الرئيسية/ I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 448
توترت سيدينا للحظة.
لم يكن ذلك فقط بسبب شعورها بالرهبة من وجود الجنية التي تناديها بلانت.
“ما هذه النظرة؟ إنهم لا ينظرون إليّ بعين الرضا أبدًا.”
كانت نظرةً تُصوّرها كأداةٍ سهلة الانقياد، وهي نفس النظرة التي كانت سيدينا تواجهها غالبًا قبل لقاء رودجر.
قبضت سيدينا يدها بقوة وهي لا تزال متوترة.
مع ذلك، تفحّص الطرف الآخر مظهر سيدينا بدقة وضيّق عينيه.
“همم. مثير للاهتمام. كانت لديّ بعض التوقعات بما أنكِ آخر من تبقى من أقاربها، لكنكِ لا تشبهينها على الإطلاق، أليس كذلك؟”
هي؟
ارتجفت سيدينا لا إراديًا من كلمات الطرف الآخر.
هذا الشخص يعرف هويتها.
إذا كان الأمر كذلك، فإن التزام الصمت هنا قد يأتي بنتائج عكسية.
“من أنت؟”
“يا إلهي.”
فتحت الجنية عينيها على اتساعهما وكأنها لم تتوقع أن تتكلم سيدينا.
“هذا غريب. معظم الجنيات لا يجرؤن حتى على رفع رؤوسهن في حضوري، ومع ذلك تسألينني بجرأة. هل لأن نصف دمكِ ملوث؟ أم لأن النصف الآخر لا يزال دم بلانت، رغم فساده؟”
“…هل أنتِ من نبلاء الجنيات؟”
سألت سيدينا دون أن تُبالي بالإهانات.
استمرت الهالة الغريبة المنبعثة من الأخرى في تأجيج قلقها وضغطها، لكن سيدينا لم تستسلم لها.
بالتأكيد، كان حضور هذه الجنية لافتًا للنظر. كان كافيًا لجعل المرء يتراجع غريزيًا.
“لكنه ليس بقدر ما هو عليه الحال مع المعلم.”
كان الاختطاف تجربة مؤلمة.
لقد جُرحت كبرياؤها لأنها تسببت في مشاكل لرودجر ولم تستطع المقاومة.
مع ذلك، كان التركيز على الخطوات المستقبلية أهم من الخوض في أحداث الماضي.
على الأقل، لم يبدُ أن الطرف الآخر ينوي معاملتها كرهينة.
“مجرد ترتيب هذا المكان يُظهر ذلك بوضوح. فرغم أن نظرتها ليست ودودة، إلا أنها على الأقل تحاول إظهار بعض المجاملات. بالطبع، لا أعرف إلى متى سيستمر هذا.”
لو كانوا ينوون معاملتها بحسن نية منذ البداية، لما لجأوا إلى أساليب متطرفة كالترصد والخطف.
لا بد أن لديهم غاية ما من ورائها، وربما أرادوا مراقبتها لفترة للحصول على ما يريدونه منها، لذا خططت لجمع أكبر قدر ممكن من المعلومات عن الطرف الآخر خلال هذه الفرصة التي يصعب عليهم فيها إيذاؤها دون قصد.
تغيرت ملامح الطرف الآخر عندما رأى نظرة سيدينا الحازمة.
في البداية، بدا وكأنه يجد الأمر مثيرًا للاهتمام، ثم كأنه يرى شيئًا جريئًا، ثم كأنه يشعر بشيء من الاستياء.
“يبدو أنكِ لا تفهمين وضعكِ جيدًا.”
“إذن، هل ستقتلني الآن؟”
“لماذا؟ أتظنين أنني لا أستطيع؟”
“بلى.”
تحدثت سيدينا بثقة.
بالطبع، كان هذا مجرد مظهر.
في داخلها، كانت قلقة من أن يتغير الجنية التي أمامها فجأة ويحاول قتلها في أي لحظة.
من الناحية المنطقية، من المفترض أن تكون بأمان، ولكن ماذا لو كان الطرف الآخر شخصًا غير عقلاني تحركه تقلبات مزاجه؟
قد يتفاعل عاطفيًا مع مثل هذا الاستفزاز.
“لكن هذا الاحتمال ضعيف. مجيئها وحدها إلى مكان كهذا، ونظرًا لجوها الفريد، فمن المحتمل أنها هي من دبرت اختطافي. كونها في منصب رفيع، يجب أن تمتلك على الأقل الذكاء الكافي لتقييم المواقف.”
كان حكم سيدينا صحيحًا.
“يا للعجب! أن يكون لديها مثل هذا الموقف وهي تعلم.”
قالت الجنية الشقراء هذا وهي تمد يدها نحو سيدينا.
تصلّب جسد سيدينا تمامًا عندما لامست يدٌ بيضاء نحيلة خدّها برفق.
لكنّ لمسة اليد على بشرتها كانت باردة بشكلٍ مُفزع، كأنّها شيءٌ يُثير في النفس رهبةً وخوفًا يفوقان الدفء الجسدي.
شعرت سيدينا وكأنّها شفرةٌ لا يد، وشعرت غريزيًا أنّ من أمامها يُريد قتلها، لكنّها لم تقتلها بسبب بصيصٍ من العقل.
“مُدهشٌ حقًا. أن أجد ما كنتُ أبحث عنه طويلًا قريبًا جدًا، تحت نفس الشخص المجهول من الرتبة الأولى. أظنّ أنّ مقولة “الظلّ أشدّ ظلمةً تحت العشّ” صحيحة.
“…نفس الشخص من الرتبة الأولى؟”
“آه. لا تعلمين.”
عرّفت المرأة الجنية نفسها بابتسامة.
“أنا من الرتبة الأولى فينتمين. أنا رئيسة عائلة ليفري وأعلى رتبة بين الجنيات النبيلات في هذه المنطقة.”
ابتلعت سيدينا ريقها بصعوبة. كان من المفاجئ بما فيه الكفاية أن يكون خاطفها من فينتمين التابعة للنظام الأول، لكن هويتها الحقيقية فاقت كل التوقعات.
“هل أدركتِ الآن حقيقة وضعكِ؟ أنا سيدينا روشين، من النظام الثاني.”
- * *
سار أليكس نحو ظلام الغابة وسيفه مسلول، بينما كان رودجر يراقبه بصمت.
“أستاذ رودجر، هل من المقبول ألا نساعد؟”
“يفضل ألا نساعده.”
عند سماع هذه الكلمات الواثقة، تساءل فيرانو عما إذا كان عليه الذهاب للمساعدة الآن.
تحدث رودجر، الذي أدرك ما يدور في خلده أولاً:
“رغم مظهره، يتمتع أليكس بكبرياء شديد. ورغم محاولته التظاهر بأن الأمر لا يهمه، إلا أنه ربما يشعر بالإحباط لفشله في حماية سيدينا وفقدانه أثر المطاردين.”
“كان ذلك… حتميًا. كنتُ هناك أيضًا، ولا يمكنني إنكار مسؤوليتي.”
“مع ذلك، لن يتقبل أليكس ذلك. ففي اللحظة التي تجد فيها راحةً بإلقاء اللوم جزئيًا على الآخرين بالقول إنه لا حيلة لك، ينتهي بك الأمر واقفًا في مكانك.”
“الوقوف في مكانك ليس بالضرورة أمرًا سيئًا، أليس كذلك؟”
“هذا صحيح. لكن في النهاية، يختلف الأمر من شخص لآخر. على الأقل بالنسبة لأليكس، فإنّ الخمول والرضا بالوضع الراهن أمرٌ مخزٍ.”
انبثق ضوءٌ خاطفٌ من الظلام الذي دخل إليه أليكس.
في الوقت نفسه، دوّت الصرخات والصيحات في أرجاء الغابة.
“لا يمكننا إجباره على ذلك.”
“…أرى. إذن هذه هي طريقته في الحياة.”
“علينا فقط أن نحاصر المنطقة المحيطة حتى لا يتمكن أحد من الهرب.”
وقد أنهى رودجر تلك الاستعدادات بالفعل.
“لن يحاولوا الهرب.”
“هل أنت متأكد؟”
“محاربو حراس الظلال هم أولئك الذين ينفذون الأوامر بإخلاص. بعد أن تلقوا تدريبًا قاسيًا، لا يفكرون حتى في رفض الأوامر. بالنظر إلى كيفية تطويقهم للحدود قبل وصولنا، فمن المؤكد أنهم لن يتراجعوا.”
في هذه الأثناء، استمرت المعركة خلف الظلام.
أُعجب فيرانو سرًا.
كان هذا القتال غير مواتٍ لأليكس من جميع النواحي.
أولًا، كان الموقع غابة كثيفة الأشجار. بالنسبة للجان، لم يكن الأمر مختلفًا عن اللعب في فناء منزلهم الخلفي.
كان الظلام هو نفسه.
مع أن الظلام يحجب الرؤية عن جميع الكائنات الحية، إلا أن ظلام الغابة لم يكن عائقًا كبيرًا أمام الجان.
يرى الجان ما لا تراه الأجناس الأخرى بأعينها.
الطاقة الخفية المنبعثة من الغابات والأشجار والأعشاب، حتى في الظلام الدامس حيث لا يرى الآخرون شيئًا، يستطيع الجان رؤية خطوط خافتة متوهجة.
وهذه الحساسية المفرطة هي أيضًا ما مكّن الجان من التواصل مع الأرواح.
علاوة على ذلك، فإن حراس الظلال هم من يستطيعون التخفي التام حتى من عيون الجان. مهما بلغت براعة الفارس، كيف له أن يقاتل حراس الظلال في مكان كهذا؟
لكن أي نوع من القتال كان هذا؟
منذ قليل، لم تتوقف صرخات خافتة تُسمع من وراء الغابة.
مهما أُطلقت من سهام، لم يصب أي منها جسد أليكس.
عندما خطا خطوةً وحلّق فوق الأشجار، ذُبحت حناجر الجان المنتظرين هناك، ودُحرجت جثثهم إلى الأرض.
مع أن هذه الغابة يفترض أن تكون أرضًا للجان، إلا أن أليكس كان يرتكب مذبحةً من طرف واحد بخطوات أخفّ حتى من خطواتهم.
“ما أنت؟”
سأل راينار، وهو محاربٌ كبيرٌ مسؤولٌ عن حراسة أحد القطاعات.
كانت أوامره تقضي بقتل الأعداء فور اكتشافهم دون أي فرصةٍ للحوار.
كان التحدث إلى الخصم أمرًا عبثيًا، لكنه مع ذلك لم يستطع كبح جماحه عن السؤال.
“كيف يتحرك إنسانٌ هكذا… هذه هي خفة حركة الجان…”
كانت الحركات التي أظهرها أليكس وهو يتنقل بحريةٍ في الغابة قوةً فطريةً يمتلكها جنس الجان.
كما يستخدم ذوو الأصول الحيوانية قوة تُسمى الروح، يستخدم الجان أيضًا قوةً مستمدة من طاقة الحياة في الغابة.
يختلف مستوى هذه القوة باختلاف التدريب، ولكن بالنسبة لمحاربي حراس الظلال، كان بإمكانهم التحرك بسرعة أكبر بكثير باستخدام طاقة الحياة للتنقل عبر مسارات الغابة.
لهذا السبب أطلق الجان على حركتهم الفريدة اسم “المشي في الغابة”.
لكن الآن، كان الإنسان الأسمر أمامهم يستخدم “المشي في الغابة” بنفس الطريقة تمامًا.
كان ظهور هذا الكائن بمثابة تناقض صارخ مع المنطق السليم الذي اكتسبوه طوال حياتهم، وكان ذلك كافيًا ليجعلهم ينسون حتى الأمر بعدم إظهار الرحمة للأعداء في هذه اللحظة.
“ماذا؟ هل كانت هذه الحركة مذهلة إلى هذا الحد؟”
أجاب أليكس وكأنها ليست مميزة بشكل خاص.
“لأنك قد أريتها ‘مرة’ في ليذرفيلك.”
“ماذا؟”
كانت حركة قدميك فريدة من نوعها. تساءلتُ عن سبب تحركك بهذه الطريقة، لكنها تبدو مناسبة تمامًا في غابة كثيفة كهذه. هل أقول إنها حركة رشيقة؟ من الواضح أنها تختلف عن حركة الفرسان الذين يضطرون لتثبيت أقدامهم على الأرض. يمكنك أن تخطو في أي مكان.
“ماذا تقول الآن؟”
“بمعنى آخر، لقد شاهدتُ ما أريتني إياه وقلّدته.”
ارتجفت شفتا راينار.
ألم يتعلم مهارة “المشي في الغابة”؟ بل قلّدها بعد أن رأى جنيًا آخر يستخدمها؟ وليس حتى جنيًا آخر، بل إنسانًا وضيعًا؟
“لا تكن سخيفًا! كيف يجرؤ إنسان على السخرية منا؟!”
صرخ راينار.
وكأنهم يستجيبون لهذا الصوت، أطلق الجان الذين كانوا يحيطون بأليكس سرًا وهم يصوّبون أقواسهم، أوتار أقواسهم، فانطلقت السهام من كل حدب وصوب.
قد يختلف الأمر في حالة الحركة المستمرة، لكن في حالة إهمال كهذه، لا يُفترض أن يتمكن من تفاديها.
كان راينار على يقين من النصر، لولا أن الرياح هبّت حول أليكس.
انحرفت جميع السهام الطائرة لأنها لم تستطع اختراق دوامة الهواء المحيطة بأليكس.
كانت هذه سهامًا مشبعة بقوة الأرواح والطبيعة، قادرة حتى على اختراق الصفائح الفولاذية التي يتباهى بها سلاح الفرسان البشري الثقيل.
كيف يمكن صدّها بهذه السهولة؟
تمتم راينار بذهول.
“سحر؟ أرواح؟ لا، هذا…”
كانت تلك هي الهالة التي يستخدمها الفرسان، القوة التي يستطيع من دربوا أجسادهم التحكم بها عند بلوغ مستوى معين.
كان مشهد تلك الهالة وهي تتمدد وتدور كخيط رفيع من بكرة أمرًا لا يُصدق حتى رؤيته بأم عينيه.
هل يمكن للهالة أن تغير شكلها بهذه السهولة؟
ما فعله أليكس لم يكن يختلف عن تغيير شكل المعدن بعجنه دون صهره.
“أهذا كل ما في الأمر؟ كدتُ أتثاءب من الانتظار المتعمد.”
“انتظر…”
“بالمناسبة، أنتم آخر من وصل.”
حرك أليكس قدميه دون انتظار كلمات الآخر.
كان يصعد على أغصان الأشجار ويقفز، يتحرك هنا وهناك وكأنه لا يتأثر بالجاذبية، حتى الجان لم يستطيعوا بسهولة مجاراة حركات أليكس.
مع أن مسار الغابة كان نفسه، إلا أن أليكس كان متفوقًا عليهم بكثير من حيث الاستخدام والسرعة.
مع أنه لم يستطع استخدام طاقة الغابة وقوة الأرواح التي يستخدمها الجان، إلا أن الهالة كانت كافية لتعويض ذلك الوقود.
التقليد يتفوق على الأصل ويقضي عليه تمامًا.
لم يكن الأمر مجرد تحليل قدرات الخصم وتقليدها.
هنا تكمن موهبة أليكس الحقيقية.
سيف أليكس القاسي حصد أرواح جان حراس الظل بدم بارد.
“ما زال هذا غير كافٍ.”
لكن أليكس ارتسمت على وجهه ملامح الاستياء.
كان الخصوم ضعفاء للغاية، بل ومخيبين للآمال.
بعد الانتهاء من التنظيف، انضم أليكس إلى مجموعة رودجر.
“انتهى كل شيء.”
“يا إلهي. حقًا بمفردك…”
“آه. هل بالغت في ذلك؟ ربما كان عليّ أن أترك بعضهم على قيد الحياة؟”
عند سؤال أليكس، هزّ فيرانو رأسه نافيًا.
“لا، لقد أحسنتَ التصرف. لو نجا واحدٌ منهم، لكانت الأخبار قد وصلت فورًا. بما أن حراس الظلال يُحاصرون حدود أرض عائلتنا، يُمكننا القول عمليًا أن الأمور قد بدأت بالفعل. من السخف الحديث عن الأخلاق أو الضمير في زمن الحرب.”
بدا حديث فيرانو بهذه الطريقة بعيدًا كل البعد عن لطفه المعهود كمعلم.
لم يكن الأمر غريبًا بالنظر إلى السنوات التي عاشها.
ففي النهاية، كان فيرانو قزمًا عايش الحرب مباشرةً قبل مئة عام.
“هيا بنا نتحرك بسرعة. وضع المملكة لا يبدو جيدًا.”
في تلك اللحظة بالذات، توقف فيرانو قبل أن يتجاوز الحدود.
هذه المرة، حتى فيرانو شعر بذلك بوضوح.
كان هناك آخرون يقتربون من هذا الاتجاه، لكنهم لم يكونوا من حراس الظلال.
هذه المرة كانوا قادمين من داخل الحدود، من أرض عائلة دينتيس.
وبينما انتشر ضوء فسفوري خافت ينير عتمة الغابة، ظهرت مجموعة من الجان.
“من أنتم؟”
كان عدد المجموعة كبيرًا جدًا.
ربما كانوا يتحركون استعدادًا لمعركة محتملة، فقد تجاوز عددهم الخمسين.
كانت في المقدمة جنية جريئة وجميلة، بنفس لون شعر فييرانو.
“هذه أرض عائلة دينتيس! اقتربوا أكثر…”
“فييلا. أنا هنا.”
“عمي؟”
تعرفت الجنية فييلا على فييرانو وفتحت عينيها على اتساعهما.
خفّفت مجموعة رودجر، التي كانت حذرة في قرارة نفسها، من حذرها.
لحسن الحظ، بدا أنه لن تكون هناك حاجة للقتال.
“لكن ردة فعلهم غريبة.”
ضيّق رودجر عينيه ناظرًا إلى الجنيات اللاتي لم يبدُ عليهنّ السرور حتى بعد التعرف على فييرانو.
“ماذا…”
امتلأت عينا فييلا بمشاعر مختلطة وهي تنظر إلى فييرانو.
“لماذا أتيت؟”
“فييلا؟ ماذا تقصدين…”
“كفى. اعتقلوهم.”
ما إن أصدرت فييلا أمرها حتى تحركت جنيات عائلة دينتيس.