الرئيسية/ I Became a Mother Of Three / الفصل 125
«يا صغار، تعالوا إلى هنا!»
استجابةً لنداء «ميان»، رفرفت الأرواح -التي كانت تغفو بين أصص النباتات في غرفة التخزين- بأجنحتها بكسلٍ وتجمعت حولها.
«هل يمكنكُنَّ إضافة القليل من السحر إلى هذه؟ اجعلنها لذيذةً للغاية!»
قالت «ميان» ذلك وهي تمد يديها حاملةً أوراق الشاي.
نظرت إليها الأرواح وكأنها تقول شيئاً سخيفاً، ثم بدأن على الفور بتوجيه الملاحظات واللوم إليها واحدةً تلو الأخرى.
كانت الأرواح تعتاد على تدليل «ميان» وتوبيخها في آنٍ واحد، تماماً كما يفعلن مع ابنة أختهن، لذا لم تكن «ميان» تكترث؛ إذ كانت تدع كلماتهن تمر عبر أذنيها دون أن تلتفت إليها، مركزةً كل اهتمامها على أوراق الشاي.
لكن فجأة، سمعت شيئاً لم تستطع تجاهله.
«ماذا؟!»
نسيت «ميان» أمر أوراق الشاي تماماً، وهرعت خارج غرفة التخزين، وقد شحب وجهها بالكامل.
«إيـ… إيرينا! إيرينا! تقول الأرواح إن هناك شخصاً غريباً ومريباً يتجول حول المكتبة…! ماذا سنفعل؟!»
ابتسمت «إيرينا» -التي كانت تتصفح الكتب مع الأطفال- ابتسامةً مرتبكةً أمام رد فعل «ميان» المذعور.
في الواقع، وبينما كانت منشغلة بالحديث عن الخبز والشاي، نسيت أن توضح سبب قدومهم في وقتٍ مبكرٍ جداً.
ولأنها رأت مدى خوف «ميان»، بادرت «إيرينا» بإجلاسها وطلبت منها بلطفٍ أن تأخذ أنفاساً عميقة.
ومع ذلك، ظلت عينا «ميان» ترتجفان بشدة، وكأن زلزالاً يدور في داخلهما.
«لـ… لا تقلقي. سأقوم أنا… سأقوم بحماية إيرينا، أتعلمين؟! فقط ثقي بي…!»
«ميان، اهْدئي أولاً!»
«أ-أنتِ تثقين بي، أليس كذلك؟ يا صغار، أنتم أيضاً تثقون بي، أليس كذلك؟»
نظر الأطفال إليها بشيءٍ من عدم الاقتناع بينما كانت «ميان» ترتجف، لكنهم أومأوا برؤوسهم موافقين؛ فقد فعلوا ذلك فقط لأن «إيرينا» كانت تبذل قصارى جهدها لتهدئتها.
«ميان، في الحقيقة، هذا هو السبب الذي جعلنا نأتي مبكراً.»
«نـ… نعم…؟» «غادر السيد ديلان إلى فوكوران فجر اليوم. أعتقد أن معسكر الإمبراطور قد بدأ أخيرًا في التحرك».
«آه، إذن…!»
نظرت ميان إلى إيرينا بقلق، متأكدةً من أنها ترتدي بشكل صحيح معدات الدفاع عن النفس التي صنعتها لها.
«نعم، هذا صحيح. لقد جئنا مبكرًا لأن الأجواء في القصر لم تكن جيدة. وفي طريقنا إلى هنا، لمحنا أيضًا شخصًا تابعًا لمعسكر الإمبراطور».
«يا إلهي! إذن كانت إيرينا على علم بكل شيء قبل المجيء إلى هنا!»
«نعم. كان ينبغي أن أخبركِ في وقت أبكر. أعتذر لأنني أفزعتكِ».
هزت ميان رأسها بقوة ردًا على اعتذار إيرينا.
كان معرفة إيرينا المسبقة بما يحدث أمرًا مريحًا في الواقع؛ فهو أفضل بكثير من أن يباغتهما موقف مفاجئ على حين غرة.
«إذن، الشخص الذي كان في الخارج أرسله معسكر الإمبراطور للقبض على إيرينا والأطفال؟»
«نعم، أعتقد ذلك».
بالنظر إلى الماضي، كانت سبين تعامل إيرينا بلطف شديد منذ اليوم الأول لوصولها إلى قصر هاريسون. ومقارنةً بالوقت الذي استغرقه الخدم الآخرون ليصبحوا مقربين من إيرينا، كانت ودية سبين مبالغًا فيها تقريبًا.
الآن فقط أدركت إيرينا سبب سؤال سبين عن جدولها اليومي في كل صباح.
لقد كانت تحاول على الأرجح معرفة تحركات إيرينا والأطفال وروتينهم اليومي.
شعرت إيرينا بالغضب من نفسها؛ فقد كانت تتطلع بسعادة لبدء كل يوم بتبادل الأحاديث مع سبين، دون أن تدرك ما كانت تفعله سبين في الحقيقة.
«طوال ذلك الوقت، ربما لم تكن سبين تفكر إلا في متى وكيف يمكنها إلحاق الأذى بالأطفال…»
«بصراحة، إذا كان الإمبراطور يفعل كل هذا لأنه يؤمن بكتاب سخيف ما، فهو يختار حقًا أغبى التصرفات الممكنة».
أصدرت ميان صوتًا بلسانها تعبيرًا عن استنكارها. لقد راكمت “ميان” من المعرفة عبر سنوات تفوق بكثير ما عاشه الإمبراطور، ومع ذلك، لم تصادف قط أي شيء يشير إلى إمكانية تحقيق الخلود بالطريقة التي يؤمن بها هو.
لم تكن لديها أدنى فكرة من أين جاء بهذا الهراء، أو لماذا صدّق شيئاً لا يصدر إلا عن محتال، وهو الأمر الذي تسبب في هذه الكارثة برمتها.
لو كان حاكم دولة عظمى -كإمبراطورية “سيلفيان”- على هذه الشاكلة حقاً، فمن المرجح أن الإمبراطورية كانت لتنهار منذ زمن بعيد لولا حماية عائلة “هاريسون”.
“بالنظر إلى إصراره على ملاحقتنا طوال هذه الفترة، لا أعتقد أنه سيتخلى عن مسعاه بسهولة.”
أطلقت “إيرينا” تنهيدة طويلة.
حذا الأطفال -وحتى “دمية الظل”- حذوها وتنهدوا بدورهم.
“من كان يظن أنه أكثر غباءً حتى من ‘ميتزو’ أو ‘هايل’؟… كيف يمكن لشخص كهذا أن يكون إمبراطوراً؟”
“أمي، يمكن لـ ‘بوي’ القيام بعمل أفضل! أنا طفل مطيع، أستمع لكل ما تقولينه يا أمي!”
رفع “بوي” يده عالياً، مؤكداً على كونه طفلاً مطيعاً.
سارع الطفلان الآخران إلى التأكيد بأنهما أيضاً يستمعان جيداً لـ “إيرينا”، وبالتالي فهما أفضل بكثير من ذلك الإمبراطور الأحمق.
في الماضي، كانت “إيرينا” ستوبخ الأطفال لتحدثهم بسوء عن الإمبراطور، لكنها هذه المرة تظاهرت بأنها لم تسمع شيئاً.
كانت هي أيضاً تدرك أن التوائم الثلاثة أكثر ذكاءً ولطفاً بكثير من الإمبراطور.
“إذن… هل نكتفي بالانتظار الآن؟ لا يمكننا ببساطة الذهاب إليهم ونطلب منهم اعتقالنا، أليس كذلك؟”
“أظن أنه لا خيار أمامنا سوى البقاء في أماكننا والتظاهر بأننا لا نعلم شيئاً.”
“حسناً، لقد اتفقنا إذاً. وبما أن الأمور آلت إلى هذا الحال، لمَ لا نتناول إفطاراً شهياً؟”
أومأ الجميع موافقين على اقتراح “ميان”.
ساعد الأطفالُ البالغينَ في إعداد وجبة الإفطار؛ فوضعوا على الطاولة أنواع الخبز المفضلة لدى الجميع إلى جانب الشاي اللذيذ، وسرعان ما أصبحت المائدة عامرة بوجبة رائعة.
“شكراً على الطعام!”
“بالهناء والشفاء!”
كان هناك خبز محشو بسخاء بشرائح اللحم، وآخر مُزيّن بالفراولة، وثالث غني بالمكسرات ذات الرائحة الزكية.
وبينما كان الجميع يستمتعون بوجبة إفطارهم الشهية…
رنّ جرسٌ.
كان ذلك صوت الجرس المعلق فوق باب مكتبة “ميان”.
وكما كان متوقعاً، كانت القادمة هي “سبين”.
“يا إلهي، إيرينا! لم أتوقع أبداً أن ألتقي بكِ هنا!”
اتسعت عينا “سبين” وكأن لقاءهما كان محض صدفة بحتة.
لو حدث هذا بالأمس فقط، لصدقت “إيرينا” أنها صدفة بالفعل ولأبدت دهشة مماثلة لرؤيتها. لكنها الآن أصبحت تنظر إلى “سبين” بعين الريبة.
“سبين؟ ما الذي جاء بكِ إلى هنا؟”
رغم ذلك، حافظت “إيرينا” على ثبات تعابير وجهها بعناية.
وكما فعلت سابقاً في القصر، ابتسمت “سبين” واقتربت منها قائلة:
“كان هناك كتاب أرغب في قراءته، فقلت في نفسي سأتحقق مما إذا كان متوفراً في هذه المكتبة.”
“فهمت. توجد هنا الكثير من الكتب المثيرة للاهتمام، آمل أن تجدي ما تبحثين عنه.”
أجابتها “إيرينا” بابتسامة، وواصلت تناول طعامها بهدوء، وكأن شيئاً لم يكن.
ألقت “سبين” نظرة متوترة نحو الباب وبدت مترددة؛ فقد ظلت تحوم حول “إيرينا” وكأن في جعبتها شيئاً تود قوله. «ممم، إيرينا، أعتذر عن طلب هذا، لكن… يبدو أن عجلة عربتي قد أصابها عطلٌ ما في الخارج. هل يمكنكِ القدوم وإلقاء نظرة عليها معي؟»
لقد بدأت أخيرًا المحادثة التي كان الهدف منها استدراج إيرينا والأطفال إلى الخارج.
توقفت إيرينا عن الشرب من كوب الشاي الخاص بها، وارتسمت على وجهها ملامح التعاطف.
«حقاً؟ تكثر الحجارة في طرق هذا الزقاق، مما يجعل أعطال العربات أمراً شائعاً. هل الضرر كبير؟»
«حـ… حسناً… لستُ متأكدة تماماً في الواقع.»
يبدو أن «سبين» لم تنجح في إضافة تفاصيل مقنعة كافية للعذْر الذي اختلقته على عجل. وكان التظاهر بالوقوع في فخٍ مكشوف كهذا أمراً مرهقاً للغاية.
بادرت إيرينا بإلقاء نظرة ذات مغزى على «ميان»، ثم نهضت من مكانها، فتبعها الأطفال واحداً تلو الآخر.
لم تكن «سبين» قد ذكرت الأطفال حتى، ومع ذلك خرجوا برفقة إيرينا؛ وهو أمرٌ جعلها تشعر بابتهاجٍ خفي.
«ميان، سنخرج للحظة فقط.»
«أجـ… أجل! خذي وقتكِ في التعامل مع الأمر!»
ودّعت «ميان» إيرينا والأطفال بصوتٍ متصلبٍ ومتقطع، وحركاتٍ مرتبكة وغير متزنة. بدت وكأنها بالكاد تتماسك، إذ كانت تفكر في ضرورة إبلاغ شخصٍ ما بالوضع في أسرع وقتٍ ممكن.
كانت حركاتها تبدو غير طبيعية، حتى أكثر من حركات التوائم الثلاثة.
ابتسمت إيرينا في سرّها وغادرت المتجر.
«أين العربة؟ وهل لم يأتِ أحدٌ آخر معكِ؟ كان يجدر بكِ مرافقتنا منذ البداية. هل هناك أي شيءٍ آخر كنتِ ترغبين في شرائه؟»
بمجرد خروجها، أمسكت إيرينا بأيدي الأطفال بإحكام، وبدأت في طرح الأسئلة على «سبين» الواحدة تلو الأخرى بشكلٍ متعمد.
كان ذهن «سبين» مشغولاً بالكامل بفكرة تسليم الأطفال إلى الإمبراطور، لذا لم تكن أسئلة إيرينا بالنسبة لها سوى ضجيجٍ مزعج.
وبينما كانت تسير في المقدمة، صاحت «سبين» فجأة بنفاد صبر:
«انتظري فحسب!»
وقفت واضعةً يديها على خصرها، تتنفس بعمقٍ من شدة الإحباط.
ثم، وبصعوبة بالغة، حاولت استعادة هدوئها وتعديل تعابير وجهها، قبل أن تلتفت إلى الخلف. «لم يتبقَّ سوى القليل. اتبعي خطاي فحسب.»
كان هذا الرد مقتضبًا للغاية، لا سيما وأنه جاء إجابةً على كل تلك الأسئلة.
مالت إيرينا برأسها، وكأن في جعبتها المزيد من الأسئلة، لكنها آثرت الصمت؛ فقد خشيت أن يؤدي استفزاز «سبين» أكثر من ذلك إلى إلحاق الأذى بالأطفال. فمعظم أتباع الإمبراطور بدوا سريعي الغضب بشكل لافت.
«إيرينا! أريد التبول!»
في تلك اللحظة، التفتت «ليا» ونادت على إيرينا.
بدا الذهول على وجه كل من إيرينا وسبين إزاء هذا التصريح المفاجئ.
«لـ… ليا، هل الأمر ملحٌّ للغاية؟»
لم يكن هذا جزءًا من الخطة، لذا جثت إيرينا على ركبتيها، وقد ارتسمت على وجهها علامات الدهشة الحقيقية.
غمزت لها ليا -في حركة لم تلحظها سوى إيرينا- وبدأت تتنقل بقلق من قدم إلى أخرى.
«المرحاض! المرحاض! هل أتبول هنا إذن؟!»
«لا! لا يا ليا، انتظري لحظة فحسب.»
بعد أن أدركت مغزى غمزتها، رفعت إيرينا رأسها ونظرت نحو سبين.
كانت سبين تعض على شفتيها، وقد غمر وجهَها تعبيرٌ يعكس إحباطًا تامًا.