الرئيسية/ I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 456
حلّ الليل، وامتلأت السماء الصافية بنجوم متلألئة.
على عكس ليذرفيلك، كان الهواء هنا نقيًا تمامًا، بل ومنعشًا.
رفعت أمبيلا بيرك نظرها إلى ضوء النجوم، وأشعلت سيجارًا.
دون أن تلتفت إلى صوت خطوات على العشب خلفها، سألت أمبيلا:
“أنت هنا؟ لقد تأخرت قليلًا.”
“تستدعيني وحدي دون حراس. ماذا لو حاولت اغتيالك؟”
ابتسمت أمبيلا، والسيجار في فمها، لسماع صوت رودجر الرتيب.
“كفى استفزازًا. لم أعش كل هذه السنوات عبثًا.”
“ما الأمر إذًا؟ أخبريني فقط ما تريدين.”
“دعني أنهي هذا أولًا.”
قالت أمبيلا ذلك وهي تواصل تدخين سيجارها.
بمراقبتها، لم يستطع رودجر إلا أن يسأل.
“هل يجوز التدخين في غابة كهذه؟”
“لماذا؟ هل أنتِ قلق من الحريق؟ البشر يقلقون بشأن أغرب الأشياء.”
ضحكت أمبيلا وهي تواصل تدخين سيجارها.
“لو كان من الممكن أن يندلع حريق من شيء كهذا، لكانت هذه الغابة قد تحولت إلى رماد منذ زمن بعيد. لا تستهيني بغابة الحياة حيث تعيش الجان. لقد بقيت سليمة حتى بعد قصفها بالمدفعية.”
من استخدام إبهامها وسبابتها بدلًا من السبابة والوسطى، إلى إبقاء السيجار في فمها حتى ينطفئ من تلقاء نفسه.
كانت آداب تدخين السيجار متأصلة فيها.
ربما تعلمت ذلك أيضًا من خلال تفاعلها مع البشر.
“البشر حقًا مذهلون. تخيلي أنهم يستطيعون صنع شيء كهذا من نباتات تنمو بكثرة في غابتنا.”
بعد أن أنهت سيجارها، تمتمت أمبيلا وهي تحدق في الجزء المحترق المتبقي.
«أخذ شيء لم يلتفت إليه أحد، وتنميته، وتحويله إلى شيء كهذا. إنه أمر ما كنا لنفعله أبدًا.»
«أثق أنكِ لم تتصلي بي في هذه الساعة لانتقاد البشر.»
«يا لك من رجلٍ غير رومانسي!»
هزت أمبيلا رأسها والتفتت.
حتى في الظلام، أشرقت إحدى عينيها بوضوح.
«ستزحف عائلة بيرك غدًا نحو قصر سيرينديل الملكي.»
«هذه حركة سريعة جدًا بعد أن قرروا للتو التمرد. هل وافق جميع التابعين؟»
«كانوا يشكون بشكل مبهم في أن شيئًا كهذا سيحدث يومًا ما. ربما كانوا يأملون فيه بشدة في أعماقهم. ففي النهاية، تراكمت لدى عائلتنا ثروة طائلة على مر السنين.»
«لم تتصلي بي على انفراد لتتباهى. يبدو أن لديكِ شيئًا آخر لتخبريني به.»
«ستكون هذه حربًا بكل معنى الكلمة. ستدخل المملكة في حرب أهلية. لا أعرف كم ستستغرق. قد تنتهي في يوم واحد، أو قد تطول.»
لهذا السبب اتصلت أمبيلا برودجر.
«في النهاية، ستكون أنت مفتاح هذا.»
«…»
الأمر يتعلق بعائلتين كانتا محايدتين سابقًا، تتحدان وتتخذان إجراءً.
يمكن اعتبارها، بطريقة ما، معركة ثلاثية الأطراف بين المعتدلين والمتشددين والمحايدين، وضع تنقسم فيه مملكة واحدة إلى ثلاث ممالك وتتقاتل.
مع ذلك، فإن نتيجة هذه المعركة لا تعتمد على قيادة الجان، بل على يد إنسان واحد.
«قد لا يرى الآخرون ذلك، لكنني أراه بوضوح. حتى وأنت ترتدي ملابس أنيقة، فإن طبيعتك الاستثنائية الكامنة في داخلك محسوسة بوضوح.»
«أنت تبالغ في تقديري، أنا إنسان.»
“لأنك لست إنسانًا عاديًا. علاوة على ذلك، هذا الثوب الأسود الذي ترتديه. إنه ليس ثوبًا عاديًا في الأساس، أليس كذلك؟”
كانت أمبيلا على علم بوجود إيثر نوكتورنوس.
وكأنها فوجئت بملاحظة ذلك، ارتجف إيثر نوكتورنوس قليلًا.
راقبت أمبيلا ذلك بفضول.
“هل هذا ما يسميه البشر رفيقًا روحيًا؟ مثير للاهتمام. إذا كنت تستطيع التعامل مع شيء كهذا، فلا بد أنك قوي جدًا.”
“مع ذلك، لا يوجد سبب لتقييمي بهذه الدرجة.”
“لماذا لا؟ الأرواح نفسها تخشاك بشدة.”
شعرت أمبيلا بذلك منذ غرفة الاستقبال.
عندما استدعت روح النار لإشعال سيجارها، كان رد فعل الروح غريبًا.
المثير للدهشة أن الروح كانت خائفة من هذه الإنسانة الجالسة أمامها، مما أثار فضول أمبيلا.
من تكون هذه الإنسانة تحديدًا؟ ما الذي يمكن أن يكون قد فعله ليجعل حتى الأرواح تخشاه؟
“علاوة على ذلك، أستطيع أن أستشعر قوة روحية منك. ليست قوتك أنت، بل شيء تحمله.”
“…”
تفاجأ رودجر في قرارة نفسه.
كان يحمل الآن حجر روح كوازيمودو.
هل استطاعت أن تكشف ذلك بنظرة خاطفة؟
“إنها ليست مجرد جنية معمرة عادية.”
على عكس مظهرها العسكري الجريء، كانت أمبيلا تتمتع ببصيرة نافذة، وتستطيع أن ترى جوهر الأشياء.
“…نعم. إنها قوة حصلت عليها بشكل غير متوقع.”
“حسنًا، لا أقصد انتقاد ذلك. فقط… ظننت أن شخصًا بمكانتك سيكون جديرًا بأن يُعهد إليه بمصير هذا الأمر.”
أطلقت أمبيلا ضحكة خفيفة وكأنها تجد كلماتها مسلية.
“مع أن قول ذلك يؤلم كبريائي قليلًا. أن أعهد بمصير وطننا إلى يدي بشرية.”
“بإمكاني التنازل إن أردتِ.”
“هاها. إذًا أنتِ تقولين إنكِ لستِ بحاجةٍ إلى التقدير؟ معذرةً، لكنني أعرف حدودي أيضًا. لكل كائنٍ دوره المحدد. وأنا قائدةٌ ورئيسةُ فصيل، لذا لا يمكنني التصرّف بتهوّرٍ نظرًا لمنصبي.”
“على العكس، أنا في وضعٍ يسمح لي بالتحرّك سرًّا.”
“صحيح. بتعبيرٍ بشريّ، هل أنتِ مثل ورقة الجوكر في لعبة ورق؟ على أيّ حال، شيءٌ من هذا القبيل.”
قالت أمبيلا ضاحكةً من أعماق قلبها.
“لديّ طلبٌ واحد. هذه المعركة التي على وشك أن تندلع قريبًا. أودّ أن تنتهي بسرعةٍ وبأقلّ الخسائر.”
“هل تعلمين ما أحاول فعله؟”
“إنقاذ طفل بلانت، والقبض على تلك المرأة الشرسة من ليفري وقتلها. هل هناك أيّ شيءٍ آخر؟”
بما أنه لم يكن خطأً، أومأ رودجر برأسه.
«مع أن سرعة تحرككم قد لا تحدد النصر أو الهزيمة، إلا أنها ستؤثر على الوضع في هذه المسألة. فكلما أسرعتم، قلّت الخسائر.»
«هل تتحدث عن أرواح العدو؟»
«لو أردتُ التباهي، لقلتُ نعم، لكن جانبنا سيتكبد خسائر أيضًا. فرغم أن قواتنا أقوى، إلا أنها تتمتع بحماية القصر الملكي والغابة المحيطة به. وبمجرد أن يتخذوا وضعية دفاعية، سيصعب علينا اختراقها. وفي النهاية، ستتحول إلى حرب استنزاف مع تأخيرات مطولة.»
«لهذا السبب دوري مهم.»
«نعم. سنكسب لكم الوقت. سنجذب انتباه معظم الجان إلى جانبنا. وفي المقابل، دوركم هو الهجوم.»
حدقت أمبيلا في رودجر بعيون كالنار.
«سأرقص على أي لحن تريدونه. سأرقص بكل سرور على هذه المنصة المُعدّة بعناية.»
لكن
“لن يُتسامح مع الفشل. هل فهمتِ؟”
كانت تلك الكلمات مليئة بالتهديدات والتحذيرات.
بالطبع، إذا فشل، سيموت رودجر أيضًا. منذ البداية، وإدراكًا لخطورة الموقف، لم يكن دور رودجر سهلًا على الإطلاق.
لا بد أن أمبيلا تعلم ذلك، ومع ذلك تحدثت بهذه الطريقة تعبيرًا عن خيبة أملها.
كان من المفترض أن يكون إنقاذ سيدينا على الأقل من مهامها، لكنها لم تستطع القيام بذلك. لم تكن تعلم بوجود تلك الطفلة حتى الأمس القريب.
وبالحديث عن المؤهلات، كان رودجر تشيليتشي، الذي كان يعرف سيدينا عن كثب، هو المرشح الأنسب.
“بالتأكيد.”
كان رودجر يعلم أيضًا مدى خطورة هذا الأمر.
على الرغم من حصوله على دعم من القوات، إلا أن ما كان عليه فعله هو التسلل سرًا إلى قصر سيرينديل الملكي والتحرك بأعداد قليلة لقتل قائد العدو.
رغم بساطة الأمر ظاهريًا، هل يُعقل أن يكون هناك ما هو أخطر من هذا؟
مع ذلك، تعهّد بتنفيذه بكل سرور.
“لم أصل إلى هذه المرحلة بأفكار ساذجة من الأساس.”
“الكلام وحده لا يكفي لإقناعي.”
عند سماع كلمات أمبيلا، حدّق بها رودجر وكأنه يسألها عن مغزى كلامها.
وبينما بدا أن الحديث يسير على ما يرام، أشارت إلى هذا الأمر.
“سأضيف شخصًا واحدًا ليرافقك.”
“إذن كان هذا هو هدفك الحقيقي.”
ضحكت أمبيلا ضحكة خافتة.
“مهلًا. لا أستطيع أن أثق تمامًا بشخص قابلته اليوم. خاصةً في أمر بهذه الأهمية، ألا يكون من الأفضل تقليل المخاطر قدر الإمكان؟”
“إذن ستُلحق بي شخصًا للمراقبة.”
“مراقب؟ لا تنزعج من هذا التعبير. أنا أحاول مساعدتك فحسب. بما أنكم تتحركون بأعداد قليلة على أي حال، فإن إضافة شخص آخر لن تُحدث فرقًا، أليس كذلك؟”
“سيكون الأمر خطيرًا لو عرقل هذا الشخص أوامري.”
“لن يحدث ذلك. إنهم ليسوا متشددين، بل هم من خارج الغابة، لذا سيكون التواصل سلسًا للغاية.”
“من خارج الغابة؟ أي نوع من الأشخاص هذا؟”
تشير كلمة “من خارج الغابة” التي ذكرتها أمبيلا إلى خارج الغابة.
بمعنى آخر، لم يكن الشخص الذي اتصلت به قزمًا، بل شخصًا آخر من خارج الغابة.
في هذه الحالة، هل يُعقل استقدام أفراد من خارج الغابة للانضمام إلى هذا الجانب؟
بدلًا من التساؤل عن كيفية فعلها ذلك، كان الفضول لمعرفة هويته هو ما دفعها أولًا.
من طريقة كلام أمبيلا، لا بد أنه ليس شخصًا عاديًا.
“كنت على وشك الاتصال به لهذا السبب.”
ما إن انتهت من كلامها حتى كشف الضيف الجديد عن نفسه.
نظر رودجر إلى الشخص الذي أحضرته أمبيلا وفتح عينيه على اتساعهما.
“أنتَ…”
عند رؤية ردة فعله، أشرق وجه أمبيلا.
“أوه؟ تعرفان بعضكما؟ إذن ستكون هذه المحادثة أسهل بكثير.”
- * *
في أعماق قصر سيرينديل الملكي، يقع عرش الجذور، المعروف باسم مهد شجرة العالم.
كان ذلك المكان، المتصل مباشرة بشجرة العالم، فضاءً شاسعًا بالكاد يدخله الضوء.
مكانٌ غطت جذور الأشجار أرضيته وجدرانه وسقفه، وفي وسطه بركة صغيرة تشكلت من جذور متشابكة.
كانت البركة، التي تشع بضوء خافت، صافية وشفافة كمرآة.
من داخلها، تناثر الماء عندما خرج شخص.
– تناثر.
انسكب الماء المتدفق على جسدها على الأرض، لكن الجذور امتصته على الفور.
جمعت فينتمين، التي كانت ترتدي ثيابًا احتفالية بيضاء ناصعة، كل الرطوبة من جسدها بواسطة أرواح الماء.
في تلك اللحظة، اقترب منها قزم كان ينتظر في الغرفة، وناولها معطفًا.
كان هو القزم ذو الشعر الرمادي الذي أرشد سيدينا إلى قاعة الطعام.
قبل فينتمين المعطف دون أن ينبس ببنت شفة.
وكأنها ليست المرة الأولى، كانت حركاتهما طبيعية للغاية.
عادةً، لم يكن ليُكملا الحديث، لكن ليس اليوم.
“كيف سارت الأمور؟”
“يا للعجب من فضولك!”
“الوضع ليس طبيعيًا. أصبحت تحركات المعتدلين أكثر وضوحًا من ذي قبل.”
“همم. لقد منحناهم فرصةً لابتلاع عائلة دينتيس، لكن هؤلاء الأوغاد لم يُحسنوا حتى فعل ذلك. والآن يحاولون الضغط علينا باستخدام ناجي بلانت كورقة ضغط؟”
سخر فينتمين من هذه التصرفات التافهة، لكن وجهه المتعجرف لم يُبدِ أي قلق.
“يا للحماقة! من المستحيل التآمر سرًا أمامي، فأنا أستطيع مراقبة باطن الغابة من خلال شجرة العالم.”
«ربما لا يفعلون ذلك دون علمهم. من المحتمل أنهم يتحركون وهم يعلمون… كنوع من الاستعراض أو…»
«أو يحاولون الاستيلاء على طفلة بلانت بأنفسهم لتهديد موقفنا.»
لم يُجب الجني ذو الشعر الرمادي، لكن سلوكه لم يُظهر معارضته للرأي.
«تلك الطفلة؟»
«إنها الآن محتجزة بهدوء في البرج.»
«ألا يوجد خطر هروب؟»
«أنت أعلم من غيرك أنها لا تستطيع.»
«صحيح. كنت أسأل فقط.»
لاحظ الجني ذو الشعر الرمادي على الفور النبرة الخفية في صوت فينتمين.
«هل تشعر بعدم الارتياح؟»
«غير مرتاح؟ همم. يا لها من كلمة مزعجة. لكنها ليست خاطئة أيضًا. أشعر بعدم الارتياح لوجود طفلة من تلك السلالة هناك.»
لطالما كرهت فينتمين عائلة بلانت، وازداد هذا العداء بعد أن تواصلت مع شجرة العالم عبر البركة.
“ما زلتُ عاجزةً عن الوصول إلى أعماق شجرة العالم. إيقاظها من سباتها سيبقى مستحيلاً إلى الأبد.”
لم تكن البركة المتجمعة في وسط هذا المهد ماءً عاديًا، بل عصارة شجرة العالم.
بالغوص في تلك العصارة والتركيز، يُمكن التواصل مع شجرة العالم بأسرع وأسلم طريقة.
لهذا السبب تمتعت عائلة ليفري بسلطة أكبر من العائلات الأخرى، ولكن حتى بالنسبة لربّة العائلة، فينتمين، كان التواصل عبر لحاء شجرة العالم صعبًا للغاية.
“لهذا السبب نحتاج إلى هذا النسب.”
لكن كان هناك من لم يواجهوا هذه الصعوبة.
إحدى هذه العائلات هي عائلة بلانت.
يرتبط نسب ربّة عائلة بلانت بشجرة العالم ارتباطًا وثيقًا منذ أجيال.
كان بإمكانهم سماع صوتها واستنباط قوتها الغامضة حتى دون لمس شجرة العالم مباشرةً.
كان هذا ظلمًا.
بينما بالكاد استطاع هذا الجانب الوصول إلى الوعي السطحي باستخدام كل الإمكانيات المتاحة…
بالطبع، حتى هذا وحده مكّنهم من إظهار قدراتٍ تُضاهي قدرات الآلهة، لكن الرغبة الجامحة التي لم تُشبع كانت تُصرخ بأن هذا غير كافٍ.
لا تزال هناك قوة هائلة كامنة. لا سبيل للاكتفاء هنا.
لو استطاعوا استخدام المزيد من هذه القوة، لكان بإمكانهم التأثير ليس فقط على القصر، بل على المملكة بأكملها.
بل وأكثر من ذلك، لكان بإمكانهم حكم الغابة بأكملها.
وبعد ذلك، لكان بإمكانهم التأثير ليس فقط على هذه الغابة، بل على المناطق المحيطة بها أيضًا.
والأمر الأكثر إثارة للدهشة، أن هذه لم تكن سوى جزءٍ من قوة شجرة العالم.
ماذا لو استطاعوا إيقاظ شجرة العالم بالكامل، ولو استطاعوا السيطرة الكاملة على تلك القوة؟
سيكون من الممكن تحويل هذه القارة بأكملها إلى بحرٍ من الأشجار.
“علينا أن نبدأ الطقوس قريبًا. استعدوا.”
تقدمت فينتمين بخطوات واسعة، ومعطفها يرفرف على كتفيها.
“لأنها من الآن فصاعدًا، حرب.”