الرئيسية/ I Became a Sick Nobleman / الفصل 204
“لماذا كان في خزنتي…؟” حدّق رويل في السقف بلا معنى. “لا، هل يُمكن أن يبدو كما هو؟”
على أي حال، باستثناء الجسد الذي كان يمتلكه الرجل، كانت هناك الآن ست جثث موجودة في ليبونيا. على الرغم من تأكيد الملك على قدرته على امتصاص القوة الفريدة، إلا أن فكرة تكرار العملية جعلته يشعر بالغثيان.
“هذا جنون.”
كان عليه أن يركل الملك بقوة أكبر. كان عليه أن يكيل له المزيد من الإهانات. غمره الندم كالموج.
“رويل-نيم…؟” أعاد صوت فران الحذر وهو ينادي باسمه رويل إلى الواقع. “هل تشعر بدوار أو صعوبة في السمع؟”
“لا، أنا بخير الآن.” كل كلمة نطقها جلبت طعمًا معدنيًا من الدم إلى فمه، مما جعل رويل يكشر عن أنيابه غريزيًا.
تحول تعبير فران إلى تعاطف. “هل ما زال يؤلمني كثيرًا؟”
“لا، لا بأس. ماذا عن كاسيون؟”
“الثعلب، لا، حاول ليو الدخول، فخرج كاسيون ليمنعه للحظة.”
“هذا يُفسر وجود الأرواح هنا، لكن ليو ليس هنا.”
كورو كورو.
داعب رويل الأرواح برفق، وكانت دموعها تذرف. “إنهم قلقون أيضًا. يا لهم من كائنات صغيرة مُفكّرة.”
طرق. طرق.
مع صوت طرق، انفتح الباب صريرًا. اندفع ليو من الفجوة وهرع نحو رويل.
—رويل! رويل!
“هاه.” تنهد كاسيون وهو يمسح وجهه. ظن أنه سيُرهق نفسه لإبعاد ليو.
—هل أنت بخير؟ هل ما زلت تتألم؟ كان هذا الجسد ينتظر بصبر لأن كاسيون لم يسمح له بالدخول، ولكن عندما سمع هذا الجسد صرخات ألمك، لم يستطع هذا الجسد أن يكبح جماحه! نظر ليو، والدموع تملأ عينيه، إلى رويل وتشبث بالسرير. انزلق شيء من جسد رويل، فتردد ليو في الاقتراب كثيرًا بسبب الدم الذي أراقه رويل. عندما حرك رويل أصابعه، أحس ليو بذلك وصعد على السرير.
“إنه ذكي جدًا.” أعجبت فران وتييرا بالمنظر.
“رويل-نيم.” عندما مدت فران يدها بحذر لتلمس ليو، تدخل كاسيون. شعرت فران بجدية سلوك كاسيون، فسحبت يدها. بدا أن كاسيون لديه معلومات مهمة ليشاركها مع رويل على انفراد.
“سنخرج للحظة.” نهضت فران، ترددت، ثم غادرت مع تييرا. “إذا شعرتِ بالدوار أو عاد الألم، فلا تحاولي الصمود. لقد فقدتِ الكثير من الدم. إنها مخاطرة كبيرة.”
“لا تقلقي،” طمأنها رويل بصوت ضعيف.
ترددت فران، ونظرت إلى الوراء عدة مرات قبل أن تغادر أخيرًا. بمجرد أن أغلق الباب، طمأن رويل ليو أولًا. شعر رويل بنعومة الفراء تحت أصابعه، فوجد أخيرًا بعض الاستقرار.
“ليو، لم أعد أشعر بالألم.”
—حقًا…؟
ضغط ليو وجهه بحذر على جسد رويل، ثم نظر إلى أعلى، والدموع تتلألأ في عينيه.
“حقًا.” رفع رويل يده بجهد وربت على ليو. عندما رأى ليو يهدأ، التفت رويل إلى كاسيون.
“جان-نيم اتصل بنا.”
“جان؟”
هل كان قلقًا عليه لهذه الدرجة؟ أم كان ذلك بسبب الوضع الراهن في الخارج؟ كان رويل لا يزال يجهل ما يحدث.
“عاود الاتصال به.”
—طفل.
على عكس توقعات رويل، ظل صوت جان هادئًا. شعر بالارتياح لأنها لم تكن مكالمة فيديو.
“نعم، تفضل.”
حاول رويل إقناع نفسه، خوفًا من أن يكون جان قلقًا.
– تواصلتُ معه لأنني شعرتُ بضرورة إبلاغه بذلك على الفور.
بعد إحباط مخططات الرجل العظيم تمامًا واستيعاب جسدٍ واحدٍ على الأقل داخل القصر الملكي، بدا أن الأمر استغرق ساعةً على الأقل. ومع انشغاله بأمورٍ أخرى، وافق رويل أيضًا على أنه لا وقت لديه للدردشة على مهل في الوقت الحالي.
– كانت لدى ماير رسالةٌ لكِ قبل اختفائها.
“ماير؟”
– هذا صحيح.
ردّت جان بلمحةٍ من المرارة.
– لا تقلقي كثيرًا يا عزيزتي. لقد تقبّلت ماير مصيرها بالفعل. هذا ليس أمرًا حدث باختياركِ.
“أفهم.” تكلم رويل بهدوء.
لقد تلاعب بذلك الوغد كما تلاعب به. ومع ذلك، لمجرد أنهما استغلّا بعضهما البعض لا يعني أن النتائج كانت نفسها. لقد تكبّد خسائر، لكن ذلك الوغد عانى أكثر بكثير.
– نعم، أخبرني في أي وقت إذا واجهتَ صعوبة.
كان أمر ماير خطأه. لمعت عيناه للحظة.
“حسنًا، سأفعل. شكرًا لك يا جان.” ابتسم رويل ابتسامة خفيفة، وسمع ضحكة جان.
– ذكر ماير عدة أسماء.
“أسماء؟” توقفت يد رويل، التي كانت تداعب ليو، للحظة.
– ماير بريوس.
“بريوس؟” اتسعت عينا رويل في دهشة.
– وإيريان ليوبينيز، وهيان كون، وسيترام لومينا…
سرد جان عدة أسماء أخرى، جميعها ألقاب مألوفة لرويل.
– كانوا جميعًا أوصياء.
بكلمات جان المؤكدة، تذكر رويل الأسماء.
“إيريان، هيان…”
كان إيريان الوصي الذي توفي قبل خمس سنوات وهو يحمي رويل سيتيريا. أما هيان فكان الوصي الذي أخبره عن “الملك” عندما التقى بالرجل العظيم لأول مرة. ما أهمية ألقابهم؟ حراس. ينحدر هؤلاء الحراس من خمس عائلات.
“كان هناك شيء يشبه جسده في قبوتي…”
– في الماضي البعيد، تبادل الملك ورؤساء العائلات القسم، ويُقال إن سلالات من أقسموا القسم تستمر في نسلهم المباشر.
تذكر رويل شيئًا ذكره بانيوس ذات مرة. لم يقسموا قسم الولاء، بل “قسم الصداقة”.
– لم أستطع تحمل رؤية سيتيريا يتحمل العبء وحده. بما أن سيتيريا تولت الدور الأثقل والأكثر تطلبًا، كان على بقيتنا أن نتشارك الباقي. وهكذا وُلد الحراس.
ولادة الأوصياء، كما قال ماير.
طرق. طرق.
بطرقة، اندفع بانيوس إلى الداخل.
“تأخرتُ لأني كنتُ أتحقق من الوضع الراهن. كيف حالك؟”
“شعار العائلة المالكة…!”
عندما رأى بانيوس، غمرت أفكار شعار العائلة المالكة ذهن رويل – رمز بسبعة سيوف موجهة نحو القلب.
“باستثناء غابة الوحوش، هناك سبعة من جثثه في ليبونيا.”
في السابق، لم يستطع فهم سبب تبادل العائلة المالكة ورؤساء العائلات عهود الصداقة. لكن الآن، بدأت الأمور تتوضح. تأسست ليبونيا لمواجهة الرجل العظيم. أما العائلة المالكة والعائلات النبيلة الست، فقد تشكلت في الأصل لحماية الجثث.
“وجدتها!”
أدرك رويل فجأة مكان الأجزاء المتبقية من جثته.
“شكرًا لك يا جان.”
صمت بانيوس عند اتصال رويل.
– أنا سعيد لأنني استطعت المساعدة.
رد جان، وضحكته تدوي في الخلفية.
– رويل.
“نعم؟”
– يجب أن تتصل بي، لا، اتصل بنا. يمكننا القتال الآن. أرجوك دعني أحميك، أنت الوحيد في هذا العالم الذي يستطيع رؤيتنا.
“شكرًا لك. شكرًا لك يا جان.”
أغمض رويل عينيه قليلًا، محاولًا تهدئة نفسه وسط سيل المشاعر. اليوم، شعر بصوت جان مطمئنًا على نحو غير عادي. فتح عينيه، والتفت إلى بانيوس.
“صاحب السمو.” ارتسمت ابتسامة على شفتي رويل.
رد بانيوس بسرعة على تلك الابتسامة الجذابة. “نعم، تفضل.”
“أرجوك، أوعز إلى رؤساء العائلات الخمس، سواء من الخزنة أو من أي مكان آخر، باستعادة الشيء المغطى بالأوراق التي رأيناها.”
كان مفتاح كسر الختم بيد العائلة المالكة وسيتيريا. لم يكن مجرد تمزيق الأوراق كافيًا.
“هل تقصد أن جثثه من العائلات الخمس؟” سأل بانيوس، وقد استصعب عليه الفهم. ورغم الفضول الذي ارتسم على وجهه، انتظر رد رويل.
“نعم، جلالتك.”
“مفهوم. سأصدر الأمر فورًا… هل لديك إحدى جثثه؟”
“لم أكن أعلم أنها جثة.”
توقف بانيوس، واستدار. “هل يمكنك الذهاب إلى سيتيريا وأنت في حالتك الحالية؟”
بعد أن تخلص من جثة واحدة فقط، وتبقى سبع جثث أخرى، شعر بانيوس بالقلق على قدرة رويل على التحمل. “سأرافقك إلى سيتيريا، جلالتك. أرجوك افتح الختم النهائي إذًا.”
“هل تقصد أنك ذاهب إلى سيتيريا وأنت في حالتك الحالية؟” تساءل بانيوس إن كان قد أخطأ في فهمه وسأل مرة أخرى.
“أنا بخير. لم أعد أشعر بالألم.”
ضحك بانيوس ضحكة خفيفة، وكاد أن يُصدق. لا تزال بقع الدماء عالقة على السرير والأرضية، ومع ذلك ادعى رويل أنه بخير.
شدد بانيوس صوته وقال: “يجب أن أذهب، فأنا في وضع يسمح لي بحماية البلاد.”
“صاحب السمو، أنا رب عائلة سيتيريا.”
“أنت هدفه، ومسؤوليتنا حمايتك.”
“صاحب السمو، أنا لا أرفض القتال. لكن هل يمكن لرب عائلة سيتيريا أن يتخلى عن منصبه ببساطة؟”
شعر بانيوس بالإحباط من عناد رويل، والتفت إلى كاسيون. “كاسيون، ألا يجب عليك إيقاف سيدك؟”
“لقد تخليت منذ فترة طويلة عن محاولة إقناع رويل-نيم،” أجاب كاسيون بلا مبالاة.
فرك بانيوس صدغيه. “حسنًا… لنُعطِ الأولوية لجمع الجثث أولًا.” اختار بانيوس تأجيل الخلاف مع رويل مؤقتًا، وركز على المهمة العاجلة.
وعندما غادر الغرفة، سأل كاسيون: “هل ستكون بخير؟”
“أنا بخير، فلا تقلق.”
إنه يتحرك، لكنه لم يفعل الكثير بعد. أرجوك ركّز على التعافي الآن.
لم يستطع رويل إلا أن يضحك من فكرة أن ذلك الوغد لم يُجنّ بعد. لا بد أنه فقد عقله بعد أن تحطم كل شيء. حتى رويل ظن أنه قد لا يتمكن من الحفاظ على رباطة جأشه لو كان في مكانه.
قريبًا، سيجمع الرماد الأحمر لشرب الماء الأسود أو للاستعداد للسيطرة على الموتى. لا تتراخَ في حذرك واستمر في الاستعداد.
أجل، أبذل قصارى جهدي للاستعداد الآن.
كان التقدم في مجال البارود الأسود بطيئًا. من المرجح أن يلجأ الرجل العظيم إلى استخدام الماء الأسود وإحياء الموتى، وهما طريقته الأكثر موثوقية.
“ليو.”
—ما الأمر؟
كانت عينا ليو لا تزالان دامعتين.
مع استعداد الماء الأسود وتجمع أتباع الظلام، ستكون قوة ليو حاسمة. لكن هذه المعركة لم تكن عادية.
تردد رويل في طلب المساعدة، وهو يفكر في المشاهد المروعة التي سيشهدها الثعلب الصغير. بصراحة، كان هو نفسه خائفًا. كانت هذه أول تجربة حرب له.
—هذا الجسد بخير.
رفع ليو مخلبه ولمس يد رويل.
—هذا الجسد يعرف معنى الموت. هذا الجسد وُلد من الظلام ويتغذى على الظلام.
أحس ليو بخوف رويل. عرف أن خوفه نابع من قلقه عليه. ارتسمت ابتسامة رقيقة على وجهه.
—هذا الجسد يحب رويل كثيرًا. لذا، هذا الجسد يريد أن يكون رويل سعيدًا. مهما كان، هذا الجسد يعلم أن رويل يمكن أن يكون سعيدًا بعد أن ينتهي كل هذا.
—”ليو.” كافح رويل للجلوس. لماذا كان مشرقًا هكذا؟ مجرد النظر إلى ليو جعل كل همومه تختفي.
—إذن، سيكون هذا الجسد قوة رويل. كمطهر عظيم، سيطهر هذا الجسد كل ما هو خارج عن النظام الطبيعي!
لمعت عينا ليو.
—سيبقى هذا الجسد دائمًا في صف رويل!
“أجل.” رأى رويل نظرة ليو، الذي كان يبحث عن الثناء، ففتح ذراعيه قليلًا. عانق ليو وهو يقفز بين ذراعيه. “شكرًا لك. شكرًا لك يا ليو.”
***
أخذ رويل نفسًا عميقًا ونظر إلى الجثث الخمس التي أحضرها الفرسان.
كان كل جزء من الجسد مختلفًا، فكانت جميعها بأحجام مختلفة، لكن جميعها كانت تحمل أوراقًا تشبه التعويذات.
رؤيتها متجمعة هكذا كانت مرعبة على عدة مستويات. لم يستطع رويل حتى تخيل شعور الأخ الأصغر وهو يقطع جسد أخيه الأكبر، مما تسبب في تجعد وجهه.
“هل أنت بخير؟” سأل بانيوس بحذر. تحسنت بشرة رويل مقارنةً بالسابق، لكنها لا تزال بعيدة عن الصحة.
“أجل. أنا بخير.”
آمن رويل بقوة التعافي التي ازدادت أكثر من ذي قبل. رغم أن القوة الفريدة كانت متناثرة في جميع أنحاء جسد ذلك الوغد، إلا أن تحملها كان صعبًا لأنها قوة إلهية. تلاشى وعيه من الألم، لكنه رأى نورًا يتسرب من جسده.
“يبدو أنني لا أستطيع امتصاص القوة تمامًا؟”
ما أهمية ذلك؟
“لقد اختفى جسد ذلك الوغد بالتأكيد، لذا لا يهمني إن كنت قد امتصصت القوة بشكل صحيح أم لا.”
لم يذكر “الملك” شيئًا عن ذلك أيضًا، وعلى أي حال، فإن القوة المتبقية لم تكن ضرورية له. لم يُرد أن يلعب دور البطل. ربما عادت القوى غير الممتصة إلى مالكها الأصلي، الآلهة.
“الآنسة فران بالخارج، مستعدة للتدخل في أي وقت.” قال كاسيون مطمئنًا رويل.
“حسنًا.” أومأ رويل. كان عليه فقط أن يصبر الآن.
قبل أن يُطلق بانيوس الختم، قدم اعتذارًا مترددًا. أعتذر يا رويل. أنا مدين لك.
إن كان جلالتك يعتقد ذلك حقًا، فأرجو أن ترد لي الجميل بعد أن ينتهي كل شيء. سأحصل على الفائدة أيضًا. ضحك رويل ضحكة مكتومة.
من سيعمل مجانًا؟ سيحصل على تعويض. سيعيش حياة رغيدة بعد التقاعد إذا حصل على تعويض من الدول الثلاث. بعد أن نظر رويل إلى بانيوس، أعلن: “جلالتك، أنا مستعد”.