
“لا تنسَ. أنا لا أساعدك أنت، بل أساعد رينيه.”
“أعلم ذلك. ولهذا السبب أنا أستعين بك؛ فلا يمكنني إنقاذ رينيه بمفردي.”
“…أنت عقلاني لدرجة مزعجة.”
تمتم غابرييل وهو يعقد ذراعيه.
على عكس غابرييل المتسم بالكسل وحب الحرية، كان رودجر زاهدًا وبارد الأعصاب، لكنه لم يكن يفتقر إلى المشاعر الإنسانية التي ينبغي أن يتحلى بها المرء.
ولو كان رودجر عديم المشاعر حقًا، لما ارتبط به غابرييل بأي شكل من الأشكال.
“دعنا نتوقف عن مناقشة علاقتنا الغريبة الآن؛ فهذا ليس الأمر المهم.”
“…صحيح. معك حق.”
“علينا إنقاذ ذلك الساحر الأسود المنتمي لجماعة ‘اللعنة القديمة’، ولكن أين هو الآن؟”
“انتظر لحظة.”
راح غابرييل ينبش في كومة من الأغراض المتنوعة في زاوية الغرفة، ثم أحضر شيئًا وقدمه لرودجر.
“إنها خريطة تقريبية لجزيرة ‘إيسلا ماتشينا’.”
على الخريطة القديمة الممدودة أمامهما، كان الشكل التقريبي لجزيرة “إيسلا ماتشينا” مرسومًا بأسلوب المخططات الهندسية.
لا، لم يكن الأمر مجرد تشبيه بالمخططات الهندسية.
لقد كانت تلك الخريطة مخططًا هندسيًا بالفعل. “……أليس هذا مخططاً تصميمياً؟”
“آه. نعم. إنه مخطط تصميمي.”
في العادة، لا تُظهر الخريطة سوى التضاريس التقريبية لجزيرة “إيسلا ماكينا”، لكن ما عرضه غابرييل كان يتضمن الهيكل الداخلي بأكمله.
“……مخطط هندسي للجزيرة الآلية. من أين حصلت عليه؟ فمثل هذا الشيء عادةً ما يكون خاضعاً لإجراءات أمنية صارمة.”
“لقد نسيت من أين حصلت عليه. لدي الكثير من الأشياء المتناثرة هنا وهناك، كما تعلم. ربما وقع بين يديّ بمحض الصدفة؟”
أشار غابرييل بإبهامه إلى خلفه وكأن الأمر لا يستحق الاهتمام.
هز رودجر رأسه وهو ينظر إلى كومة من الأغراض المتنوعة، والكتب، وحزم الرقّ التي لا يُعرف الغرض منها أو فائدتها.
“على الأرجح أنك سرقته. فمن المستحيل أن يصل إليك مخطط هندسي للجزيرة بمجرد ‘الصدفة’.”
“لماذا أنت قاسٍ هكذا؟ لقد استعرته فقط، استعرته وحسب. سأعيده يوماً ما، أعدك بذلك.”
“لماذا لا تقول إنك ‘استعرت’ المال من الكازينو أيضاً لغرض الاحتيال في المقامرة؟”
“كان ذلك أمراً لا مفر منه بسبب مشاكل التمويل.”
“ومع ذلك، فأنت تكره استخدام سحر الزمن أكثر من كرهك للموت، لكنك تستخدمه ببراعة حينما يصب ذلك في مصلحتك.”
استشاط غابرييل غضباً عند سماع ملاحظة رودجر.
“أنا لا أكرهه أكثر من الموت! أنا فقط متردد في استخدامه لأن الزمن الخاص بي وحدي هو الذي يمضي حين أفعّله. لو عرفت كيف انتهى المطاف بمعلمي، لما قلت ذلك.”
“بخصوص معلمك……”
لا يُورَّث سحر الزمن إلا لشخص واحد في كل مرة.
من الواضح أن غابرييل كان لديه معلم، وكان ذلك المعلم أيضاً مستخدماً لسحر الزمن.
“كيف سيكون شعورك لو رأيت شخصاً يكتسي شعره ولحيته بالبياض وهو في الأربعين من عمره؟”
كان معلم غابرييل يبدو في مظهره الخارجي كعالم عجوز عاش دهراً طويلاً، وكشخصية مثالية من قصص الخيال.
كان عمره الحقيقي أربعين عاماً فقط، رغم أنه كان يبدو وكأنه يقترب من الثمانين.
لقد قضى معلم غابرييل أربعين عاماً في زمنٍ متوقف. كان يستخدم سحر الزمن مراراً وتكراراً، ومع كل استخدام، كان يتقدم في العمر بسرعة نتيجة تراكم الزمن المستهلك.
“لقد كان ذلك العجوز عنيداً للغاية؛ بل إنه خدعني حين قال إن سحر الزمن أمرٌ مذهل.”
هز غابرييل رأسه وكأن الذكرى لا تزال تثير اشمئزازه.
في طفولته، وبسبب سذاجته، انجذب لفكرة التحكم في الزمن وقبل العرض دون تردد.
“أستطيع تخيل ذلك؛ فسحر الزمن يُجبر المرء على توجيه كافة المواهب والقدرات السحرية الأخرى نحو تعلم سحر الزمن حصراً.”
لا يمكن لأي شخص تعلم سحر الزمن.
فهو يتطلب شرطاً صارماً وجريئاً يتمثل في استثمار جميع نقاط القدرات السحرية في [سحر الزمن] وحده.
وبطبيعة الحال، كان تعلم سحر الزمن يتطلب امتلاك سمات ومواهب استثنائية في مجالات أخرى أيضاً.
وكان غابرييل يمتلك تلك السمات.
لقد كان يتمتع بمواهب كان من الممكن أن تجعل منه ساحراً بارعاً في مجالات شتى، لولا أنه اختار تعلم سحر الزمن.
كان عبقرياً فذاً قادراً على إتقان مهارات شتى بسهولة حتى المستوى الخامس على الأقل، وإن لم يبلغ الذروة فيها.
وربما، لو أُتيح له الوقت الكافي، لكان بإمكانه بلوغ المستوى السادس.
كلما فكر في الأمر، كان غابرييل يتحسر على مصيره.
“تباً… لماذا تعلمتُ هذا؟ مع كل تلك العقوبات والقيود… لقد تبين أن سحر الزمن -الذي كان يُفترض أن يكون عظيماً- ليس سوى خدعة كبرى.”
لكن الندم لم يعد يجدي نفعاً الآن.
فلا سبيل للعودة بالزمن إلى الوراء بمجرد اتخاذ القرار.
كان من المفارقات الساخرة ألا يتمكن مستخدم سحر الزمن من إعادة عقارب الساعة إلى الوراء.
تماماً كالحلاق الذي يعجز عن قص شعره بنفسه.
ولهذا السبب، نادراً ما كان غابرييل يستخدم سحر الزمن.
وحتى حين كان يفعله، فإنه لم يكن يستخدمه إلا للحظات عابرة، مثل أوقات المقامرة في الكازينوهات.
كان ذلك يعود جزئياً إلى رغبته في تجنب الشيخوخة المبكرة، لكنه أصبح الآن أيضاً نوعاً من التمرد البسيط على معلمه الراحل.
ففي النهاية، كان يستخدم ذلك السحر العظيم -الذي طالما تغنى به معلمه وأشاد بفضائله- في أعمال سرقة تافهة لا أكثر.
“أرادني معلمي أن أصبح شخصاً عظيماً بفضل سحر الزمن، لكن ذلك لن يحدث. سأعيش حياتي كما أريد مستخدماً هذه القدرة.”
كفى استطراداً.
أشار غابرييل بإصبعه السبابة إلى جزء من المخطط الهندسي.
“أترى هذا؟”
“نعم.”
“هنا تكمن وجهتنا.”
“إيسلا ماكينا” جزيرة عملاقة تُدار بواسطة آليات ميكانيكية.
ينبعث منها بخار أبيض باستمرار نتيجة سحب مياه البحر وتبخيرها على مدار الساعة، وتنتشر فيها أنابيب ضخمة لنقل البخار المضغوط، وأسطوانات ضغط، ومقاييس ضغط جوي كبيرة، وتروس فولاذية، وغيرها الكثير.
لقد كانت “إيسلا ماكينا” -التي أُنشئت عبر تعديل جزيرة قائمة بالفعل- بمثابة آلة ميكانيكية ضخمة ومتينة ودقيقة الصنع، تتطلع نحو المستقبل.
كان شكلها العام يشبه كعكة الزفاف، حيث تتراكم فوق بعضها طبقات دائرية متفاوتة الأحجام.
أما في الداخل، فكانت تعج بالمصانع والأجهزة والآلات التي صُممت بتقنيات الهندسة السحرية. “تتكون ‘إيسلا ماكينا’ من خمسة طوابق؛ وكلما انخفض مستوى الطابق، زادت مساحته واتسعت رقعته، لكن الإجراءات الأمنية تصبح أكثر ضعفاً وهشاشة.”
تتفاوت البيئات بين الطوابق؛ فبينما تتسم الطوابق السفلية بظروف قاسية، تتميز الطوابق العليا بشوارع أكثر ثراءً وفخامة.
كان مخبأ ‘غابرييل’ الحالي يقع في الطابق الثاني.
لقد كان مخبأً مخفياً ببراعة في منطقة نائية يقل فيها عدد السكان.
أما المكان الذي أشار إليه ‘غابرييل’ فكان الطابق الأول، أي المستوى الأدنى على الإطلاق.
إنه عالم الظلال والظلام في ‘إيسلا ماكينا’.
الحي السفلي الذي يقطنه السحرة السود.
“ينقسم الطابق الأول حالياً مناصفةً بين القوى الصاعدة والسحرة السود القدامى؛ وتُعد المنطقة ‘E-34’ بؤرة الصراع الأكبر هنا.”
كان الطابق الأول مقسماً إلى قطاعات مُعرّفة بمزيج من الأحرف والأرقام، وكانت تدور حروب استنزاف طاحنة في القطاع ‘E’ تحديداً.
ولسوء الحظ، كانت “جماعة اللعنة القديمة” تتخذ من هذا القطاع ‘E’ مقراً لها، وهي جماعة تمارس السحر الأسود ولها تاريخ طويل نسبياً في الجزيرة.
لكنها تواجه الآن خطر التفكك والزوال بسبب الظهور المفاجئ لتحالف يضم ‘نيكولاي’ و’فيروم’ و’فيكتور’.
“إنهم يصمدون بشكل جيد نوعاً ما، لكن يبدو أن بقية السحرة السود ليسوا مستعدين لمد يد العون.”
“ألم تقل إنه تحالف؟ ألا يُفترض أن تكون كل قوة إضافية أمراً بالغ الأهمية؟”
“تحالف السحرة السود يظل في النهاية تحالفاً بين سحرة سود؛ ففي ظل وجود هذا العدد الكبير من الغدارين الذين لا يُؤتمن جانبهم، من يملك ترف المخاطرة لإنقاذ الآخرين بدافع الولاء؟”
قد يتكاتفون الآن لمواجهة عدو مشترك، لكن الوضع قبل ذلك كان أشبه بالفوضى العارمة التي ميزت ‘عصر الممالك المتحاربة’.
كان من الصعب على أمثال هؤلاء تشكيل تحالف حقيقي ومتماسك.
“في الواقع، يُعد صمودهم بهذا الشكل معجزة بحد ذاتها؛ فهم يقاتلون عدواً مشتركاً رغم أنهم كانوا يوجهون خناجرهم نحو بعضهم البعض سابقاً. لكن مسألة إنقاذ شخص آخر تختلف تماماً.”
“إذن، لا يمكننا توقع أي دعم من الطرف الآخر.” “صحيح. تراقب ‘برج السحر الجديد’ هذه المعركة، وتدّعي أنها لا تعنيهم. على الأقل، هذا ما يبدو عليه الأمر ظاهرياً.”
“ظاهرياً؟”
“ترى ‘برج السحر الجديد’ في هذا القتال فرصةً لجني المال. فحتى عندما يتحد السحرة السود، فإنهم لا يقاتلون بقوتهم المجردة فحسب؛ بل يحتاجون إلى تأمين الجرعات والقطع الأثرية والأدوات السحرية لخوض المعركة.”
“و’برج السحر الجديد’ هو من يبيع هذه الأشياء.”
“الحرب مربحة. لذا، وبينما يبدو ‘برج السحر الجديد’ ساكناً على السطح، فإنهم يبذلون جهداً هائلاً تحت الماء.”
أطلق رودجر سخرية باردة عند سماع تلك الكلمات.
كان الهدف الذي يسعى إليه ‘برج السحر الجديد’ واضحاً للغاية.
“إذن، إنهم يواصلون استغلال معركة الطابق الأول لتحقيق الربح. الآن فهمتُ سبب تشكيل هؤلاء السحرة السود لتحالف وصمودهم في القتال.”
من منظور ‘برج السحر الجديد’، هم لا يرغبون في خسارة تجارة الحرب المربحة هذه.
حتى وإن كان الحدث يقتصر على داخل الجزيرة، وحتى وإن كان محصوراً في الطابق الأول.
“بالنسبة لـ ‘برج السحر الجديد’، تُعد هذه الحرب تحت الأرض عملاً تجارياً؛ ولهذا السبب يرسلون السحرة سراً لدعم السحرة السود.”
“بينما يتخلون عمن يعتبرونهم غير مربحين.”
“فصيل ‘اللعنة القديمة’ ليس مربحاً في المقام الأول.”
المال.
في واقعنا المادي اليوم، هو سبب معظم المشاكل، ولكنه أيضاً يوفر أعظم الحلول.
“أمر مقزز حقاً.”
“برج السحر القديم، وبرج السحر الجديد… لم أرَ قط أشخاصاً أسوياء بين أولئك الذين يحملون اسم ‘برج السحر’. حسناً، هذا ليس مهماً الآن. علينا التسلل إلى القطاع E-34.”
“اختراق منطقة قصف تتداخل فيها قوات الأعداء والحلفاء… بمفردنا؟”
“ليس بمفردنا. أنا هنا، أليس كذلك؟”
“هل يمكنك القتال؟”
“لا.”
شعر رودجر بصداع يداهمه حين أجاب غابرييل بوقاحة.
وبما أنها لن تقدم عوناً فعلياً في القتال، فمن الأفضل استبعادها من الحسابات تماماً.
“ولكن إذا غادرنا هذا المكان، فمن سيعتني بـ ‘رينيه’؟”
“حسناً، أنا…”
“أنتِ -الذي يجب أن ترشدينا- لا يمكنكِ الغياب.” انكمش غابرييل في مكانه بينما كان رودجر يحدق فيه بنظراتٍ ضاغطة.
“ألا يوجد أحدٌ آخر يمكننا طلب المساعدة منه؟”
“لا. فأنا لستُ أعيش هنا بغرض تكوين صداقات.”
“…… لا بد أنك تقيم هنا منذ سنواتٍ عدة على الأقل، ومع ذلك ليس لديك أي معارف؟ كيف كنت تنجز أبحاثك أو عملك حتى الآن؟ أشك في أنك قمت بذلك كله بمفردك.”
“بالطبع، لم أكن وحدي.”
“لم تكن وحدك؟”
“في ‘إيسلا ماكينا’ هذه، توجد كائناتٌ يمكنها القيام بمهام البشر. ألا تتذكر؟ هذا مكانٌ تزدهر فيه الهندسة السحرية.”
وما إن قال غابرييل ذلك، حتى صفق بيديه معاً.
وعندها، وكأن الأمر كان بانتظار تلك اللحظة، سُمع صوت طرقٍ على الباب.
ما هذا؟
رغم أنه لم يشعر بوجود أي شخصٍ في الخارج، إلا أن أحدهم كان يطرق الباب.
بينما كان “رودجر” في حيرة من أمره، فُتح الباب ودخلت امرأة ترتدي زي خادمة.
“ليست بشرية.”
رغم أنها بدت للوهلة الأولى امرأة فائقة الجمال، إلا أن “رودجر” أدرك أنها ليست كائناً حياً.
“آلية (أوتوماتون)؟”
“صحيح.”
وقفت المرأة ذات الشعر الأخضر والنظارات الطبية -التي يُفترض أنها آلية- بتواضع بجوار “غابرييل”.
لا عجب إذن أنه لم يشعر بوجودها؛ فهي لم تكن كائناً حياً.
ولكن الأهم من ذلك، أن هذه الآلية لم تكن عادية على الإطلاق.
كانت حركاتها سلسة ولكنها منضبطة، ولم تصدر أي صوت أثناء المشي.
كان من المستحيل تخمين ما يخفيه ذلك الرداء الطويل الذي يصل إلى ما دون كاحليها.
فأن يتحرك كائن مصنوع من الفولاذ بهذا الهدوء، يعني أنه منتج خاص ومصمم خصيصاً.
“ما رأيك؟ مذهلة، أليس كذلك؟ تبدو تماماً كالبشر. ورغم مظهرها، فهي واحدة من أكثر الآليات تميزاً؛ إذ يمكن القول إنها تجسيد للهندسة السحرية.”
هز “غابرييل” كتفيه.
إنها آلية خاصة لا يمكن رؤيتها إلا في “إيسلا ماكينا”، ولا مكان آخر غيرها.
وحتى “رودجر” لم يكن ليصادف شيئاً كهذا من قبل.
“……”
ومع ذلك، لم يبدُ “رودجر” منبهراً بشكل خاص، ولم يعرف ما يقوله.
لقد كانت آلية متطورة للغاية، لكن “رودجر” كان يعرف آليتين أخريين أكثر روعة منها بمراحل.
ورغم أن آلية “إيسلا ماكينا” هذه -المصممة بتقنيات الهندسة السحرية- كانت مثيرة للإعجاب، فكيف يمكن مقارنتها بـ “أربا”، التي صُنعت ضمن تجربة سرية على مستوى الدولة في “أمة الفولاذ العظمى”؟
فعند النظر إلى المكونات الداخلية لـ “أربا”، نجد أن تقنيتها تسبق تقنية آليات “إيسلا ماكينا” الحالية بعدة أجيال على الأقل.
“أوه، صحيح. لا بد أنك أنفقت الكثير من المال.”
وبدلاً من تكبد عناء الشرح، اكتفى “رودجر” بالموافقة السطحية ومضى في الحديث.
“يمكن استخدامها أيضاً للأعمال المنزلية، لذا فهي ستتولى رعاية “رينيه”.”
“أعمال منزلية؟”
ألقى “رودجر” نظرة على الغرفة الفوضوية وعيناه شبه مغمضتين. تحت نظراته التي كانت تتساءل عما إذا كان هذا الشيء صالحاً حقاً للأعمال المنزلية، أشاح غابرييل ببصره قليلاً.
“لا، أنا أفضل الأشياء كما هي؛ لذا لم أطلب التنظيف.”
“…آمل أن يؤدي آليّك مهامه بكفاءة. فأنا لا أرغب في تدميره بيديّ، لا سيما وأنه يبدو كإنسان في نهاية المطاف.”
“مهلاً، ماذا؟ تدمير؟”
“لا عليك.”
نهض رودجر فجأة.
“ماذا؟ إلى أين أنت ذاهب الآن؟”
“عن أي شيء تظن أننا كنا نتحدث طوال هذا الوقت؟”
وقبل أن يخرج، استدار رودجر وحدّق في غابرييل.
وفي تلك اللحظة، قام “إيثر نوكتورنوس” -الذي كان يعتني برين- بوضعها برفق على السرير، ثم طار نحو رودجر والتحم بجسده.
غمر الظل جسد رودجر من الرأس حتى أخمص القدمين.
رفرفت عباءة ظلية تشبه أجنحة الغراب، متناثرةً منها ريشات سوداء، بينما غطى قناعٌ ذو منقار غراب أسود حالك وجهَ رودجر.
“ليس لدينا وقت، لذا سأنطلق الآن.”
ومضت عينا زرقاوان من خلف القناع.
“بكامل القوة.”