الرئيسية/ I Became a Mother Of Three / الفصل 130
وقفت دارين في مواجهة الإمبراطور، وكأنها تتحدى وجوده مباشرة.
«ما معنى هذا؟»
«تماماً كما تظن. سأسلك طريقاً مختلفاً عن طريق جلالتكم.»
أطلق الإمبراطور ضحكةً يشوبها الذهول رداً على إجابتها الواثقة.
منذ متى بدأت تراودها مثل هذه الأفكار… اللطيفة؟
تحول وجه الإمبراطور إلى اللون الأحمر القاني مجدداً، وقد استشاط غضباً من خيانة دارين.
«ها! سحر التنانين لا يجدي نفعاً معي! بمجرد تسوية هذا الأمر، لن أدعكِ تفلتين بفعلتكِ!»
«يا إلهي، يا جلالة الإمبراطور، هل قلتَ للتو… سحر؟»
بسطت دارين شفتيها القانيتين في ابتسامة ساخرة، ورمقت الإمبراطور بنظرة ازدراء.
كانت فكرة أن مجرد حجب سحر التنانين قد يكون كافياً… أمراً مثيراً للسخرية حقاً.
«لكن الأمر لا يقتصر على ذلك فحسب.»
«ماذا…؟»
«هل تشعر بتصلب في مؤخرة عنقك؟ أم أن جفونك بدأت ترتجف؟ ربما تجد صعوبة في التنفس، وتلاحظ أن نبضات قلبك أصبحت أسرع أيضاً؟»
وبينما كانت تتحدث، راحت تطوي أصابعها النحيلة واحداً تلو الآخر؛ فجاءت كل الأعراض التي ذكرتها مطابقة تماماً لما كان يعانيه الإمبراطور.
بل كانت، على وجه الدقة، أعراضاً مزعجة شعر بها بين الحين والآخر على مدار الأيام القليلة الماضية.
حاول الإمبراطور محو أي أثر للتوتر عن وجهه، متظاهراً بعدم الاكتراث، لكن دارين كانت قد أدركت بالفعل أنه على علم بتلك الأعراض.
ابتسمت ابتسامةً تحمل في طياتها الكثير.
وحين سألها الإمبراطور -الذي بدأ القلق يتسرب إليه- عما تقصده، أدارت دارين رأسها وكأنها لم تسمعه.
«هاه؟ ماذا يعني هذا؟ هل الإمبراطور مريض؟ هل سيموت؟»
كان هناك شخص آخر لم يستطع كبح فضوله.
إنه ميتزو.
أخذت عيناه الحمراوان تتحركان بحماسٍ بالغ.
«مـ… ما هذا الكلام الذي يفتقر إلى الاحترام؟!»
لم تعد سبين قادرة على الصمت أكثر، فتقدمت إلى الأمام ووبخته بغضب؛ مما جعل عيني ميتزو تدوران مجدداً. مال برأسه وقال:
«ماذا؟ تلك المرأة البشرية… أليست هي من كانت تعمل لدى عائلة هاريسون؟ هل كنتِ جاسوسة؟ يا إلهي، كم أنتِ جريئة!»
«آه…!»
لم يسبق لـ «سبين» أن التقت بهذا التنين ذي الشعر الأحمر من قبل، لذا لم تتوقع أن يوجه حديثه إليها بهذه المباشرة.
ترددت للحظة قبل أن ترفع رأسها مجدداً.
«أنا خادمة مخلصة لجلالة الإمبراطور! أرجوك، لا تستخدم كلمة مهينة كهذه، ككلمة “جاسوسة”!»
«يا للعجب! إيرينا، انهضي. انظري كيف تتحدث، أليس كذلك؟»
اقترب «ميتزو» من الثلاثي وجلس القرفصاء بجانبهم، ثم أخذ ينغز كتف «إيرينا» مراراً.
كانت «إيرينا» تحاول جاهدة فهم ما يجري من خلال الاستماع فقط، لذا نهضت بكل سرور.
«همم… أجل. لقد أحضرتني الآنسة “سبين” إلى هنا هي والأطفال. لا أعرف أي نوع من السحر استخدمته عليّ، لكنها هددتني بأنها ستستخدم السحر ضد الأطفال أيضاً.»
«أرأيتم؟ حتى “إيرينا” تقول ذلك! إنها جاسوسة بلا شك!»
أشار «ميتزو» بإصبعه نحو «سبين» متهماً إياها.
لكن «سبين» كانت في حالة من الصدمة الشديدة؛ فقد رأت «إيرينا» تنهض وهي في كامل عافيتها، دون أن يلحق بها أي أذى.
لقد أمضت أياماً وليالي وهي تبحث عن سحرٍ يبقي «إيرينا» نائمة لمدة أسبوع على الأقل.
بل إنها استخدمت مئات الأدوات المعززة للطاقة السحرية (المانا) في سبيل ذلك.
ومع ذلك، انظروا إلى «إيرينا» الآن!
حقيقة أنها أجابت على سؤال «ميتزو» دون أي تردد تعني أنها ليست ناعسة على الإطلاق، وأن ذهنها في غاية الصفاء واليقظة.
«أ-أنتِ… كيف…؟!»
«هذا ليس من شأنك. وبما أنكِ في صف الإمبراطور أيضاً… فبما أنكما في نفس الجانب، أعتقد أنه ينبغي معاقبتكما معاً.»
وما إن قال «ميتزو» ذلك، حتى أومأ الأطفال برؤوسهم؛ ففي نهاية المطاف، كادت «إيرينا» أن تتعرض للخطر بسببهما. كان ذلك وحده سبباً كافياً ليستحق ذلك الجاسوس العقاب.
التفت “سبين” نحو الإمبراطور، وبدت عليه علامات الارتباك الشديد.
أما الإمبراطور نفسه، فقد بدا عليه الذهول أيضاً؛ فكلمات “دارين” ذات المغزى، وظهور تنين أحمر الشعر فجأة، وحقيقة أن “إيرينا” لم تتأثر بالسحر، كل ذلك جعل أفكاره في حالة من التخبط التام.
“ا-اصمت! كيف تجرؤ على مخاطبتي -أنا الإمبراطور- بهذا الأسلوب!!”
“أهذا كل ما لديك لتقوله؟”
نهض “ميتزو” مجدداً، وبدا عليه الملل، ثم راح يمطط جسده مصدراً صوتاً مبالغاً فيه: “أوف!”.
بدا الأمر وكأنه يقوم بعمليات إحماء قبل أن ينطلق ليلهو كما يحلو له.
ألقى الإمبراطور نظرة نحو التنين -الذي كان يُفترض أن يكون في صفه، لكنه كان الآن ينكمش في إحدى الزوايا بلا أي فائدة-؛ لم يكن يرغب في تلطيخ يديه بنفسه، لكن لم يعد أمامه خيار آخر.
“لن أدعك تفلت بفعلتك هذه…!”
استل الإمبراطور سيفه من غمده بيده المرتجفة.
لم يعد هناك متسع من الوقت للانتظار.
«واو، أنا خائفٌ جداً.»
وعلى عكس كلماته، كان ميتزو يراقب تحركات الإمبراطور بهدوء. فبالنسبة لتنين، كان الإمبراطور بطيئاً للغاية.
«همف! مهما بلغت قوتك كتنين، فلن تصمد أمام هذا!»
«يا إلهي، لسانك طويلٌ جداً.»
ضحك ميتزو بخفة على شرح الإمبراطور الطويل، الذي لم تكن هناك أي حاجة لتقديمه.
احمرّت عينا الإمبراطور بسبب انفجار الأوعية الدموية فيهما، وبدا وكأن الجنون ينبعث منهما مباشرة.
هوووش!
لوّح الإمبراطور بسيفه، فشقّ النصل الهواء بحدة، وتلألأت حافته الحادة ببريقٍ خاطف.
سارعت إيرينا إلى دفع الأطفال خلفها.
كان بإمكان ميتزو، بصفته تنيناً بالغاً، تفادي هجمات الإمبراطور بسهولة، لكن الأطفال لم يكونوا قادرين على ذلك؛ فلو أصابهم السيف ولو بخدشٍ بسيط، لتعرضوا لإصاباتٍ بالغة.
تجمّع الأطفال خلف إيرينا، متمسكين بملابسها بقوة.
لقد استغربوا تحوّل الإمبراطور المفاجئ وبدء تلويحه بالسيف، لكنهم في الوقت ذاته أُعجبوا بقدرة ميتزو على تفادي كل هجمة.
كانوا يظنون أنه مجرد تنينٍ أحمق لا يهتم سوى بالطعام، لكن رؤيته وهو يقاتل الإمبراطور غيّرت نظرتهم إليه.
وبينما كانت الأنظار كلها متجهة نحو الإمبراطور وميتزو، بدأت سبين بالتحرك بحذر.
ومع انشغال الجميع وتوجيه ظهورهم للإمبراطور، كانت هي الوحيدة القادرة على التحرك لصالحه.
قبضت بكلتا يديها على الخنجر الذي أخفته بين طيات ملابسها؛ وهو خنجرٌ سُحِرَ بتعويذةٍ تمنع التئام الجروح بسهولة.
لم تكن بحاجة سوى للنجاح في استهداف أحد التنانين الصغار الثلاثة، وكانت فرص نجاحها لا بأس بها.
في حالةٍ من التوتر الشديد، ابتلعت سبين ريقها بصعوبة وتوارت ببطء في الظلال. اقتربت تدريجياً من الزاوية، ثم رفعت يدها التي تحمل الخنجر عالياً في الهواء.
«هااا!»
كان هدف سبين هو التنانين الصغار، ولا أحد سواهم. انطلق خنجرٌ بحجم كف اليد نحو التوائم الثلاثة.
.
.
في هذه الأثناء، وبعد أن أبعدت الأطفال خلفها، تابعت إيرينا القتال الدائر بين ميتزو والإمبراطور بملامح يملؤها التوتر.
وبينما كان الإمبراطور يهدد ميتزو بسلاحٍ فتاك، اكتفى ميتزو بتفادي السيف بهدوءٍ تام، دون أن يبدي أي محاولة للهجوم المضاد.
ومع تصاعد حدة التوتر، بدأت يدا إيرينا تتعرقان.
لم يسبق لإيرينا أن شاهدت مسرحيةً في حياتها قط، لذا بدا القتال الذي يدور أمامها سلسلةً لا تنتهي من المشاهد المثيرة للغاية. وعلى عكس الأطفال الذين كانوا يثرثرون بحماس، لم تكن إيرينا واثقةً من قدرتها على الاستمرار في المشاهدة.
“أوه…”
أطلقت إيرينا تنهيدةً طويلة، ثم راحت تدلك كتفيها المتصلبتين والتفتت برأسها.
وفي تلك اللحظة، لاحظت “سبين” وهي تسير نحو الظلام بملامح صارمة.
“ما الذي تفعله؟”
راقبت إيرينا تحركاتها المريبة بحذر.
وخشيةً من أن تلاحظ “سبين” نظراتها المباشرة، خفضت إيرينا رأسها وكأنها تشعر بالخوف، واكتفت بالمراقبة عبر تحريك عينيها فقط.
كم من الوقت مرّ يا ترى؟
بدأ طيف “سبين”، المختبئ في الظلام، يتحرك ببطء. ظنت إيرينا أنها ربما تحاول الهرب، لكن “سبين” كانت تتجه نحو زاويةٍ ما بدلاً من التوجه نحو المخرج.
يا ترى، ماذا كانت تحاول أن تفعل؟
مالت إيرينا برأسها في حيرةٍ أمام تصرفات “سبين” غير المفهومة، وفجأة…
“هاه!!”
مع هذه الصرخة القصيرة، ظهر وميضٌ من الضوء عند أطراف أصابع “سبين”. وفي تلك اللحظة الخاطفة، أدركت إيرينا أن “سبين” تحمل سكيناً، وأنها تستهدف التوائم الثلاثة.
لم يكن هناك وقتٌ لطلب المساعدة.
استدارت إيرينا على الفور، ووضعت جسدها كدرعٍ لحماية الأطفال.
أما الأطفال، الذين كانوا يراقبون قتال ميتزو، فقد شعروا فجأةً بأن أمراً مريباً قد حدث عند سماعهم تلك الصرخة العالية، ليجدوا أنفسهم في لحظتها محاطين بعناقٍ دافئ. «الأطفال… القلائد، والتعاويذ…! اطلبوا المساعدة من ديلان…»
رغم أنها كانت بالكاد تستطيع التنفس بسبب الألم الذي ينهش ظهرها، لم يكن في ذهن إيرينا سوى الأطفال.
لقد حالفها الحظ هذه المرة وتمكنت من صد الهجوم، لكن إن عاودت «سبين» الهجوم، فلن تجد وسيلة لحمايتهم.
«إيرينا!!»
«إيرينا!»
«أمي!»
تعالت صرخات الأطفال وهم ينادون باسم إيرينا.
فقد كانت «سبين» تحاول إلحاق الأذى بالثلاثي دون أن يلحظ أحد، لكن إيرينا ظهرت فجأة أمامهم.
وبدلًا من طعن أحد الأطفال، استقرت الخنجر في ظهر إيرينا.
لم تكن التعويذة السحرية المودعة في الخنجر فعالة إلا لمرة واحدة؛ فقد تحولت الآن إلى سلاح عادي.
«تبًا!»
انطلقت شتيمة قاسية من شفتي «سبين».
وبما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد، كان عليها أن تجد طريقة لإصابة التنانين الصغيرة. أعادت «سبين» إحكام قبضتها على الخنجر ورفعت ذراعها لتوجيه ضربة أخرى.
وفي تلك اللحظة…
«ميتزو، ألا تنوين القيام بعملكِ كما ينبغي؟»
تردد صدى صوتٍ يبعث القشعريرة في الأبدان.
وفي اللحظة ذاتها، تجمد جسد «سبين» بالكامل.