الرئيسية/ I Became a Human’s Daughter / الفصل 89
في صباح اليوم التالي.
فتحت آرييل عينيها باكرًا.
ربما بفضل حلوى الماكرون التي تناولتها سرًا خلال الليل، شعرت بالانتعاش رغم الوقت المبكر.
في الواقع، كانت منتعشة لدرجة أنها غسلت وجهها وغادرت غرفتها قبل أن تأتي جين لإيقاظها.
وبطبيعة الحال، كانت متجهة إلى قاعة الطعام.
“انكمشت معدتي كثيرًا أثناء نومي. أحتاج إلى ملئها وجعلها مستديرة وجميلة.”
“المعدة السليمة يجب أن تكون ممتلئة بالطعام. هذا هو الوضع الطبيعي.”
فركت بطنها المسطح وأسرعت في خطواتها، ولكن للحظة فقط قبل أن تتوقف فجأة في منتصف الممر.
خطر ببالها كلوديل فجأة.
“ألن يتناول الطعام معنا اليوم أيضًا؟”
مرت عدة أيام منذ أن جاء للإقامة في قصر الدوق الأكبر، ومع ذلك لم ينضم إليهم لتناول الطعام.
لم ينزل إلا بعد أن انتهت آرييل والدوق الأكبر وابنه من تناول الطعام، فملأ معدته بوجبة متواضعة، وانتهى الأمر عند هذا الحد.
لم تفهم سبب حرصه على تجنبهم رغم أنهم يعيشون تحت سقف واحد، لكنها لم تُلحّ عليه في السؤال.
ظنت أنه ربما يشعر بعدم الارتياح لتناول الطعام مع غرباء.
لكن اليوم، لسبب ما، لم ترغب في تجاهل الأمر.
قد يكون كلوديل قد وُلد من جسد بشري، لكنه إله.
إله يشعر بالرهبة من البشر ويتجنبهم، هذا أمر غير مقبول بتاتًا.
حان الوقت ليدرك هذا الفتى مكانته…
بعد تردد قصير، شدّت آرييل على فكّها واستدارت.
وصلت إلى غرفة كلوديل، وطرقت الباب بأصابعها.
بعد لحظة.
انفتح الباب، وظهر كلوديل وعيناه متسعتان من الدهشة.
“ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟”
بدا عليه الارتباك قليلاً.
كانت هذه أول مرة تأتي فيها آرييل إلى غرفته منذ أن بدأ الإقامة في القصر، لذا كان رد فعله طبيعياً.
“هل نمتِ جيداً؟”
ألقت آرييل التحية ببرود، ثم اقترحت عليه أن يتناول الفطور معهم.
عندها فقط أدرك سبب زيارتها، وارتسمت على وجهه ملامح الحرج.
“أُقدّر عرضكِ، لكنني سأتناول الفطور على انفراد لاحقاً. تفضلي، انصرفي بدوني.”
“هل هناك سببٌ يدعوك لتناول الفطور على انفراد؟”
سألتْه تحسباً لوجود تفسير آخر، لكن الكلمات التي خرجت من فمه لم تكن مختلفة عما توقعته.
“أشعر بالسوء أصلاً لوجودي هنا وأنا لا أملك شيئاً. كيف لي أن أقتحم مائدةً مخصصةً للنبلاء؟”
تنهدت آرييل بهدوء.
“كلوديل.”
“نعم.”
“أنتَ إله. ليس أي إله، بل ملك الآلهة، مثلي تمامًا.”
“……”
“لا داعي للقلق بشأن ما يفكر فيه البشر بعد الآن. ولا ينبغي لك ذلك أيضًا.”
عند كلماتها، لمعت نظرة خاطفة في عيني كلوديل.
انتهزت آرييل الفرصة وأصرّت على كلامها.
“البشر كائنات نحميها ونحكمها، لا كائنات نخشى أمامها. كفّ عن تجنّبهم.”
بدا إصرارها وكأنه أيقظ شيئًا ما بداخله.
“الآن وقد عبّرتِ عن الأمر بهذه الطريقة… معكِ حق. أنا آسف. ما زلتُ لا أصدق الأمر تمامًا……”
حكّ خده بخجل، ثم قبل دعوتها لتناول الطعام معًا.
عندما نزلا إلى قاعة الطعام جنبًا إلى جنب، كان الدوق الأكبر وابنه هناك بالفعل، وقد رحّبا بهما بحرارة كعادتهما.
“هل نمتِ جيدًا يا آرييل؟”
“تبدو مشرقًا للغاية اليوم.”
لكن ما إن لمحَوا كلوديل، حتى تجمدت ملامحهم قليلًا.
“آه، لقد انضم إلينا ضيفنا أيضًا.”
كان من الصعب تحديد ما إذا كان ذلك استياءً من وجود غريب يقتحم وجبتهم العائلية الدافئة، أم نفورًا من رؤية آرييل بصحبة رجل غريب في الصباح الباكر.
مع ذلك، سرعان ما أخفى الدوق الأكبر ملامحه وأمر الخادمة بإحضار طبق آخر.
هرعت الخادمة إلى المطبخ وعادت بوجبة لكلوديل.
“كُلْ جيدًا يا آرييل.”
تحدث الدوق الأكبر بابتسامة لطيفة.
في العادة، كانت آرييل سترد قائلةً: “وأنت أيضًا يا أبي!”
لكنها اليوم اكتفت بإيماءة خفيفة ووجهت انتباهها بالكامل إلى كلوديل.
“استخدم هذه وهذه.”
أشارت إلى أدوات المائدة التي يجب استخدامها عندما نظر عاجزًا إلى الأطباق المبعثرة أمامه.
“هل دخل في مؤخرته؟ تفضل، ماء!”
عندما أزعجه نظرها المتواصل، وكاد يختنق، وسعال بصعوبة، دفعت إليه كوبًا من الماء.
كانت آرييل تُدلل كلوديل بحنانٍ بالغ، غافلةً تمامًا عن ازدياد عبوس الدوق الأكبر وابنه.
ما إن انتهى من تناول طعامه، حتى استدعت خادمةً وأمرت بتجهيز طقم شاي في الحديقة.
كانت قد خططت للجلوس قبالة كلوديل والدردشة معه في شتى المواضيع.
أجل، كان هذا هو المخطط بالتأكيد.
ومع ذلك.
“لماذا أنت هنا في هذا الصباح الباكر؟”
رمق آرييل إينوك بنظرة جانبية، الذي كان قد جلس على طاولتهم بكل سهولة مثيرة للغضب، يحتسي الشاي وكأنه من أهل المكان.
هز إينوك كتفيه.
“ليس حضوري في الصباح أمرًا جديدًا. لماذا تحاولين فجأةً إبعادي؟”
ثم اشتدت ملامحه وهو يلتفت إلى كلوديل.
“هل لديكِ ما تقولينه لذلك الرجل على انفراد، بعيدًا عني؟”
كانت نبرته تحمل عبوسًا واضحًا.
لماذا هو منزعج مجددًا؟
منذ أمس، وهو يتصرف على غير عادته – ما الذي يحدث؟
عجز آرييل عن فهم الأمر، فتنهد بعمق قبل أن يتكلم.
“ليس الأمر كذلك. أنتِ تُفسدين الجو، هذا هو السبب. إن كنتِ ستنضمين إلينا في وقت الشاي، فحاولي على الأقل الاستمتاع به. لماذا أنتِ دائمًا بهذه الحدة؟ ولماذا تُلقين بفنجان الشاي هكذا؟”
“أنا؟”
أشار إينوك إلى نفسه بإصبعه السبابة الممدودة، ضاحكًا في دهشة.
“لم أفعل شيئًا كهذا. أنتِ تتخيلين أشياءً.”
“من تظنين نفسكِ حتى تُنعتيه بالأحمق؟”
عقدت آرييل حاجبيها بشدة عند سماع كلماته.
“لقد وضعتِ فنجانكِ للتو هكذا – صوت طقطقة – الآن. ألا تتذكرين؟ هاه؟”
حتى أنها قلدت حركته وهي تواجهه، لكن إينوك تجاهله ببساطة قائلاً ببرود: “لا، لا أتذكر شيئًا.”
بسبب ذلك، ارتفع ضغط دم آرييل بسرعة كبيرة لدرجة أنها اضطرت إلى وضع يدها على مؤخرة رقبتها.
سواء لاحظ حالتها أم لا، احتسى إينوك شايَه بهدوء، ثم ألقى نظرة خاطفة على كلوديل.
“بالمناسبة، ألا يجب عليكِ فعل شيء بدلًا من الجلوس هكذا؟”
“هل تتحدث معي؟”
“أجل. أنتِ تعرفين حقيقتكِ الآن. ألا يوجد الكثير لتفكري فيه؟”
“تفكرين… في ماذا تحديدًا؟”
أمال كلوديل رأسه في حيرة، وتنهد إينوك تنهيدة عميقة.
“لماذا وُلدتِ إلهة مثلكِ في جسد بشري؟ ماذا ستفعلين بالقوى الإلهية الكامنة في داخلكِ؟ ما الغاية التي ستعيشين من أجلها من الآن فصاعدًا؟”
سرد إينوك قائمة الأمور التي تحتاج كلوديل إلى معالجتها، ثم حدق في عينيه.
“ألا تعتقد أنه يجب عليكِ على الأقل البدء بالتفكير في بعض ذلك؟”
كانت نظرته بمثابة توبيخ.
احمرّ وجه كلوديل بشدة.
لم يكن إينوك مخطئًا.
لم يكن بوسعه البقاء جالسًا هكذا في ذهول.
على الأقل، كان عليه أن يُفكّر مليًا فيما سيفعله تاليًا.
وبدلًا من ذلك، كان يغرق في شفقة الذات، ليُفضح أمره.
شعر كلوديل بالخجل الشديد، فنهض واقفًا.
“أنتِ مُحقة. لا يُمكنني البقاء هكذا. إذًا، إذا سمحتِ لي، عليّ الذهاب.”
“ماذا؟ ستغادر هكذا؟ كان بإمكانك حلّ كل هذا وأنت تتحدث معي!”
رغم اعتراضات آرييل، غادر كلوديل دون أن يلتفت.
نهضت آرييل لتلحق به، لكن يد إينوك أمسكت بمعصمها.
“إلى أين تظنين نفسك ذاهبة؟”
“ماذا؟”
“قال إن لديه أشياءً يفعلها. دعيه يذهب.”
رغم أنه كان قد أهان كلوديل بكلمات لاذعة حتى فرّ، بدا إينوك غير مكترثٍ على الإطلاق.
عقدت آرييل حاجبيها.
“ما مشكلتك؟”
“مشكلتي مع ماذا؟”
“إنه مثير للشفقة، حسناً؟ كان من المفترض أن يكون ملك الآلهة، يعيش في رغد العيش. بدلاً من ذلك، وُلد بين البشر وعانى معاناةً لا يمكننا حتى تخيلها. فلماذا تعامله بهذه القسوة؟ ألا تملك ذرة من التعاطف؟”
تسارعت أنفاس آرييل.
شعرت وهي ترى إينوك يُعامل كلوديل بقسوة وكأنها تنظر إلى انعكاس ماضيها. لم تستطع تحمّل ذلك.
“وتوقف عن التحدث إليه بتعالٍ. أن تناديه بـ’ذلك الرجل’ أو ‘أنت هناك’—”
“وماذا عني أنا؟”
قاطعها إينوك قبل أن تُكمل كلامها.
“ماذا؟”
“ألا أبدو مثيرًا للشفقة؟”
“من أين أتت هذه الكلمات؟ لماذا تشعر بالشفقة؟”
حدّقت آرييل به في حيرة. مرّر إينوك إصبعه الطويل على حافة فنجان الشاي.
“يبدو أنكِ نسيتِ، لكنني عشتُ حياةً بائسةً مثله تمامًا.”
“ماذا؟”
“لم ترَني أمي إلا وسيلةً لتنفيذ مهمتها. وكنتُ أعتقد أن هذا كل ما ستؤول إليه حياتي. إلى أن التقيتُ بكِ.”
انغلقت آرييل على فمها.
كان صوتها الرتيب الهادئ يخنق أنفاسها.
لأن إينوك عاش حياةً تعيسةً حقًا، وكان ذلك بسببها.
وقد نطقت للتو بكلمات “معاناة لا يمكننا حتى تخيلها” أمامه مباشرةً.
انتابها شعورٌ جارفٌ بالذنب.
ثم نهض إينوك من مقعده.
اقترب من آرييل بخطوةٍ واحدةٍ وانحنى ببطء، وفي تلك اللحظة، طوّق يدها بيده الكبيرة.
بينما وقفت آرييل جامدةً في مكانها، وقد فاجأها تحركه المفاجئ،
ضغط إينوك جبهته برفقٍ على ظهر يدها، كقطةٍ تُداعب صاحبها.
“لذا، توقفي عن الاهتمام به فقط، واهتمي بي قليلًا أيضًا.”
تحوّلت آرييل إلى حجرٍ في مكانها.