الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 146
“نريد البحث في قصر ولي العهد عن أي سجلات متبقية.”
تقدم دوق أنيس نحو المدخل بعد الإعلان.
“تفضلوا.”
جاء إذن الإمبراطورة متأخرًا.
“آه!”
كان من الممكن سماع عويل ولي العهد من بعيد، لكن لم يسمع أحد في الغرفة صراخه، الذي كان مخزيًا بقدر هزيمته الفادحة.
تأمل الدوق أنيس كلمات أستل وهو يتجه إلى مكتبة قصر ولي العهد.
“ابحثوا في الأرشيفات وبرّئوا العائلات البريئة التي دمّرها ولي العهد.”
بينما كان يسير في الممر، متذكرًا مهمته، تذكر محادثته مع أستل.
تجعدت زوايا عينيه قليلاً. تذكر المحادثة السرية التي دارت بينه وبينها قبل وفاتها.
— قرأتُ في كتاب أن الشرير المظلم الأخير، مثل ولي العهد، يمتلك السلاح الأخير القادر على هدم المكان والزمان.
— فهمتُ.
— قالوا إنه سلاح لا يُستخدم إلا مرة واحدة، وأنه يُستخدم عندما تكون حياة المرء في خطر.
— نعم.
— هل تُصدقني؟
— نعم. أُصدقها.
مهما كانت القصة سخيفة، صدقتها لأنها كانت كلمة أستل.
شعرت بعدم الارتياح تجاه تلك الثقة اللامحدودة، فغطت وجهها بيديها على عجل.
— أشعر بالغباء…
— نعم.
— أتراجع عن كلامي، لقد انتهى، لا أعرف ماذا أقول!
ومرة أخرى.
— «لا أعرف بالضبط ما هو سلاح ولي العهد، ولكن إذا أردنا تدميره، فعلينا محاصرته قدر الإمكان، لأنه حينها سيستخدم سلاحه الأخير.»
— «سأضع ذلك في اعتباري.»
— «ستأتي الإمبراطورة لمساعدتك.»
— «ولي العهد هو الابن البيولوجي للإمبراطورة. هل ستتعاون؟»
رأى أستل نظرة عدم التصديق في عينيه، فانفجر ضاحكًا من أعماق قلبه.
— «أجل. على عكس ولي العهد، تحب جميع رعاياها. وقد تحدثت إلى الإمبراطورة، وهي امرأة ذكية، لذا أنا متأكد من أنها ستساعد.»
— «…سينجح الأمر.»
— «أجل، سينجح الأمر، سننجح.»
ناوله أستل أداة دفاعية صغيرة.
— «كنت قلقًا من أن تُصاب بأذى بهذا السلاح، تحسبًا…»
قال دوق أنيس العجوز ذات مرة.
لدى العائلة الإمبراطورية كنزٌ من الكنوز، أثمنها طوطمٌ شوّه خط الزمن وسبّب الانحدار.
— “إذا كان هذا السلاح هو ما أشك فيه، فلن أكون في خطر.”
— “ماذا؟ لماذا؟”
— “لأنني لستُ مقيدًا بسحر الزمن.”
لقد سُلبت مني الحياة بالفعل، وقتٌ كان من الممكن أن يكون أكثر.
احترقت عينا أستل وهو يهمس: “لستُ مقيدًا بسحر الزمن، كالانحدار إلى الماضي.”
نظرت إليه بحزنٍ في عينيها، واختطفت أنفاسها.
— “سأحميك الآن يا نوكس!”
صرخت حينها، وكتفيها الصغيرتان ممدودتان وفخورتان.
لكنها لم تعد هناك.
أستل، الذي وعد بحمايته، كان يلهث في قصره.
انخفض حاجباه قليلاً. لكن لا بد من إنجاز المهمة. فتح الدوق أنيس باب المكتبة.
بصفته خادم أستل المخلص، عليه أن يحقق أمنياتها الأخيرة قبل أن تموت.
🐾
“هل سمعتم الأخبار؟”
“أخبار سمو ولي العهد؟ بالطبع، سمعت!”
لم يكن لدى التجار ولا الزبائن المصطفين على الأكشاك أي نية للشراء أو البيع.
تجمعوا معًا، يتحدثون فيما بينهم، ويثرثرون عن سلوك ولي العهد الغادر.
“إنهم يطالبون بالفعل بإعدام ولي العهد!”
أشار البائع ذو الشعر المضفر بإصبعه إلى احتجاجات الشوارع المطالبة بإعدام ولي العهد فورًا.
نظر بائع عجوز، ذراعاه متقاطعتان أمام صدره، إلى الموكب ونقر بلسانه.
“…مهما يكن، محاولة تسميم الإمبراطور أمرٌ مقززٌ حقًا، ويجب أن تفرحوا لأنها جريمةٌ تستوجب الإعدام.”
سار المتظاهرون في الشوارع في صفوفٍ، حريصين على نشر خبر خيانة الأمير وسوء سلوكه.
“أليس كذلك؟ حبسوا ولي العهد في أدنى زنزانةٍ في الزنزانة؟”
“يقولون إنه لن يخرج أبدًا.”
“متى ستبدأ المحاكمة؟”
“لقد اختطفوا المجموعة، والآن النبلاء والسيدات المقربات من الأمير يسارعون لإنقاذ أنفسهم!”
كانت ساحة أرفينت، المليئة بالمتاجر، في حالةٍ من الفوضى بسبب الأحداث الأخيرة في القصر.
لكن النساء المتجمعات هنا بدا وكأنهن يبحثن عن قصةٍ مختلفة.
“إذن لم يكن يريد قتل جلالته فحسب؟”
“…نعم، سمعت أنه استهدف النبلاء أيضًا.”
“لقد خُلعت عائلتا كانط وآشان بالفعل.”
“لكن…”
“بلى، لكن؟”
انخفضت أصوات النساء، “ماذا سيحدث لكونت فيتري إذًا؟”
تبادلن النظرات وابتلعن ريقهن بصعوبة.
“دوق كورنوال – لا، لم يعد دوقًا بعد الآن؛ لقد ورّطه ذلك الغريب!”
“خائنٌ عظيم، كما يقولون، وغدٌّ لعين، وضحيةٌ بريئة.”
“يقولون إنه سيُعاد إليه لقبه.”
“ما الفائدة؟ لقد أعدموا الجميع، حتى من كانوا في البلاط.”
“يا للأسف… لو عاشوا، لكانوا قد نالوا المجد.”
بعد كل هذا الضجيج، ساد الصمت فجأة.
لقد جُرّد آل فيتري من كل شيء، ولم يعد هناك من يرتبط بهم.
لقد كانت مأساةً ذات أبعادٍ ملحمية.
ما فائدة إعادة أسمائهم إلى قوائم النبلاء إذا كانوا جميعًا أمواتًا…”
“دعونا نحزن.”
وقفوا ساكنين، عيونهم منكسة، صامتة.
التاجرة التي كانت أول من طرح موضوع عائلة فيتري ثنّت شفتيها ونظرت حولها بتوتر.
لحسن الحظ، برز أمامها موقف سهّل عليها تغيير الموضوع.
رجل يرتدي رداء فارس أزرق داكن ورمادي يقف ساكنًا أمام الكشك.
كان واقفًا هناك لفترة طويلة، كما يتضح من طريقة رموشه الكثيفة.
“مهلاً، أيها الفارس، لماذا تقف هناك؟ ألم تأتِ إلى هنا لشراء شيء؟”
رمش الرجل الذي يُدعى الفارس وضحك ضحكة خفيفة.
“آه، نعم. هل يمكنني الحصول على هذه القلادة من فضلك؟”
حتى عيون المعزين اتسعت عند سماع صوته الجذاب.
ساد الصمت فجأةً بين جميع من في الغرفة. كان شعره بنيًا مجعدًا لامعًا، وعيناه كخضرةٍ يانعة، وعيناه غائرتان عميقتان.
لم يكن هذا الرجل أمامهم يبدو كشخصٍ عادي.
كان وسيمًا جدًا، على أقل تقدير. ابتلع التاجر ريقه بصعوبة، ثم حدّق فيه وسأله.
“…همف، هل ستُهدي هذا لزوجتك؟”
قاطعته امرأةٌ ترتدي سترةً رثة، “ربما حبيبة؟ يا للعجب، أنت وسيمٌ جدًا. لا أعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها وجهًا بهذا الوسامة… أين التقينا من قبل؟”
صفع البائع العجوز في الكشك يد المرأة التي كانت على وشك لمس كتف الفارس.
“إيه، أنت أحمق، مئتا سنت.”
“يا للأسف، لا بأس، ها هو المال.”
ابتسم البائع بأدب حتى النهاية، وأخذ عقد الكهرمان في يده وانصرف.
حدّقت به النساء المتجمعات على الطاولة، ناسيات كل ما تحدثن عنه، وضجيج المتظاهرين الذي لا يزال يملأ الشوارع.
“من كان هذا؟ كيف لم أتعرّف على وجه وسيم كهذا… هاه.”
“كيف يُمكن أن يكون وسيمًا لهذه الدرجة؟”
فقط عندما اختفى الفارس تمامًا عن الأنظار، صفّقت التاجرة العجوز ذات الشعر الرمادي بيديها ونظرت إلى أعلى.
“هذا هو، أليس كذلك؟ هل هذا هو؟”
اتّسعت عيون الجميع عند سماع كلماتها.
“إنه السير كاسيان جراي، أليس كذلك؟”
عند ذكر كاسيان جراي، ابتلعت كل امرأة في الكشك ريقها بصعوبة.
“بلى، هو كذلك، وهو الوحيد بمثل وسامته!”
عبست الفتاة الصغيرة التي تلعب بالجمشت في الكشك.
“كان عليّ أن أحصل على توقيعه!”
“…ربما عليك وضع لافتة جديدة تُشير إلى أن هذا هو المتجر الذي اشترى منه اللورد كاسيان القلادة.”
تنهدوا معًا، كما لو كانوا يشعرون بخيبة أمل.
لكن كاسيان كان قد رحل بالفعل.
غادر كاسيان الساحة، غير مدرك للمتاعب التي سببها.
ودخل زقاقًا مظلمًا وباردًا. دفع أجرة عربة عامة إلى القصر وصعد فيها، وأنزل الستائر.
خارج النافذة، رأى المتظاهرين ينددون بولي العهد وينعون الكونت فيتري.
بينما كان يراقب كل مار بوضوح، تذكر معاناة الأيام القليلة الماضية.
عندما فتح الدوق أنيس وكاسيان والسحرة المرسلون من البرج مكتبة ولي العهد.
— «هذه هي الأرشيفات السرية لقصر ولي العهد، حيث سنتمكن من إثبات حقيقة أفعاله السيئة».
— «…هذا هو المكان».
— «…أوه… أرى… هنا تُدار سمعة العائلات المعادية».
في الطرف البعيد من الأرشيف، كانت خزانة أدراج كبيرة مليئة بكمية كبيرة من حجر السج الأسود.
عبس سحرة البرج وحدقوا في الأحجار، التي بدت مسحورة بالسحر الأسود.
— «لا بد أنهم استخدموا هذه الأحجار لغسل أدمغة الناس».
— «ماذا تقصد؟»
— «الآن، انظر».
التقط الساحر بلورة كُتب على سطحها «بيت كانط» ورمقها لتتحطم.
بووم!
سقطت قطعة البلورة المحطمة على الأرض وتبخرت.
ضيّق كاسيان عينيه وتمتم.
— “لديّ شعور غريب حيال هذا.”
— “لنرَ… النقش على البلورة يقول إن عائلة كانط طائفة دينية، تستخدم البلورة كتعويذة غسيل دماغ للسيطرة على عقول العاصمة بأكملها.”
ضيّق الساحر متوسط المستوى الذي جاء معه إلى الأرشيف للتحقيق في القضية عينيه في حيرة.
— “بالتفكير في الأمر، لماذا كنت أعتقد أن عائلة كانط طائفة دينية طوال هذا الوقت؟”
“سحر غسيل دماغ.”
بعد صمت كاسيان للحظة، هزّ الساحر كتفيه.
— “حسنًا، مع هذا العدد الكبير من الخصوم، لا بد أن تكون المخالفات الفردية سطحية. ومع ذلك، أستطيع أن أفهم لماذا جنّ الناس خلال العرض الدموي الأخير.”
مع شعوره بالمرارة، بدأت البلورة تتشقق بسرعة.
بمجرد إزالة سحر غسيل الدماغ من عقول الناس الباطنة، أصبحت العملية سهلة وبسيطة.
كُشفت أدلة على تلاعب ولي العهد وكورنوال بالعديد من العائلات النبيلة.
تمت تبرئة العديد من العائلات، بما في ذلك عائلة فيتري.
بعد اضطهادٍ طويل، استُعيدت عائلة فيتري رسميًا كعائلة نبيلة.
كل ما كان عليه فعله هو إعلان الإمبراطورية أنه وريث عائلة فيتري وأن أستل أخته.
كان على وشك العودة بسلام، إن صح التعبير.
أغمض كاسيان عينيه وفتحهما ببطء. كان كل شيء على ما يُرام، لكن شعورًا خفيًا بالأزمة اجتاحه.
كان السبب بسيطًا، حقًا.
ليس عند التعامل مع ولي العهد، ولا أثناء كشف الحقيقة، ولا حتى الآن…
لم يكن أستل موجودًا في أي مكان.
“أستل، ماذا تفعل؟”
لماذا لا تظهر أستل وجهها؟
كانت وصمة العار التي أحاطت بالعائلة قد بدأت تتلاشى.
كل ما كان عليه فعله هو العثور على أستل، ليكشف للإمبراطور، أمامه مباشرةً، أنهما كلاهما من فيتري…
إذا فعلت ذلك، سيُشرق بيت فيتري بشرف أعظم.
قريبًا، سنتمكن أنا وأستل من تكريم ذكرى والدينا، وقريبًا، سنتمكن من مقابلة رون…
احمرّ وجهه فخرًا.
“ربما تستريح في قصر الدوق، ويمكنني زيارتها حينها.”