الرئيسية/ I Became a Human’s Daughter / الفصل 91
في تلك الليلة.
لم تستطع آرييل النوم.
ظل إينوك يتردد في أفكارها.
يده الكبيرة تداعب شعرها. ابتسامته الرقيقة على شفتيه. صوته الخفيض يهمس “تصبحين على خير”.
في كل مرة يخطر ببالها شيء عن إينوك، يخفق صدرها بلا سبب واضح.
لماذا أتصرف هكذا؟!
لم تستطع فهم سبب ردة فعلها المفاجئة هذه تجاه إينوك – إينوك نفسه الذي قضت معه أكثر من عقد.
علاوة على ذلك، كان هناك شيء ما في التغيير الطفيف في سلوكه يزعجها بشدة.
“نومًا هنيئًا”.
هل كان صوت إينوك دائمًا هكذا؟
كان ذلك الصوت الرخيم العميق الذي تسرب إلى أذنيها صوت رجل ناضج بلا شك.
لا أعتقد أنه كان كذلك من قبل.
لكن بالطبع لن يكون هو نفسه. كان إينوك قد بلغ الثانية والعشرين من عمره. لقد تجاوز بكثير السن الذي كان من المفترض أن يتغير فيه صوته – بل كان الأمر ليصبح أغرب لو لم يتغير شيء.
لم تلاحظ ذلك ببساطة لأنه أصبح مألوفًا جدًا.
بالتفكير في الأمر، تغير وجهه كثيرًا أيضًا، مقارنةً بأول مرة التقيته فيها.
ظلت عيناه الطويلتان وجسر أنفه المرتفع كما هما، لكن خط فكه الحاد أوضح أنه لم يعد صبيًا.
تبدو عيناه أعمق أيضًا.
كانت آرييل تُحصي كل تغيير طرأ على إينوك، واحدًا تلو الآخر، عندما فتحت عينيها فجأة وانتفضت واقفة.
“آه – إنه ينبض بشدة مرة أخرى!”
ضغطت بكلتا يديها بقوة على صدرها.
لو لم تفعل هذا على الأقل، لشعرت وكأن قلبها سينفجر من صدرها.
بذلت آرييل قصارى جهدها لكبح الخفقان الشديد، وكادت الدموع تنهمر من عينيها.
كانت مقارنة إينوك القديم بإينوك الحالي فكرة سيئة للغاية، فقد زادت الأمور سوءًا.
في النهاية، وبعد ليلة لم تنم فيها ولو قليلًا، نزلت آرييل إلى غرفة الطعام ببطء شديد.
لم يخطر ببالها حتى أن تتفقد كلوديل.
لكن ما هذا؟
لم يكن الدوق الأكبر في أي مكان.
لم يكن في غرفة الطعام الواسعة سوى آهين، جالسًا وحيدًا في مكانه.
أبي لن يفعل هذا أبدًا.
سألت آرييل في حيرة:
“أورابوني، أين أبي؟”
“وصلت برقية عاجلة. غادر إلى الإقليم عند الفجر.”
“برقية عاجلة؟ ماذا عنها؟”
“يبدو أن جزيرة ظهرت في مياه الإقليم.”
“هاه؟ ظهرت جزيرة؟”
“أجل. ربما نوع من التحول التكتوني.”
ضحك آهين ضحكة مكتومة – سترى أشياءً كثيرة إذا عشتَ طويلًا بما يكفي – وأشار لأرييل بالجلوس.
أمالت أرييل رأسها باستغراب وهي تجلس، وسارع الخدم بالخروج حاملين الطعام.
كانت تفرك عينيها الناعستين، تنتظر تجهيز المائدة، عندما…
“بالمناسبة يا أرييل، ما الذي يحدث تحت عينيكِ؟ ألم تنامي جيدًا الليلة الماضية؟”
“همم؟ حسنًا…”
حكت أرييل خدها بحرج، فرفع آهين حاجبه.
“أنا نعسانة مثلكِ، لا تنامين جيدًا؟ ما الأمر؟ هل يشغل بالكِ شيء؟”
“لا، ليس هذا.”
بدا التوتر واضحًا على وجه أرييل.
ماذا كان عليها أن تقول؟
لم تستطع الاعتراف بأنها لم تنم جيدًا لأنها لم تستطع التوقف عن التفكير في إينوك.
تجولت عيناها بحثًا عن عذر قبل أن تتكلم أخيرًا.
“كنتُ… أقرأ كتابًا.”
عذرٌ سخيف.
هذه آرييل – شخصٌ لم يُبدِ قطّ أدنى اهتمامٍ بالدراسة.
بالتأكيد.
“كنتَ تقرأ كتابًا؟”
بدت ملامح آهين مُتشككةً.
“أي هراءٍ هذا؟ أنتَ، تُمسك كتابًا طواعيةً؟ ربما لو داهمتَ المطبخ في منتصف الليل وأكلتَ حتى لم تستطع النوم، لكنتُ صدّقتُ ذلك.”
وبحسب التخمينات، كان هذا أكثر منطقيةً من ادّعاء قراءةٍ طوال الليل.
لكن من وجهة نظر آرييل، لم يكن سماع ذلك مُريحًا على الإطلاق.
“ماذا، أتريد أن تُفتعل شجارًا الآن؟”
“شجار؟ أنا فقط أقول الحقائق.”
انفعلت آرييل وصرخت في وجهه، فردّ آهين بابتسامةٍ ماكرة.
لكن ما إن لاحظ تغير ملامح آرييل تدريجيًا حتى غيّر الموضوع بسرعة.
“أوه، بالمناسبة، هل حدث شيء بينكِ وبين اللورد الشاب هيربيس مؤخرًا؟”
ارتجفت آرييل.
“م-م-ماذا تقصد؟ ما الذي قد يحدث بيني وبين إينوك؟”
لقد أصابها الذعر لدرجة أنها تلعثمت في كلامها كثيرًا.
عبس آهين.
“كنت أقصد فقط أنكما لا تبدوان متلازمين هذه الأيام. لكن لماذا أنتِ منزعجة هكذا؟ هل هناك شيء ما يحدث فعلًا بيني وبين اللورد الشاب هيربيس—”
ارتجفت.
ما إن نطق اسم إينوك حتى ارتجفت آرييل مرة أخرى.
تصلّبت ملامح آهين.
شعر بشيء مريب، فاتخذ مظهر المحقق وتحدث.
“اللورد الشاب هيربيس……”
ارتجفت.
“أعشاب……”
ارتجفت.
“هي…”
ارتجفت.
في كل مرة ينطق فيها آهين باسم إينوك، كانت أرييل ترتجف لا محالة.
حدّق آهين بنظرة حادة.
“حسنًا، هناك شيء ما بينكما. ما هو؟ أخبراني بصراحة.”
أثار استجوابه غضب أرييل، فصرخت بصوت عالٍ:
“لا يوجد شيء! يا إلهي، تزعجني في الصباح الباكر!”
نهضت واقفة.
“ألا تتناولان الفطور؟”
“لا! أورابوني، كُلْ ما يكفينا نحن الاثنين!”
نادى آهين خلفها بنظرة حائرة، لكن – مع شعورها بالذنب – خرجت أرييل من غرفة الطعام غاضبة، ووجهها محمرّ.
بعد أن غادرت أرييل، ترك آهين طعامه تمامًا وغرق في أفكاره.
هناك بالتأكيد شيء ما يحدث.
كان ترددها الواضح عند مجرد ذكر اسم إينوك مثيرًا للريبة.
هل يُعقل أنهما… وقعا في حب بعضهما؟
تخيل آهين هذا السيناريو المرعب للحظة، ثم هز رأسه.
مستحيل. ليس بعد كل هذا الوقت.
لو كان ذلك سيحدث، لكان قد حدث منذ زمن بعيد.
لا بد من وجود سبب آخر.
جلس هناك بوجه عابس، يُفكر في الأمر، ثم فتح عينيه فجأة.
لا تقل لي إنها ذهبت إلى القصر الدوقي مرة أخرى وأفرغت كل الوجبات الخفيفة؟
كان هذا التخمين سخيفًا تمامًا، ومع ذلك ظل وجهه جادًا للغاية.
ولسبب وجيه – فقد هدأت أخته الصغيرة كثيرًا، وفي هذه المرحلة، الضرر الوحيد الذي قد تُلحقه بأي شخص يتعلق بالطعام.
ألم تذهب مؤخرًا إلى محل حلويات افتُتح حديثًا ودخلت في جدال حاد مع سيدة بارونية فيدياك الشابة على آخر قطعة كعكة متبقية؟
كانت تلك السيدة في الخامسة من عمرها.
عندما انتزعت آرييل الكعكة من تلك الطفلة الصغيرة بفخر، بدت نظرات الخجل واضحة على وجوه جميع من في المحل…
حتى الآن، عاد إليه شعور الخجل، واحمرّ وجهه.
هي من فعلت شيئًا مُحرجًا، فلماذا يقع العار عليّ دائمًا؟
كان آهين يفرك وجهه المحمرّ بكلتا يديه عندما…
“هل كنتَ تتناول طعامك؟”
وصله صوت مألوف.
رفع رأسه، وكما توقع، كان إينوك واقفًا عند مدخل غرفة الطعام.
جمع آهين تعابيره على عجل، ونقّى حلقه، ثم قال:
“لقد أتيتَ مبكرًا اليوم.”
“نعم، استيقظتُ مبكرًا قليلًا، لذا جئتُ قبل الموعد بساعة. لكن ألم تنزل آرييل بعد؟”
“آه، لقد صعدت بالفعل.”
“عفوًا؟ إذًا ما هذا بحق الجحيم… أوه، هل هذا طبقك الرابع؟”
أشار إينوك إلى الطبق الذي لم تمسه آرييل ولو لمرة واحدة.
هزّ آهين رأسه.
“لا، قالت فقط إنها لا تأكل.”
“هل فوّتت وجبتها؟”
“أجل. أعتقد أنني أغضبتها بطريقة ما.”
هزّ آهين كتفيه وهو يقول ذلك، فحدّق به إينوك بنظرة عتاب.
“ماذا فعلتَ بحق الجحيم لتجعلها تفوّت وجبة الإفطار تحديدًا؟ إنها فتاة تأكل حتى عندما يكون لديها ألم في المعدة.”
شعر آهين بالظلم، فبادر بالدفاع عن نفسه قبل أن يتمكن من كبح جماحه.
“لا، لا أعتقد أنني فعلتُ شيئًا خاطئًا. لقد ذكرتُ فقط…”
ثم اتسعت عيناه.
بعد تفكيره، أدرك أن سبب خروج آرييل غاضبًا من غرفة الطعام هو ذكره اسم إينوك.
باختصار، كان هذا خطأ إينوك.
ومع ذلك، ها هو إينوك يستجوبه.
على الرغم من أن هذا الأمر كان مثيرًا للغضب، إلا أنه لم يكن المهم الآن.
“سيدي الشاب، هل حدث شيء بينك وبين أختي؟”
“عفوًا؟”
“يبدو أن سبب خروج آرييل من غرفة الطعام هو أنت.”
“ماذا تقصد بذلك؟”
سأل إينوك بنظرة حائرة، فشرح له آهين كل ما حدث بالتفصيل.
لكن ردة فعل إينوك على ما قاله كانت… غريبة.
“هل فعل آرييل ذلك؟”
قال شيئًا من هذا القبيل، ثم أطلق ضحكة خافتة، وعلى وجهه تعبير واضح عن الرضا.
في مثل هذه المواقف، عادةً ما ينتاب المرء الذعر متسائلاً عما فعله من خطأ، أو يعترف بحرجٍ بأي مشكلةٍ بينهما.
لكن ما هذا الرد؟
عقد آهين حاجبيه بشدة.
تسلل إليه شعورٌ سيء.
ألم يتطور لديه أي شعورٍ تجاهها بعد كل هذا الوقت؟
ارتجف آهين من الخوف الذي تسلل إلى عقله.
لا، مستحيل.
لم يمضِ سوى أسابيع قليلة منذ أن أعلن إينوك بثقة تامة أن آرييل بمثابة أخت صغيرة له. لم يكن ليغير رأيه بهذه السرعة.
ومع ذلك، لماذا؟
لم يستطع تحديد السبب، لكن شيئًا ما أخبره أنه لا يجب أن يتجاهل الأمر.
على الأقل، كان بحاجة للتأكد مرة أخرى. لذا سأل آهين بحذر شديد:
“سيدي الشاب، للتأكد فقط، لم تكن لديك نوايا خفية تجاه أختي، أليس كذلك؟”
حتى وهو يسأل، كان يتوقع الإجابة البديهية.
إجابة متوقعة، مثل: كيف يُعقل هذا؟ لا يمكنني بأي حال من الأحوال أن أكنّ مشاعر رومانسية تجاه آرييل.
لكن…
“بلى.”
كانت الإجابة التي خرجت من فم إينوك مختلفة تمامًا عما كان يتوقعه.
“نوايا خفية، كما قلت. نعم، لديّ.”
تجمد أهين في مكانه، كما لو أن مطرقة حديدية ضخمة قد ضربت للتو الجزء الخلفي من جمجمته.