الرئيسية/ I am Being Chased by My Husband / الفصل 36
ابتلعت كاتي لا إراديًا، وجف حلقها، وعضّت شفتها السفلية بعصبية. لم يكن المرسل سوى يوجي، أميرة إيمنتا.
لم يكن اسمًا ترحيبيًا للغاية. عندما قرأ جوهانس الرسالة، ظهرت ابتسامة ساخرة على وجهه.
“أعتقد أن الآن ليس الوقت المناسب لنا للقلق بشأن فأر ولي العهد”.
“… نعم؟”
“يبدو أن فأر إيمنتا موجود هنا. ونظرًا لتراثهم الشمالي المشترك، فإن الاندماج كجواسيس سيكون أمرًا سهلاً.
تسابق عدد لا يحصى من الأفكار في ذهن كاتي. تحدثت جوهانس، التي شعرت بتأملها، مع لمحة من السخط.
“كاتي، استعدي لاستقبال ضيوفنا.. يقولون إنهم غادروا بالفعل إيمينتا”.
استجابت كاتي في حيرة من أمرها لتوجيهات جوهانس.
“إذا كانوا يغادرون… فهل يأتون إلى هنا؟ من إيمينتا؟”
“نعم.”
نقر جوهانس على لسانه، وعرض الرسالة لكاتي كما لو أنها لا تحمل أي سرية معينة.
“ويقال أن يوجي نفسها ترافقهم.”
“ا-الأميرة يوجي؟”
عند ذكر يوجي، بحثت نظرة كاتي بشكل لا إرادي عن إيلويز، التي كانت منخرطة بسعادة مع الأطفال، وكشفت يدها المغطاة بالضمادات عن قصة صراعاتها الأخيرة.
كانت كاتي تعرف يوجي جيدًا – وهو شخصية شاهقة ذات مكانة فخورة من دماء شمالية نقية، مسلحة برمح ثلاثي الشعب. على الرغم من عروض الزواج المتكررة، رفض جوهانس، معربًا عن نفوره من الزواج. ومع ذلك، أدى وجود إيلويز إلى تمديد فترة إقامته في الشمال، مما أثار قلق يوجي كثيرًا.
كان لدى يوجي شغف مستمر للقاء جوهانس كلما جاء إلى الشمال، مما دفع جوهانس إلى مغادرة المنطقة بتكتم عند استشعار ترقبها. ومع ذلك، أجبرت ظروف غير متوقعة، إيلويز، جوهانس على تمديد إقامته في الشمال، مما أدى إلى تعطيل نمطه المعتاد.
ولهذا السبب أعلنت يوجي على الفور أنها ستزور الدوقية. كان من الواضح كيف سيكون رد فعلها عند رؤية إيلويز في هذا الموقف. حتى الآن، أليس إيلويز مصابًا؟ كان يوجي شماليًا نموذجيًا يؤمن بقانون الجسد والدم.
“هذا ما تعنيه كلمة جاسوس.” الوضع ليس جيدًا.
لقد كان توقيتًا سيئًا للغاية أيضًا. الآن، على أي حال، تم تصنيف إيلويز على أنها “زوجة ضعيفة ذهبت بخنجر، ولكن انتهى بها الأمر بطعن نفسها في قدمها، وأنقذها جوهانس بأعجوبة”.
“سيدتي… على الرغم من أنها كانت ساحرة بشكل فريد، إلا أنها ازدهرت في مناخات الجنوب اللطيفة.” قد لا تراها الأميرة يوجي على قدم المساواة.
تعتقد كاتي وأشخاص آخرون في الدوقية أن إيلويز هي فتاة صغيرة لطيفة تشبه الطيور ويريدون حمايتها. ومع ذلك، من المرجح أن تنظر إليها يوجي، الملتزم بالعقيدة الشمالية، بشكل مختلف.
من المحتمل أن الضعفاء الذين لا يستطيعون حتى التعامل مع الخنجر بشكل صحيح سيحاولون قمع هذه القوة، قائلين إنهم لا يستطيعون البقاء في الشمال. لقد كانت امرأة سيتم طردها بطريقة ما من قاعة الرقص الخاصة بها وتعلن بفخر أنها أكثر ملاءمة لهذا المنصب.
لقد أصبح الأمر معقدًا.
أشارت الرسالة إلى أن وصول يوجي كان وشيكًا، مما أدى إلى تعقيد الأمور. بينما تنهدت كاتي، وهي تفكر في موقف إيلويز من مسافة بعيدة، أصدر جوهانس أمرًا منخفض النبرة.
“أنقل هذا إلى برايدن. قم بإرشاد إيلويز حول دوقية نوافيك وتاريخ الشمال.
“… نعم؟”
رد كاتي المحير، عبس جوهانس كما لو كان في ورطة واستمر في التحدث.
“لا أريد أن تبقى الأميرة يوجي هنا. عندما ترى تلك الأميرة شديدة الغضب إيلويز، من تعتقد أنها سوف تجد خطأً معه؟
“مفهوم. سأنقلها على الفور.”
بينما كانت كاتي تسرع بعيدًا، تنهد جوهانس بهدوء، مدركًا التحدي المتمثل في إرسال إيلويز على الفور جنوبًا.
’’تصرفات يوجي أسرع مما كان متوقعًا، لكنني مرتاح رغم ذلك.‘‘
فكرت وأنا أراقب تعبير جوهانس المضطرب. في الأصل، كنت قد خططت لاستخدام كاحلي كذريعة للتأخير حتى وصول رسالة يوجي، لكنها بدت أكثر صبرًا مما كان متوقعًا، الأمر الذي كان في صالحي.
“سيدتي، هل أنت بخير حقا؟”
“نعم. أنا فقط بحاجة للحصول على قسط كاف من الراحة. الدوق محترم للغاية.”
ابتسمت للأطفال وهم يتحدثون بفارغ الصبر بجوار سريري.
كان جوهانس، مراعاةً لرفاهيتي، يعتزم مناقشة خططنا المستقبلية – وتحديدًا “جدول الطرد” – في غرفتي. ولكن، عند دخولي، توافد الأطفال على غرفتي.
حتى جوهانس، رغم احترامه، لم يستطع إبعاد الأطفال الذين يحملون هدايا صغيرة.
وفي هذه الأثناء، وصلت كاتي حاملة رسالة من مملكة إيمنتا. لم تكن محادثتهم سرية، مما سمح لي بالاستماع إليها. لقد حدث كل شيء كما هو متوقع، وإن كان في توقيت أبكر بكثير مما كنت أتوقعه.
يبدو أن تأجيل الإخلاء الوشيك أمر معقول الآن. ربما أستطيع البقاء في الدوقية لفترة أطول قليلاً.
وبينما كانت معرفتي السياسية محدودة، أدركت أن الأمير دييغو كان لديه مخاوف بشأن التحالف بين أميرة إيمينتا يوجي وجوهانس. كان ولي العهد يخشى أن يتحد الشمال ويتطور إلى قوة يمكن أن تشكل تهديدًا للإمبراطورية.
“هل سمعتي؟ تقول الشائعات أن ليو نوافيك من دوقية نوافيك قد توفي. يبدو أن إخلاصه لابنه لا يعرف حدودا. يقال أنه أثناء الجنازة، قدمت أميرة إيمينتا عرضًا للزواج، لكن الدوق رفضه على الفور. يقال أن الأميرة كانت تترقب بفارغ الصبر وصول الدوق إلى الشمال.”
عند عودتي، علمت أنه بمجرد أن سافر جوهانس إلى الشمال لحضور جنازة ليو، حذت الأميرة يوجي حذوه على الفور. وانتشرت شائعات بأنها تقدمت للزواج خلال جنازة شخص آخر، وتم رفضه.
“لذا بطبيعة الحال، توقعت سيناريو مماثلا هذه المرة.”
نظرًا لجرأتها في التقدم في جنازة والدها، كان من الواضح أنها كانت تنتظر بفارغ الصبر وصول جوهانس إلى الشمال. ولم يكن من المتصور أن تتجاهل رحلته هذه المرة.
عند عودتي، علمت أنه بمجرد أن سافر جوهانس إلى الشمال لحضور جنازة ليو، حذت الأميرة يوجي حذوه على الفور. انتشرت شائعات بأنها اقترحت الزواج خلال جنازة شخص آخر، وتم رفضها دون سابق إنذار.
“وبالطبع، توقعت سيناريو مماثلا هذه المرة.”
نظرًا لجرأتها في التقدم في جنازة والدها، كان من الواضح أنها كانت تنتظر بفارغ الصبر وصول جوهانس إلى الشمال. ولم يكن من المتصور أن تتجاهل رحلته هذه المرة.
علاوة على ذلك، لم يسعني إلا أن أتساءل عن فضول يوجي بشأن ظهوري المفاجئ كزوجته ورحلتي إلى الشمال. في سعيها لجمع معلومات استخباراتية عن الدوقة، من المحتمل أنهم أرسلوا جاسوسًا، مما مكنهم من التعرف بسرعة على رحلة جوهانس. ومن المرجح أنه غادر فور سماعه الأخبار.
على الرغم من أنني لم أكن أعرف يوجي جيدًا، إلا أن تصرفاتها تشير إلى احتمال قوي بأنها سعت إلى طردي لأنني لست شماليًا.
“وبالنسبة لجوهانس، ربما يكون هذا هو أسوأ شيء.”
جوهانس، الذي أغضبه تدقيق ولي العهد الأمير دييغو، كان يكره أي شيء يصرف انتباهه عن مطاردة “الياقوتة الزرقاء”، إلى حد الزواج من شخص يبدو مريبًا مثلي.
ومع ذلك، إذا اشتكى يوجي، بعد طردي، قائلًا: “سأحل محل زوجته، فلماذا يمكنها أن تفعل ذلك وليس أنا؟” – سيكون ذلك مرهقًا. ولأنه متزوج مني بالفعل، لم يتمكن من استخدام العذر القائل بأنه “ليس لديه أي نية للزواج”.
سواء كان ذلك صحيحًا أم لا، فإن مجرد احتمال وصول الاتحاد مع يوجي إلى آذان الأمير دييغو قد يسبب مشاكل.
تكمن المعضلة في الحفاظ على علاقات ودية مع مملكة إيمينتا، نظرًا لموقعها الشمالي. وهكذا، لم يكن بمقدور جوهانس أن يعاملهم بوقاحة، موضحًا إقامته الطويلة في الشمال بعد تلقي خطاب المغادرة.
“إذا طُردت في هذا الموقف، فقد يعتقد يوجي أنني مجنون وأتشبث بجوهانس… أفضل مسار لجوهانس هو تقديمي كزوجة ثابتة، خاصة في حضور وفد إيمينتا.”
وبالتالي، أصدر تعليماته إلى بريدين لتعليمي كيفية تجنب الأعذار المحرجة عندما وصل يوجي.
“بغض النظر عن ذلك، لقد اشتريت بعض الوقت.”
على الرغم من أنني غير متأكد من مدة إقامة يوجي، إلا أنه يمكنني على الأقل البقاء في قلعة الدوق حتى ذلك الحين. تنهدت بارتياح، وشعرت بشعور بالامتنان، حتى لو كان غير معلن، تجاه يوجي.
02. قدرة إيمنتا الخاصة
بفضل أداء يوجي المثير للإعجاب، وجدت نفسي أعيش لفترة طويلة في قلعة الدوق. في حين أن جوهانس ربما فكر في إرسالي بعيدًا بعد زيارة يوجي والعودة إلى العاصمة، فقد كان هذا أمرًا يمكنني معالجته عندما يحين الوقت.
خلال الأيام القليلة التي انتظرت فيها وفد مملكة إيمينتا، ركزت على ثلاث مهام مهمة.
الأول كان غياب غزوات الشياطين. من وجهة نظري، قبل تراجعي، واجه ليو هجمات مستمرة من الشياطين. أذهلني أن ليو تعرض للهجوم لمدة يومين متتاليين.
المتغير الوحيد هو أن جوهانس كان يقيم حاليًا في الشمال.
“إنه أمر غريب.” توقفت الهجمات بعد وصول جوهانس.
بالتأكيد غريب، لكنه ليس وضعًا غير مناسب بالنسبة لي. وهذا يعني أيضًا أنني لست بحاجة إلى الكشف عن قوتي المقدسة. على الرغم من أن طرد الشياطين لم يكن مهمة هائلة، إلا أنني كنت أخشى أن يكشف جوهانس هويتي.
وكانت المهمة الثانية هي التحول الملحوظ في موقف سكان القلعة. في البداية كانوا ودودين، لكن عيونهم الساهرة لم تتزعزع أبدًا. ولكن الآن، كانت علامات الشك الصريح غائبة.
كان سكان الشمال معجبين بالقوة، وعلى الرغم من اعترافهم بضعفي الجسدي، إلا أنهم اعتبروني قويًا عقليًا بما يكفي للتضحية بنفسي من أجل ليو.
على الرغم من عدم قدرتي على عرض مهاراتي بسبب ظهور جوهانس غير المتوقع وإصاباتي اللاحقة، فقد حققت بلا شك شيئًا جديرًا بالملاحظة بالنسبة للشمال.
الإعلان عن وفد الأميرة إيمينتا الوشيك إلى دوقية نوافيك جعل القلعة تعج بالنشاط. وعلى الرغم من الانشغال، فقد اعتنوا بي جيدًا.
في أحد الفجر، اقترب مني حارس برج الجرس بتكتم وهمس:
“إيلويز، أتمنى ألا تكون جاسوسًا لولي العهد”.
“هاه؟ عن ماذا تتحدث؟”
“الجميع يصلي من أجل ذلك، بما فيهم أنا. الجميع يحب إيلويز. سيكون من المحزن جدًا لو كنت جاسوسًا حقًا. فيليب وأرجنت وأنا!»
إن استخدام كلمة “حزين” أثار شيئًا بداخلي. لو قال “غاضب”، ربما لم أشعر بأي شيء، لكن صدق اهتمامهم أحزنني، وجعلني أندم على أي نوايا غير نقية كانت لدي عندما أتيت إلى الشمال.
“حسناً، لقد خاطرت بكل شيء… أنا لست جاسوساً لولي العهد”.
“حقًا؟ أنت هنا حقًا لأنك تحب الدوق حقًا، أليس كذلك؟ إذن، هل تخطط للبقاء معنا في الشمال لفترة طويلة؟ صحيح؟”
في الشمال لفترة طويلة. لقد فكرت بهدوء في هاتين العبارتين.
ورغم أنني اعتدت على ذلك ولم أكن واعيًا تمامًا، إلا أن قلبي كان دائمًا في حالة من الألم المتقطع. إذا قمت حقًا بتفكيك الدائرة السحرية الشبيهة بالقنبلة الموقوتة داخل قلبي، فأين سأجد نفسي بعد ذلك؟
كانت الحياة في “آس” مروعة، ولم تكن لدي رغبة في العيش في عاصمة مع تلك الذكريات
على الرغم من أنني لم أبق هناك لفترة طويلة، إلا أن الجنوب، بمعاركه التافهة، لم يكن المكان الذي أرغب في الاستقرار فيه.
في النهاية، كان الشمال هو المكان الوحيد الذي أحمل فيه ذكريات عزيزة.