الرئيسية/ I am Being Chased by My Husband / الفصل 54
“أوه، هل هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها مسدسًا؟”
سأل برايدن وهو يقترب مني. كان دائمًا سريعًا في تقديم التوجيه للقادمين الجدد.
“هذا ليس سلاحًا شائعًا، أليس كذلك؟”
بابتسامة، سلمني برايدن المسدس.
“لم يتم تحميله بعد، لذا امسكيه. ضع يدًا هنا واستخدم الأخرى للإمساك بالزناد.”
عندما أخذت المسدس، كدت أفقد توازني، كان أثقل بكثير من المسدس المصنوع خصيصًا الذي صنعه لي فينسنت. كان هذا قديمًا، عتيقًا تقريبًا، لكنه لا يزال يعمل. بعد تعديل وضعيتي، تمكنت من تثبيت نفسي.
“عندما تم تطوير هذا المسدس لأول مرة، كانت هناك آمال كبيرة في أن يطلق قوة نيران. لكن في الواقع، إنه ليس سلاحًا مفضلًا. إنه صاخب للغاية، ويصعب التصويب عليه، ويستغرق إعادة تحميله وقتًا طويلاً.”
“هل هذا صحيح؟
“هل ترغب في تعلم كيفية استخدامه؟ فقط كن حذرًا عند توجيهه.”
“رفع يوجي حاجبه بعد أن سمع حديثنا، وسخر.
“لماذا لا تغلقين قفل الأمان وتسلمينه لي؟ قد أستخدمه كهراوة.”
على الرغم من تذمر يوجي، استمر برايدن في شرح طريقة عمل البندقية لي، واستمعت باهتمام. على الرغم من أنها أقدم وأضخم من ابتكار فينسنت، إلا أنها لم تكن غير قابلة للإدارة.
مع تجمع المشاركين بأسلحتهم، كان من الواضح أن الصيد على وشك أن يبدأ. لم يكن جوهانس في الأفق، لكن كاتي لم تنتظره. أشارت إلى بدء الحدث.
“حسنًا، لا تترددي في الخروج، لكن تأكدي من العودة قبل غروب الشمس.”
نظرت إلى المشاركين بوجه جاد وأعطتهم رسالة قوية.
“كانت الأرواح الشريرة هادئة مؤخرًا، لكن يجب أن تظلي متيقظةً مع حلول الليل.”
عند كلماتها، أدارت يوجي قلادتها بلا مبالاة، مما تسبب في ارتطام المجوهرات معًا. تحول انتباه الحشد لفترة وجيزة إلى القلادة. ابتسمت وقالت.
“أنا أيضًا أستمتع بالصيد الليلي، ولكن اليوم قررت التدرب، لذا سأعود في الوقت المحدد.”
“من الأفضل أن تكون حذرًا.”
في تلك اللحظة، ظهر جوهانس ، الذي لم يُرَ حتى الآن، ببطء.
“في هذه الأيام، يتحرك الشياطين بأنماط مختلفة عن ذي قبل. لا تبتعد أبدًا عن حامية الفرسان.”
ظهر جوهانس أخيرًا، وكان تعبيره أكثر حدة من المعتاد. عندما بدأ في شرح الحركات الأخيرة غير المتوقعة للشياطين، أصبح من الواضح أن شيئًا ما قد أزعجه.
“تلك النظرة… لابد أن شيئًا غير متوقع قد حدث وهو منزعج حقًا.”
تعبير رأيته عندما لم تسير الأمور وفقًا لخططه، خاصة عندما ظهرت حيث لم يكن من المفترض أن أكون. كان دائمًا يكره التعقيدات التي تتداخل مع سعيه وراء “الياقوت الأزرق”.
“أشك في أنه تأخر عن عمد. لابد أن شيئًا ما قد حدث.”
راقبته عن كثب، وشعرت أن هذه ليست قضية عادية. بينما كنت أدرس تعبير وجهه، التفت جوهانس إلى يوجي، وكانت نبرته مسطحة لكنها مشبعة بالإلحاح.
“أنا آسف، جلالتك، لكن هناك شيء يتطلب اهتمامي الفوري.”
“نعم؟ ما هو؟”
“وصل رسول من القصر. لن أتمكن من الانضمام إلى الصيد اليوم، أحتاج إلى تحيته.”
لقد فاجأتني كلماته. كان الرسول من القصر غير متوقع بالتأكيد. بدا الأمر وكأنني لم أكن الوحيد الفضولي، حيث تحدثت سيرينا.
“من القصر؟”
“نعم.”
نظرًا لأن الرسول يمثل ولي العهد، كان من المناسب لجوهانس ، بصفته رئيس القصر الدوقي، أن يرحب به ويستضيفه شخصيًا. كان من المنطقي أن يفوت حدث الصيد، الذي كان من المقرر أن يستمر لهذا اليوم.
على الرغم من غطرسته وسلوكه الفظ أحيانًا، كان جوهانس رجلاً يلتزم بالبروتوكول بدقة. واصل، وتعبير وجهه لا يزال بعيدًا.
“سمعت أنهم يخططون للاحتفال بعيد ميلاد كبير لسمو ولي العهد.”
“شعرت بشيء غريب في هذه الأخبار. كان عليّ إخفاء تعبيري المضطرب، وأصابعي تعبث بالمسدس غير المألوف في يدي.
قبل عودتي، لم يحدث هذا قط. على الرغم من أنني لم أكن مهتمًا بشكل خاص بالأحداث الجارية، إلا أنني كنت أعلم أن جلالة الإمبراطور كان مريضًا ولم يتم التخطيط لأي احتفالات فخمة.
ماذا عن المأدبة؟ لم نقم حتى بحفل التأسيس الوطني التالي بشكل صحيح…
“إذا كان الرسول هنا، فهل يعني ذلك أنهم يخططون لدعوة جميع سكان نوفاك؟”
سأل برايدن بحذر. عادةً، يتضمن الحدث الوطني الكبير دعوة للعائلة بأكملها، مما يعني أنه قد يتعين عليّ أنا وليو السفر إلى العاصمة للاحتفال بعيد ميلاد ولي العهد.
“… يبدو الأمر مرجحًا.”
تمتم جوهانس ، وكان وجهه يظهر استياءً واضحًا. عند رؤية هذا، صاح يوجي بحماس.
“إذا قطعنا العلاقات مع الإمبراطورية، فلن نضطر إلى حضور تلك المأدبة المملة! فلنقطع رأس الرسول ونعلن الحرب!”
بينما كان اندفاع يوجي غريبًا، وجدت نفسي أصارع مشاعر مختلطة. كان هناك شيء يحدث يختلف عن الماضي الذي عرفته ذات يوم.
لم تكن لدي أي رغبة في التورط في سياسات الإمبراطورية المعقدة. كان هدفي في القدوم إلى الشمال واضحًا: استعادة “حجر الزمن” الذي حصل عليه جوهانس عندما كان في الثامنة من عمره، وفي المقابل حماية ليو. في البداية، كنت أفكر في استخدام ليو لتحقيق غاياتي الخاصة، لكنني تخليت منذ فترة طويلة عن هذه الفكرة.
ولكن لماذا يؤدي إنقاذ ليو الآن إلى استضافة ولي العهد لمثل هذه المأدبة الكبرى؟
“… لابد أن يكون ذلك بسبب المستقبل الذي غيرته. سواء كان ذلك لأنني تزوجت جوهانس أو لأن ليو نجا، فإن كل هذا يعود إلى الشمال”.
بدا من المعقول أن ولي العهد دييغو رتب هذه المأدبة إما لرؤيتي أو ليو أو ربما كلانا.
“ليو، سأشرح المزيد لاحقًا، لكنك…”
بدأ جوهانس ، وهو يربت برفق على رأس ليو، لكن ليو قاطعه بسرعة.
“أريد أن أذهب، سمو الأمير.”
“ماذا؟”
“أريد أن أذهب إلى العاصمة. إذا تمت دعوتي.”
شد ليو قبضته على يدي، واستمر.
“طوال هذا الوقت، كنت أتوق إلى رؤية الدوق وزيارة العاصمة، لكنك كنت تقول دائمًا أنك مشغول للغاية ولن تسمح بذلك…”
أوهانس، الذي نادرًا ما أظهر أي شيء سوى الود تجاه ليو، ارتدى الآن تعبيرًا قاسيًا. ليو، وهو عابس مثل طفل، اشتكى.
“لكن إذا تلقيت دعوة رسمية، أريد أن أصنع ذكريات معك، السيدة إيلويز، والدوق.”
“…سنتحدث عن هذا لاحقًا، ليو.”
ظل سلوك جوهانس الجاد دون تغيير وهو يستدير ويمشي عائداً نحو الدوقية دون حتى كلمة وداع.
لقد قمت بتمشيط شعر ليو الأشعث، وقد كنت غارقًا في التفكير. كان من الواضح أن جوهانس لم يكن لديه أي رغبة في اصطحاب ليو إلى العاصمة، وكأنه كان يخفيه في الشمال طوال هذا الوقت.
“هناك شيء ما يبدو شريرًا”.
كنت الوحيد الذي يعرف ما حدث من قبل، لكن الشياطين خالفوا قواعدهم الخاصة بمهاجمة ليو. وبمجرد وصول جوهانس إلى الشمال، توقفت تلك الهجمات بشكل غامض.
الآن، أصبح كل شيء مختلفًا. كان جوهانس يقيم بشكل غير متوقع في الدوقية، تاركًا ليو وحده في مناطق الصيد المهجورة.
كان صباحًا مشرقًا ومشمسًا، ولم يكن أحد يبدو قلقًا بشأن الأرواح الشريرة.
لكن الشياطين انحرفوا بالفعل عن أنماطهم المعتادة واستهدفوا ليو. عانقت كتف ليو، ويدي تلامس المسدس المخفي في جيب معطفي.
***
بدأ الصيد بجدية. كانت مناطق الصيد شاسعة، وتفرق الحشد الذي تجمع في الساحة بسرعة.
“دعونا نرى ما يمكننا فعله.”
قالت يوجي، وهي تتقدم للأمام “لتعليمنا”. ونتيجة لذلك، وجدنا أنا وليو أنفسنا نتحرك معًا مع يوجي كثلاثي.
لقد قضينا نصف اليوم معًا، حتى أننا تقاسمنا الغداء الذي أعدته لنا كاتي. في النهاية، وجدنا أنفسنا بمفردنا، وهو ما بدا طبيعيًا. لم تكن مناطق الصيد المتداخلة مثالية لأي شخص.
الجزء المضحك هو أنني كنت أركب مع يوجي. رفعتني دون عناء بقوتها الهائلة ووضعتني أمامها. لم يكن بإمكاني مساعدة نفسي لأنني لم أكن أعرف كيف أركب.
“الأم الحقيقية في الشمال لا تحمي أطفالها في تنورتها…”
قالت يوجي، وهي ترمي رمحها الثلاثي دون تردد، حتى وأنا أمامها. في كل مرة يطير فيها الرمح الثلاثي، يضرب هدفه بدقة، ويثبت الوحش على الأرض.
“أنا فقط أعلمك كيفية الصيد.”
أضافت يوجي بثقة، وألقت الأرنب الذي قُتل حديثًا إلى كلب الصيد الذي يتبعها.
“هل ترى ذلك؟ عندما تسمع حفيفًا، فقط ارميه وانظر ماذا تضربه.”
أضاءت عينا ليو بالإثارة وهو يشاهد الأرنب يتم اصطيادها بسهولة.
“أريد اصطياد ثعلب!”
ابتسمت لي وكأنها سعيدة من أجل ليو.
“سيدتي، هل يمكنك تعليمي هذا؟”
“حسنًا… إنه ليس تخصصي حقًا.”
“هل لديك سلاح أساسي؟ أوه، ربما هذا السلاح الذي تعلمت للتو كيفية استخدامه؟”
مازحني يوجي، وهو ينقر على بندقيتي.
“هذا السلاح صاخب، ويصعب التصويب عليه، ويمكنه بسهولة تخويف أي وحوش قريبة. إنه أداة جيدة، لكن قد يكون أكثر مما يمكنك التعامل معه. قد يكون الارتداد وحده مشكلة.”
“هذا صحيح. لكن بالحكم على طرازه، يجب أن يكون دقيقًا لبضع طلقات دون أي مشاكل.”
“…تتحدث كما لو كنت قد أطلقت النار من قبل؟”