الرئيسية/ I am Being Chased by My Husband / الفصل 35
ظل الصبي الذي يشبه جوهانس بشكل مذهل صامتًا عندما التقى أخيرًا بجوهانس، وهو شخص كان ينتظره بفارغ الصبر. لم تكن نظرته مثبتة على جوهانس بل ركزت على كاحل إيلويز المصاب، وتعبير القلق يخيم على وجهه. ومع ذلك، استقبل إيلويز الوضع بابتسامة مشعة.
“من الطبيعي أن تعتني العائلات ببعضها البعض.”
“… لم نعرف بعضنا البعض لفترة طويلة.”
“لكننا لا نزال عائلة.”
وتابعت إيلويز كلامها بضربة لطيفة من شعر ليو.
“وأنا بخير. هذا مجرد جرح من حادث مع خنجري “.
اتجهت كل الأنظار لتفقد الإصابة، مما يؤكد افتراضاتهم السابقة حول افتقار إيلويز للقدرات الهجومية.
“لكنها ستترك ندبة! ماذا علي أن أفعل؟”
«أفضل من أن ينقطع، أيًا كان. أنا سعيد لأنه كان خنجرًا. لو كان فأسًا… حسنًا، أنا أمزح. لماذا يبدو الجميع جديين للغاية؟”
على الرغم من أنها ربما لم تكن النكتة الأنسب لروايتها بوجه مشرق، إلا أن ضحكة غريبة انتشرت عبر المجموعة.
“هاها، هذا هو إيلويز بالنسبة لك…”
في الواقع، كانت إيلويز قد روت للتو نكتتها الأولى منذ وصولها إلى الشمال، رغم أنها ترددت في الاعتراف بذلك. سرعان ما تحول الضحك الغريب إلى مفاجأة عندما تدخل جوهانس.
“لا تقف لفترة طويلة؛ انها ليست جيدة لكاحلك. دعنا نذهب إلى غرفتك. هذا شيء يمكن أن نتفق عليه؟”
ثم حملها جوهانس بين ذراعيه، في عرض من اللطف والاهتمام لم يتوقعه أحد من جوهانس الذي لا يبالي عادةً.
مع إيلويز بأمان بين ذراعيه، شق جوهانس طريقه بسرعة إلى الدوقية. وبينما كانوا يشاهدون، لم يكن بوسع سيرينا إلا أن تبتسم لبريدن.
“ماذا لو كان حكمي الهادئ عادةً على الموقف خاطئًا، أيها السيد العجوز؟”
ضحكت سيرينا وهي تحمل ليو الذي كانت عيناه تتلألأ بالفرح.
“ربما حدث شيء مهم أثناء وجودهم بمفردهم. هل قمت بضربه على الفور؟ الحب يمكن أن يضرب في لحظة، أليس كذلك؟
حسنًا… بالفعل. هل هذا النوع من الجو؟”
جعد باغان حواجبه وتمتم، فأجابت سيرينا بنبرة نبوية.
“حتى لو لم يكن الأمر كذلك، فإن قضاء الوقت معًا في هذا الجو لا بد أن يعمق علاقتهما، ألا تعتقد ذلك؟ هل سيكون الدوق عادةً الشخص الذي يرفع شخصًا ما ويحتضنه بهذه الطريقة؟ أعتقد أن أشياء كثيرة ستتغير».
وكما تنبأت سيرينا، بدأت الدوقية بأكملها في إفساح المجال، واتسعت أعينهم في دهشة، وهم يراقبون الدوق والدوقة.
نشأ هذا السيناريو الغريب لأن جوهانس، دون علم معظم الناس، كان في جوهره رجلًا نبيلًا، على عكس السمعة.
لقد اتخذ بالفعل قرارًا بإبعاد إيلويز. ومع ذلك، فقد تصور بهدوء الموافقة على التوقيت وإخطارها.
بعد كل شيء، لقد أصيبت داخل نطاقه، لذلك كان من الصواب توفير العلاج وضمان رحيلها الآمن. وقد قيمها على أنها ضعيفة جسديًا، خاصة بعد ليلة من الركوب، وقرر أنها يجب أن ترتاح.
بدا أن إيلويز، الذي كان مستلقيًا بين ذراعيه، قد استوعب أفكاره وتنهد داخليًا.
كان النمط مشابهًا بشكل ملحوظ لما حدث قبل تراجعها. كان جوهانس يحمل الشكوك والحذر، لكنه في النهاية كان رحيمًا بها وسمح لوضعها أن يسير كما أرادت تمامًا.
على الرغم من أنها تكره الاعتراف بذلك، إلا أنه كان، في جوهره، شخصًا طيب القلب، وغير قادر على القسوة. وقالت إنها ستبذل قصارى جهدها للاستفادة من لطفه والحفاظ على الأمل في بقائها على قيد الحياة.
يبدو أن التاريخ كان مقدرا له أن يعيد نفسه، ولم يكن بوسع إيلويز إلا أن يبتسم بلمسة من المرارة عند هذا الإدراك.
‘الحمد إلهي.’
فكرت كاتي عندما أصدرت تعليمات عاجلة لفريق البحث، الذي غادر في وقت سابق من اليوم، بالعودة بسرعة إلى قلعة الدوق.
“سعيد، لقد عادوا بالسلامة…”
تلقت كاتي، التي لم تكن جزءًا من مجموعة الاجتماع، الأخبار في منتصف الليل بينما كانت مشغولة بالتحضيرات للترحيب بالفرسان داخل قلعة الدوق.
ظهر شيطانان، وضحت إيلويز، التي فرت مع ليو، بنفسها لإبعاد الشياطين.
وبكل صراحة، كان الأمر يتجاوز المنطق السليم.
كان من المدهش أن فتاة نبيلة من الجنوب، موضع حسد، تأقلمت مع الشمال القاسي. ومع ذلك، فقد خاطرت بحياتها عن طيب خاطر من أجل ابن زوجها، وهو طفل لم تشاركه أي دم ولم يكن يكن لها الكثير من المودة.
“ومع ذلك… يبدو أنها من النوع الذي قد يفعل ذلك.”
في الواقع، في كل مرة زينت الشمال بابتسامتها البريئة وأعلنت رضاها، كانت قلوب الشماليين دافئة. بالنسبة لشخص لم ير سوى الجانب الدافئ والجيد من هذه الأرض القاسية، بدا من المناسب تمامًا أنها ستقدم مثل هذه التضحية النبيلة.
“يبدو أن الأمير الصغير قد فتح قلبه حقًا هذه المرة.” آمل أن يتبين أنها شخص جيد حقًا.
بغض النظر عن مدى ارتباطها عاطفيًا بإيلويز، التي ألقت بنفسها أمام وريث الدوقية، كان على كاتي أن تحافظ على نظرة عقلانية.
كان جوهانس قد أمرها بمراقبة إيلويز عن كثب. وبطبيعة الحال، لم تتمكن المرأة التي وصلت إلى الشمال بمفردها من الهروب من الشكوك. حتى الآن، لم تتدخل في شؤون الدوقية وتصرفت دون إثارة أي شك.
“لماذا جاء الدوق فجأة، وإلى متى سيبقى؟” هناك الكثير لنكتشفه.
استغرقت كاتي لحظة لالتقاط أنفاسها وهي تنظر إلى المسافة من أعلى برج الطيران. وكانت زيارة جوهانس مفاجئة، ولا أحد يعرف السبب أو المدة.
“أتساءل ماذا سيحدث لإيلويز…”
كان بريدن يأسف باستمرار على إمكانية عودة إيلويز إلى الجنوب، خوفًا من أن يجبرها جوهانس على الرحيل. ومع ذلك، ظلت غير متأكدة بشأن مصير إيلويز.
“يجب أن أنزل بسرعة.” أحتاج إلى التأكد من أنها سالمة.
وعندما وصلت أفكارها إلى هذه النقطة، شعرت كاتي بالحاجة الملحة إلى تقييم حالة إيلويز شخصيًا. كانت على وشك العودة إلى رشدها والنزول إلى برجها.
جلجل، جلجل، جلجل!
ألقت كاتي نظرة فضولية على الصوت غير المألوف لرفرفة الأجنحة.
“…ماذا؟”
تجعدت جبينها عندما لاحظت الحمام الزاجل الذي وصل للتو. لم يكن أحد الحمام الزاجل الخاص بـ نوافيك. كانت تلك الصورة الظلية السوداء ذات العلامة الحمراء المميزة على منقارها واضحة لا لبس فيها.
“لماذا إيمينتا…”
تحد إيمينتا دوقية نوافيك وقد وصلت إلى السلطة بعد سقوط مملكة ليتو. تصلبت تعبيرات كاتي بمهارة عندما أخذت بسرعة البرقية من إيمينتا وتحققت من اسم المرسل.
مع تنهيدة خفيفة، بدأت في النزول من البرج، ومن الواضح أن إلحاح لقاء جوهانس كان يثقل كاهلها.
“أين الدوق؟”
كاتي، الآن في قاعدة البرج، أمسكت بفتى المطبخ الذي صادف مروره وسألته. بدا الشاب الذي كان يمسك بالكعكة مذهولاً.
“أم، ربما… في غرفة إيلويز. سمعت أنه أخذها إلى هناك شخصياً”.
“ماذا؟ هذا…”
ثقل قلب كاتي بشدة عندما علمت أن جوهانس قد اصطحب إيلويز شخصيًا إلى غرفتها.
لم يكن سوى الدوق جوهانس نوافيك، وهو رجل معروف بأخذ الأمور بين يديه، حتى لو كانت صغيرة. لقد كان هو الشخص الذي شرع في مطاردة لا هوادة فيها للحصول على “الياقوتة الزرقاء” المراوغة. وبينما لم تكن كاتي متأكدة تمامًا، كانت مقتنعة بأن إيلويز لا بد أن يكون قد تعرض لإصابات خطيرة.
عضت كاتي شفتها السفلية بخفة، وتذكرت ابتسامة إيلويز البريئة. بدأت تشق طريقها نحو غرفة إيلويز، وتبعها طفل المطبخ بتردد، ولم يجرؤ على التشكيك في تصرفاتها. وسرعان ما وصلوا إلى باب إيلويز.
“…ما هذا؟”
توقفت كاتي، والتقت نظرتها بجوهانس، الذي كان يرتدي تعبيرًا مشابهًا من الارتباك داخل الغرفة.
اندفع طفل المطبخ، الذي يتبع كاتي، للانضمام إلى مجموعة الأطفال المتجمعين حول سرير إيلويز.
“إيلويز! هل أنت بخير؟ هذا… في المرة الأخيرة، أحضرت سرًا كعكات الشوفان التي سمعت أنها متشابهة في اللون ولكن ليس في الطعم! آه، ولكن كيف تعرف مذاق المياه القديمة؟»
يبدو أن جميع الأطفال الذين نشأوا بالقرب من إيلويز في قلعة الدوق قد جاءوا لزيارتها. خلف كاتي، كانت خادماتها وخدمها يتجولون أيضًا مع تعبيرات عن القلق.
“ما الذي أتى بك إلى هنا يا كاتي؟”
وقف جوهانس وهو يضحك وكأن هذا الوضع سخيف.
“هل أتيت بسبب قلقك على إيلويز، مثل هؤلاء الأشخاص؟”
“أم … حسنًا …”
“يبدو أن لا أحد يفكر كثيرًا في الرب الذي لم يروه منذ فترة طويلة. إن مستقبل الدوقية واعد للغاية بالفعل.
أدركت كاتي أنه لا يوجد سبب يجعلها تشعر بالإهانة من هذا الوضع. كانت هي أيضًا قلقة بشأن إيلويز وكانت على وشك الإسراع قبل وصول الرسالة الرسمية من إيمينتا.
“ماذا… .”
تومض كاتي مع تعبير خجول.
“على أي حال، بما أنها ضحت بنفسها من أجل الدوق ليو، كموظفة، أود أن أشكرها…”
“انها ليست مشكلة.”
نهض جوهانس، وقد أدى احتكاك الكرسي بالأرض إلى إبراز حركته.
“لقد مر وقت طويل منذ أن زرت الدوقية. ويبدو أن الأمور قد تغيرت بسرعة كبيرة”.
على الرغم من أن بيان جوهانس كان على سبيل الدعابة، إلا أن إيلويز لم يلعب في الواقع أي دور مهم في الدوقية. ومع ذلك، ظهرت لمحة من المفاجأة على وجه جوهانس.
“لقد طعنت في الكاحل بالخنجر؟ لا بد أنك بكيت.”
“لماذا أبكي؟ أوه، كان هناك بعض الشتائم.
ذلك لأن وجه إيلويز، الذي كان ينسجم مع الأطفال دون تردد، أظهر علامات الحميمية الحقيقية.
بعد لحظة من ملاحظة ابتسامتها البريئة، اقترب جوهانس من كاتي ومد يده.
“سلمها.”
“نعم؟”
“أليست هنا لتعطيني هذا؟”
“إنها إيمينتا.”
كما كان متوقعًا، كان لدى جوهانس عين حادة، لذا يبدو أنه رأى الرسالة في يد كاتي بالفعل. تنهدت كاتي وأمسكت الرسالة.
“الآن فقط… لقد تلقيتها للتو من البرج.”
فتح جوهانس الرسالة على الفور بتعبير جامد. ثم عبس بوضوح. كانت إيلويز تراقب هذا التعبير بهدوء.