I am Being Chased by My Husband
/ الفصل 34
تابع جوهانس كلامه بهدوء، ويبدو أنه غير مدرك لشعوري الجديد بالارتياح والاسترخاء.
“لذلك، حتى لو لم تكن معتادًا على السفر ليلًا، فحاول أن تتحمله.”
“آه… نعم.”
أومأت برأسي، وأخفيت حرجتي.
في الواقع، لم يكن أحد أكثر اعتيادًا على الرحلات الليلية. عادة ما تظهر الشياطين حوالي منتصف الليل، وأثناء وجودي في العاصمة، لم يبدأ يومي حقًا إلا بعد حلول الظلام.
“سمعت أن الجنوب مضاء جيدًا حتى في الليل. لا بد أن التكيف مع الليالي الطويلة كان أمرًا صعبًا.
“همم.”
بعد أن قرر طردي، بدا أن جوهانس يشعر بالارتياح وواصل حديثنا بسخاء شديد. بالطبع، شعرت بالارتياح، والثقة في أنني لن أطرد فعليًا، لذلك أجبت بنبرة هادئة.
“هل تقصد الليلة البيضاء؟ إنه ليس حدثًا يوميًا. وهذا نادرًا ما يحدث.”
لم أبق في الجنوب لفترة طويلة، لكنه كان وقتًا كافيًا لتجربة ظاهرة شمس منتصف الليل الجنوبية. كانت الليلة البيضاء، التي يشار إليها غالبًا باسم نعمة الله، حدثًا عرضيًا في الجنوب.
“في الأيام التي تشرق فيها شمس منتصف الليل، يجتمع الجميع ويحتفلون في وقت متأخر من الليل. إنها جميلة جدًا… مفعمة بالحيوية”.
تنهدت بخفة وتذكرت. أشخاص يرتدون ملابس نابضة بالحياة، ويتردد صدى الضحك في الهواء، ووفرة من الأطعمة والمشروبات الحلوة…
عندما تذكرت تلك الأوقات، انزلقت مشاعري الحقيقية دون قصد.
“… كانت صاخبة.”
“أعتقد أنك لم تكن معجبًا بشمس منتصف الليل بشكل خاص.”
“حسنًا، ليس حقًا.”
في استجابة جوهانس الهادئة، حدقت في سماء الليل السوداء بتعبير محير.
كان الجنوب الخالي من الشياطين يقدم متعة بسيطة تتمثل في النوم الهادئ أثناء الليل. نظرًا لعدم وجود شياطين تدعو للقلق، لم يكن هناك سبب للمغامرة بالخروج بعد حلول الظلام. بالنسبة لشخص مثلي، قضى حياته تائهًا خلال الليل، كانت القدرة على الراحة دون إزعاج في الظلام بمثابة هدية ثمينة.
يجب أن يكون الليل ليلاً. كانت الليالي الساطعة صاخبة وعطلت راحتي التي كنت في أمس الحاجة إليها.
حياة يومية لا يكون فيها الليل ليلًا حقًا، حياة لا يجلب فيها المساء راحة. بطريقة ما، لقد مررت بعدد لا يحصى من الليالي البيضاء من قبل، مرارًا وتكرارًا. من وجهة نظري، كنت أتحمل حاليًا ليلتي البيضاء الثانية في الشمال.
إذا، بمحض الصدفة، سار كل شيء وفقًا للخطة، ووصلت حياتي المحدودة زمنيًا إلى نهايتها… كنت أنوي النوم بشكل أكثر هدوءًا من أي شخص آخر خلال ساعات الظلام. لم يكن لدي أي نية للتجول في الليل كما فعلت في الماضي.
لذلك، كان اللون الأسود يمثل الأمل والعزاء الأبدي بالنسبة لي، وهو رمز للحرية الأبدية والإرجاء.
وبينما كان شعر جوهانس الأسود يتراقص في مهب الريح، رفع عينيه نحو مقدمة سماء الليل. على عجل، طرحت سؤالا.
“ولكن هل تحبني حقًا؟”
“أوه.”
وكان الرد سريعا.
“إلى الحد الذي أرغب فيه في تسريع رحيلك”.
“لماذا؟ هل تخشى أن تصبح معجبًا بي بمرور الوقت ولا تتمكن من إبعادي؟”
“إيلويز، اسمح لي أن أقدم لك نصيحة.”
حتى فهمي المحدود استطاع أن يميز السخرية في كلماته. واصل جوهانس حديثه بلهجة تبدو ودية.
“إذا واصلت التحدث بهذه الطريقة، فقد تجد نفسك دون علاج للكاحل ويتم طردك في وقت أقرب.”
وبغض النظر عن ذلك، كان من الواضح أنه كان ينوي رعاية كاحلي المصاب. على الرغم من سلوكه المنعزل البارد عن العالم، كان رقيق القلب.
“هل تعرف كيف تبقي فمك مغلقا؟”
“ماذا؟”
“سأشعر برغبة أكبر في أن أكون لطيفًا معك للمرة الأخيرة.”
“ماذا… إذا كان لديك القليل من الذنب بشأن التخلي عن الزوجة التي أنقذت ابنك، فيجب أن تعتني بي.”
أعتذر لجوهانس، الذي اتخذ قراره بالفعل، سأبقى هنا لفترة أطول مما توقع.
“لكن يا دوق.”
ومع ذلك، يبدو أنه خفف من موقفه إلى حد ما بعد أن قرر طردي، فتطرقت بحذر إلى موضوع آخر.
“لماذا.”
“لماذا تحمل كل هذا الازدراء تجاه فيلم “بلو روبي”؟”
حتى عندما طرحت السؤال، خفق قلبي. أجاب جوهانس ببطء.
“…لقد قمت بصياغة السؤال بشكل غير صحيح. لا أستطيع حقًا أن أكره بلو روبي، لأنني لا أعرفهم حقًا.”
“لكنك كنت تلاحقهم بلا هوادة… حسنًا، إنه تحت اسم المعبد، ولكن…”
أدركت أنني ربما لن أتلقى إجابة واضحة، لكن السؤال بقي في داخلي، همسًا مستمرًا. سقط جوهانس في صمت طويل.
ومع استمرار الصمت، بدأت أعتقد أنه قد لا يستجيب على الإطلاق. وحتى لو فعل ذلك، كنت على استعداد لسماع رد غامض متوقع، شيئًا على غرار “استخدام القوى الإلهية دون موافقة المعبد يعد جريمة”. ومع ذلك، تحدث جوهانس في النهاية.
“إنها حقيقة لا يمكن إنكارها أن منظمة “آيس” اكتسب شهرة كبيرة حيث أصبحت “بلو روبي” أكثر نشاطًا.”
لقد دهشت. سألت ببطء.
“… هذا كل شيء؟”
على الرغم من أنه لم يكن لدي فهم متعمق للمنظمة بسبب دوري فيها، إلا أنني كنت أعلم أنني تغلبت على عدد لا يحصى من الشياطين. ومع ذلك، لم أكن أعلم إلى أي مدى ساهم ذلك في تمويل نمو المنظمة.
لقد افترضت بشكل غامض أن إدارة منظمة تتطلب المال، لكن هذا كان مدى معرفتي. رداً على دهشتي، عقّب جوهانس جبينه وتابع كلامه.
“آه، لقد كنت تعيش في الجنوب وربما لا تكون على دراية بهم. في البداية، كانت “آيس” عبارة عن عملية اتجار بالبشر سيئة السمعة ابتليت بها الإمبراطورية. ومع ذلك، بفضل جهود “بلو روبي”، تطورت لتصبح أكبر نقابة في العالم السفلي في الإمبراطورية، سواء بالاسم أو بالواقع.
“… ….”
“هل هناك المزيد من الأسئلة؟”
“لا لا.”
أصبح هواء الليل أكثر برودة، وارتعش جسدي لا إراديًا. لاحظ جوهانس ارتعاشي، وأمسك بي بأمان.
“احرص. هل أصبت في أي مكان آخر غير كاحلك عندما هاجمت الأدمون؟
كانت لهجته الخشنة تخفي قلقًا حقيقيًا وتعاطفًا، الأمر الذي جعلني أشعر بمزيد من الصراع. كلما تعرفت عليه أكثر، بدا وكأنه فرد مستقيم وطيب القلب يلاحق مرتكبي الأخطاء الواضحين بدلاً من مطارد متعصب مهووس بالأبرياء دون سبب واضح.
لقد أصابني دفءه المختبئ تحت مظهر خارجي خشن بالشلل. ذكرت نفسي بأنني كنت هنا من أجل ليو، لتحقيق رغبات ذلك الرجل.
“… لا.”
ومع ذلك، كانت ليلة مقززة بالنسبة لي، لأنني لم أستطع التخلي عن الرغبة في الحياة.
“أنا بخير.”
ومع ذلك، وعلى الرغم من قناعاتي، فقد تزايدت الرغبة في الحياة بداخلي. ولسداد هذا الدين الكرمي لما تبقى من حياتي، مازلت أرغب في العيش. صرتُ على أسناني في عزلة. كان الألم الحاد الذي ينخر قلبي لفترة طويلة محسوسًا بشدة.
في اليوم التالي، عندما ظهر A-يوم، الذي يحمل جوهانس وإيلويز، في الأفق، انفجر سكان قلعة دوق بالفرح.
“انظر أيها الأمير! لقد أخبرتك أنهم سيعودون بسلام!
صاح باغان بحماس وهو يحمل ليو، الذي كان ينتظر عودتهما بفارغ الصبر.
“لن يفشل الدوق وA-يوم طالما أنهما معًا!”
تنفس ليو الصعداء وهو يمسك بشعر باغان الأحمر الناري. لقد كان ذلك التعبير الأكمل عن الفرح الذي يمكن لصبي يبلغ من العمر ثماني سنوات، والذي نضج بسرعة، أن يحشده.
“أرسل برقية إلى فريق البحث على الفور! لقد أعاد الدوق السيدة بأمان!”
مع مشاهدة الاثنين يقتربان أكثر فأكثر، أصبحت الصنعة مشغولة.
عند ملاحظة اقترابهم، انشغل الخدم بسرعة بمهامهم. بينما صعدت كاتي على عجل إلى البرج لإرسال برقية إلى الفرسان الذين يبحثون، خرج باغان وسيرينا وليو وبرايدن لاستقبالهم أمام القلعة.
“لذا… ما هو القرار الذي اتخذتموه؟”
تمتم برايدن، وهو يداعب لحيته بتفكير.
“ربما تكون السيدة قد أعلنت بصدق عزمها على التوجه جنوبًا، أو كان من الممكن أن يقرر الدوق إرسالها بعيدًا”.
“آه، حقا، لماذا تثبيط الإثارة في مثل هذه اللحظة المثيرة؟”
بينما عبوس سيرينا في الانزعاج، هز بريدن رأسه.
“الإفراط في التوقعات يؤدي إلى خيبة الأمل. إن دور الرجل العجوز هو توفير منظور ثابت عندما يكون الصغار جامحين.
“وكما قلت بالأمس، كان من الممكن أن يأتوا لأن الاثنين قد تقابلا بين عشية وضحاها!”
“آه، بدلًا من ملء الناس بآمال غامضة، من واجب الرجل العجوز إجراء تقييم رصين للوضع”.
ومع اقتراب الشخصين، بدأوا جميعا في التعليق.
على الرغم من إلحاح الخدم الذين هرعوا لاستقبالهم، قام جوهانس بشجاعة برفع إيلويز من حصانه بنفسه. حتى أنه مد ذراعه بأدب، وقدم ابتسامة دافئة.
“همم.”
رمش باغان وتذمر.
“لم أكن أعلم أبدًا أن الدوق يمكنه لعب دور المرافقة بهذه الطريقة. أنا لم أر قط ذلك.”
“لم يسبق لي أن رأيت الدوق يبتسم بهذه الطريقة، خاصة في وجه امرأة”.
وأضافت سيرينا وقد بدا وجهها في حيرة. فقط ليو صفق بحذر، وتعبير متفائل على وجهه.
وتوالت المفاجآت. ابتسمت إيلويز للدوق ورفعت يدها بخجل. جعد برايدن جبينه والتفت إلى باغان.
“…هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها الاثنين معًا، لكن هل كانا متوافقين بهذه الطريقة في العاصمة؟ لم يذكر الدوق شيئًا كهذا أبدًا. لقد طلب مني فقط أن أراقبها، لذلك افترضت أن زواجهما كان صعبًا.
“حسنًا، كان هذا هو الافتراض الدقيق”
أجاب باغان وهو يقلب عينيه.
“…الجو بينهما مختلف تماماً عن يوم زفافهما. يبدو أنهم أصبحوا قريبين جدًا.”
في الواقع، كان الجو مختلفًا تمامًا، يشبه الحلم تقريبًا.
يعتقد جوهانس أن هذا سيكون آخر لطف سيقدمه إلى إيلويز. لقد كان مهذبًا ومراعيًا للآخرين، بينما كان إيلويز يستجيب بسعادة، مدركًا أن ارتياحه لن يدوم طويلاً.
ولم يعرف أحد ما الذي حدث بينهما. لقد كانت مرافقة بسيطة، لكن الجميع اندهشوا لأنهم لم يتخيلوا أبدًا مثل هذا المشهد بين جوهانس وإيلويز.
عند اقترابه منهم، أصدر جوهانس أوامره بهدوء، كما لو كان قد عاد لتوه من نزهة قصيرة، متجاهلاً أي تحيات رسمية.
“استدعاء الطبيب. لقد أصيبت إيلويز في كاحلها بشدة. قم أيضًا بإعداد الحمام. من المحتمل أنها تريد أن تنعش. وأحضر لها وجبة على الفور. لم تأكل أي شيء أثناء فرارها.
من مسافة قريبة، كان من الواضح أن إيلويز كان يعرج. في النهاية، نفد صبر ليو للالتقاء بها، نزل من أكتاف باغان وركض نحوها.
“السيدة إيلويز!”
وصل إليها، ولكن قبل أن يتمكن من احتضانها، تردد وتلعثم.
“بسببي… قلت أنك تحميني… وتعرضت للأذى بهذه الطريقة… لماذا؟ ماذا؟”