الرئيسية/ I Became the Tyrant’s Servant / الفصل 165
“ما هذا الهراء!”
بعد صمت قصير، أطلقت جانيت شهقةً غاضبةً.
مع ذلك، واصلت الإمبراطورة الأرملة حديثها وكأنها لم تسمعها.
“مهما كانت جانيت الوريثة التالية للعرش، فلن يقبل شعب إيسلاند بسهولة ملكة.”
“علاوةً على ذلك، وبالنظر إلى هروبها مع أحد العامة وإقامة علاقة غرامية معها، فسيكون من الأصعب عليهم قبولها.”
عبست الإمبراطورة الأرملة، كما لو كانت لا تزال تشعر بالاشمئزاز من اختيار جانيت لبيتر.
“حتى لو عادت إلى إيسلاند، فلن يكون هناك من يرحب بها.”
“لم أتوقع يومًا ترحيبًا حارًا.”
أطلقت جانيت كلماتها بقسوة، لكن الإمبراطورة الأرملة، متجاهلةً إياها تمامًا، أبقت نظرها عليّ وهي تتابع.
“لذلك، إذا تولى ابنها العرش بدلًا من جانيت، فلن يعترض أحد.” لم يكن في كلامها كذبة واحدة.
سواءً أكانت جانيت الوريثة الشرعية أم لا، فإن شعب إيسلاند يفضل طفلاً عمره عام واحد، لا يملك إلا أن يسيل لعابه، ملكًا عليهم.
لذلك، قررتُ أن أستمع بصمت إلى الإمبراطورة الأرملة حتى تنتهي من كلامها.
رفعت الإمبراطورة الأرملة فنجان شايها بهدوء، وارتشفت منه رشفة، ثم تحدثت بنبرة هادئة.
“أليس هذا مفيدًا للجميع؟”
“سيتمتع الطفل بمكانته الشرعية، ويمكن لجانيت البقاء في الإمبراطورية كما تشاء…”
وبالطبع، ستمارس الإمبراطورة الأرملة سلطتها بحرية من خلال وصاية على العرش حتى يبلغ الطفل سن الرشد.
لم تقل ذلك صراحةً، لكن لم يكن من الصعب استنتاج نواياها الخفية.
بتنهد عميق، مسحت الإمبراطورة الأرملة عينيها.
لا يمكنكِ تخيّل كم كان رحيل أخي المفاجئ مؤلمًا. لقد كان عبئًا ثقيلًا على هذه العجوز.
“كل ما أريده هو أن أُرسّخ بسرعة ملكًا شرعيًا على عرش إيسلاند وأن أتخلص من هذا العبء.”
مع أنني لم أُصدّق تمامًا رثاء الإمبراطورة الأرملة، إلا أنني فهمتُ نواياها.
نظرًا لعمرها، فبمجرد أن يكبر الطفل، يُمكن أن يحدث انتقال سلس للسلطة.
كما قالت، بدا هذا حلًا مفيدًا لها ولجانيت وللطفل.
في ظاهر الأمر، كانت خطة مثالية.
لكن…
“بالتأكيد لا!”
أخيرًا، لم تتمالك جانيت نفسها وصرخت بغضب.
“كيف تجرؤين على اقتراح أخذ طفلي، الذي لم يفارقني قط، ولو للحظة!”
بالنسبة لجانيت، التي كانت تُحب طفلها، كان هذا الاقتراح الأكثر رعبًا على الإطلاق.
“لن نأخذه بعيدًا. نحن فقط نعيد للطفل مكانته الصحيحة.”
أجابت الإمبراطورة الأرملة باستخفاف، لكن جانيت التفتت إليّ بنظرات يائسة.
“يا صاحبة الجلالة الإمبراطورة!”
عندما رأيتُ وجهها المتوسل، لم يكن أمامي خيار سوى التدخل والتحدث نيابةً عنها.
“بالتأكيد، أنتِ تعلمين أن الأميرة جانيت حاليًا قيد الإقامة الجبرية بتهمة إهانة العائلة الإمبراطورية.”
“لا يمكننا ببساطة تسليم طفل، وهو في جوهره ثمرة تلك الإهانة، إلى إيسلاند بهذه السهولة.”
تصلبتُ عمدًا في تعبيري وحدقتُ ببرود في الإمبراطورة الأرملة.
حتى لو تجاهلتُ علاقتي الشخصية بجانيت، كان هذا طلبًا غير مقبول لشرف الإمبراطورية.
“هل هذه هي طريقة الإمبراطورية لمعاقبة الأطفال على خطايا آبائهم؟”
تجاهلتُ سخريتها الخفيفة، وأضفتُ بحزم:
“علاوةً على ذلك، الطفل هو ثمرة علاقة غير شرعية مع سلالة من عامة الشعب. ألا يجعله هذا غير مؤهل لملِك إيسلاند؟”
“سيكون من الأفضل اختيار شخص من فرع نبيل ثانوي.”
مع أن السيطرة عليهم قد تكون أصعب من السيطرة على الطفل، إلا أن هذه ستكون مشكلة الإمبراطورة الأرملة.
ورغم نصيحتي اللاذعة، تصرفت الإمبراطورة الأرملة كما لو أنها لم تسمع شيئًا.
“حتى الإمبراطورية لا تستطيع إبقاء شخص مُقدّر له أن يكون ملكًا لأمة أخرى سجينًا إلى الأبد.”
جانيت، التي كانت تراقبنا بعيون قلقة، نهضت فجأةً، غير قادرة على تحمّل تصريح الإمبراطورة الأرملة الحازم.
“أنا من يجب أن أقول ذلك! مهما يكن، حتى العائلة المالكة في إيسلاند لا تستطيع أن تأخذ ابني مني!”
كانت مواجهة لم يستطع أيٌّ من الطرفين التنازل فيها – جانيت، التي تُحب ابنها، والإمبراطورة الأرملة، التي تُركّز أنظارها على إيسلاند.
بينما ضغطتُ بيدي على جبهتي المُنهكة، قاطعني صوتٌ عذب.
“الحديث أكثر من ذلك سيُضيّع وقتك. لمَ لا نُنهي هذه المحادثة هنا الآن ونُنعش أنفسنا لحظةً؟”
كان كاردان.
اتكأ على الأريكة، يُحرّك قدمه التي كان قد وضعهما فوق الأخرى ببطء، مُشيرًا إلى أنه مُنهكٌ جدًا ولا يستطيع الاستمرار.
لاحظت الإمبراطورة الأرملة ذلك، فعبست علنًا، غير قادرة على إخفاء استيائها.
“لم يُحلّ شيءٌ بعد.”
لكن كاردان لوّح بيده مُتجاهلًا.
“التمهل فضيلةٌ أيضًا. لنأخذ يومًا للراحة، ولنتخلّص من إرهاق السفر، ولنستكشف المنطقة. يُمكننا مُتابعة النقاش لاحقًا.”
ثم ابتسم ابتسامةً ماكرة.
“من تجربتي، هذه المقاطعة غنيةٌ بالترفيه.”
“إذا رغبتَ، يُمكنني أن أرشّح لك بعض الأماكن.”
***
“تسلية، قال. يا له من هراء.”
تنهدت الإمبراطورة الأرملة ما إن غادرت غرفة الرسم وجلست مع خادمتها بمفردها.
قلبت الخادمة عينيها في تعبير عن فهمها التام.
خدمات البث التلفزيوني عبر الإنترنت
“هذا هو مدى ذكائه. ألم يزر الإمبراطور بيوت الدعارة هنا في شبابه؟”
بعد أن عيّن جواسيس للإبلاغ عن كل تحركات كاردان في شبابه، أومأت الإمبراطورة الأرملة موافقةً.
“لا بد أن زواجه من الزوجة المناسبة هو السبب الوحيد لعدم خسارته البلاد حتى الآن. لكن تلك النزعة الجامحة لم تختفِ.”
“لن يكون من المستغرب أن يختفي يومًا ما. من العجيب أن امرأة مثل الدوق بالوا تتسامح مع رجلٍ غزليٍّ كهذا.”
“إنه يعتمد فقط على مظهره.”
لم تتمالك الخادمة نفسها من أومأت برأسها مُعجبةً باستنتاج الإمبراطورة الأرملة المُصيب.
“من حسن حظنا. إذا قرر الإمبراطور التسلية واختفى في منتصف الطريق…”
“أجل، انتبهي وتصرفي عندما تسنح الفرصة.”
عبست الإمبراطورة الأرملة وهي تُفكّر في خطوتها التالية.
إذا رفضت الإمبراطورية تسليم طفل جانيت، فلن يكون أمامها خيار سوى سرقته.
كانت هذه هي الورقة التي احتفظت بها تحسبًا لفشل جميع المفاوضات.
مستغلةً تركيز الاهتمام على مقاطعة غيسبان، خططت لاستعادة الطفل الذي تركته في دوقية الدوق.
كانت مُقامرةً ذات احتمالات فشل أعلى من نجاحها.
لم يكن التسلل من المقاطعة والعبور إلى أراضي الدوق بالمهمة السهلة. حتى لو نجحت في تجاوز أمن القصر وأخذت الطفل، فسيظل عليها عبور سلسلة جبال غادرة.
لكن الإمبراطورة الأرملة، المحاصرة في الزاوية، كانت مستعدة للمخاطرة.
“ليت هناك طريقًا أسهل.”
علمتها التجربة أن الحياة نادرًا ما تسير بسلاسة كهذه.
***
بعد وجبة بسيطة، رافقتُ بنفسي مجموعة الإمبراطورة الأرملة في جولة حول المقاطعة، ملتزمةً بوعد كاردان نيابةً عنه.
“هل أنتِ على دراية بمشروع إعادة التطوير الجاري حاليًا؟”
سألتُ الإمبراطورة الأرملة بتعبيرٍ مُنتصر، وأنا أسحب ياقة سترتي.
في وقتٍ ما، كنتُ أندب وضعي، وأحسد الفساتين الجميلة التي ترتديها بطلات روايات الخيال الرومانسية التقليدية. لكن الآن، وبعد أن أصبحتُ قادرًا على جمع جميع أنواع الفساتين المبهرة بحرية، من الغريب أنني أجد نفسي ألجأ إلى السترات أكثر.
كتب رومانسية
“لا، لستُ على درايةٍ بها،” أجابت الإمبراطورة الأرملة.
بالطبع، لن تعرف. كان مشروعًا وطنيًا جديدًا نسبيًا، نُفِّذَ بشكل رئيسي في مقاطعة غسبان.
“هذا يعني أننا غيّرنا هذه المنطقة تمامًا.”
كنتُ أقودُ موكب الإمبراطورة الأرملة خارج القصر، وسرت بهم بحماس في أنحاء القرية، أشرح لهم بلا كلل.
“لقد مهدنا طرقًا جديدة في منطقة لم تكن في السابق سوى حصونٍ كئيبة وجبالٍ وعرة. حيث كان التجار ينشرون بضائعهم على أرضيات ترابية، أنشأنا أسواقًا مناسبة. حتى أننا ركّبنا مصابيح الشوارع هذه لإضاءة الليل.”
ومع بدء إظلام السماء، واحدًا تلو الآخر، تومض الأضواء، مُنيرةً الشوارع. أضاءت الممرات التي كانت خافتة في السابق فجأة، وملأ صوت التجار وهم ينادون على الزبائن الأجواء، مستغلين ساعات العمل الطويلة التي وفرتها مصابيح الشوارع.
“بالطبع، ليست هذه المقاطعة الوحيدة التي تُنفِّذ مثل هذه المشاريع. تُنفَّذ مبادرات مماثلة في جميع أنحاء الإمبراطورية، لكن التحول الأكثر دراماتيكية حدث هنا.”
سار كاردان بجانبي بصمت، ثم أضاف تعليقًا مترددًا:
“أشرفت الإمبراطورة شخصيًا على كل خطوة من خطوات العمل هنا، حتى أنها قاطعت نومها من أجل هذا المكان وحده.”
جعلتني إطراءاته الوحيدة أرفع رأسي لا شعوريًا من الفخر. وبالطبع، لم أنسَ أن أتظاهر بالتواضع ظاهريًا.
“بالنسبة لموقع استراتيجي هام كمقاطعة جيسبان، فإن مثل هذه الجهود تستحق العناء.”
لكن لحظة تفاخري القصيرة انقطعت فجأةً برد الإمبراطورة الأرملة البارد.
“إذن، ما الذي تحاول إخباري به تحديدًا؟”