الرئيسية/ I Became a Human’s Daughter / الفصل 122
في تلك الليلة، وبعد أن تأكد كل منهما من مشاعر الآخر، اشتعلت بينهما شرارة الحب بسرعة.
كان إينوك يتسلل كل ليلة متجاوزًا الرقابة المشددة لزيارة غرفة آرييل، حيث كانا ينغمسان في لقاءات سرية مليئة بالعاطفة.
كان الأمر أشبه بحلم.
لكن السعادة لا تدوم طويلًا.
مرّ أسبوع تقريبًا.
في ذلك اليوم أيضًا، استمتعت آرييل بلقاء سري مع إينوك حتى قبيل الفجر، ثم غفت حتى وقت متأخر من بعد الظهر.
ثم اقتحمت جين الغرفة فجأة، مُحدثةً ضجة كبيرة حول وصول الضيوف وأنها بحاجة للنهوض فورًا.
فهرعت آرييل إلى الطابق السفلي إلى غرفة الجلوس، لتجد أكيلون جالسًا هناك وكأنه صاحب المكان.
تفاجأت بظهوره المفاجئ، فسألته عن سبب مجيئه، فكان جوابه:
“جئت لأرافقكِ إلى المنزل.”
“هاه؟ يرافقني إلى المنزل؟”
كان تصريحًا محيرًا حقًا.
لم يخطر ببالها قط مغادرة هذا المكان لمجرد انتهاء كل شيء.
لا، بل بالأحرى، لم تستطع حتى التفكير في الأمر.
كل ما فكرت فيه هو إنهاء الحرب سريعًا. لم تفكر فيما سيأتي بعدها.
عندما بدا القلق واضحًا على وجه آرييل، قال أكيلون ببساطة إنه سيعود حالما تكون مستعدة، ثم انطلق إلى العالم الإلهي.
استمر صدى صدمة أكيلون، فأغرق قصر الدوق الأكبر في فوضى عارمة.
ساد الصمت.
كانت فكرة رحيل آرييل مستحيلة القبول.
بالطبع، فهموا أن “الرحيل” لا يعني أنهم لن يروها مجددًا.
كانت آرييل قادرة على التنقل بين العالم الإلهي وعالم البشر، وتظهر بين الحين والآخر.
لكن وجود آرييل كان أعظم من أن يُكتفى به.
لقد توغلت في حياة كل واحد منهم بعمقٍ شديد.
ولذلك لم يستطع أيٌّ منهم أن يقول: “لا تقلقي علينا، عودي إلى حيث تنتمين”.
وإدراكًا منها لمشاعرهم، لم تستطع آرييل أن تنطق بكلمات “سأعود” دون تردد.
استمرت ببساطة في حياتها كما لو لم يتغير شيء، على طريقتها المعهودة.
ولكن حتى وهي تستمتع بأيامها مع من تُحب، وحتى وهي تتبادل مشاعر الحب الرقيقة مع إينوك، لم يكن في ذهنها سوى أفكار العودة.
ثم في أحد الأيام، وبينما استمر هذا الروتين المقلق،
ظهرت العائلة الإمبراطورية فجأةً دون سابق إنذار.
“هيونغ، ما الذي أتى بك إلى هنا؟”
سأل الدوق الأكبر بنظرة حائرة، لكن الإمبراطور بدا وكأنه لا ينوي الإجابة.
تجوّلت نظراته في أرجاء القصر بقلق، كأنه تناول شيئًا لتهدئة أعصابه ولم يُجدِ نفعًا، ثم فجأةً، عضّ شفتيه بقوة.
ثم انطلق كالثور الهائج، يركض بأقصى سرعة.
هدفه، بالطبع،
“يا سيدتي العزيزة!”
كانت آرييل.
“ماذا؟ ما الذي أصابك يا جلالة الملك؟”
“سيدتي، أليس صحيحًا أنكِ ستغادرين؟! لا يُعقل! لقد أساء عمي السمع، أليس كذلك؟! جيرود، ذلك الأحمق، أخطأ في شيء ما، أليس كذلك؟! صحيح؟! صحيح؟!”
هزّ آرييل من كتفيها كما لو كان ينفض الغبار عن الغسيل، مطالبًا بإجابة.
تصلّبت آرييل، التي كانت تضغط على أنفها من رائحة الكحول النفاذة.
ربما لأن أحدًا لم يجرؤ على قول هذه الكلمات حتى الآن.
كان سماع كلمة “مغادرة” من فم شخص آخر يزيد الأمر تعقيدًا.
لم تعرف آرييل ما تقول، فعضّت شفتها.
هل اعتبر صمتها تأكيدًا؟
“لااااااا!”
صرخ الإمبراطور.
“إلى أين تظن نفسك ذاهبًا، تاركًا عمي وراءك؟! لا! مستحيل! لن أدع سيدتي تذهب أبدًا! لن أدعك ترحل!”
ثم انفجر في بكاءٍ مرير.
صفعته الإمبراطورة على ظهره بقوة، وقد بدا عليها الخجل الشديد.
“تمالك نفسك واتركها أولًا، يا جلالة الملك! مهما كنت قريبًا منها، كيف تتصرف بهذه الوقاحة أمام إلهة؟!”
رد الإمبراطور بصوتٍ عالٍ.
“وقح؟! ما الوقاحة في ذلك؟! سواء أكانت سيدتي إلهة أم شيطانة، فهي بالنسبة لي ليست سوى ابنة أخي التي أعشقها بكل جوارحي! إياك أن تحاول أن تفرق بيننا!”
ثم ضمّ آرييل إلى صدره مجدداً وانفجر بالبكاء كطفل.
تصلّب جسد آرييل.
إنّ إعلانه أنها ليست سوى ابنة أخيه الحبيبة، سواء أكانت إلهة أم شيطانة، ملأ صدرها غضباً دون سبب وجيه.
ليس الأمر وكأنني أسمع هذا للمرة الأولى.
بينما كانت آرييل تبتسم لنفسها في هدوء، أبعد الأميران الإمبراطوريان التوأمان الإمبراطور عنها.
“آسف، لقد كان ثملاً طوال الطريق إلى هنا.”
“سمعتُ أنك قد تغادر… أظن أنه لم يستطع تحمّل الأمر وهو صاحٍ.”
ثم أمسكوا بذراعي الإمبراطور كما لو كانوا يُقيّدون سجينًا، وجروه إلى الطابق العلوي.
“أطلقوا سراحي أيها الأوغاد! ماذا لو غادرت سيدتي وأنا غائب؟! عليّ أن أبقى بجانبها طوال الليل!”
تخبط الإمبراطور كالمجنون، لكنه لم يكن ندًا لشابين قويين.
كانت آرييل تُشاهد حاكم إمبراطورية بأكملها يُقتاد كالمجرم، وتضحك في سرّها عندما…
طرق، طرق.
ربت أحدهم على كتفها.
كان الدوق الأكبر.
“لنتحدث للحظة.”
كانت ملامحه جادة للغاية.
قبضت آرييل يديها بقوة برعبٍ مبهم، ثم تبعته.
كان المكان الذي اصطحبها إليه الدوق الأكبر هو الشاطئ القريب من القصر.
سار الأب وابنته في صمت على طول الشاطئ، حيث كانت الأمواج اللطيفة تداعب الشاطئ وتتمايل.
ما الذي يحاول قوله حتى يماطل كل هذا الوقت؟
شعرت آرييل بعدم الارتياح لصمته، لكنها كانت تخشى بشدة ما قد ينجم عن كسره، فلم تنطق بكلمة.
كم من الوقت سارا على هذا النحو؟
تحدث الدوق الأكبر أخيرًا.
“هل اتخذتِ قراركِ؟”
“همم؟ حسنًا…”
عندما ترددت آرييل، تنهد الدوق الأكبر تنهيدة عميقة.
“حاولتُ ألا أتدخل. مستقبلكِ أمرٌ لا يقرره سواكِ. قلتُ لنفسي إنه يجب عليّ قبول أي خيار تتخذينه.”
“…”
“لكنني لا أستطيع تحمل ذلك.”
توقف الدوق الأكبر عن المشي.
«أعلم أن أي قرار تتخذينه لن يغير من علاقتنا. حتى لو عدتِ من حيث أتيتِ، ستظلين ابنتي. ابنتي التي سأظل قلقة عليها، وسأظل أشعر تجاهها بالحنان، وسأظل أشتاق إليها، وسأظل أحبها. لكن…»
«……»
«لا أطيق رؤيتكِ تبتعدين عني. لا أستطيع تحمل فكرة ذهابكِ إلى مكان بعيد عن نظري. يُرعبني أنه إذا حدث لكِ مكروه في مكان لا أراكِ فيه، فلن أعلم أبدًا. يُخيفني أنه إذا كنتِ في خطر، فلن أتمكن من الوصول إليكِ. فكرة أنه إذا جُرح قلبكِ، فلن أكون هناك لأحتضنكِ وأواسيكِ – تُرعبني رعبًا لا يوصف.»
«……أبي.»
«هذه المرة فقط، اسمحي لي أن أطلب منكِ. آرييل.»
ضمها الدوق الأكبر إلى صدره.
شعرت بيده الكبيرة تداعب ظهرها الصغير المرتجف.
“ألا يمكنكِ البقاء؟ ألا يمكنكِ الاستمرار في العيش هنا كابنتي؟ ألا يمكنكِ الاستمرار في الابتسام بتلك الابتسامة الجميلة، هنا في متناول يدي يا ابنتي؟”
تلاشت كلماته، المثقلة بدموع لم تُذرف، في هواء الليل.
لكن صداها ظل يتردد طويلًا، يدور حول أذني آرييل.
ابنتي. ابنتي.
دفنت آرييل وجهها بصمت في صدر الدوق الأكبر.
مرت بضعة أيام أخرى بعد ذلك.
أخيرًا، وجد قلب آرييل، الذي كان يتأرجح ذهابًا وإيابًا كالقصب في مهب الريح، مرساته.
قررت البقاء في عالم البشر بدلًا من العودة.
لم يكن قرارًا صعبًا حقًا. فسعادتها كانت هنا منذ البداية.
عائلتها، إخوتها، أصدقاؤها، والرجل الذي أحبته.
الشيء الوحيد الذي جعلها تتردد هو فكرة أن إلهًا يختلط بالبشر يتحدى النظام الطبيعي.
بعد أن حسمت أمرها، ذهبت آرييل لرؤية أكيلون على الفور.
“لقد أتيتِ.”
استقبلها أكيلون بحفاوة.
“لقد حسمتِ أمركِ بسرعة. بدا أنكِ تعلقتِ بالبشر كثيرًا – ظننتُ أن الأمر سيستغرق بعض الوقت.”
كانت الفرحة بادية على وجهه، لا يمكن إخفاؤها.
كانت فكرة لقاء سيدته مجددًا تُشعره بسعادة غامرة.
شعرت آرييل بالذنب حيال الماء البارد الذي كانت على وشك سكبه عليه، فترددت للحظة، ثم فتحت فمها بتعبير حازم.
“أجل، لقد قررت. لكن العودة إلى هنا ليست قرارًا.”
“ماذا؟ ماذا تقصدين…؟”
“سأعيش في عالم البشر. لن أعود.”
تغيرت ملامح أكيلون إلى الكآبة في لحظة، وكذلك آرييل.
كان شعورًا فظيعًا، كأنها تؤذي تابعًا انتظرها بإخلاص طوال تلك السنوات الطويلة.
لكن ماذا عساها أن تفعل؟
كان هذا أمرًا لا بد من قوله عاجلًا أم آجلًا، شاءت أم أبت.
قسّت آرييل قلبها وتكلمت.
“أنا آسفة، لكِ أنتِ بالذات. لكنني كنت سعيدة جدًا في عالم البشر. وما زلت كذلك. ولا أريد أن أتركه وراء ظهري.”
“…سيدتي آريلا.”
“لذا سأبقى هناك. وقد حان الوقت لكِ أيضًا لتحديد مساركِ.”
“ماذا…؟”
“لستِ مضطرة للتشبث بالعرش بعد الآن لمجرد أنني طلبت منكِ ذلك. لا بد أنه كان يثقل كاهلكِ طوال هذا الوقت. يمكنكِ الآن التخلي عنه.”
ربّتت آرييل على كتفي أكيلون عدة مرات، وكأنها تُقرّ بكل ما تحمله، ثم لفت ذراعيها حول ظهره برفق.
“لكن هذا ليس أمرًا أيضًا.”
“ماذا تقصد بذلك؟”
“أقول هذا لأني أخشى أن تعتبر كلامي عن التنازل عن العرش واجبًا إضافيًا. أنت مخلصٌ حدّ التهور.”
“……”
“هذا طريقك، لذا قرر. مهما اخترت، سأدعمك.”
ازدادت ملامح أكيلون قتامة.
كان ملكًا اسميًا فقط؛ لعشرات آلاف السنين، عاش تابعًا لا أكثر.
كان من الطبيعي أن يقلقه احتمال أن يقرر كل شيء بنفسه من الآن فصاعدًا.
ذكّرت حركته المضطربة آرييل بطفل في الخامسة من عمره، فضحكت، ثم مررت يدها برفق على ظهره الذي كانت تمسكه.
“بإمكانك فعلها يا أكيلون. أنا أؤمن بك.”
ربما خففت هذه الكلمات بعضًا من روعه.
خفّ التوتر الشديد في ظهره تدريجيًا.
ارتسمت على شفتي آرييل ابتسامة طويلة رقيقة.