الرئيسية/ I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 577
دخلت فرقة إغاثة تابعة لـ “أمة بريتوس المقدسة” إلى مدينة ليذرفيلك.
فبعد وصول طليعة أولية قوامها 300 فرد، بلغ إجمالي عدد الفرسان المقدسين والكهنة وأفراد فيلق الإغاثة التابع للأمة المقدسة الذين دخلوا المدينة 2000 شخص.
انتشرت هذه القوة الكبيرة -التي ضمت 2300 فرد- في أرجاء ليذرفيلك وبدأت في تقديم المساعدات.
في البداية، كانت الكاهنة “لاميا” قد وافقت على عدم التدخل في شؤون السلطة الإمبراطورية إطلاقاً، لكن الأميرة الأولى “إيلين” أخذت بالرأي القائل بضرورة تقديمهم للمساعدة والإغاثة.
وبالنظر إلى حجم المدينة التي يتجاوز عدد سكانها مئات الآلاف، قد يبدو رقم 2300 شخص ضئيلاً للوهلة الأولى.
ومع ذلك، بدأت ليذرفيلك -التي كانت تعاني من أعمال العنف في كل مكان- تستعيد استقرارها بسرعة مدهشة.
لقد كان شعور الطمأنينة الذي يبعثه وجود كاهن واحد فقط أكثر فاعلية في تهدئة قلق المواطنين من وجود عشرة حراس.
“إن قوة الدين لأمرٌ مذهل ومخيف حقاً.”
بصق أحد الحراس على الأرض بعد أن رأى الشوارع -التي كانت تعج بالحوادث- وقد خيم عليها الهدوء وكأنما سُكِب عليها ماء بارد.
“نحن نركض هنا وهناك ونعمل كالكلاب دون جدوى، لكن بمجرد أن يأتي كاهن ويلقي بضع كلمات طيبة، تهدأ الأمور تماماً. هل يعقل هذا؟”
“لا حيلة لنا في ذلك؛ فنحن لسنا ممن يقنعون الناس بالكلمات اللطيفة، ولا نملك تلك القوى المقدسة التي يتمتعون بها.”
“ومع ذلك، فنحن نبذل جهوداً كبيرة لحماية المدينة.”
وبينما كان الحارس يتذمر، خرج كاهن كان قد أنهى للتو مهام الإغاثة، وتلاقت نظراتهما.
أحنى الكاهن رأسه قليلاً ثم مضى في طريقه، وكأن مهمته قد انتهت تماماً.
تبادل الحراس النظرات، وقد بدت عليهم الدهشة من هذا التصرف.
“هل سيغادر حقاً دون فعل أي شيء آخر؟ ألا يقومون عادةً بالدعوة لدينهم هنا؟”
“وفقاً لتقارير القيادة العليا، فإن أتباع ‘نظام لومينسيس’ يتحركون حالياً لأغراض الإغاثة فقط.”
“سمعت ذلك أيضاً، لكنني ظننت في البداية أنها مجرد كذبة. فهل يعقل أن يمر عصفور بجوار مطحنة دون أن يتوقف؟” “لكن رؤيتهم يغادرون بهذه الطريقة… ربما يكون الأمر صحيحاً. يبدون أكثر تعقلاً وحكمةً مما ظننا.”
تلاشت مشاعر الحذر تجاه “جماعة لومينسيس” -تماماً كما يذوب السكر في الماء- أمام صدق أفعالهم.
وبالطبع، كانت الأميرة الأولى “إيلين” تتلقى كافة التقارير المتعلقة بالوضع.
“تستعيد المدينة استقرارها بسرعة.”
“لقد أوفى أعضاء الجماعة بوعودهم؛ فقد قدموا المساعدة والإغاثة ثم انسحبوا.”
“بل إن أعداد المواطنين الراغبين في الانضمام إلى جماعة لومينسيس في تزايد مستمر.”
عقدت “إيلين” حاجبيها وهي تستمع إلى هذه الأنباء الواردة من كل حدب وصوب.
“أفهمُ الأمر. إذن، هذا ما يعنونه بقوة الدين وتأثيره الكبير.”
عندما تتصاعد معدلات الجريمة، يكون الحل في تعزيز السلامة العامة.
إن القضاء على المنظمات الإجرامية، وزيادة أعداد الحراس، وتطبيق عقوبات صارمة، كفيلةٌ بطبيعة الحال بتهدئة الأوضاع؛ لكن الكوارث ذات الطابع الخارق للطبيعة كانت قصة مختلفة تماماً.
ففي أزمةٍ عجزت الدولة والحراس والفرسان عن توفير الحماية ضدها، ما الجدوى من وجودهم أصلاً؟
الدين هو أفيون الشعوب.
لذا، كان من الطبيعي أن تحظى جماعة لومينسيس بالدعم والتأييد.
وبما أن هذه الحادثة كانت من تدبير “شيطان الأحلام”، فمن المنطقي أن يزداد عدد الراغبين في الإيمان بـ “لومينسيس”؛ تلك القوة التي تقف نقيضاً لمثل هذه الشياطين.
لم يفقد الدين تأثيره الاجتماعي أو يضعف بمرور الزمن، رغم أن الجماعة ظلت صامتة وغير نشطة طوال عشرين عاماً.
“إنهم يتسللون إلى قلوب الناس ويستحوذون عليها في أي مكان وزمان، متجاوزين الحدود والطبقات الاجتماعية.”
بطبيعة الحال، لم تكن “إيلين” ترحب بأنشطتهم.
يعود ذلك جزئياً لكون أفعالهم لا تتوافق مع نزعتها للسيطرة على كافة الأمور بمنطقية صارمة، لكن مصدر قلقها الأكبر كان الجماعة نفسها.
“لقد ارتبطت هذه الجماعة في الماضي بنشأة إمبراطوريتنا. بل إن والدي كان يشدد مراراً وتكراراً على عدم التدخل في شؤونهم دون داعٍ.”
كان هناك أمرٌ ما يحيط بجماعة لومينسيس ويثير الريبة.
وبسبب ذلك الشعور بعدم الارتياح، لم تستطع “إيلين” النظر إليهم نظرة إيجابية، مهما حاولت جاهدةً فعل ذلك.
لكن لم يكن بالإمكان إنكار أن قوتهم كانت فعالة للغاية في ظل الظروف الراهنة.
وبينما كانت تكبح شعورها بالقلق عمدًا، راقبت “إيلين” تحركاتهم بحذر.
كانت تبحث عن أي مؤشر لسلوك مريب، محاولةً كشف حقيقتهم أو تتبع أثرهم إن أمكن.
“علاوة على ذلك، أتساءل عما يفعله القائد ‘لوثر’ والساحر العظيم ‘كلينتون’ وأين يتواجدان.”
“هذا أمر غير متوقع.”
نظر “لوثر واردوت” بذهول إلى المكان الذي وصل إليه.
كانت كاتدرائية ضخمة أُقيمت داخل المعبد الكبير في “ليذرفيلك”.
لقد كانت مقر أبرشية “ليذرفيلك” التابعة لنظام “لومينسيس”.
“لم أكن أعلم أنك مؤمن متدين إلى هذا الحد.”
بالطبع، لم يأتِ “لوثر” إلى هنا بمحض إرادته.
فمن أحضره كان “كلينتون روتشيلد”، الرجل الذي بلغ أعلى مراتب السحر، ليس في الإمبراطورية فحسب، بل بين البشرية جمعاء.
“ها ها. هل أبدو لك كشخص يؤمن بالإله؟”
“ألسْتَ كذلك؟”
“لم أشكك يومًا في وجود الإله. لكن الإله هو الإله، وأنا أنا. هل نسيت أن غايتي الوحيدة هي استكشاف السحر؟”
“وما علاقة استكشاف السحر بهذا المكان؟”
“آه، سأشرح ذلك،” قاطعهما صوت ثالث.
التفت “لوثر” و”كلينتون” لينظرا إلى الرجل الذي كان يقترب منهما.
عقد “لوثر” حاجبيه حين رأى ذلك الرجل متوسط العمر الذي تعلو وجهه ابتسامة ماكرة.
“أيها الكاردينال، ما الذي جاء بك إلى هنا؟”
“هاها. أتعرفني إذن؟”
“لقد جلبتَ أعدادًا كبيرة إلى هذه المدينة، فكيف لا أعرفك؟”
“إنه لشرف لي أن يتذكرني أعظم سياف في الإمبراطورية؛ لا أعرف كيف أعبر عن امتناني.”
“كفَّ عن هذا الإطراء.”
أصدر “لوثر” صوتًا ساخرًا.
“أود سماع التفسير أولاً. وأيضًا، لماذا استُدعيتُ إلى هنا بشكل منفصل؟”
“نعم. بالطبع. لا تقلق. بمجرد أن تسمع القصة كاملة يا قائد ‘لوثر’، ستقتنع تمامًا.” قال باتريسيو ذلك وتقدم ليرشد الرجلين بنفسه.
وبينما كانوا يسيرون في الممر بعد دخول الكاتدرائية، تحدث باتريسيو قائلاً:
“القائد لوثر، هل أنت على دراية بتسلسل مراتب السحرة؟”
“أعرف ما يكفي.”
“أنا واثق من ذلك. إذن، لا بد أنك تدرك أيضاً مدى علو مستوى صديقك كلينتون.”
“صديق؟ أي صديق؟ نحن مجرد معارف. ومع ذلك، لم أرَ قط ساحراً أكثر براعة من ذلك العجوز، لذا فالقول صحيح.”
وبينما كان لوثر يقول ذلك، تبادر إلى ذهنه وجه رجل آخر: رودجر تشيليتشي.
قد يكون مستواه السحري الخام أدنى من مستوى كلينتون، ولكن ماذا عن مستوى توظيف ذلك السحر؟
تلاشت تلك الأفكار العابرة بفضل التوضيح الذي قدمه باتريسيو بعد ذلك:
“ساحر من الدرجة السابعة. لقد بلغ كلينتون مستوىً فريداً بين البشر.”
“لماذا يُطرح هذا الموضوع فجأة؟”
“ولكن، ماذا لو كان هناك مستوىً تالٍ؟”
عند ذكر “مستوى تالٍ”، توقف لوثر عن السير للحظة.
كانت اللحظة وجيزة، لكنها لم تستطع إخفاء حقيقة أن لوثر كان متفاجئاً للغاية.
استقرت نظرات لوثر على وجه كلينتون، الذي كان يسير بصمتٍ بجانبه.
“هل تقصد بالمستوى التالي… المستوى الثامن؟”
“نعم. المستوى الثامن [غراندار] (Grander). مستوىً أسطوري ومجهول، قد يكون موجوداً أو لا.”
“لماذا تتحدث عن هذا الأمر فجأة؟”
“هل ستصدقني إن قلتُ إن ذلك المستوى موجود، وإن الكائن الذي بلغه لا يزال حياً؟”
لم تتوقف خطوات لوثر هذه المرة.
فمنذ اللحظة التي نُطقت فيها تلك الكلمات، كان يشعر بحدسٍ غامضٍ بأن حديثاً كهذا قادمٌ لا محالة.
لكن إدراكه المسبق للأمر لم يقلل تماماً من وقع الصدمة.
“أتقول إن كائناً بهذا المستوى لا يزال حياً؟”
“نعم. ومنذ زمنٍ سحيق.”
“…إذن، ليس بشراً.”
ورداً على كلمات لوثر، التفت باتريسيو -الذي كان يسير في المقدمة- إلى الخلف للمرة الأولى وأومأ برأسه.
“نعم. حتى اسم ذلك المستوى الأسطوري لم يكن سوى اشتقاقٍ من اسمها الحقيقي. بعبارة أخرى، يُعد المستوى الثامن بمثابة ضميرٍ يشير إليها هي شخصياً.”
“إذن…”
سأل لوثر، رافعاً هالة طاقته قليلاً.
“لماذا يظهر الحديث عنها فجأةً هنا؟”
“ستعرف ذلك قريباً.”
كان كلينتون هو من أجاب بدلاً منه.
وأخيراً، وصل باتريسيو إلى بابٍ ضخم.
“ها هو ذا.”
وما إن اقترب باتريسيو، حتى انفتح الباب من تلقاء نفسه.
انبعثت من الباب المفتوح كثافةٌ هائلةٌ من الطاقة، ورائحةُ دماءٍ تفوح وكأنها عُتّقت لمئات السنين على الأقل.
عقد لوثر حاجبيه -بفضل حواسه المرهفة- ورفع هالة طاقته غريزياً، لكنه هدّأ طاقته تلقائياً حين رأى أن كلينتون لم يبدُ عليه أي رد فعل.
“لديك بصيرةٌ ثاقبة.”
جاء الصوت من خلف ظلام الباب. رغم أنه توقع أن يكون ذلك الكائن المعمّر -الذي يُشار إليه بضمير المؤنث “هي”- وحشاً مريعاً، إلا أن صوتها كان صافياً ونقياً بشكلٍ غريب.
والأكثر إثارة للدهشة، أن ما كان يقع خلف الباب لم يكن ظلاماً على الإطلاق.
“لقد كان الأمر ببساطة أن كثافة الطاقة كانت عالية لدرجة تحجب الرؤية تماماً.”
وعندما ركّز بصره، بدأت المساحة الموجودة خلف الباب تتضح أخيراً.
كانت هناك فتاة شقراء تجلس في مكانٍ أُعِدَّ خصيصاً لاستقبال الضيوف.
كانت صغيرة ولطيفة كالدُّمية، مما جعل من الصعب تصديق أنها صاحبة تلك الطاقة الهائلة التي كان يشعر بها.
“يبدو الأمر وكأن كياناً هائلاً قد تكوّر على نفسه قدر الإمكان متخذاً هيئة فتاة صغيرة.”
كان حضور “جراندر” طاغياً وقوياً لتلك الدرجة.
شعر “لوثر” بارتجاف أطراف أصابعه.
لقد استيقظ فيه اهتمامٌ وروحٌ تنافسية تجاه الأقوياء.
وفي المقابل، أبدت “جراندر” اهتماماً هي الأخرى.
“أوه. أقوى ساحر بين البشر وأقوى سياف بينهم. ومعهم تلك البذرة المقيتة أيضاً.”
“هاها. مقيتة؟ هذا قاسٍ جداً. كان بإمكاننا أن نصبح شريكين تجاريين جيدين.”
“اخرس.”
اتجهت عينا “جراندر” الحمراوان نحو الأشخاص الثلاثة.
“إذن، هل يمكنكم منحي ما أريد؟”
برزت أنياب حادة من بين شفتيها القرمزيتين المفتوحتين قليلاً.
“بما أنكم استدعيتموني إلى هنا، فلا بد أن لديكم إجابة مناسبة.”
“تفضل بالدخول.”
دخل “رودجر” إلى مخبأ “غابرييل”.
كانت الغرفة -التي لم تُنظَّف منذ فترة طويلة- تعج بمختلف أنواع الكتب وأكوام الأوراق والغبار.
ورغم اتساع الغرفة، لم تكن هناك مساحة كافية حتى لوضع القدم، فنظر “رودجر” إلى “غابرييل” نظرة استنكار وعدم تصديق.
“ألا تقوم بالتنظيف أبداً؟”
“لا. فالأمر مزعج. يكفيني أن أجد مكاناً للاستلقاء والنوم وحسب.”
أجاب “غابرييل” وهو يحك شعره الأشعث.
“هيا، اجلس. سأحاول على الأقل معاملتك كضيف.” “مجرد طلبك مني الجلوس في مكان كهذا يعني أن حسن الضيافة قد تبخر تماماً.”
تجهمت ملامح رودجر ببرود حين وقع بصره على الغرفة الفوضوية التي لم تُنظَّف منذ فترة طويلة.
لقد كان مكاناً يليق حقاً بشخص منعزل لا يغادر مسكنه.
وبالنسبة لرودجر، الذي كان يقدس النظام والترتيب، كان هذا المكان لا يُطاق.
-حفيف.-
أدرك “إيثر نوكتورنوس” -الذي كان يحمل “رينيه” بين ذراعيه- طبيعة الموقف، فاختار بعناية مكاناً في زاوية الغرفة ليستقر فيه.
أما غابرييل، الذي كان يحتسي قهوة ساخنة طازجة، فقد راح يتأمل “رينيه” الغارقة في نوم عميق.
وبسبب انشغاله الشديد بذلك، مال كوب القهوة في يده أكثر مما ينبغي.
“آه! ساخنة!”
“اشرب ببطء؛ فلن يسرقها أحد منك.”
“…رشفة. أوف. حسناً، لنستمع إلى القصة أولاً. لماذا أنت هنا؟ وكيف انتهى الحال بـ ‘رينيه’ على هذا النحو؟”
تماماً كما عجز رودجر عن فهم غابرييل، عجز غابرييل أيضاً عن فهم رودجر.
شرح رودجر لغابرييل ما حدث.
بعد سماع القصة كاملة، تغيرت تعابير وجه غابرييل لحظة تلو الأخرى، وأخيرًا، أطلق تنهيدة.
“…حقاً لا أعرف ماذا أقول. ما هو شيطان الأحلام هذا؟ وهل استعادت رينيه كل ذكرياتها المختومة هناك؟”
“ليس كلها. مجرد ذكريات متفرقة. ومع ذلك، فإن إحدى تلك الذكريات…”
“كانت ذكراك وأنت تقتل أختي، أليس كذلك؟”
عند ملاحظة غابرييل الحادة، لم يجب رودجر.
همّ غابرييل بقول شيء ما، لكنه هز رأسه.
“لا، أنا آسف. كان لديك أسبابك.”
“لا بأس. حقيقة أنني ارتكبت ذلك الفعل لا تتغير.”
“أولاً، علينا حل هذا الموقف. تتسارع القوة السحرية لدى رينيه بوتيرة أسرع بكثير مما كان متوقعاً في البداية. وهذا يعني أنه لم يتبقَ لدينا الكثير من الوقت.”
“لكن كان هناك بعض التقدم.”
لقد عرفا الآن بالضبط ماهية القوة السحرية لرينيه، التي صُنفت سابقاً على أنها سحر غير مرتبط بعنصر محدد.
“نعم، إنه سحر ذو سمة مكانية.”
“ما رأيك؟ بصفتك ساحراً متخصصاً في الزمن، لا بد أن لديك بعض الخبرة في المكان أيضاً.”
“هاه. أنا؟ أنا لست سوى ساحر زمنٍ منقوص القدرة. حتى مع سحر الزمن، هناك قيود واضحة.”
كان لسحر الزمن قيود كثيرة للغاية.
لقد كان متخصصاً أكثر في تجنب المعارك بدلاً من خوضها.
حتى لو أوقف المرء الزمن وهو محاصر في غرفة ما، فلا توجد طريقة للهروب من تلك الغرفة.
ولهذا السبب، لم يعتبر غابرييل سحره مثيراً للإعجاب حقاً.
لم يكن الأمر كذلك في البداية.
كم كان يشعر بالبهجة والحماس عندما كان يتعلم السحر على يد معلمه.
ولكن مع تعلمه وممارسته للسحر، وإدراكه لقيوده، وتصلب تفكيره…
أدرك بمرارة مدى النقص في السحر الذي تعلمه.
“لإتقان هذا السحر، كان عليّ التخلي تماماً عن أي سحر ذي سمات أخرى.”
تتمثل سمة سحر الزمن في أنه يجبر المستخدم على التركيز حصرياً على [سمة الزمن].
إنه يجعل حتى الموهبة المخصصة لأنواع السحر الأخرى تنصبّ بالكامل نحو إتقان سحر الزمن، مما يتسبب في بروز أحد أضلاع الشكل السداسي (الذي يمثل قدرات الساحر) بشكل غير طبيعي. كان بإمكان غابرييل في الأصل بلوغ المستوى الخامس على الأقل في مجالات سحرية شتى، لكنه -كضريبة لإتقان سحر الزمن هذا- بات مقيداً باستخدام المستوى الأول فقط في بقية أنواع السحر.
“ليس هذا هو الأمر المهم؛ فلكي نكبح جماح القوة السحرية لدى رينيه، نحن بحاجة إلى لعنة قوية للغاية.”
“لعنة، إذن؟ إذا كان المطلوب هو كبح قوة تتجاوز حدود المكان، فلن تجدي اللعنات العادية نفعاً.”
“ولهذا السبب نحتاج إلى قوة ساحر أسود.”
“أمر مثالي. فهذه الجزيرة تعجّ بهم لدرجة أنك قد تتعثر بأحدهم في كل خطوة.”
هز غابرييل كتفيه وأضاف:
“كان ذلك صحيحاً حتى وقت قريب جداً.”