الرئيسية/ I Became a Sick Nobleman / الفصل 203
***
“رويل.” ارتسمت على وجه بانيوس ابتسامة قلقة.
“أجل، جلالتك.”
“أرجوك، لا تغضب مما سأسألك عنه.”
“أنا آذان صاغية.”
“هل يمكننا حقًا العثور على جثته هنا؟”
بدا أن الكنز الذي مروا به قد تجاوز المئة. وهناك المزيد في انتظارهم. كان احتمال العثور على جثته في هذه المساحة الواسعة مخيفًا.
—وو!
كان ليو والأرواح مفتونين بالكنوز اللامعة.
انزعج رويل من ركضهم المتهور، وتوقفوا أخيرًا في مكانهم.
“لماذا تتوقف؟”
“جلالتك، انتظر لحظة.”
“حسنًا.”
هل وجدوا شيئًا؟ كان تعبير رويل جادًا.
تاك.
عند نقرة العصا، انتفض ليو، الذي كان يمد يده مازحًا نحو الكنوز، مندهشًا.
—هذا، هذا الجسد لم يلمس شيئًا! حقًا!
كورو كورو.
تجمعت الأرواح حول ليو بسرعة، وهم يهزون رؤوسهم.
“ليو،” كان صوت رويل رقيقًا.
—هذا الجسد نظر فقط! هذا الجسد أوفى بوعده لرويل، ألا يلمس أي شيء قبل الدخول!
مع اقتراب رويل، أمسك ليو بذيله مازحًا. لكنه سرعان ما انتبه. استدار رويل واتجه في اتجاه مختلف.
—رويل؟
أفلت ليو ذيله وتبع رويل بفضول. كان رويل يبتسم. كانت ابتسامة تدل على أنه وجد شيئًا.
“وجدته.”
يكمن مفتاح إطلاق العنان لقوته الفريدة في قوة البطل. هذه القوة ذاتها هي التي قادته إلى قدرته الفريدة. توقف، واستمع إلى دقات قلبه المتسارعة، متوقفًا تمامًا حيث توجهت قوة البطل.
توقفت دقات القلب، معلنةً صمتًا. أمام المكان الذي توقف فيه رويل، وُضع صندوق. كان حجم الصندوق نصف حجم جذع إنسان تقريبًا، وكان سطحه الخارجي مزينًا بورق الذهب، مما جعله يبدو فخمًا للغاية.
“سموّك،” أشار رويل إلى بانيوس.
لاحظ بانيوس ابتسامة رويل الواثقة، فأسرع. تحول نظره من الصندوق الذي أشار إليه رويل إلى الصناديق المشابهة العديدة القريبة، ربما عشرين صندوقًا.
“هل هذا هو حقًا؟”
“إنه كذلك.”
لفتح ختم الجثة داخل القصر الملكي، اعتقد رويل أنهم بحاجة إلى اختراق حاجز ليبونيا. لكن هذا كان منظور العدو؛ في الواقع، كل ما يحتاجونه هو عبور الحاجز.
بعد ذلك، ستستخدم العائلة المالكة مفتاحًا لفتحه، مما يُمكّن ستيريا من فك ختم الجثة. هل ستتبع الصناديق الأخرى نفس البروتوكول؟ في هذه الأثناء، ركّز رويل على الصندوق أمامه. استنشق الهواء وقال: “أرجوك افتحه يا صاحب السمو”.
“بالتأكيد،” أجاب بانيوس وهو يبلّل شفتيه.
قبل أن يلمس الصندوق، تسلل إليه شك: “هل أنت متأكد من أننا سنمضي قدمًا؟ بمجرد كسر الختم، هل يمكنك ضمان عدم وقوع الجثة في يديه؟”
“أجل، أؤكد لك. من فضلك، لا تخف يا صاحب السمو”.
في غابة الوحوش، عندما فُكّ الختم، لم تُؤخذ الجثة؛ بل ذهب لاستعادتها. علاوة على ذلك، لم يستطع دخول ليبونيا.
“آه…” وبينما كان بانيوس على وشك لمس الصندوق، قاطعه رويل وكأنه يتذكر شيئًا ما.
زفر بانيوس بعمق، وهو يربت على صدره. لا بد أنه كان متوترًا للغاية. كان مشهدًا غير مألوف لبانيوس، الذي عادةً ما يكون هادئًا.
“لماذا التردد؟ هل تذكرت شيئًا مهمًا؟”
“عندما فُتح الختم سابقًا، كانت هناك أصوات وأضواء دوارة. نسيتُ تمامًا أننا يجب أن نوقف ذلك.”
ربما بسبب تأثير المنشط، نسي أهم تفصيل. مسح رويل جبينه. على الرغم من أنه لم يكن متوترًا، إلا أنه كان يتصبب عرقًا باردًا.
“من فضلك، انتظر لحظة. سأخرج وأبلغ كاسيون.”
“مفهوم. سأنتظر هنا.”
بما أن الخزانة الملكية لا يمكن للعائلة المالكة الوصول إليها إلا مرة واحدة يوميًا، قرر رويل الذهاب بمفرده لفترة وجيزة. عندما نظر رويل إلى ليو، تمتم بحرج:
—هذا الجسد، همم، سيراقب.
كان من الواضح أن ليو كان يخطط لاغتنام الفرصة ولمس شيء ما في غيابه. فكر رويل في اصطحابه معه، لكنه في النهاية توجه إلى المدخل، والتقى بنظرات بانيوس.
“كا…” بدأ رويل في مناداة كاسيون الذي كان ينتظر عند باب الخزانة، ثم غطى فمه.
أسرع كاسيون، عارضًا منديلًا. “هل أنت بخير؟”
بعد أن سعل دمًا، غمره دوارٌ شديد، وتلاشى بصره للحظة. عندما استعاد وعيه، وجد كاسيون يسانده. بدا وكأنه فقد وعيه مؤقتًا.
“حسنًا، هذا ليس مفاجئًا. ظننتُ للحظة أن جسدي بخير.”
عضّ كاسيون شفتيه، وشعر بألمٍ مستمر.
“أعطني مسكنًا للألم فقط.”
“لقد أجهدت نفسك.”
“أستطيع تحمل الأمر.”
“إذا تفاقم الأمر، يمكنني الاتصال بالآنسة فران. لقد وصلت للتو إلى القصر الملكي.”
كان هذا عرضًا مرحبًا به.
“أخبرها أن تنتظر. لست متأكدًا مما قد يحدث لي.”
كان لدى رويل المؤهلات اللازمة للحصول على قوته الفريدة، لكنه لم يكن يعلم إن كان جسده سيتحملها.
ربما كان عليّ تناول المزيد من المسكنات مُسبقًا؟
زفر رويل بينما خفت حدة الألم مع الدواء.
“هل خرجتَ بسبب الألم؟”
“لا.” هز رويل رأسه. “أرجوك أن تُبلغ جلالته بكتم الأصوات والأضواء في أرجاء القصر الملكي. حالما يُجهز كل شيء، أرسل لي إشارة عبر جهاز اتصال صاحب السمو بانيوس.”
“مفهوم.”
استند رويل على عصاه، ونهض. وبينما كان على وشك دخول الخزانة، نادى كاسيون. “كاسيون.”
“أجل، رويل-نيم.”
“إذا أُغمي عليّ، مهما كانت الظروف، فأيقظني بسرعة.”
حدّق كاسيون إليه في حيرة. استدار رويل، الذي بدا غير مُبالٍ برد فعل كاسيون، وعاد إلى الخزانة.
“إنه دائمًا ما يطلب مني خدماتٍ مزعجة.”
***
—…؟
حالما عاد رويل إلى الخزانة، اندفع ليو ليتشم الهواء.
—دم، هذا الجسد يفوح منه رائحة الدم!
هز رويل رأسه رافضًا، كأن الأمر لا يعنيه.
“أعتذر عن إزعاجك لأنني لا أستطيع المغادرة… لكن لماذا تبدو شاحبًا هكذا؟” ارتجف بانيوس عند رؤية بشرة رويل الشاحبة وهو يحييه.
“لا شيء. عندما يستقبل سموكم إشارة على جهاز الاتصال الخاص بكم، يمكننا المتابعة،” أجاب رويل.
“حسنًا. تفضل بالجلوس هنا الآن،” أمر بانيوس، مشيرًا إلى كرسي في زاوية الخزانة.
“أنا بخير…”
“رويل، هذا أمر،” أصرّ بانيوس، مؤكدًا على دوره المستقبلي كملك. جلس رويل على مضض، محافظًا على يقظة ذهنه.
“رويل.”
“أجل، جلالتك؟”
“مهما حدث من الآن فصاعدًا، فليس ذنبك.”
“…؟”
“لقد بذلت قصارى جهدك.”
شعر رويل بعدم الارتياح من هذه الكلمات، فعبّس.
“هل يعني هذا أنه لا بأس بموت بعض الناس بما أنني بذلت قصارى جهدي؟”
شعر رويل أنه لو تكلم الآن، فلن يخرج من شفتيه سوى السخرية، فلزم الصمت.
“لا تسيء فهم قصدي.” رأى بانيوس تعبير وجه رويل، فحاول طمأنته.
“كانت حربًا ستقع على أي حال، وبفضلك، منعنا لحسن الحظ دمارًا كبيرًا وأنقذنا أرواحًا كثيرة، لذا أردت فقط أن أعبّر عن امتناني.”
—متألق!
قاطعه ليو، الذي كان يتفقد الكنوز، بحماس.
“إذن…”
“سموّكم، تلقينا إشارة. حان وقت المتابعة،” قاطع رويل بانيوس.
ربما أراد بانيوس أن يُخبر رويل ألا يُلقي باللوم على نفسه فيما حدث لستيريا، لكن رويل شعر أن ذلك سيُعفيه من مسؤولية أسوأ الأحداث التي قد تقع في المستقبل، لذلك لم يُرد سماعه بعد الآن.
كان رويل ستيريا، زعيم ستيريا. كل ما حدث في ستيريا كان مسؤوليته. حتى لو فُرض عليه عبء هذه المسؤولية، لم يكن ينوي التخلي عنها. هذا الشعور الثقيل بالواجب هو ما دفعه للاستعداد لكل هذا.
أنهى بانيوس الاتصال لفترة وجيزة ووقف أمام الصندوق الذي كانت الجثة مختومة فيه.
“سأفتحه.”
ألقى بانيوس نظرة جادة على رويل، الذي أومأ برأسه مُجيبًا. وضع يده على الصندوق، فظهر الشعار الملكي على ظهر يد بانيوس، مما فاجأه للحظة قبل أن يهدأ ويقول: “من فضلك، افتح الختم”.
“هل أسمع كلمات في رأسي؟” انتظر رويل بهدوء.
طقطقة.
مع صوت يُشير إلى فتح شيء ما، رفع بانيوس غطاء الصندوق.
“…!”
اتسعت عينا رويل عندما رأى أوراقًا تُشبه التعويذات تُغطي القماش الأبيض. كان مشهدًا مألوفًا. لا بد أنه رأى شيئًا مُريبًا مُغلفًا بتلك الورقة من قبل.
“أين رأيتُ ذلك من قبل؟”
بينما مدّ بانيوس يده إلى الجثة، قال كما لو كان يُخاطب شخصًا ما: “أُعطي الإذن”. ثم التفت إلى رويل. “يبدو أنني أحتاج موافقتك بالإضافة إلى موافقتي لكسر الختم. الآن، جاء دورك.”
بتلك الكلمات، وضع رويل يده بحذر على الجثة. ومثل بانيوس، ظهر شعار درع أزرق سماوي على ظهر يد رويل.
-التحقق: أنت ستيريا. جسد شرير مُختوم هنا.
تردد صوت آلي في ذهنه.
-تم الحصول على موافقة ليبونيا. ومع ذلك، القرار النهائي يعود إليكِ يا ستيريا. هل ستُفكّين الختم حقًا؟
لفتح الختم، يلزم إذني وموافقة بانيوس، ولكن يبدو أن رهاني أكبر؟
لم يتردد رويل.
“سأفتحه.”
– بدء عملية فتح الختم.
انتهى الأمر.
اشتعلت الورقة فجأةً، واحترقت بسرعة. ولم يبقَ سوى القماش الأبيض، فانطلق ضوء أزرق سماويّ كأنه يخترق السقف. حجب رويل عينيه بذراعيه، ثم أنزلهما ببطء. ومض ضوء خافت، يكاد يكون إلهيًا، فوق القماش الأبيض، مشيرًا إليه. مدّ يده غريزيًا نحوه.
– يا إلهي! أرجوك لا تتخلَّ عن هؤلاء الخدم المساكين! سأقاتل من أجل الجميع! أنا… سأضحي بنفسي من أجل الجميع!
بصوتٍ مُدوّيٍ فجأة، صعد الضوء بين ذراعي رويل. قبل أن يتمكن من تأكيد تفكك الجسد المُغلّف بالقماش الأبيض، سرى في جسده إحساسٌ حادٌّ، بدءًا من أطراف أصابعه.
“آه!” شعر وكأنه يُجرح على ذراعيه وأصابعه، وكان دمه يتدفق بسرعة.
طقطقة! طقطقة!
تسارعت نبضات قلبه، وانقلب العالم أمامه. تحول لون رويل من الأحمر إلى الأصفر ثم إلى الشاحب، ثم صرخ أخيرًا: “آه! اللعنة!”.
انزعج بانيوس من انهيار رويل، فسارع لرفعه. “سي-كاسيون!”.
بينما اندفع بانيوس خارجًا من الخزانة، تولى كاسيون، غير مكترث بالأمر، أمر رويل بهدوء وحاول طمأنته.
“سأعتني به. أرجوك، لا تقلق.” انحنى كاسيون لبانيوس قبل أن يتجه إلى الظل حيث كان فران وتييرا ينتظران.
***
-البطل يجب أن يضحي بنفسه.
“ما هذا بحق الجحيم…!”
يكافح للحفاظ على وعيه الخافت وسط هذا الهراء المتواصل الذي يتردد في ذهنه.
“تييرا! مهدئ آخر!”
“سعال!”
بينما سعل رويل دمًا مرة أخرى، استعادت فران رباطة جأشها بيأس، وفحصت أكياس الدم، وأعطته مهدئًا آخر. لكن نوبات رويل لم تتوقف.
– البطل موجود للجميع.
“أوقفوا هذا الهراء!”
قاوم رويل الهراء المتواصل.
-تقبّله.
“اصمت!”
-البطل يضحي بنفسه.
“قلت اصمت!”
ظل رويل يقاوم القوة الفريدة التي بدت وكأنها تريد أن تجعله دمية. في كل مرة، كان يُقابل بألم كما لو كان يُقطع بشفرة. لكن رويل استطاع تحمله. لقد عانى ألمًا أسوأ من هذا. لقد تحمّل الألم الذي اجتاحه بلا هوادة.
“قلها كما تشاء. أنا لست بطلاً!”
أخيرًا، وجد رويل قوة جديدة في داخله، إلى جانب قوة البطل الكامنة فيه. في زاوية صغيرة كظفر الإبهام، كان هناك كيان يشعّ نورًا نبيلًا. أدرك فورًا أن هذه هي القوة الفريدة التي لم تكتمل بعد. لقد اعتاد أن يكون مسيطرًا. كم مرة تعامل مع وحشية ظله؟
-البطل هو…
“أغلق فمك! من الأفضل أن تستمع إليّ!”
استخدم رويل قوة البطل بداخله لقمع القوة الفريدة. لا يمكن استخدام القوة الفريدة إلا بوجود قوة البطل. مع أن القوة نفسها كانت أقوى، إلا أن قوة البطل كانت متفوقة.
ضعف ضوء القوة الفريدة بسبب قوة البطل الأكبر بكثير. بمجرد أن رأى رويل اللجام، أمسك به. توقف الألم فورًا. كما خفّ الصوت. حينها فقط أطلق رويل نفسًا عميقًا.
“…هاه.”
“أ-هل أنت بخير الآن؟” سألت فران أخيرًا، وصوتها يرتجف بينما بدأ ارتجاف رويل يهدأ.
أومأ رويل.
“هذه القوة الفريدة وكل هراءها لا قيمة لها.”
أن تحاول قوةٌ السيطرة على شخص.
بينما نظر رويل حوله، فاقدًا إحساسه بفراء ليو الناعم، لمعت في ذهنه ذكرى مفاجئة.
“آه.”
تذكر أين رأى ذلك الشيء المغطى بورق يشبه التعويذة.
“كان في خزنتي، أليس كذلك؟”
ذلك الشيء المشؤوم الذي لطالما أثار قلقه كلما سحب نقودًا. لم يصدق أنه جثة ذلك الوغد.