الرئيسية/ I Became a Mother Of Three / الفصل 116
في هذه الأثناء، وبعد إعادة التوائم الثلاثة إلى قصر عائلة “هاريسون”، جلست “إيرينا” و”ديلان” للاستماع إلى قصة “دارين”.
ونظراً لأن “دارين” لم تصطحب معها أي مرافقين، فقد توجب عليها إعداد كل شيء بنفسها.
كانت تواصل النظر خلسةً نحو “إيرينا”، متوقعةً منها المساعدة بوضوح، لكن “ديلان” كان يقطع الطريق على كل محاولة تقوم بها.
أصدرت “دارين” صوتاً بلسانها يعبر عن الانزعاج وأطلقت تنهيدة ساخرة قبل أن تضع الشاي جانباً.
“تفضلا، اشربا قليلاً.”
“سأشربه إن أردتُ ذلك. ابدئي بالحديث.”
عقد “ديلان” ساقاً فوق الأخرى.
كانت تعابير وجهه وهيئته تعكسان ذلك التعالي الفطري الذي يتسم به من وُلد ليكون فوق الجميع.
لم يكن يتصرف بتهذيب إلا لأن “إيرينا” كانت موجودة؛ ففي الحقيقة، كان “ديلان” دائماً تنيناً متغطرساً وأناني الطبع.
لقد ظن أن “إيرينا” ستدرك أنه -نظراً للظروف- كان يتعمد التصرف بفرض السيطرة كي لا يخسر صراع الإرادات أمام “دارين”.
وقد كان محقاً في ذلك.
ظنت “إيرينا” أنه كان يتبنى موقفاً صارماً فقط لكي لا ترهبه “دارين”.
لكنها لم تدرك أن تصرفات كهذه ليست أمراً يمكن للمرء تصنعه بين عشية وضحاها؛ بل هي عادات تشكلت على مر زمن طويل.
وعلى أية حال، تلاقت نظرات “ديلان” و”دارين”.
وكانت “دارين” هي أول من تراجع، بطبيعة الحال.
وبعد أن احتست رشفة من الشاي، بدأت تتحدث ببطء:
“ما يريده جلالة الإمبراطور… هو قلب تنين حي. فهو يعتقد أنه بذلك لن يحصل على جسد خالد فحسب، بل سيستحوذ أيضاً على كل طاقة المانا الخاصة بالتنين. ولهذا السبب قام باستدراج التنانين التي آواها ‘جين هاريسون’ وأقنعها بخيانة الزوجين اللذين أنقذاها. لكن ‘جين هاريسون’ مات قبل أن يتمكنوا من الحصول على قلبه، مما أدى إلى شعور الإمبراطور بإحباط شديد.”
كانت القصة لا تُصدق منذ بدايتها.
لم تستطع “إيرينا” أن تفهم تصرف الإمبراطور الذي صدق مثل هذا الهراء دون تفكير، ولا تصرف التنانين التي قابلت الإحسان بالخيانة بعد أن انخدعت بأكاذيبه.
وعلى النقيض من تعابير الصدمة التي بدت على وجه “إيرينا”، ظل وجه “ديلان” خالياً تماماً من أي مشاعر؛ فحتى بعد معرفته بالسبب المباشر لموت شقيقه الأكبر، لم يشعر بأي تأثر يُذكر.
وربما لم يكن لدى “جين هاريسون” نفسه الكثير من الندم حين وافته المنية. بالطبع، لا بد أنه كان قلقاً بشأن الأطفال الذين تركهم خلفه.
لكن التنانين كانت هكذا؛ إذا جلبوا الكارثة على أنفسهم، فإنهم يتقبلون العواقب باعتبارها مسؤوليتهم الخاصة.
ما أثار استياء ديلان حقاً هو أنه – لمجرد أنه يحمل سلالة “جين هاريسون” – وجد نفسه مضطراً للتعامل مع مشكلات لم يتسبب هو فيها.
“إذن؟ لماذا تخبرني بهذا؟ أنت لست بريئاً تماماً من موت أخي. عندما لم يكن الإمبراطور قادراً على التحرك علناً من القصر، ألم تكن عائلتك هي من تموله وتجمع أتباعه؟”
“أنا… أنا…”
شحب وجه دارين على الفور. كيف عرف ذلك أيضاً؟
لوّح ديلان بيده بضجر.
“كفى تمثيلاً. أكمل.”
“حـ… حسناً. هذه المرة، الإمبراطور لا يستهدفك أنت يا ديلان هاريسون. إنه يستهدف أطفال جين هاريسون… التوائم الثلاثة. فمهاجمتك لن تجلب سوى خسائر فادحة دون أن يحقق ما يريد.”
اتسعت عينا إيرينا ذهولاً وصدمة. لم يكن عمر التوائم الثلاثة قد تجاوز العام بعد؛ فبمقاييس البشر، كانوا قد خرجوا للتو من مرحلة الرضاعة.
وهناك من يريد قلوبهم؟
أولئك الأطفال الأعزاء، الذين لا يستحقون سوى الحب والرعاية والحماية؟
تحولت صدمتها الأولية تدريجياً إلى غضب عارم؛ فقد جعلتها قسوة الإمبراطور ترتجف في كل أنحاء جسدها.
“حسناً… من وجهة نظر الإمبراطور، الأمر طبيعي تماماً. فمقارنة بي، من الواضح أن التنانين الأصغر سناً ستكون أهدافاً أسهل بكثير.”
على عكس إيرينا، تقبل ديلان منطق الإمبراطور بهدوء.
لم يعنِ ذلك أنه ينوي السماح بحدوث الأمر؛ بل على العكس، فقد أصبح لديه الآن عذر مشروع للقضاء على تلك الآفات المزعجة. وإذا كانوا يريدون الحرب، فإنه سيوجه الضربة الأولى ببساطة.
وبعد أن سمع كل ما يحتاجه على ما يبدو، وقف ديلان، ولم ينسَ أن يمد يده ليرافق إيرينا.
وبينما كانا على وشك مغادرة القصر، أسرع دارين متجاوزاً إياهما وسدّ المدخل.
“انتظر! لم أنتهِ بعد!”
“همم؟”
برز عرق في جبهة ديلان.
كيف يجرؤ مجرد إنسان على الوقوف في طريقه؟ لقد استنفد هوسُ الإمبراطورِ المُلحُّ بسلالتهِ صَبْرَ ديلان تماماً؛ فلم يَعُد لديه أيُّ قَدْرٍ من التحمُّل، حتى تجاه أمرٍ تافهٍ كهذا.
لولا وجود إيرينا بجانبه، لكان دارين قد سُحق بلا رحمة؛ فما كان يمنعه من ذلك إلا وجودها.
“لقد قدمتُ لك معلوماتٍ قيّمة! وعليك تلبية طلبي في المقابل!”
“وما الذي يجعلك تظنين أنكِ زودتني بمعلومات؟ لقد كنتُ أعرف كل هذا بالفعل.”
“لكن… حتى وإن كان الدوق هاريسون على علمٍ بذلك، إلا أن تلك التنانين الصغيرة وتلك المرأة لم يكونوا كذلك! ولو أنك التزمت الصمت، فمن يدري متى كانت ستتكرر أحداث اليوم؟”
“لمجرد أنكِ تملكين لساناً…”
نبرة صوت ديلان أصبحت باردة كالثلج؛ فلم يكن ليسمح بتكرار أحداث اليوم أبداً.
وفي كل مرة يتذكر فيها لحظة علمه باختفاء إيرينا، كانت تساوره رغبة حقيقية في قتل المرأة الواقفة أمامه.
تحت وطأة غضب ديلان العارم، بدأت ساقا دارين ترتجفان.
لكنها لم تستطع التراجع؛ فسلامتها الشخصية -والأهم من ذلك، طموحها في تنصيب ابنها إمبراطوراً قادماً- أبقتها متسمرة في مكانها.
أصدر ديلان صوتاً بلسانه تعبيراً عن استيائه، ثم عقد ذراعيه مشيراً إليها بصمت لتكمل حديثها.
تنفست دارين الصعداء في سرها، وأفصحت أخيراً عن الجزء الأهم.
“سأطلعك على تحركات الإمبراطور، وحينها يمكنك استغلال الفرصة… للتخلص منه.”
“ألم تكوني في صف الإمبراطور؟ فلماذا تخونينه إذن؟”
“لأنني… يجب أن أجعل ابني الإمبراطور القادم.”
حبست إيرينا أنفاسها.
“ابنها…”
لا بد أنه ذلك الرضيع الذي كانت تحمله دارين في الحفل.
أرادت لذلك الطفل أن يصبح إمبراطوراً؟ إذن، ماذا عن ابنة الإمبراطور الحالية… الأميرة؟
وعندما أدركت دارين حيرة إيرينا، ارتسمت على شفتيها ابتسامة ساخرة.
“في هذا العالم، تُعد الولادة لأبوين غير مناسبين جريمةً بحد ذاتها.”
كانت دارين تخطط للتخلص من الأميرة مع الإمبراطور أيضاً.
ترنحت إيرينا قليلاً وأمسكت بذراع ديلان غريزياً لتثبت نفسها، فبادر ديلان فوراً بوضع ذراعه حول كتفيها برفق.
“هاه…؟”
وبينما كانت تراقب تلك الأجواء الودية بينهما، اتسعت ابتسامة دارين الساخرة أكثر فأكثر. “عند التفكير في الأمر… هل تغير لون شعر تلك المرأة؟ أم أن ذاكرتي تخونني؟”
لم تكن قد أولت أي اهتمام لمجرد مربية تنانين أثناء المأدبة.
“على أية حال، رؤية الدوق ديلان هاريسون -المعروف بحدة طباعه- يعامل هذه المرأة بتلك الرقة…”
لن يضرها كسب ودّها.
بالطبع، لم تكن لديها أدنى فكرة بأن إيرينا كانت تعتبرها بالفعل شخصية دنيئة للغاية بسبب ما فعلته بالأميرة.
“أنا… أنا أعارض ذلك!”
“ماذا؟ ماذا قلتِ للتو؟ كيف تجرئين على الوقوف ورأسكِ مرفوع هكذا والرد عليّ بوقاحة!”
تبخرت كل الأفكار المتعلقة بكسب ودّ إيرينا بمجرد أن انفجرت دارين غضباً.
لكن ديلان لم يكن ليسمح للأمر بالاستمرار؛ فبلمسة سحرية خاطفة، أغلق فم دارين.
فتحت دارين فمها على مصراعيه محاولةً الصراخ، لكن لم يخرج منها حتى نَفَسٌ واحد.
التفت ديلان نحو إيرينا وتحدث بصوت رقيق كنسيم الربيع:
“لا بأس يا آنسة إيرينا. تفضلي بإكمال حديثكِ.”
بتحييد دارين تماماً وجعلها عاجزة عن إيذاء أحد، طمأن ديلان إيرينا بصمت.
وبدافع من شعورها بالتشجيع -ليس فقط بسبب لطف ديلان، بل لأن دارين لم تعد قادرة على مقاطعتها- نطقت إيرينا ببطء بما كانت تود قوله:
“لقد كادت صاحبة السمو الأميرة أن تفقد حياتها بسبب المحظية دارين. وحتى الآن، لا تزال الأميرة تعاني من المرض.”
“هذا صحيح.”
“ولكن… حتى وإن كان جلالة الملك مذنباً، فإن قتل الأميرة أيضاً وتنصيب ابنكِ على العرش… ليس إلا تجسيداً لطمعكِ الشخصي. وإذا أردنا اتباع هذا المنطق… ألا ينبغي معاقبة ابنكِ أيضاً بما أنكِ ارتكبتِ خطأً بدوركِ؟”
لم يكن هناك مجال للرد. ورغم أن كلمات إيرينا لم تكن منمقة للغاية، إلا أنها أصابت صلب التناقض في حجة دارين.
انفجر ديلان ضاحكاً بصوت عالٍ.
انحنى بجسده وهو يضحك من قلبه، قبل أن يزيل التعويذة أخيراً عن فم دارين.
“أيتها الوقحة الصغيرة…! ماذا قلتِ عن ابني؟!”
غير أن السحر كان قد انتقل ببساطة إلى مكان آخر.
فقد تجمد جسدها بالكامل وأصبح غير قادر على الحركة. لم تكن قادرةً حتى على تحريك إصبعٍ واحدٍ من أصابع قدميها.
كانت إيرينا قد تأهبت وتصلّب جسدها متوقعةً أن يصفعها داريان، لكن حين عجزت تلك المرأة عن الحراك تماماً، بدت علامات الاسترخاء واضحةً على إيرينا؛ إذ تراجعت -بشكلٍ عفويٍّ تقريباً- لتختبئ خلف ديلان طلباً للحماية.
ودون أن تدرك ذلك، كانت قد بدأت بالفعل تنظر إليه كشخصٍ يمكنها الاعتماد عليه كلياً.