الرئيسية/ I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 447
أدرك فيرانو أن إجابة رودجر القاطعة تعني أنه لا مجال للنقاش.
حاول أن يطلب من الآخرين إقناع رودجر، لكنه أدرك فورًا استحالة ذلك.
نهض هانز وأليكس وبيلارونا تلقائيًا، وكأنهم يتقبلون هذا السقوط المفاجئ من ارتفاع شاهق.
“هل ينوون القفز حقًا؟”
لم يكن قلقًا بشأن خطر السقوط.
كانت المشكلة الأكبر هي قرار دخول “الغابة” دون أي استعداد.
فبمجرد دخولهم، ستكتشف الغابة وجود أي غريب.
فالنباتات المنتشرة في كل مكان لا تغفل أي وجود يدخل منطقتها.
مع أن بيلارونا كان ماهرًا بما يكفي لاختراق شجرة العالم، إلا أن هذه القدرة تتطلب الاتصال بالمنطقة المحيطة.
لكن الأمر سيستغرق دقيقة على الأقل من لحظة السقوط من السماء حتى ملامسة النباتات القريبة.
كان هذا وقتًا كافيًا لنقل البيانات المتدفقة إلى عائلة [كراون] التي تدير المعلومات.
“مع أنهم سمعوا ما يكفي من التفسير، فهل إصرارهم على هذا الفعل نابع من حاجتهم المُلحة لإنقاذ سيدينا بسرعة؟”
أم أن لديهم خيارًا آخر؟
بالنسبة لشخصٍ مُستعجل، كان تعبير رودجر هادئًا جدًا، فقرر فيرانو أخيرًا أن يثق بحكمه.
على الأقل بفضله تمكن هؤلاء الناس من التجمع.
“هيا بنا.”
بهذه الكلمات، قفز رودجر من المنطاد.
ابتلعت بيلارونا ريقها وقفزت خلفه وعيناها مُغمضتان بإحكام.
تراجع هانز لا شعوريًا وكأنه خائف من القفز، لكن أليكس أمسك به وقفز.
“لستُ مُستعدًا نفسيًا بعد…”
“لا يهم، انطلق.”
أخيرًا، قفز فيرانو أيضًا.
أصابتهم الرياح أثناء السقوط من ارتفاع شاهق بضبابية في الرؤية.
حتى من هذا الارتفاع، وبعد أن بدأوا بالسقوط الحر، لن يستغرق الأمر حتى عشر ثوانٍ للوصول إلى الأرض، لكنها كانت كافية لتفعيل السحر.
استدعى فيرانو روح الريح خاصته.
هدأت العواصف القوية حتى أصبحت أقل من نسمة هواء، وتباطأت أجسادهم الساقطة بسرعة كما لو أن الزمن توقف.
عندما تفقد الآخرين، كان رودجر يحمي الجميع بسحر الطيران، لكنهم لم يستطيعوا إلا أن يُعجبوا بهذا المنظر.
أشارت الغابة التي تقترب ببطء إلى أنه لم يتبق الكثير من الوقت قبل أن يتم اكتشافهم.
عندها فعّل رودجر تعويذته التالية.
-سْوُش.
تحولت القوة السحرية المنتشرة بشكل خفيف تدريجيًا إلى اللون الأسود كالماء الملطخ بالحبر.
غطت القوة السحرية السوداء جميع الرفاق، بمن فيهم رودجر نفسه، كستارة.
“سحر الظلام؟”
تفاجأ فيرانو.
كان يعلم أن رودجر يتقن سحر النور.
كان استخدام سحر عنصر النور أمرًا استثنائيًا بحد ذاته، كونه من الحالات النادرة جدًا بين عناصر السحر.
لكن عنصر الظلام؟
لم يكن هذا منطقيًا.
خاصةً أنه يستخدم سحر عنصر النور.
أليس العنصران متناقضين تمامًا؟
لكن بغض النظر عن دهشة فيرانو، تقبّل الرفاق الآخرون الأمر ببساطة.
كانوا يعلمون مسبقًا أن رودجر قادر على استخدام هذا النوع من السحر.
“أستاذ رودجر، من أنت؟”
هبط الخمسة الذين كانوا تحت حماية الظلام بسلام في الغابة، ولم تلاحظ الغابة الهادئة وجود المتسللين على الإطلاق.
“بيلارونا، ابدأي.”
“حاضر.”
اقتربت بيلارونا فورًا من شجرة قريبة ووضعت يدها عليها.
وبينما أغمضت عينيها وركزت، انطلق ضوء أخضر متوهجًا وتسلل إلى الشجرة.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا، حوالي ثلاث ثوانٍ فقط.
فتحت بيلارونا عينيها وتحدثت بصوت واثق:
“لقد حجبتُ جميع المعلومات في هذه المنطقة. الآن لن يتمكن أحد من رؤيتنا.”
ما إن انتهت من كلامها حتى بدد رودجر السحر الأسود.
تفاجأ فيرانو مجددًا من كلمات بيلارونا.
كان يعلم أنها قادرة على الاتصال بالنباتات القريبة وحجب المعلومات، لكن إنجاز ذلك في ثلاث ثوانٍ فقط كان أمرًا مختلفًا تمامًا.
“حتى مراقبو عائلة التاج لن يتمكنوا من الاتصال بهذه السرعة.”
مراقبو الغابات هو المصطلح الذي يُطلق على أولئك القادرين على التعامل مع البيانات من خلال التواصل مع الأشجار.
كان لدى معظم عائلات الجان مراقبو غابات خاصون بهم، ولكن من بينهم، كانت عائلة [التاج] هي الأفضل، فهي تُشرف على شبكة الغابات بأكملها.
كان مراقبو الغابات التابعون لعائلة التاج أكثر مهارةً من غيرهم من العائلات.
حتى مراقبو الغابات هؤلاء سيستغرقون 10 دقائق على الأقل لهذا النوع من الاختراق العشوائي، لكن بيلارونا أنهت كل شيء في 3 ثوانٍ فقط.
«لاحظتُ ذلك من خلال اتصالها السري بشجرة العالم، لكن هذه موهبةٌ استثنائية حقًا».
بهذه القدرة، كان بإمكانها أن تعيش حياةً كريمةً للغاية لو كانت تنتمي إلى أي عائلة.
مع ذلك، عاشت بيلارونا في عالم البشر بعد مغادرتها الغابة.
نظر فيرانو إلى رودجر ورفاقه مجددًا.
رودجر الذي يستخدم صفات النور والظلام، وبيلارونا الجنية التي تخترق شجرة العالم.
وأليكس المبارز الذي أسقط درويدًا بضربةٍ واحدة.
إذًا، تأكد أن هانز، الذي بقي معهم، يمتلك هو الآخر مهارةً خفية.
«هيا بنا نتحرك. ليس لدينا متسعٌ من الوقت».
عند كلمات رودجر، استعاد فيرانو وعيه وأومأ برأسه.
«حسنًا. سأرشدكم إلى عائلتنا أولًا».
* * *
أغلق روبرت باب السفينة الهوائية المفتوح على مصراعيه.
نقر بلسانه وهو ينظر إلى الداخل حيث هبت عاصفة هوائية.
“مستحيل. ظننت أنهم يمزحون، لكنهم قفزوا فعلاً.”
شعر بشيء ما من سلوكهم المثير للإعجاب، لكن يبدو أنهم لم يكونوا أناسًا عاديين.
حسنًا. لا بد أن هذا هو سبب توظيف والتر روشن لهم.
رغم محاولته إخفاء ذلك، إلا أنه، وهو الذي يعشق ابنته بشدة، لم يوظف سوى خمسة أشخاص.
بمعنى آخر، تفوقت مهارة هؤلاء الخمسة على مهارة الناس العاديين.
يمكن اعتبار نظرة والتر روشن للناس الأفضل.
“آه آه. هذا هو القبطان. نائب القبطان، يمكننا الآن زيادة الارتفاع.”
[مفهوم.]
“الآن يبدأ نظام المناوبتين الجهنمي. هل يمكنك تحمل العمل الإضافي؟”
[هل سيكون هناك أجر إضافي؟]
“بما أن هذا ليس عملاً رسمياً، فلن يكون ذلك ممكناً. بدلاً من ذلك، سأمنحك فرصة تبادل النكات معي طوال اليوم.”
[أفضّل الموت.]
لكن نائب القبطان كان يعمل أيضاً لدى والتر مثله، لذا كان مستعداً تماماً لهذا الأمر.
“علينا أن نكون متيقظين. مع أن هذه ضواحي، إلا أنها أرضٌ للجان. إذا انكشف أمرنا، فقد تتحول المسألة إلى قضية دولية. أي خطأ في القيادة سيوقعنا في ورطة. هل فهمت؟”
[يا لها من كلمات مُشجّعة. أيها القبطان، أنت دائماً تُحسن التصرف.]
“أنا دائماً أُحسن التصرف. سأُلقي نظرة على مخزن البضائع وأعود، لذا انتظر قليلاً.”
بعد إنهاء الاتصال، توجه روبرت إلى مخزن البضائع في مؤخرة السفينة.
عندما غادروا، كانوا قد ملأوا مخزن البضائع بالكامل بالتحف.
بالطبع، كانت جميعها محفوظة في صناديق مخصصة لحفظ القطع الأثرية.
لم يكن هذا العدد كافيًا لحمله من قِبل خمسة أشخاص فقط.
علاوة على ذلك، ولأنهم لم يفتحوا مخزن البضائع، كان لا بد من التأكد مما إذا كانوا قد تركوا شيئًا وراءهم.
لكن قلق روبرت تحول إلى صدمة حالما رأى مخزن البضائع.
“ماذا؟ لماذا لا يوجد شيء؟”
كان مخزن البضائع، الذي كان ممتلئًا تمامًا، فارغًا الآن، لا أثر فيه للغبار.
“…مستحيل، هل أخذوا كل شيء حقًا؟ كيف؟”
هل هذا ممكن حتى للسحرة؟
لم يستطع روبرت إغلاق فمه المفتوح من الدهشة، كما لو أنه رأى شبحًا.
* * *
قاد فيرانو المجموعة ماشيًا في المقدمة.
في الغابة الكثيفة التي لا مسارات فيها، كان من الصعب تحديد ما إذا كانوا يسيرون في الاتجاه الصحيح، لكن حركات فيرانو لم تُظهر أي تردد.
قفز بخفة فوق الجذور البارزة من الأرض، وتسلق الصخور العالية بسهولة.
“إنها أرض وعرة للغاية.”
تمتم هانز وهو يتبعه.
حتى الشخص ذو الخبرة سيتعب سريعًا من المشي في هذه المسارات الحرجية.
كان الفضل في نجاة هانز ورفاقه يعود إلى قوة القطع الأثرية.
تمتم هانز وهو ينظر إلى السوار على ذراعه اليمنى.
“لا عجب أن يعتمد المستكشفون المغامرون عليه اعتمادًا كبيرًا.”
انتشرت قوة سحرية خفية من السوار في جميع أنحاء جسده، مانحةً إياه قوةً هائلة.
كان تأثيرها مشابهًا للتحسين البدني الذي يوفره السحرة.
مع أنها كانت أقل فعالية، إلا أن ما يميزها هو استمرار تأثيرها لفترة أطول.
لم يكن هناك ما هو أفضل من هذه القطعة عند السير على دروب الغابات الوعرة كما هو الحال الآن.
حتى هذه القطعة الأثرية وحدها كانت باهظة الثمن، لكنها لم تكن القطعة الوحيدة التي حصلوا عليها كدعم.
“إذن هذا هو شعور امتلاك ثروة طائلة.”
فكر هانز هذا وهو يراقب رودجر سرًا.
رغم أنه لم يكن مرئيًا في ظلمة الليل، استطاع هانز، بفضل بصره الليلي الحاد، أن يرى الظلال السوداء تتلاشى كضباب حراري خارج ملابس رودجر.
كان ذلك [إيثر نوكتورنوس]، الكائن المألوف الذي اعتاد رودجر استخدامه.
إن إصراره على ذلك منذ لحظة دخولهم الغابة يعني أن رودجر كان حذرًا مثله.
وبينما كان يفكر في هذا، تحدث فيرانو، الذي كان يتقدمهم.
“من هنا فصاعدًا، هذه أرض عائلة دينتيس. هذه المنطقة تحت إدارة مراقبي غابات عائلتنا، لذا لا داعي للقلق من اكتشاف أمركم.”
خفّ التوتر بين الرفاق قليلًا.
إذا كان فيرانو يتحدث بهذه الثقة، فهو جدير بالثقة.
عندها ضيّق رودجر عينيه وحدق جانبًا.
“أستاذ فيرانو، دعني أسألك سؤالًا واحدًا.”
“نعم، ما هو يا أستاذ رودجر؟”
“هل تواصلتَ مع جنّيات عائلة دينتيس بشكلٍ منفصلٍ بشأن وصولنا في هذا الوقت؟”
“لا، لم أفعل. كما تعلم، ألم نصل أبكر من المتوقع؟ ولكن لماذا تسأل؟”
“يبدو أن لدينا زوارًا.”
“زوارًا؟”
نظر فيرانو إلى الظلام الذي كان رودجر يحدّق فيه.
كانت الغابة، التي غمرها ظلام دامس، شديدة الظلام لدرجة أنه لم يكن بالإمكان رؤية أي شيء.
كانت العناصر الوحيدة التي يمكن الاعتماد عليها للرؤية هي ضوء النجوم في السماء والضوء المنبعث بشكل طبيعي من بعض الحشرات، لكن رودجر رأى شيئًا ما.
استدعى فيرانو روح الريح للاستطلاع تحسبًا لأي طارئ.
نقلت روح الريح، التي كانت تتحرك بخفة، ما رأته إلى فيرانو عبر النسيم.
“ماذا…!”
صُدم فيرانو.
كان جنّيات مجهولون متمركزين بالقرب من خط الحدود المتاخمة لأراضي عائلة دينتيس.
«لقد لاحظوا وجودنا وكانوا يُحكمون الحصار سرًا.»
«من ردة الفعل هذه، يبدو أن هذا موقف لم يتوقعه البروفيسور فيرانو أيضًا.»
أدركوا أننا لاحظناهم، فأصبحت تحركاتهم الخفية واضحة للعيان.
«ووش!»
تضخمت هالة الأثير الليلي المحيطة بجثة رودجر كبالون، مُشكلةً حاجزًا من الظلال وكأنها تحمي رفاقه.
واخترقت السهامُ الظلامَ، مُصيبةً إياها بوابلٍ من السهام.
تنهد فيرانو وهو ينظر إلى رؤوس السهام التي سقطت بلا حول ولا قوة على الأرض.
«هذه رؤوس سهام حراس الظلال.»
«حتى على حدود الأراضي، هل من المعتاد أن يبقى الجان من عائلات أخرى بهذه الصراحة؟»
«بالطبع لا.»
«إذن هذا يعني أن وضع موطنك ليس جيدًا أيضًا، يا بروفيسور فيرانو.»
«…يبدو كذلك.»
لحسن الحظ، لم يكن الخصوم قد تعرفوا علينا بعد.
لو عرفوا هويتنا لما اقتربوا منا بهذه الصراحة.
“أليكس.”
“أجل.”
“هل أنت مستعد؟”
“في هذه الليلة الحالكة، في الغابة الكثيفة التي هي موطنهم، ضد الجان؟ وحدي؟”
أومأ رودجر برأسه.
ضحك أليكس ضحكة مذهولة، ثم استلّ سيفه.
“ستكون هذه أفضل مباراة ثأر.”
- * *
نهضت سيدينا.
نظرت حولها لا إراديًا، لكن كل شيء كان مظلمًا كأنه مُغطى بظلام دامس.
“أين هذا؟”
كان رأسها ينبض بالألم، وعقلها لا يزال مشوشًا كأنها في حلم.
شعرت وكأن ذكرياتها انقطعت في منتصفها.
“هل أغمي عليّ؟ ولكن لماذا؟”
تذكرت سيدينا ما رأته قبل أن تنهار.
صحيح. كان هناك بالتأكيد من يلاحقها.
لذا، وكما أوصاها أليكس، خططت للبقاء في مطعم مزدحم لتتظاهر باللامبالاة.
“لكن فجأة، شممت رائحة مألوفة من مكان ما.”
تفقدت سيدينا حالتها الجسدية.
لا يزال جسدها يشعر بالخمول كأنه قطن مبلل، وعقلها مشوش.
“رائحة مألوفة. حالة جسدية كأنني على وشك النوم. هل استخدموا عطرًا منومًا؟”
تجهم وجه سيدينا.
أغمي عليها واستيقظت في مكان غريب، فاضطرت إلى تقبّل حقيقة اختطافها.
“هذا ليس ليذرفيلك. أين أنا؟”
أدركت سيدينا أنها مستلقية على سرير وثير.
بعد اختطافها، ليس سجنًا تحت الأرض، بل مكان كهذا؟
“علاوة على ذلك، الهواء نقيٌّ بطريقة ما. لماذا يبدو هذا الجو مألوفًا جدًا؟”
شعرت وكأنها في غرفة مساعدتها التدريسية المُزينة بأنواع مختلفة من النباتات.
لا، كان الهواء المحيط أنقى من ذلك بكثير.
“أخيرًا فتحتِ عينيكِ.”
في تلك اللحظة، لمعت عيون شاحبة كالنجوم في الظلام.
أدركت سيدينا متأخرةً أنها لم تكن جوهرة، بل عيون شخص ما.
هكذا كان الشخص الآخر يمحو وجوده سرًا.
“مرحبًا بكِ، يا ابنة بلانت.”
نهض الكائن من مكانه ببطء في الظلام واقترب من سيدينا.
مع اقترابهما، استطاعت سيدينا، التي اعتادت الظلام، أن ترى وجه الأخرى.
كانت تتمتع بجمالٍ أخّاذ ولون شعرٍ براق، إلى جانب ملامح نبيلة وآذان مدببة.
“ما هو شعوركِ بالعودة إلى موطن سلالتكِ؟”