الرئيسية/ I Became a Human’s Daughter / الفصل 120
بكى أكيلون بصمتٍ طويلًا. لم يُظهر ذلك من قبل، لكن بدا أن العبء قد أثقل كاهله طوال هذه المدة.
وربما كان ذلك طبيعيًا.
كانت مهمةً أثقل من أن يتحملها تابعٌ عاديٌّ بمفرده.
إدراكًا منها لذلك، ضمّته آرييل إليها دون أن تنبس ببنت شفة، تُهدّئه برفق.
كم من الوقت مضى على هذه الحال؟
عندما غابت الشمس التي أشرقت ببريقها الساطع في السماء، نهضت آرييل بحذر.
“يجب أن أذهب الآن.”
“ذاهبة؟ إلى أين أنتِ ذاهبة؟”
“أحتاج للذهاب إلى عالم البشر. غادرتُ على عجلٍ لدرجة أنني لم أخبر أحدًا بوجهتي. وعليّ أيضًا الاطمئنان على إينوك.”
“آه… أظن أن هذا صحيح.”
أومأ أكيلون برأسه وكأنه فهم. لكن وجهه لم يستطع إخفاء خيبة الأمل التي بدت واضحة عليه.
انتهى كل شيء أخيرًا، ومع ذلك كانت ستغادر إلى عالم البشر قبل أن تتاح لهما فرصة اللقاء والتحدث كما ينبغي. بدا عليه الحزن الشديد.
لاحظت آرييل ذلك، فابتسمت برفق وربتت على شعره.
“لا تقلق. سأعود قبل أن تدرك ذلك. اعتنِ بنفسك حتى ذلك الحين.”
“حسنًا، سأفعل.”
لا يزال تعبيره يُظهر بعض التردد، لكن أكيلون أومأ برأسه مطيعًا.
حتى مع وجود أثر من الاستياء، كتمه في نفسه وقبل رغبات سيده بطاعة – كان مثالًا حيًا للتابع المخلص.
أين ذهب ذلك الملك الجليل الذي حكم العالم لعشرات آلاف السنين؟
كادت آرييل أن تضحك، لكنها كتمت ضحكتها وانطلقت نحو عالم البشر.
ما إن وطأت قدماها أرض القصر، حتى وقع نظرها أولًا على هيرتيان، الواقف حارسًا عند المدخل.
“سيدتي!”
أمسك كتفيها بقوة، وتفحّصها من رأسها إلى أخمص قدميها، ثم أطلق أخيرًا تنهيدة ارتياح عميقة.
“الحمد لله، لا يبدو عليكِ أي أثر للأذى. بعد أن شفيتِ السيد الشاب واختفيتِ دون أن تنطقي بكلمة، لا تتخيلين مدى قلقنا عليكِ.”
“أنا آسفة. كان كل شيء عاجلًا جدًا، ولم أكن بكامل وعيي لأخبركِ إلى أين أنا ذاهبة.”
كانت آرييل على وشك أن تربت على كتفه برفق معتذرةً، حين…
“آرييل!”
دوى صوتٌ عالٍ يكاد يصم الآذان في الممر.
فزعةً، التفتت آرييل بسرعة خاطفة لتجد الدوق الأكبر وأهين يندفعان نحوها بسرعة مرعبة.
وخلفهما مباشرةً ولي العهد، وفينيا، وجين.
“ماذا؟ ما الذي أصابكم جميعًا؟!”
أدى هجومهم الشديد إلى تراجع آرييل للخلف قبل أن تدرك ذلك.
لكنها لم تكن ندًا لمطاردين يقتربون منها بسرعة النمور، فوقعوا في قبضتهم في لحظة.
“دعوني أرى.”
“هل أنتِ بخير؟”
“هل أنتِ مصابة في أي مكان؟”
“هل هناك ما يزعجكِ؟”
“هل يؤلمكِ شيء يا سيدتي؟”
أحاطوا بآرييل في حلقة محكمة، يتفقدونها بدقة.
اتضح أن هدفهم لم يكن نصب كمين، بل أرادوا فقط التأكد من سلامتها.
أدركت آرييل ذلك، فاسترخت أخيرًا ولوّحت لهم بيدها.
“ما بكم جميعًا؟ أنا بخير. لقد فحصني هيرتيان بالفعل.”
“هل فعلها السيد هيرتيان؟”
انتقل نظر الدوق الأكبر إلى هيرتيان. حدّق الثلاثة الآخرون فيه بنفس التركيز، باحثين عن تأكيد.
“نعم، لقد فحصتها بنفسي. لا يبدو أنها أصيبت بأي أذى.”
عند كلمات هيرتيان، زفروا جميعًا في وقت واحد، وضغطوا أيديهم على صدورهم.
كان المشهد متزامنًا بشكلٍ مثير للسخرية لدرجة أن آرييل كادت تنفجر ضاحكةً عندما…
“أين كنتِ طوال هذه المدة؟”
قطع صوت الدوق الأكبر الحديث، باردًا كالثلج.
كان هذا تحولًا جذريًا عن الرجل الذي كان قبل ثوانٍ معدودة قلقًا بشأن ما إذا كانت قد أُصيبت.
تسمّرت آرييل في مكانها، ترمش بعينيها في ذهول، عندما دوّى صوت الدوق الأكبر كصوت الرعد.
“إذا كنتِ ذاهبةً إلى مكان ما، فأخبري بذلك! إذا كان هناك شيء ما يحدث، فأخبري أحدًا! لماذا تتصرفين دائمًا بهذه التهور؟!”
كان من النادر جدًا أن يغضب الدوق الأكبر إلى هذا الحد.
كان هذا هو الرجل نفسه الذي كان يُدلل آرييل كما لو كانت مصنوعة من زجاج، يخشى أن تطير مع الريح، ويخشى أن تتحطم إذا ضغط عليها بشدة.
لهذا السبب.
“هيك. هيك.”
انطلقت الفواق منه كصوت أحمق.
لأن هذا الجانب من الدوق الأكبر كان غريبًا عليه.
ومُفاجئًا بعض الشيء، ومُخيفًا بعض الشيء.
“هيك. هيك. هيك.”
لم تستطع آرييل إيقاف الفواق.
تنهد الدوق الأكبر بعمق، ثم ضمها إلى صدره.
هل لديك أدنى فكرة عن مدى صدمتي عندما اختفيت فجأة دون أثر؟ كم كنت مرعوبة من أن تكون قد تورطت في شيء خطير مرة أخرى، في مكان لا أستطيع الوصول إليه؟ وأنك ربما، الآن وقد انتهى كل شيء، ستعود ببساطة إلى حيث أتيت. أنك ستترك أحضاني إلى الأبد. هل لديك أدنى فكرة عن مدى خوفي؟
صوته، المرتجف بشدة، علق برطوبة على رأس آرييل.
كان صوت رجل لم يستطع اللحاق بابنته حين اختفت، ولم يبقَ له سوى القلق والارتجاف.
ومع ذلك، لماذا؟
لماذا ملأها ألمه فرحًا أكثر من شعورها بالذنب؟
ربما كان ذلك ارتياحًا لمعرفة أن رابطتهما لم تتغير.
أنها مهما بلغت قوتها كإلهة، فهي بالنسبة له ما زالت الطفلة بين ذراعيه، تلك التي لم يستطع التوقف عن القلق عليها، والتي لم يستطع أن يرفع عينيه عنها.
ابتلعت آرييل مشاعرها الجياشة، ولفّت ذراعيها حوله.
“أنا آسفة لأني أقلقك يا أبي. لن أكررها. كنت مخطئة، حسنًا؟”
كان صوتها يفيض حلاوةً ولطافة، وتنهد الدوق تنهيدة قصيرة.
“بصراحة، يا لها من ابنةٍ مُستعصية! كان عليّ أن أترككِ تحت جسرٍ ما.”
حتى تذمّره المُستاء لم يُثر سوى ضحكةٍ خفيفةٍ من آرييل.
كان صوته مليئًا بالحب لدرجةٍ يصعب معها تصديقه.
عند سماع ضحكة ابنته الغالية المُشرقة – ابنته التي يُكنّ لها حبًا لا يُوصف – ارتسمت ابتسامةٌ رقيقةٌ على شفتي الدوق الأكبر.
لأول مرةٍ منذ زمنٍ طويل، امتلأت غرفة الاستقبال.
الدوق الأكبر وابنه هيرتيان، وولي العهد وفينيا، وجين أيضًا.
ملأها وجود جميع أحبائها مجتمعين في مكانٍ واحدٍ بدفءٍ يملأ صدرها.
مع ذلك، لم تستطع منع عقلها من الشرود.
عبثت آرييل بفنجان الشاي الخاص بها بشرودٍ قبل أن تسأل بحذرٍ، وكأنها تُقيّم الوضع في الغرفة.
“بالمناسبة، هل وصل أي خبرٍ من القصر الدوقي هيربيس؟”
“بيت الدوق هيربيس؟ لماذا قد يكون هناك؟”
سأل آهين في حيرة.
“حسنًا، لو كان إينوك قد استيقظ، لكانوا قد أرسلوا خبرًا الآن… هل ما زال فاقدًا للوعي؟”
“أوه، هل هذا هو السبب؟ ذلك الرجل في الطابق العلوي في غرفة الضيوف.”
“هاه؟ إينوك هنا؟ لماذا؟”
اتسعت عينا آرييل، وأجاب آهين وكأن الأمر بديهي.
“لماذا برأيك؟ لا يمكننا إرسال شخص لا يستطيع حتى فتح عينيه إلى العاصمة وحده. إضافةً إلى ذلك، لو طلبت عائلته معرفة كيف انتهى به المطاف هكذا، لما كان لدينا جواب مقنع.”
“آه، معك حق.”
عندما فكرت في الأمر، بدا منطقيًا تمامًا.
لكن الدوق الأكبر وابنه كانا يُظهران عداءً واضحًا تجاه إينوك لدرجة أنها لم تفكر حتى في أنهما قد استقبلاه.
بالطبع، لم يكونا قاسيين لدرجة أن يُحمّلا رجلاً فاقدًا للوعي في عربة ويُرسلاه إلى العاصمة وحيدًا.
وبّخت آرييل نفسها على قصر نظرها، ثم نهضت.
تحدث آهين على الفور:
“إلى أين أنتِ ذاهبة؟”
“لرؤية إينوك.”
“لماذا؟”
“ماذا تعني بـ ‘لماذا’؟ أنا قلقة. لو استقرت روحه كما ينبغي، لكان قد استيقظ الآن.”
عضّت آرييل شفتها بقلق واضح، وتجهم وجه آهين.
“سيستيقظ عندما يكون مستعدًا تمامًا. هناك طبيب وثلاثة خدم مُخصّصون له – لا داعي لذهابكِ.”
من الواضح أنه ما زال غير قادر على تحمّل مدى قرب آرييل من إينوك.
وبطريقة ما، من يلومه؟ كيف له أن ينظر بعين الرضا إلى رجلٍ يُخفي نوايا خبيثة تجاه أخته الصغيرة العزيزة؟
لكن أخته الجاحدة لم تكن تنوي مجاراته.
“أخي، كيف تقول هذا؟ كاد يموت وهو يقاتل بسببي. بالطبع يجب أن أطمئن عليه.”
رمقته آرييل بنظرة حادة وخرجت مسرعة من غرفة الجلوس.
صعدت الدرج وبدأت تتفقد الغرف الفارغة في الطابق الثاني واحدة تلو الأخرى.
حينها…
“أحمق. بهذا المعدل ستظل تفعل هذا طوال اليوم. إن كنت لا تعرف، فاسأل على الأقل.”
ظهر آهين فجأة، بنبرة غاضبة، ووجه إليها انتقاداته اللاذعة.
ثم مر بجانبها في الممر وفتح أحد الأبواب على مصراعيه.
أكدت له حركة ذقنه نحو الداخل – لا بد أن هذه غرفة إينوك.
هرعت آرييل، فوجدت إينوك ممددًا على السرير.
كان ملفوفًا بملاءات بيضاء، فبدا كجثة في نعش.
انتابها خوفٌ شديد، فهرعت آرييل إلى جانبه، وأمسكته بكلتا يديها.
لامست أصابعها دفءًا.
دفء جسدٍ حيّ، لا شكّ في ذلك.
إذن لماذا لا يستيقظ؟
هل أخطأت حين أعادته؟ أرعبها هذا التفكير.
أغمضت آرييل عينيها وركّزت على استشعار طاقة إينوك حين…
“أنتِ… ماذا تظنين نفسكِ فاعلة؟! كيف تجرؤين على الإمساك بيد رجلٍ آخر هكذا أمام أخيكِ؟!”
صرخ آهين في رعب.
قاطعها في أسوأ لحظةٍ ممكنة، فعقدت آرييل حاجبيها بلا رحمة.
“عن ماذا تتحدث؟ أحاول فحص حالة إينوك. ومنذ متى أصبح إينوك غريبًا؟”
“هو غريبٌ بالفعل! هل هو من العائلة؟ لا؟ إذًا هو دخيل!”
استهزأت آهين في ذهول، وضغطت آرييل بأصابعها على صدغها.
لقد انتهى المطاف بإينوك على هذه الحال بسببها. كان في هذه الحالة بسبب الحرب التي أشعلتها.
إن الرغبة في رعاية شخص كهذا هي طبيعة بشرية.
حسنًا، أنا لست بشرية بالمعنى الحرفي، ولكن مع ذلك.
بل إن كوني إلهة جعل الأمر أكثر وضوحًا.
كان سبب غضب آهين الشديد أمرًا يفوق فهمها تمامًا.
وبينما كانت آرييل على وشك الانفجار غضبًا وصراخًا—
“وأنتِ قد تظنينه مجرد صديق، لكنه لا يظن ذلك! لديه دوافع خفية، أقول لكِ! كيف لي أن أترككِ وحدكِ في غرفة مع شخص كهذا؟!”
سبقتها آهين في ذلك.
وأعادت تلك الكلمات إلى الأذهان ذكرى كانت تحاول جاهدةً نسيانها.
“أحبكِ يا آرييل.”
“……”
“منذ اللحظة التي أدركت فيها ذلك في حفل تخرجكِ – وحتى الآن – لم تمر لحظة واحدة لم أكن فيها مغرماً بكِ. وأريد أن يبقى الأمر كذلك. لذا، وعديني.”
“……”
“أعدني أن تسمح لهذا القلب – هذا القلب الذي تجرأ جنس آخر على حمله لإلهة.”
احمرّ وجه آرييل بشدة.
عندما رأى وجهها يتحول إلى لون التفاحة الناضجة، اتسعت عينا آهين.
“ما… ما كان رد فعلكِ هذا للتو؟ لا تقولي لي إنكِ كنتِ تعلمين بالفعل؟ هل اعترف لكِ ذلك الوغد حقًا؟”
لم تنطق آرييل بكلمة.
كان السؤال فظًا لدرجة أن الإيماء برأسها كان محرجًا للغاية.
لكن ذلك الصمت كان خطأً فادحًا.
لم يزد الأمر إلا سوءًا بالنسبة لآهين، الذي كان قد بلغ به اليأس مداه بسبب هذا المزعج الذي يلاحق أخته الصغيرة.
“هذا يكفي. تعالي إلى هنا. قبل أن يتفاقم الوضع، سأفصل بينكما الآن.”
انقضّ آهين عليها بنظرةٍ حادةٍ كأنها تنوي القتل، وأمسك بيدها بقوةٍ شديدة.
لكن فجأةً، حدث شيءٌ غريب.
لقد شدّ بكل ما أوتي من قوة، لكن آرييل لم تتحرك.
في حيرةٍ من أمره، التفت آهين فرأى يدًا تُمسك بيد آرييل الأخرى بقوةٍ حديدية.
يد إينوك. عروقها بارزةٌ تحت الجلد، ومفاصلها بيضاء من شدة الجهد.
“ما هذا بحق الجحيم؟”
كانت عيناه لا تزالان مغمضتين. وبدا واضحًا أنه لا يزال فاقدًا للوعي.
فكيف يُعقل هذا؟
بينما كان آهين واقفًا هناك في حيرةٍ من أمره،
ارتسمت ابتسامةٌ خفيفةٌ على زاوية فم إينوك ببطءٍ وخبث.
في لحظةٍ ما – لا أحد يعلم متى – كان إينوك قد استيقظ بالفعل.
“ها، لا بد أنك تمزح.”
كان آهين على وشك الانفجار غضبًا عندما…
“هاه؟”
جذب إينوك آرييل نحوه بحركة خاطفة.
بفعل القوة المفاجئة، سقطت آرييل عاجزة بين ذراعي إينوك، والتفت ذراعاه القويتان حولها برفق.
“يا للأسف، يبدو أن الأمر قد ازداد سوءًا.”