الرئيسية/ I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 457
اجتمع رؤساء العائلات النبيلة الثلاث في قاعة الاجتماعات.
كانوا قادة عائلاتٍ تُعرف بحكمها نصف هذه الغابة، ويقودون الفصيل المعتدل.
عادةً ما كانوا يتبادلون المجاملات والابتسامات، لكن ليس اليوم.
بل بالأحرى، لم يكن لديهم ترف فعل ذلك.
“سمعتُ أن الانقلاب في عائلة دينتيس قد فشل.”
قال قزمٌ عجوز ذو لحية بيضاء طويلة وهو يمسح لحيته.
كانت جبين ميلفين كراون، رئيس عائلة كراون، مُتجعدةً بشدة، وكأنه يُعبر عن فداحة الأمر.
“لقد أُسر جميع جنودنا وشيوخنا. أُبيد الجنود. مع أنهم أظهروا الرحمة وأبقوا على الشيوخ، كما تعلمون، فإن حالتهم ليست على ما يُرام.”
“أليس هذا بمثابة إعلان حرب شاملة!”
عبّر قزمٌ مفتول العضلات ذو شعر قصير عن رأيه بصوتٍ مُنتقد.
بدا عليه الاستياء من هذا الأمر منذ البداية، ولم يُخفِ استياءه وهو يعقد ذراعيه.
“يا له من استخفافٍ يُبدونه تجاهنا نحن العائلات النبيلة الثلاث، حتى يجرؤ أمثال دينتيس على فعل شيء كهذا!”
“اهدأ يا رئيس راديكس.”
سخر داريش راديكس من هذه الكلمات.
“إذن، هل تقترح أن نقف مكتوفي الأيدي ونشاهد؟ يا رئيس فلوهايم، قل شيئًا أيضًا.”
في نهاية نظرات داريش، كان يجلس رجل وسيم ذو ملامح أنيقة يرتدي نظارة.
ضيّق رئيس فلوهايم، فاريا فلوهايم، عينيه وهو يُعدّل نظارته بإصبعه.
“بالطبع، الصمت سيُهين كرامة عائلاتنا. سنضمن أن يدفعوا ثمن هذا الحادث.”
“إذن الآن…!”
“يا رئيس راديكس، لا يجب أن نتصرف بانفعال. في الوقت الراهن، دينتيس هو صاحب الكلمة العليا من حيث التبرير. والآن، دينتيس ليس هو المهم. ألم يسمع راديكس بالخبر بعد؟”
“أي خبر؟”
رداً على نظرة داريش الحائرة، أجاب ميلفين كراون:
“عائلة بيرك تحركت.”
“بيرك؟ أولئك الذين التزموا الصمت طوال هذا الوقت، فجأة؟”
“نعم. تأكدنا أن زعيمتهم، أمبيلا، زارت شخصياً أراضي دينتيس. هل يمكنك تخمين ما يعنيه ذلك؟”
تجهم وجه داريش.
هزت فاريا فلوهايم رأسها أيضاً وكأنها قلقة.
“تحالف الفصيل المحايد. عائلتان التزمتا الصمت حتى الآن توحدتا.”
“مع ذلك، فهم مجرد مجموعة متفرقة. صحيح أن بيرك خطير، لكن دينتيس مجرد…”
“هل نسيتم أننا هُزمنا للتو على يد ذلك المدعو دينتيس؟ صحيح أن قوته العسكرية ضئيلة، لكن ولاءهم لا يتزعزع. يصبحون أعداءً مزعجين للغاية عندما ينقلبون علينا.”
لهذا السبب حاولوا استخدام فييلا لزعزعة استقرارهم والسيطرة على شؤونهم الداخلية، لكن محاولتهم باءت بالفشل في النهاية.
قال داريش راديكس.
“مع ذلك، أليس الرئيس الحالي مجرد شخص عديم الفائدة ألقى بكل شيء على ابنة أخته وراح يتسكع في عالم البشر القذر؟ هل يجب أن نقلق لمجرد عودة شخص كهذا؟ الشيء الوحيد الذي يجب أن نقلق بشأنه هو بيرك.”
“ليس من غير المعقول التفكير بهذه الطريقة. من المؤكد أن الرئيس الحالي فييرانو دينتيس قد أهمل مسؤولياته كرئيس. لكن حقيقة لقائه بعائلة بيرك تعني أنه قد حسم أمره.”
“همم. مع ذلك، أليس رئيسًا غائبًا عن منصبه لفترة طويلة؟ ماذا عساه أن يفعل الآن؟”
تحدث ميلفين بصوت منخفض نحو داريش المتفاخر:
“رئيس راديكس. لم تقابل فييرانو شخصيًا قط، أليس كذلك؟ أو حتى إن قابلته، فقد رأيت وجهه من بعيد فقط.”
“ما المشكلة في ذلك؟”
“لا مشكلة في ذلك. لكن من الأفضل لك ألا تحتقره. فرغم مظهره، قاتل فييرانو في الصفوف الأمامية لحماية الغابة في الحرب التي دارت قبل مئة عام.”
بصفته أكبر الحاضرين سنًا، كان ميلفين على دراية بفيرانو.
وبصفته رئيس التاج، المسؤول عن المعلومات والسجلات، كان يتذكر جيدًا كيف يتحول ذلك الجني الذي يبدو وديعًا إلى شخص مرعب عندما يغضب.
والآن وقد انضم فييرانو إلى عائلة بيرك.
كانت أمبيلا بيرك، رئيسة عائلة بيرك الحالية، في سنٍّ لم يكن حتى ميلفين ليُهملها.
ورغم أنهم ربما دُفعوا إلى أطراف الغابة الآن، إلا أن أمبيلا بيرك كانت تُلقّب ذات يوم بحامية قلعة سيرينديل.
وبالنظر إلى مدى المرارة التي لا بد أن تكون قد اكتسبتها عائلة بيرك بعد قتالها لأعداء خارجيين لما يقرب من 500 عام، فإن التحالف بين هاتين العائلتين لم يكن أمرًا يُمكن تجاهله.
«لكن أكثر من تحالف بيرك ودينتيس، هناك أمر آخر يجب أن نوليه اهتمامًا أكبر.»
«تقصد بلانت.»
لم يتوقع أحد ذكر اسم بلانت في هذه اللحظة، وارتسمت على وجوه رؤساء العائلات الثلاثة تعابير استياء.
أصبح اسم بلانت من المحرمات بين الجان.
لقد مسّوا شجرة العالم، التي ما كان ينبغي المساس بها أبدًا، ونتيجة لذلك، فُنيت عائلتهم بأكملها.
بالطبع، كان هناك ناجون.
بعد تتبع آثارهم لفترة طويلة، عثروا عليهم أخيرًا، وعندما رفضوا التعاون كما هو مطلوب، تخلصوا منهم.
يا للعجب، ما زال هذا النسب حيًا.
«إذن كان ذلك الإنسان يخفيهم في النهاية.»
والتر روشن، رجل أعمال عديم الرحمة، معروف بقسوته الشديدة لدرجة أنه يبيع حتى عائلته من أجل المال.
حتى عندما أقام إيلا بلانت في قصره، انتشرت شائعات بأنه اشترى عبدة من الجان.
لم يشكّوا كثيرًا.
ففي النهاية، كان الحكام والتجار الأثرياء يشترون الجان كعبيد ليتخذوهم رفقاء، مفتونين بشبابهم الأبدي.
وحتى لو كانت قوانين البشر تحظر ذلك، فإن ذوي المكانة الاجتماعية الرفيعة يستطيعون تجاهل هذه القوانين.
لهذا السبب ظنّ ميلفين أن والتر لا يختلف عن غيره من البشر الأنجاس، وأن الأمر برمّته مجرد خداع.
أنجب طفلًا من إيلا بلانت، وبعد وفاتها، أخفى وجودهما.
قتلوا إيلا بلانت وظنّوا أنهم سيرتاحون، لكنّ الأمر عاد إليهم كالبوميرانج بعد كل هذه السنوات، مع أسوأ سيناريو وهو أن تقع دم بلانت في أيدي عائلة ليفري.
ليتهم كانوا أكثر حذرًا.
شعر ميلفين بالانزعاج، لكنه كبح جماح مشاعره بهدوء.
“لقد حصلت عائلة ليفري على سلالة بلانت. معنى هذه الكلمات واضح.”
“إنهم يحاولون السيطرة الكاملة على شجرة العالم.”
“أجل. مع أن ليفري حافظت على قوتها الحالية بفضل شجرة العالم، إلا أنها وصلت إلى وضعها الراهن لأنها لم تستطع السيطرة عليها بالكامل. ولهذا السبب استطعنا نحن العائلات الثلاث كبح جماحها بالاتحاد.”
لكن في اللحظة التي تسيطر فيها ليفري سيطرة تامة على شجرة العالم، يصبح تحالف العائلات الأخرى بلا معنى.
هذا يعني حرفيًا ميلاد العائلة الوحيدة ذات السلطة المطلقة.
ليس سبع عائلات، بل عائلة واحدة فقط.
ميلاد “ملك” واحد جدير باسم مملكة الجان.
“يجب أن نمنع ذلك بأي ثمن.”
“ما هي خطتكم؟”
“جوهر هذه المسألة هو آخر دم لبلانت. المفتاح الأخير الذي يمكنه التحكم في هذا الوضع برمته. بدون هذا المفتاح، لن يستطيع زعيم ليفري فعل أي شيء.”
ليس أمامنا سوى خيارين.
إما أن يحصلوا على المفتاح.
أو.
“أن ندمره حتى لا يحصل عليه أحد. ليس الأمر كما لو أننا لم نفعل ذلك من قبل.”
«لكن ليفري لن يسلمها أبدًا.»
«أعلم. الآن، قوات ليفري وشادواردن تحرس القلعة الملكية، بل وعززت دفاعاتها أكثر من ذي قبل.»
«بالنظر إلى موقفهم الدفاعي الواضح، فمن المرجح أنهم لن ينظروا حتى في طلبنا لعقد اجتماع مجلس.»
«هذا مماطلة سافرة. لذا علينا أن نتحرك وفقًا لذلك.»
أومأ رؤساء العائلات الثلاثة برؤوسهم في وقت واحد، معبرين عن رأيهم المشترك.
«اجمعوا القوات. سنذهب إلى سيرينديل.»
هل سيخسرون كل ما يملكون دون أن يفعلوا شيئًا؟
أم سيشنون حربًا، ويراهنون على ما تبقى من أمل ضئيل؟
منذ البداية، لم يكن أمامهم سوى الخيار الثاني.
* * *
الأمور التي تهز العالم تحدث دائمًا فجأة ودون سابق إنذار، وكانت الغابة هي التي قرأت الإشارات أسرع من أي شخص آخر.
راقبت الغابة كل ما يجري في داخلها، وكما دأبت، اكتفت بالمراقبة دون أن تمنع أو تشجع هذا الوضع.
ساد الغابة صمت مطبق.
لم يُسمع أي صوت للوحوش، ولا زقزقة طيور، ولا صرير حشرات.
كان الصوت الوحيد هو وقع أقدام الجنود يتحركون في انسجام تام.
تجمعت قوات كل عائلة وتحركت بهدوء معًا، وخلف الأسوار الخارجية لقلعة سيرينديل الملكية، اصطفت الجيوش.
تنهد جنّ عائلة ليفري، حراس السور الخارجي، تنهيدات عميقة عند رؤية قوات العدو.
تمتم القائد المسؤول عن حماية البوابة الشرقية بنبرة حزينة:
“إذن، لقد أتوا أخيرًا.”
لم يُفاجأوا كثيرًا بثورات العائلات النبيلة الثلاث.
كانوا يعلمون أن شيئًا كهذا سيحدث يومًا ما.
بعد حرب الأعراق قبل مئة عام، لطالما كانت مملكة الجان تعج بالصراعات الداخلية.
استمر الوضع كالمشي على حبل مشدود، كقنبلة موقوتة قد تنفجر في أي لحظة.
من أشعل فتيل هذا الوضع الخطير كان على الأرجح مرتبطًا برئيسهم المختبئ الآن في القصر الملكي.
“…الآن وقد بلغ الأمر هذا الحد، لا يمكننا التراجع بمجرد الكلام والإقناع. أيها الجنود، ندافع عن سيرينديل بكل قوتنا. أيها الجميع، ابذلوا قصارى جهدكم في أدواركم.”
كان المطلوب منهم بسيطًا للغاية: الدفاع عن هذه القلعة الخارجية.
لكن الأمر لم يكن بهذه السهولة.
كان العدو متفوقًا عددًا بشكل ساحق.
تم سحب أهم القوات للدفاع عن القلعة الداخلية، وانقلب راديكس، الذي كان مسؤولًا في الأصل عن معظم الدفاع عن القلعة الخارجية، على العدو.
في الواقع، لم يكن يدافع عن هذه القلعة الخارجية سوى أفراد من عائلتي ليفري وشادواردن.
وإن كان هناك ما يدعو للتفاؤل، فهو أن هذه القلعة الرخامية الخارجية الشامخة ستعوض إلى حد ما فارق القوة العسكرية.
“المهم ليس الدفاع الكامل، بل كسب الوقت فقط.”
قبض القائد قبضته، متذكرًا الأوامر من القيادة.
في تلك اللحظة، جاء رسول مسرعًا وهو يصيح:
“يا مساعد القائد! هذا أمر فظيع! قوة أخرى تتجمع الآن عند البوابة الغربية!”
“ماذا؟”
عدو آخر عند البوابة الغربية؟
“هل يُعقل أن تكون قوات أخرى من العائلات النبيلة الثلاث تحاول الهجوم من الجهة المقابلة؟”
“لا، إنها عائلة أخرى، وليست العائلات النبيلة الثلاث.”
“عائلة أخرى… لا تُخبرني.”
كتم القائد تنهيدةً كادت أن تطلقها.
حسنًا. إذًا، في هذه الحالة، تحرك بيرك ودينتيس أخيرًا.
بل كان من الغريب ألا يتحركا، لذا تقبّل القائد هذا الأمر بهدوء.
هذا يعني أن عليهم إرسال قوات دفاعية إلى البوابة الغربية أيضًا، مما يزيد الدفاع صعوبة.
“بمجرد بدء المعركة، كم من جنود العائلات سيسقطون؟”
كل ما كان يتمناه القائد هو نجاح خطة رئيسه فينتمين.
“يا سيدي، أرجو أن تُحقق مهمتك العظيمة.”
* * *
أُرسلت أكبر قوة من قِبل تحالف العائلات النبيلة الثلاث.
إدراكًا منهم لخطورة الأمر، حشدوا كل ما استطاعوا من قوات.
عند سماع هذا النبأ، سخرت أمبيلا بيرك وكأنها تجده سخيفًا.
“يبدو أن هؤلاء الجبناء قد بلغ بهم اليأس مبلغه. كيف يُعقل أن يحشدوا كل قواتهم التي أخفوها حتى الآن؟”
بحسب تقارير مرؤوسيها، بدت العائلات النبيلة الثلاث وكأنها تخطط لمهاجمة سور البوابة الشرقية.
لم تكن البوابة الشرقية سهلة الهجوم.
كان سور سيريندل الخارجي يحجب ثلاثة اتجاهات: الشرق والجنوب والغرب.
كان الاتجاه الشمالي شبه مستحيل الوصول إليه لوجود شجرة العالم هناك.
ربما كان إصرارهم على الشرق لأنه سيوفر أسرع وصول إلى شجرة العالم بمجرد اختراق السور.
إدراكًا منهم لهذا، اختاروا مهاجمة البوابة الغربية لتجنب أي صراع لا داعي له.
وهذا…
“لا بد أن رئيس ليفري الذكي في الداخل يعلم هذا أيضًا.”
ابتسمت أمبيلا ابتسامة ساخرة.
قد لا يلاحظها بقية الجان، لكنها شعرت بنظرات غامضة تراقبها بحذر.
لم يكن أحد ينظر إليها.
العشب الذي وطئته، والأشجار القريبة، وبتلات الزهور المتساقطة، كل شيء كان يراقبها، ينفذ أوامر أحدهم.
الذي أصدر تلك الأوامر كان الآن مختبئًا في تلك القلعة، يحاول فعل شيء ما لشجرة العالم.
محاولة رئيس عائلة بلانت قبل 500 عام باءت بالفشل.
نتيجة لذلك، صعد ليفري وشاديواردن إلى السلطة، ودُفعت بيرك إلى الحدود.
كيف ستكون النتيجة هذه المرة؟
“يا رئيس ليفري، لننهِ هذه الضغينة القديمة.”
هل سيكررون أخطاء ذلك اليوم؟
أم سيسلكون طريقًا مختلفًا؟
اليوم، سيُحسم الأمر.