الرئيسية/ I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 458
استلقت فينتمين ليفري كما لو كانت تغوص في بركة ماء، وتواصلت مع شجرة العالم.
كانت تنظر الآن إلى ساحة المعركة من خلال عيون شجرة العالم.
على الجدار الشرقي كانت العائلات النبيلة الثلاث، وعلى الجدار الغربي كان الفصيل المحايد.
بمجرد النظر إلى حالة القوات، بدا واضحًا أن الخصم كان على أتم الاستعداد.
كانوا يعلمون أن هذا الجانب يُخطط لشيء ما، وقد كانوا يستعدون له منذ فترة طويلة.
“من الآن فصاعدًا، ستكون معركة وقت بحتة. في اللحظة التي يرتكب فيها أي من الجانبين خطأً بسيطًا، سينتهي كل شيء.”
كانت الظروف حاليًا في صالح جانب فينتمين.
كان كل ما يحتاجونه جاهزًا، وبما أن جميع القوات الرئيسية قد دُفعت إلى القلعة الداخلية، فلا داعي للقلق حتى لو تم اختراق القلعة الخارجية.
بل على العكس، ونظرًا لبنيتها المعقدة، كانت القلعة الداخلية أكثر ملاءمة للدفاع.
لم يكونوا بحاجة إلى حصار كامل. طالما استطاعوا كسب الوقت، فسيكون النصر حليفها.
لو استطاعت امتلاك قوة شجرة العالم بالكامل، لما كانت هناك حاجة للعائلات السبع في هذه المملكة.
شجرة واحدة شامخة.
ميلاد ملك من الجان.
“كم انتظرتُ لأصل إلى هنا؟”
فينتمين، وعيناها لا تزالان مغمضتين، تفحصت ساحة المعركة بدقة.
ومن بينها، برز الفصيل المحايد بشكل خاص.
أمبيلا بيرك.
كانت هيئتها واضحة للعيان، تقف على رأس الجنود المصطفين بهيبة القائد.
مرّ وقت طويل، ولكن بدلًا من أن تتقدم بها السن، ازدادت هيبتها وقوتها.
كان مظهرها يوحي بأنها لا تُرى حتى بجانب محارب شرس من الوحوش.
على الرغم من أن إحدى عينيها، كما يُقال، مخفية خلف رقعة، إلا أن عينها الأخرى كانت تنبض بالحيوية.
لم تكن خصمًا يُستهان به على الإطلاق، فمظهرها وحده كفيلٌ بذلك.
وكأنها تعلم أنها مُراقبة، ارتسمت على وجهها ابتسامةٌ مُستفزةٌ وجريئة.
“أجل، لقد كنتِ أنتِ أيضًا شوكةً في خاصرتي.”
خلال الحرب العرقية، كانت فينتمين تأمل أن تُطيح نيران الحرب ببيرك تمامًا، لكن هؤلاء المُصرّين ازدادوا قوةً بتوحّدهم خلال الحرب.
والآن، باتوا يُشاركون بنشاطٍ في تبادلاتٍ مع العالم الخارجي.
بمعنى ما، كانوا عارًا على الجان.
لا بدّ أن هذا هو سبب قدرتهم على التوافق مع ذلك الشرير بلانت.
“لكن تحرّك بيرك المفاجئ هذا مُقلق. هل هو بسبب دينتيس؟”
للتأكّد من ذلك، سرّبت فينتمين معلومات بلانت عمدًا إلى العائلات النبيلة الثلاث.
كانت تأمل أن يتقاتلوا فيما بينهم حتى يُنهكوا أنفسهم، لكن دينتيس تعامل مع الأمر بشكلٍ أفضل مما كان مُتوقعًا، بل وأشرك بيرك.
بحسب علم فينتمين، لم تكن هناك أي صلة بين دينتيس وبيرك.
وباعتبارها شخصًا يتواصل بانتظام مع شجرة العالم، فمن المؤكد أنه لم يكن هناك أي نقص في المعلومات بهذا الشأن.
علاوة على ذلك، كان من المقلق أن يكون رد فعل دينتيس ممتازًا للغاية عندما استخدمت العائلات النبيلة الثلاث للتحقق منه.
“فيرانو دينتيس. هل كان ذلك الرجل رئيس عائلة متميزًا إلى هذا الحد؟ لا. أعلم أنه يتمتع بقوة استثنائية. لكنه لم يكن شخصًا قادرًا على تحقيق هذا المستوى من النتائج في مثل هذا الموقف.”
لم يكن هذا مجرد رأي فينتمين وحدها.
بل كان استنتاجًا توصلت إليه بعد مداولات مطولة، جمعت فيها الآراء والمعلومات من خلال التقارير الدورية لحراس الظل.
ومع ذلك، فقد أخطأت توقعاتها تمامًا.
شعرت فينتمين بوخز في صدغيها، كأن حشرة صغيرة تزحف خلسةً على جسدها.
“كيف دخل رئيس دينتيس إلى الغابة؟”
حاولت قراءة هذا مستعينةً بسلطة شجرة العالم، لكن مهما بحثت، لم تجد أثرًا لفيرانو دينتيس وهو يدخل من مدخل الغابة.
كأنه سقط من السماء.
“سقط من السماء؟”
وقعت مؤخرًا حادثةٌ أُبيد فيها حراس الظلال المكلفون بحراسة حدود أراضي عائلة دينتيس.
أظهرت جميع آثار الجثث أنهم قُتلوا بالسيوف، لكنها ظنت حينها أن جنود دينتيس هم من فعلوا ذلك.
شعرت بانزعاجٍ طفيفٍ عند تلقيها ذلك التقرير والوضع الراهن.
«فيرانو دينتيس أستاذ في ثيون، وكان نسل بلانت تابعًا لجون دو. كانت على يقين من أن جون دو سيأتي لإنقاذها. هوية جون دو المعلنة حاليًا هي أستاذ في ثيون.»
تجمعت قطع الأحجية المتناثرة لتشكل صورة واحدة.
لماذا ظنت أن كل هذه الأحداث لا علاقة لها إلا بالجان؟
كان الضوء المسلط على المسرح ساطعًا جدًا، حتى أن فينتمين نسي أن خلف المسرح، في الظلال المظلمة، كان هناك من يختبئ، هو من صنع هذا المسرح.
والآن، من دبر هذا الوضع موجود في الغابة.
«جون دو.»
هذه هي الطريقة غير المباشرة لتحريض الأفراد والمنظمات على تصعيد المواقف دون الكشف عن هويته.
ألم تكن هذه أكثر أساليب النظام الأول للفجر الأسود استخدامًا، يا جون دو؟
«أنت من فعلت ذلك. أنت من أتيت إلى هنا.»
هل تسرعت في إنجاز المهمة العظيمة التي بين يديها؟
كان عليها ألا تتجاهل حتى أصغر التفاصيل، لكنها أخطأت.
وإن كان ثمة عزاء، فهو أنها تنبهت للأمر قبل فوات الأوان.
“أين؟ أين تختبئ يا جون دو؟”
شخص مثله سيبحث حتمًا عن ثغرة للدخول.
سينقض بهدوء على النقطة الحساسة في اللحظة الأكثر سرية ودقة.
فينتمن، الذي مسح المنطقة المحيطة بدقة عبر شجرة العالم، ابتسم في سره.
“إذن هذا هو مكانك.”
كان جون دو بين القوات التي تقودها أمبيلا وفيرانو.
بجانبه كان الرجال الذين أحضرهم معه.
هل كان يخطط للتسلل بعد اندلاع الحرب؟
ربما كان هذا الخيار الأمثل في تلك الظروف، لكن للأسف، لم يكن الحل الصحيح.
“تعال إن استطعت. هذا المكان أصبح ملكي.”
ما كادت تلك الفكرة أن تنتهي حتى بدأ الفيلق المصطف خارج القلعة بالتحرك.
كانت الحرب على وشك البدء.
* * *
توترت سيدينا لا شعوريًا من الإشارات المشؤومة التي شعرت بها من الخارج.
أطلت من النافذة الوحيدة، فرأت جيوشًا مصطفة خلف أسوار القلعة البيضاء الناصعة.
“ماذا سيحدث الآن؟ حرب؟”
كان من السهل إدراك أن هذه القوات الضخمة لم تتجمع عبثًا.
“الغابة خائفة الآن.”
شعرت سيدينا بمشاعر الغابة مباشرة.
كان إحساسًا غامضًا.
شعرت به بشكل خفيف عندما كانت تعتني بأحواض الزهور الصغيرة في غرفة مساعد التدريس، لكن بعد وصولها إلى غابة الجان، ازداد هذا الإحساس حدة.
إلى جانب قوة الحياة المنبعثة من النباتات، انتقلت المشاعر.
لم يكن هذا الإحساس المألوف مختلفًا كثيرًا عما شعرت به عندما استخدمت سحر طي الورق.
تمامًا كطي الورق المقصوص وتحريكه بالسحر والأمنيات.
كان لديها ثقة غريبة بأنها لو طلبت من النباتات، لأصغت إليها جيدًا.
“لو استخدمتُ هذا، ربما…”
شيء ما على وشك الحدوث الآن.
فكرت سيدينًا بجدية فيما إذا كان عليها محاولة الهرب بمفردها الآن.
فجأة انفتح الباب ودخل الجنود مسرعين.
كان يقودهم ذلك الجني ذو الشعر الرمادي، الصامت الذي رأته من قبل.
حدق في سيدينًا بنظرات باردة.
“تعالي معي.”
“…”
تأملت سيدينًا.
لم تكن تعرف لماذا ينادونها في هذه اللحظة بالذات، لكن من المؤكد أن نواياهم لم تكن حسنة.
عادةً، كان الرفض هو الخيار الصحيح.
“لكن هل هذا ممكن؟”
لم تكن لديها أي قدرة قتالية تُذكر.
من جهة أخرى، كان الخصم قوةً مُسلّحةً تسليحًا جيدًا.
حتى لو قاومت، كان من السهل عليها أن تتخيل جرّها بالقوة.
فكّرت سيدينا للحظة وجيزة، ثمّ اتجهت بنظرها الشارد نحو النافذة بشكلٍ شبه غريزي.
رأت سيدينا غرابًا يراقبها وهو يحلق في الهواء.
“حسنًا… سأذهب. تفضلوا، أرشدوني.”
“…”
وكأنه لم يتوقع أن تقول سيدينا هذا الكلام بثقة، ارتسمت على وجه الجنية ذات الشعر الرمادي ملامح الدهشة.
هل كانت تُخطط لشيء ما، أم أنها وافقت على الذهاب دون أن تعلم شيئًا؟
لكن هذا الشك لم يدم طويلًا.
حتى لو كانت سيدينا تُدبّر مكيدة، فليس بوسعها فعل شيء على أي حال.
“هيا بنا.”
امتثالًا لأمر الرجل، غادرت سيدينا البرج تحت حراسة جنود الجنيات.
* * *
“وجدناها.”
أومأ أليكس وبيلارونا برأسيهما موافقين على كلام هانز.
لقد حددوا أخيرًا مكان سيدينا، التي كانت مسجونة في مكان ما داخل قلعة سيرينديل الملكية.
“إنها الآن داخل القلعة الملكية تحت حراسة جنيات عائلة ليفري.”
“هل تأكدتما من وجهتها؟”
«من الصعب تتبعها أكثر مع الغراب، والآن أبحث بين الحيوانات الصغيرة والطيور التي تعيش في الداخل. بالنظر إلى الموقع التقريبي، يبدو أنها تتجه نحو أعماق القلعة الملكية.»
«بجمع كل ما ناقشناه حتى الآن، يبدو أنهم يحاولون التواصل مع شجرة العالم.»
أبدت بيلارونا رأيها بحذر.
«شجرة العالم. أليس المكان الذي نحن فيه هو شجرة العالم أيضًا؟»
ضحك أليكس وهو ينظر حوله.
كانوا تحت الأرض، حيث لا يصل ضوء الشمس، مكان مليء بالصخور السوداء والطين الرطب، تفوح منه رائحة كريهة مجهولة.
كان تجويفًا هائلًا يقع أسفل جذور شجرة العالم.
كانوا يتحركون بالدوس على جذور شجرة العالم كما لو كانت سلالم في التجويف.
«هذه حقًا متاهة ثلاثية الأبعاد لا مثيل لها. هل هذا ما أطلقوا عليه اسم المتاهة التي كانت موجودة في العصور القديمة؟»
خطأ بسيط واحد ويؤدي إلى السقوط.
على الرغم من أنها كانت تجويفًا تحت الأرض، إلا أنه كان من المستحيل تقدير حجمها.
بالنظر إلى الأسفل، لم يكن بالإمكان رؤية شيء سوى ظلام دامس.
عندها توقفت بيلارونا، التي كانت تتقدم المجموعة، عن خطواتها.
توقف باقي أفراد المجموعة أيضًا عن الحركة، وكتموا أنفاسهم في انسجام تام.
– حفيف حفيف.
مع صوت شيء يزحف، مرّ ظل ضخم للحظات عبر الظلام الخافت.
ستة أرجل، حراشف سوداء مدرعة، وفكوك سفلية حادة، كانت دودة أرضية طفيلية على جذور شجرة العالم تحت الأرض.
بطريقة ما، كان من الطبيعي أن تعيش الحشرات على شجرة بحجم شجرة العالم.
لكن عندما تكون الحشرة بحجم دب غابة، فالأمر مختلف تمامًا.
لم تعد الديدان التي كانت تعيش على امتصاص عصارة جذور شجرة العالم حشرات عادية.
لم تكن هذه الديدان تختلف عن الوحوش التي تطورت بامتصاصها الكامل لطاقة حوض كاسار، أو عن المخلوقات الخفية التي نشأت من تكثف القوى السلبية.
يكمن سبب خطورة تجويف شجرة العالم تحت الأرض في هذه الديدان.
إنه مكان خطير، مظلم ورطب، وإذا انزلقت فيه، سقطت في هاوية لا قعر لها.
في مثل هذا المكان، تزحف حشرات بحجم الدببة، مُصدرةً أصواتًا من كل حدب وصوب، مما يجعل الصمود مستحيلاً بالصبر والجلد العاديين.
علاوة على ذلك، لم تكن تلك الديدان مجرد مخلوقات تمتص عصارة شجرة العالم.
بل كانت قارتة، تأكل البشر والجان على حد سواء دون تمييز.
وبالطبع، كانت أخطر ما يجب تجنبه في هذا التجويف الجذري.
“إنه لأمر مرعب حقًا. لولا دليلنا الموثوق، لكنا لقينا مصيرًا مروعًا منذ زمن بعيد.”
ارتجف هانز وهو يشاهد دودة الأرض الضخمة تختفي في الظلام.
كان الفضل كله لبيلارونا في تمكنهم من شق طريقهم بأمان عبر هذه المتاهة المعقدة من الجذور.
“أجل، لقد كنت هنا عدة مرات من قبل، فلا تقلق.”
في ذلك الوقت، تمكنت بيلارونا من الفرار بسهولة عبر هذا التجويف الجذري أثناء هروبها من القلعة الملكية.
“لكن ما الذي دفعكِ للتفكير في المجيء إلى مكان كهذا؟”
مع أن الأمر مختلف الآن لأن بيلارونا خبيرة، فلا بد أن هناك مرة أولى حتى بالنسبة لها.
إلا إذا كان عقل أحدهم مختلاً، لما فكر حتى في الزحف إلى هذا المكان الشبيه بالجحيم طواعيةً.
“حسنًا، أردت فقط الاقتراب من شجرة العالم بطريقة ما، لذا تجولت هنا وهناك… ههه.”
“…”
“آه. يبدو أن عقل هذا الجني مختل بالفعل.”
هز هانز رأسه.
ومع ذلك، وبفضل غرابة أطوار بيلارونا، أصبح بإمكانهم الآن التحرك دون أن يكتشفهم أحد.
لكن كان هناك أمر واحد يقلقه.
“لماذا أجبرنا أخي على التحرك بشكل منفصل؟”
لم يكن رودجر موجودًا.
في الوقت الحالي، كان هانز وأليكس وبيلارونا فقط هم من يتحركون.
“لا حيلة لنا. القائد مشغول بطريقته. فلنركز أولًا على الوصول إلى وجهتنا.”
“إذن فلنذهب فورًا. أريد الخروج من هذا المكان الرهيب بأسرع وقت ممكن.”
“أوافقك الرأي.”
حتى أليكس، الذي كان يتمتع بشجاعة كبيرة، شعر بالإرهاق النفسي لرؤية بيئة الجذور تحت الأرض والحشرات الضخمة.
بيلارونا هي الوحيدة التي بدت بخير، وكانت تتقدم بحماس.
“مع ذلك، لا تنسَ. الدور الذي أُسند إلينا مهم للغاية.”
“أعلم.”
تمتم هانز وهو ينظر إلى صدره.
في جيبه الداخلي كان سن النمر الذي أعطاه إياه رودجر.