الرئيسية/ I am Being Chased by My Husband / الفصل 53
حدق جوهانس في المرأة أمامه، مذهولاً تمامًا. كان وجهها بريئًا لدرجة أنه لم يستطع أن ينطق بكلمات.
“لقد طلبت مني أن أتصرف كزوجين محبين.”
أجابت إيلويز، وهي تميل رأسها وكأنها تسأل عن المشكلة. لم تظهر على خديها الشاحبين الشباب أي تلميح من الخجل.
“لا، ولكن مع ذلك….”
وقعت نظرة جوهانس على شفتي إيلويز الحمراوين. عندما لامست تلك الشفاه الدافئة الناعمة خده بشكل غير متوقع، كاد أن يقفز من جلده. لم يتوقع مثل هذا الشيء أبدًا.
عندما طلب من إيلويز أن تلعب معه، كان يقصد شيئًا بسيطًا – ربما خجلاً أو ابتسامة خجولة. لكن إيلويز، دون تفكير ثانٍ، ضغطت نفسها عليه وحتى قبلته، كل ذلك أمام الجمهور!
“أوه، الآن بعد أن فكرت في الأمر… سمعت أنه في الشمال، لا يُظهر الناس هذا النوع من المودة حقًا.”
علقت إيلويز بشكل عرضي، وأعادت كلماتها دفء لمستها إلى ذهن جوهانس، مما تسبب في تسخين أذنيه مرة أخرى.
“ويبدو أن الناس هنا لا يتزوجون من أجل الحب؟ لا يوجد عاطفة بين الأزواج على الإطلاق؟ هل معدل المواليد جيد …؟”
“… إيلويز، هل هذا منطقي.”
تمتم جوهانس، وهو يضغط بيده على جبهته وكأنه يحاول درء صداع.
“أعتقد فقط أن مثل هذه الأشياء … مخصصة لخصوصية غرفة النوم.”
“ماذا؟”
سألت إيلويز، ووجهها صورة من الحيرة الحقيقية، كما لو كان يتحدث لغة أجنبية.
“لا، ما أعنيه هو … لن تذهب إلى الفراش مع شخص ما لمجرد أنك معجب به قليلاً، أليس كذلك؟”
“…”
هزت إيلويز كتفيها، ولاحظت الارتباك على وجه جوهانس.
“في الولائم في الجنوب، من الشائع أن يربط الأصدقاء المقربون أذرعهم. “إنه ليس أمرًا غير معتاد، حتى بين الأشخاص من الجنس الآخر الذين لا يرتبطون عاطفيًا.”
عبس جوهانس عند سماع هذا التصريح. إنه بصراحة لا يعرف الكثير عن الثقافة الجنوبية. لم يكن المكان مرتبطًا بالأرواح الشريرة، لذلك لم يكن مهتمًا على الإطلاق.
نادرًا ما يزور الأشخاص من الجنوب العاصمة، لذا كانت التفاعلات محدودة. تحدث جوهانس بنبرة عدم تصديق.
“لذا… هل تخبرني أن الناس يمسكون بأيدي بعضهم البعض ويربطون أذرعهم حتى لو لم يكونوا عشاقًا؟ هاه؟”
“لقد أخبرتك، إنه مجرد إظهار للمودة. ليس الأمر وكأنني أضيف أي شيء يتجاوز ذلك.”
“ماذا ستضيف أيضًا؟
رمشت إيلويز، ثم ردت احتجاجًا.
“عندما يحضر أخي مأدبة، يربط ذراعيه بأكثر من عشرين امرأة!”
“هذا، هذا، إذن…”
تلعثم جوهانس وكأنه يشعر بالحرج من قول ذلك، ثم قاله في نفس واحد.
“هل يقبلون أيضًا؟”
“يا إلهي.”
نظرت إليه إيلويز بشفقة وهزت كتفيها.
“أي نوع من القبلات تقصد؟ إنها مجرد رهان في حالة سُكر، لا أكثر. في الجنوب، على عكس هنا، تُقام الولائم يوميًا. تُقام الحفلات في منازل مختلفة كل ليلة تقريبًا.”
“…”
“قبلة حقيقية… حسنًا، هذا شيء يفعله العشاق فقط في السرير. إذا كنت لا تزال غير متأكد—”
“أعلم!”
صرخ جوهانس، وغطى فم إيلويز على عجل بينما استمرت في الحديث بلا مبالاة. عندما رأى عبوسها، وجد نفسه يقول دفاعًا.
“هل تعتقد أنني طفل؟”
“لا… لكن لماذا تثير كل هذه الضجة حول هذا المستوى من الاتصال الجسدي؟ أنت من أثار الأمر أولاً.”
اتخذ صوت إيلويز نبرة عابسة.
“هل بدأ قلبك ينبض حقًا، أم شعرت بوخز شديد عندما لمستك؟”
“كيف يمكن أن يكون ذلك؟ لم يكن شيئًا!”
“إذن لماذا أنت منزعج جدًا؟ هل شعرت بالحرج حقًا عندما لمستك؟”
زأر جوهانس، وكانت نبرته تحذيرًا ضد تشكك إيلويز.
“لا تعاملني كأحمق.”
لكن تعبير إيلويز المشبوه لم يتزعزع، وشعر جوهانس بالحرج، فقال.
“أنا والد ليو، بعد كل شيء.”
في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من فمه، ندم عليها. ولكن على الأقل لن تشك إيلويز في أنه الأب البيولوجي لليو.
“…”
نظرت إيلويز إليه بمزيد من الشفقة، كما لو كانت لديها الكثير لتقوله لكنها كانت مترددة. “جوهانس، الذي شعر بعدم الرضا، حرك أصابعه وسأل فجأة، وكانت نبرته مائلة إلى الفضول وشيء من الانزعاج.
“لكن ما الذي يجعل مسقط رأسك فوضويًا إلى هذا الحد؟”
“لماذا تتلعثم؟ هل تشعر بالحرج؟”
“من، من يتلعثم؟”
“من غيره؟ نحن الاثنان فقط هنا، وأنا لست الشخص الذي يتلعثم بالتأكيد.”
“…”
محبطًا بسبب عدم وجود إجابات، صفى جوهانس حلقه عدة مرات قبل أن يثير شيء آخر فضوله. سأل بخبث، مغيرًا مجرى الحديث.
“إذن، هل شبكت ذراعيك أيضًا مع أكثر من عشرين رجلاً في الولائم في الجنوب؟”
“آه.”
هزت إيلويز رأسها بسرعة.
“لا. لم أكن مغرمًا بالولائم أبدًا… فهي صاخبة للغاية، وأكره الاضطرار إلى التنظيف بعد أخي.”
“في الجنوب، الولائم هي شأن يومي؟ كيف تمكنت من تجنبها؟”
“كنت أقضي الوقت عادة مع صديقتي التي تعيش في الجوار.”
لم يكن جوهانس متأكدًا من سبب طرحه لمثل هذه الأسئلة المحددة، لكنه شعر بإحساس غريب بالارتياح لأنها لم تكن تشبك ذراعيها مع عدد لا يحصى من الرجال. سواء كان مدركًا لمشاعره أم لا، أجابت إيلويز بجدية.
“صديقتي التي تعيش في الجوار لم تكن من محبي هذا النوع من الحفلات أيضًا.”
“… يبدو أن لديك جارًا يناسبك.”
“نعم. بصراحة، لطالما فضلت صنع الأشياء بدلاً من التواصل الاجتماعي.”
أشارت إيلويز إلى كومة من الصناديق المليئة بالحلي من مسقط رأسها – إبداعات طفولية، مثل الدمى التي تعمل بالزنبرك وصناديق الموسيقى البسيطة. خفف تعبير جوهانس عندما تخيل فتاتين صغيرتين في سنه تلعبان بمثل هذه الأشياء.
“هل صنعت هذه الأشياء بنفسك؟”
“لا، عادة ما يصنعونها لي. “لقد لعبت معهم فقط.”
تبع ذلك صمت قصير. ظلت إيلويز هادئة، لكن كان من الواضح أن جوهانس كان الوحيد الذي يشعر بالارتباك. ومع ذلك، عندما تذكر القبلة غير المتوقعة على خده، انزلق رباطة جأشه مرة أخرى.
“حسنًا، إذا لم يكن هذا النوع من المودة شائعًا بين العشاق في الشمال، فسأتوقف. أعتقد أنني لم أره كثيرًا هنا على أي حال.”
هزت إيلويز كتفيها وقالت.
“حتى في العاصمة، غالبًا ما يربط العشاق أذرعهم، لكنهم أكثر تحفظًا في إظهارهم للمودة.”
“… نعم، هكذا هي الحال في العاصمة،”
تمتم جوهانس، وكأن ذكر العاصمة أعاده إلى الواقع. كان يعتقد أنه كان دائمًا يتذكر “الياقوت الأزرق”، على الرغم من الانحرافات المستمرة في الشمال، لكنه نسي الأمر تمامًا أثناء العشاء. ملأه الإدراك بالندم.
لحسن الحظ، في العاصمة، كل ما سمعه هو أن “الياقوت الأزرق” كان متخفيًا لفترة طويلة.
لم يكن هذا غير معتاد بالنسبة لهم، لذلك لم يفكر كثيرًا في الأمر، فقط افترض أنهم يأخذون استراحة. من المرجح أن يستأنفوا أنشطتهم عندما تنفد الأموال.
بينما انجرفت أفكاره مرة أخرى إلى “الياقوت الأزرق”، أدرك جوهانس أنه بالغ في رد فعله تجاه شيء تافه للغاية. محاولًا التخلص من ذكرى الجلد الناعم الذي يلامس ذراعه، تحدث بفظاظة.
“على أي حال … إنه بخير. انتهى العشاء بشكل جيد بما فيه الكفاية.”
في الحقيقة، لم يكن المساء خاليًا من الحوادث، لكن الصدمة جعلت الجميع بلا كلام. لم يتمكن يوجي من تحدي موقف إيلويز باعتبارها “مضيفة الشمال”، باستخدام عذر واهٍ “الحب”.
“شكرًا لك على تعاونك. لم يتبق سوى حدث واحد، حدث الصيد. بعد ذلك، لن تضطر إلى التعامل مع يوجي بعد الآن.”
“لماذا لا نواجه بعضنا البعض؟”
رمشت إيلويز، فضولية حقًا. أشار جوهانس إلى كاحلها، وكأن الإجابة واضحة.
“أنت لا تخطط لحضور حدث صيد بهذه الأرجل، أليس كذلك؟”
“ألم تسمع؟ قالت الأميرة يوجي إنها ستعلم ليو وأنا شخصيًا.”
“… هل تفكر في ذلك بجدية؟”
“بالطبع.”
ردت إيلويز بابتسامة طبيعية.
“يجب أن أذهب. أنا أتطلع حقًا إلى ذلك.”
***
في اليوم التالي، بدأ حدث الصيد الكامل. تجمع الفرسان والتابعون الشماليون لحضور الحدث الكبير الذي أقيم على شرف الوفد الأجنبي.
لحسن الحظ، كان اليوم صافياً ومشمسًا. كانت السماء زرقاء لامعة، مرصعة بسحب رقيقة، يوم جميل للصيد.
عندما ارتديت ملابس الصيد ووصلت إلى الساحة مع ليو، لم يكن الحدث قد بدأ بعد، لذا لم يكن جوهانس في الأفق. كانت يوجي تراقب بالفعل مناطق الصيد، ونقرت بلسانها عندما رأتني.
“ها! لقد قررت إحراج نفسك بالظهور بتلك الأقدام؟”
“ألست أنت من عرض عليّ تعليمي ما يعنيه أن تكون أمًا حقيقية؟”
أمسكت بيد ليو وحيت يوجي بأدب.
“أتطلع إلى تعليماتك، يا أميرة. ليو، قل مرحبًا. من المهم أن تحترم معلمك.”
عبس ليو، من الواضح أنه غير سعيد بالموقف، لكنه تبعني على مضض وحيى يوجي.
“من فضلك علمني جيدًا، يا أميرة.”
في تلك اللحظة، صاحت سيرينا، ونشرت مجموعة من الأسلحة من ترسانة الفرسان عبر الساحة.
“إذا لم يكن لديك سلاح أو كنت ترغب في تجربة شيء مختلف، يمكنك استئجار واحد هنا!”
استخدم معظم الأشخاص أسلحتهم المعتادة، ولكن نظرًا لأن حدث الصيد لم يكن تنافسيًا بشكل خاص، فقد رأى البعض أنه فرصة لتجربة أسلحة جديدة.
“إيلويز، ليس لديك سلاح، أليس كذلك؟ ألا يجب عليك اختيار واحد من هناك؟”
سأل ليو بقلق. كنت أخطط لاختيار خنجر، لذلك ابتسمت واقتربت من سيرينا.
ثم عبست قليلاً في مفاجأة. كان هناك سلاح مألوف، دون أن يلاحظه أحد.
“هاه؟ سيدتي.”
عندما رأتني متجمدة في مكاني، رمشت سيرينا وسألتني.
“هل أنت مهتمة بالبنادق؟”