الرئيسية/ I Became a Human’s Daughter / الفصل 121
أحرقت القنبلة التي ألقاها إينوك فجأةً كل ما حولها في لحظة.
احمرّ وجه آرييل بشدة، وانفرج فمها على مصراعيه، بينما احمرّ وجه آهين لسبب مختلف تمامًا.
“يا ابن الـ… المجنون!”
هدر آهين غضبًا، يلهث بشدة، قبل أن تنطلق منه الشتيمة.
بدا وكأنه على وشك الانقضاض على إينوك وصفعه في الحال.
أدركت آرييل أن مزاج آهين قد انقلب إلى الأسوأ، فنهضت مسرعةً لتمنعه.
لكن…
“يا أبي، لدينا حالة طارئة!”
كانت محاولته عبثًا.
لأن آهين لم يكن ينوي الإمساك بإينوك من ياقته، بل كان ينوي استدعاء التعزيزات.
بمعنى آخر، أخطأت آرييل تمامًا في قراءة الموقف. خطأ فادح.
وقفت جامدة في وضعية نصف منتصبة، تشعر بالخجل الشديد، عندما…
دويّ مدوٍّ.
دوت خطواتٌ في الممر.
كانت شرسة وعنيفة لدرجة أنها استحضرت صور آلاف الماشية وهي تندفع في حقل.
بدأ جسد آرييل يتصلب من التوتر عندما…
انفتح الباب فجأة، وظهر أصحاب تلك الخطوات.
الدوق الأكبر وابنه، ولي العهد هيرتيان.
وفينيا وجين فوق ذلك.
بدا وكأن كل من يستطيع المشي قد هرع إليهم.
والأكثر من ذلك، أن تعابير وجوههم جميعًا كانت مخيفة لدرجة أن آرييل تراجعت غريزيًا وسقطت على السرير.
تلك اللحظة.
“هاه؟”
التفّ شيء صلب حول خصر آرييل بخفة أفعى ماكرة.
كانت ذراع إينوك.
هل فقد عقله؟
يا له من تصرف وقح!
وفي هذا الجو الكئيب تحديدًا!
ما لم يُرد أن يُطرد في جوف الليل، مُفلسًا بملابس نومه، فهذا أمرٌ لا يُقدم عليه عاقل.
ومع ذلك، ابتسم لأرييل ابتسامة عريضة كأن شيئًا لم يكن.
هل تآكل عقله بينما روحه غائبة؟
وبينما كان أرييل يُفكر في الأمر بجدية، تقدم الدوق الأكبر وفصل بينهما بعنف.
ثم حدق في إينوك بنظرة جليدية، وأصدر أمر الطرد.
“الآن وقد عدت إلى رشدك، أرجو منك أن تغادر، أيها السيد الشاب.”
كانت نظراته باردة كالثلج، قادرة على تجميد بحيرة في منتصف الصيف.
لكن إينوك لم يرف له جفن.
بل على العكس، واجه الدوق الأكبر مباشرةً، وتجرأ على شكره.
“شكرًا لإتاحة هذه الغرفة لي. لقد استطعت أن أرتاح براحة تامة.”
“لا داعي للمجاملات. يسعدني أنك كنت مرتاحًا على أي حال. والآن، فورًا…”
“وبينما نحن بصدد الحديث، هل لي أن أطيل عليك قليلًا يا صاحب السمو؟”
“ماذا؟”
تجمدت ملامح الدوق الأكبر.
لقد أوضح بوضوح أن على الصبي المغادرة، ومع ذلك جاء هذا الطلب.
هل أصيب الصبي بالصمم؟
عندما حدق به الدوق الأكبر كما لو كان ينظر إلى مجنون، انحنى إينوك.
“أعلم أن هذا تصرف متطفل، لكنني قلق على والدي. إذا علم أن وريثه الوحيد انتهى به المطاف هكذا في أرض عائلة أخرى، تخيل الصدمة…”
كان تهديدًا لا لبس فيه.
اقبل طلبي، إلا إذا كنت ترغب في نشوب خلاف بين البيوت.
كان أي شخص عادي ليتراجع على مضض عند هذه النقطة.
فحجة إينوك كانت سليمة تمامًا، على كل حال.
لكن هذا كان الدوق الأكبر الذي يتعامل معه.
“إذا أراد بيت الدوق هيربيس أن يلعبها بهذه الطريقة، فليكن. اذهب وأخبر والدك – إذا كانت لديه مظالم، فيمكنه تقديم احتجاج رسمي. مهما كان ما يطلبه بيته، فسأكون سعيدًا بتلبيته.”
أظهرت هيئته بوضوح أنه سيرحب حتى بحرب شاملة بين البيوت.
حدق إينوك في الدوق الأكبر، وقد عجز عن الكلام للحظة.
كانت زاوية فم الدوق الأكبر مرفوعة بزاوية ملتوية، وتشع بعزيمة لا تلين.
من النوع الذي يقول: مهما كانت الحيل التي تستخدمها، سأضمن طردك.
وبالفعل.
هزّ الدوق الأكبر ذقنه فجأة، فانقضّ آهين وولي العهد عليه ككلاب صيد طليقة.
أحكموا قبضتهم على ذراعي إينوك وحاولوا جرّه من على السرير.
بهذه الوتيرة، سيُلقى به في عربة وهو لا يرتدي سوى ملابس نومه قبل أن يطرف له جفن.
لذا غيّر هدفه.
أرخى إينوك زوايا عينيه الخارجية بحزن، وحدّق في آرييل.
كان يسعى لاستدرار عطفها.
لم يكن هناك سوى شخص واحد قادر على كبح جماح هؤلاء الحمقى المُغرمين، وهي آرييل.
لحسن الحظ، بدت خطته ناجحة – بدأت عينا آرييل تترددان.
وجّه إينوك الضربة القاضية بخفض رأسه كجرو مُبلل بالمطر، وأخيرًا، حصل على دعم آرييل.
“دعيه يبقى قليلًا.”
“ماذا؟”
عند كلمات آرييل الحذرة، غمرت الصدمة وجه الدوق الأكبر.
وكان يتخللها شعور خفيف بالخيانة.
وكأنه يوبخها: بعد كل ما فعلته لتربيتك، كيف يمكنكِ أن تنحازي إليه في موقف كهذا؟
ارتجفت أكتاف آرييل فجأة.
لم تستطع فهم سبب ردة الفعل هذه عندما سمحت للصبي بالبقاء لبضعة أيام أخرى.
“لا، الأمر فقط… لقد تأذى بسببي في المقام الأول. لذا دعنا نتركه يرتاح لبضعة أيام أخرى، حسناً؟”
تلعثمت آرييل في عذرها، ثم فكرت أخيرًا: “لا يهم!” وألقت بنفسها بين ذراعي الدوق الأكبر.
“حسنًا؟ أبي!”
دفنت وجهها في صدره العريض، تداعبها بلا خجل، وتلاشت عزيمة الدوق الأكبر أمام عينيها.
ثم…
“هاه، بصراحة… آرييل، ليس لدي أدنى فكرة عن كيفية الفوز عليكِ.”
مُنح الإذن – لا، الاستسلام –
اتسعت شفتا آرييل في ابتسامة عريضة.
شعرت بوخزة ذنب وهي ترى كتفي الدوق الأكبر ينهاران في هزيمة، لكنها أحبت أنه دائمًا ما يستسلم لها في النهاية.
كانت سعيدة للغاية لدرجة أنها شعرت بألم في صدرها.
وبدعم من آرييل، سُمح لإينوك بالبقاء في قصر الدوق الأكبر.
لكن ما سُمح له به كان، حرفيًا، مجرد البقاء.
أي أنه مُنع منعًا باتًا من الجلوس مقابل آرييل لتناول الطعام أو شرب الشاي معها.
بل لم يكن بإمكانهما حتى الالتقاء أصلًا.
لأنه في كل مرة كانت آرييل تزوره، كان آهين يقف أمام باب إينوك كحارس.
“ماذا؟ لماذا أنت هنا؟”
“كنتُ أحضر له الفطور.”
“ناولني إياه. سأحضره له.”
ذريعة الفطور.
“ماذا هذه المرة؟”
“أحضرتُ له ملابس نظيفة.”
“لماذا أنتَ من يُحضرها؟ أعطني إياها.”
ذريعة الملابس النظيفة.
“أوه، لماذا أنت هنا مجددًا؟”
“أردتُ فقط أن أسأله إن كان يحتاج شيئًا.”
“إن كان يحتاج، فسأتولى الأمر. لا داعي للقلق.”
لم يُجدِ نفعًا أي شيء.
كان آهين، حرفيًا، جدارًا حديديًا بين آرييل وإينوك.
كان رفضه في كل مرة تزوره يُدخلها في أسوأ حالاتها المزاجية.
“آه! أخي، ألا يستخدم هذا الرجل الحمام أصلًا؟! كيف لا يترك أي فرصة؟!”
نفخت آرييل شفتيها، متذمرة، وأطلقت تنهيدة عميقة.
كانت قلقة على حالة إينوك، لكنها لم تستطع حتى رؤيته – كان ذلك كافيًا لإصابة أي شخص سليم بصداع شديد.
ربما لهذا السبب لم يخطر ببالها حل بسيط كاستخدام قدرتها على الانتقال الآني.
“آه، هذا مُزعج للغاية!”
كانت تدق قدميها في الهواء عندما دفنت وجهها أخيرًا في الوسادة. في تلك اللحظة…
“ما الذي أثار غضبكِ هكذا؟”
وصل صوتٌ مألوفٌ إلى مسامعها.
التفتت آرييل نحو الصوت فجأةً، واتسعت عيناها.
كان إينوك يجلس على حافة النافذة، يراقبها.
“م-ماذا؟ كيف…؟”
“هربتُ من النافذة. لحسن الحظ، كان يحرس الباب فقط. ذكيٌّ جدًا، أليس كذلك؟”
ارتسمت على وجهه ملامح طفلٍ يتوق إلى المديح، ثم اقترب من آرييل ببطء.
“لكن ما الذي أثار غضبكِ هكذا؟”
“هـ-هاه؟”
“ما الذي يُشعركِ بالإحباط الشديد؟ هل يُعقل…؟”
لفّ إينوك ذراعه حول خصر آرييل النحيل وهمس بصوتٍ خافت.
“هل اشتقتِ إليّ؟”
لامس صوته الدافئ أذنها.
احمرّ وجه آرييل خجلًا في لحظة.
“ليس هذا هو السبب!”
“أليس كذلك؟”
“لا. لقد تأذيتِ بسببي، لذا كنتُ قلقةً عليكِ.”
كذبةٌ بالطبع.
لو لم تكن تشتاق إليه، لما كان هناك داعٍ للتسكع في غرفة إينوك واختلاق الأعذار.
لكن الاعتراف بذلك كان محرجًا للغاية، لذا كذبت.
برزت شفتها السفلى وحاولت إبعاد رأسها بنظرةٍ متعالية. لكن إينوك لم يكن ليسمح بذلك.
وضع يديه على خدها الناعم، وأعاد نظرها إليه، وسألها:
“هل كان هذا هو السبب الوحيد حقًا؟”
“أخبرتك بذلك.”
عند رد آرييل العابس، ارتخت زوايا عيني إينوك كجروٍ مهجور.
“هذا يؤلمني. لقد قضيتُ اليوم كله أفكر فيكِ فقط.”
“م-ماذا؟”
“هل أكلتِ جيدًا، هل نمتِ جيدًا، هل أُصبتِ في أي مكان خلال الحرب، ماذا ارتديتِ اليوم، كيف صففتِ شعركِ؟”
سردها واحدةً تلو الأخرى، ثم حدّق في عيني آرييل مباشرةً.
“هل كنتِ تفكرين بي أيضًا؟”
تألقت عيناها الزرقاوان بشوقٍ جارف، شوقٍ حارقٍ لدرجة أن مجرد النظر إليه أشعل صدرها.
“كنتُ فضوليًا بشأن كل شيء. كل تفصيل، مهما بدا تافهًا، طالما كان يتعلق بك.”
“……”
“أليس كذلك؟ ألم تشتاقي إليّ حقًا؟”
احمرّ وجه آرييل بشدة.
ماذا؟ ما الذي أصابني؟
شعرت بشعور غريب في جسدها.
كان قلبها يدقّ بقوة وكأنه انفصل عن مكانه، ولم تستطع التنفس.
كلما طالت مدة نظرها إلى إينوك، ازدادت الأعراض سوءًا.
بهذه الوتيرة، كان قلبها على وشك الانفجار، فحاولت جاهدةً أن تُدير رأسها، لكن إينوك كان يمسك وجنتيها بقوة، ولم يترك لها أي مفر.
لم يكن بوسع آرييل سوى أن تُخفض نظرها إلى أقصى حد ممكن وتحبس أنفاسها.
لكن يبدو أن إينوك لن يتسامح حتى مع ذلك.
انحنى ليُصبح نظره في مستوى نظرها مرة أخرى.
“للعلم فقط، أعتقد أن الله يقول إنه لا يجوز الكذب.”
في اللحظة التي التقت فيها عيناها بتلك النظرات الحادة، انهار السد، وانطلقت كل أنفاسها التي كانت تحبسها بشدة دفعة واحدة.
بصوتٍ متقطعٍ وبلهثٍ، استسلمت آرييل أخيرًا.
“…اشتقت إليك.”
بعد أن نطقت بالكلمات التي كتمتها في أعماقها، شعرت بموجةٍ غير متوقعةٍ من الراحة.
نعم، بقي الخجل يساوره، لكن الشعور الأقوى كان راحةً خالصةً لمعرفتها أنها لن تضطر إلى المعاناة من هذا الأمر بعد الآن.
لكن ذلك لم يكن سوى وهم.
“أحسنتِ.”
اتسعت عينا إينوك في هلالٍ رقيق.
وفي اللحظة نفسها، انقضت شفتان ناعمتان على شفتيها.
مرّ لسانٌ بين شفتيها، وتدفقت أنفاسٌ حارقةٌ إلى داخلها، وبدأ قلب آرييل يخفق بشدةٍ من جديد.