الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 134
✨
في صباح اليوم التالي، كانت ساحة أرفنت تعج بالناس كعادتها.
أكشاكٌ تعرض مختلف أنواع البضائع، وأصواتٌ عاليةٌ لبيع شيءٍ آخر. وخلفها ملصقاتٌ دعائيةٌ متنوعةٌ مُلصقةٌ على الجدران.
كان مشهدًا عاديًا جدًا.
لم يبدُ أن أحدًا في المنطقة يُعرِض اهتمامًا للمنشورات البسيطة على الجدران.
لكن مرت الساعات، وحلّ وقت الظهر.
ما إن دق جرس برج الساعة مُصدرًا صوت “دينغ، دينغ، دينغ” المميز، حتى تغير الوضع.
بام—
أشارت امرأةٌ تبيع الفاكهة في كشكٍ على أحد جوانب الساحة بفضولٍ إلى الجدار الصلب المحيط بالنافورة وبرج الساعة، أو بالأحرى إلى منشورٍ على الحائط.
“ما هذا؟”
هزت المرأة الأخرى، التي كانت تحمل الفاكهة في سلةٍ بجانب المرأة المُندهشة، كتفيها وسألت.
“ما الأمر؟ لماذا تبدو وكأنك رأيت شبحًا…”
تحولت نظرتها إلى حيث كان طرف سبابتها يشير، وأسقطت التفاحة.
وبالفعل، كان الجدار هناك مليئًا بإعلانات من مختلف الأنواع.
إعلانات ترويجية لمتاجر بضائع متنوعة، ومحلات أسماك مجففة، وصحف، وأشياء مفقودة ومعثور عليها، إلخ…
لكن هذه المرة كانت مختلفة.
استُبدلت جميعها بنفس المنشورات.
“ولي العهد، وريث العرش، يحاول قتل الإمبراطور!”
المئات منها، كل منها بحروف حمراء كبيرة على خلفية سوداء، أكثر سوادًا من سماء الليل.
“ما الأمر…!”
لم تكن المرأة التي تحمل السلة وحدها، بل كان جميع من في القاعة مذهولين.
بعد لحظة صمت، تكلم الجميع.
“ما الأمر؟”
“ولي العهد يريد قتل الإمبراطور؟”
“ماذا…”
“مستحيل، هل يتعلق الأمر بالهجوم على جلالة الإمبراطور؟”
انتشرت ثرثرة جديدة في الساحة، حيث كان المشهد مملاً.
كان الحشد في الساحة يعجّ بالناس يتحدثون عن الوضع الغريب، ويفحصون المنشورات.
شعر حراس الساحة بالضجة، فاندفعوا إلى الخارج وصرخوا بأعلى أصواتهم لتهدئة الجو.
“يا سادة، ابتعدوا عن هذا الشيء الكفري!”
مزق الحراس المنشورات عن الحائط، محاولين إزالتها في الطريق.
لكن تم استخدام نوع من التعويذة اللاصقة، ولم تتمكن الأيدي البشرية من إزالتها.
“أي نوع من السحر استخدموه… لن تتمكن الأيدي البشرية من إزالتها!”
شهد جميع عامة الناس في ساحة أرفينت المشهد بأكمله، حتى النبلاء الذين كانوا يمرون بعرباتهم.
بالطبع، فكرة أن ولي العهد كان يحاول قتل الإمبراطور كانت وهمًا، لا أساس له من الصحة.
ومع ذلك، فإن فكرة وجود ولي عهد قد يكون أو لا يكون مؤهلًا للعرش كانت قضية مثيرة للضجة.
يتفاعل الجمهور مع الأمور المثيرة والمثيرة.
منذ تلك اللحظة، بدأت الشكوك والأسئلة حول ولي العهد تنتشر سرًا بين عامة الناس.
✨
“هل سمعت القصة؟”
“أي قصة؟”
“حسنًا، يُشاع أن سمو ولي العهد خائن!”
ما حدث عند الظهر، الساعة السادسة مساءً، انتشر في ثكنات العلاج في وسط ميدان حرب الشياطين.
ابتلعت ريقي بصعوبة من ضحكتي الراضية، وارتسمت على وجهي نظرة خيبة أمل.
“أوه، لا.”
“إنها استراتيجية فعّالة، سحر المنشورات يتغير فجأةً.” لن أنسى ذلك أبدًا! ابتسمتُ لنفسي ساخرًا.
إذا انتشرت هذه الشائعة حتى هنا، حيث نحن قلقون بشأن وضع الشياطين، فلا بد أن هناك ضجة كبيرة في العاصمة.
“أتساءل كيف حال قصر ولي العهد.”
نظرة خاطفة تكفي.
بعد أن وضعتُ الشاش بعناية على جرح المريض طريح الفراش، دخلتُ الغرفة في مؤخرة الثكنة.
“حسنًا، لا يوجد أحد هنا.”
على الفور، أمسكت بدبوس الفراشة في جيبي وأغمضت عيني. بدأت أشكالهم بالظهور ببطء.
بمجرد انتشار خبر تورط ولي العهد في مقتل الإمبراطور، اهتز القصر.
استدعى ولي العهد حاشيته إلى الطاولة المستديرة.
“لقد قتلتُ الإمبراطور، هل هذا ما تقوله الشائعات؟”
“نعم.”
أليس من الأفضل تجاهل الأمر؟
“لا يمكننا تجاهل الرأي العام لشعبنا.”
أضاف كورنوال بصوت خافت: “أليس هذا هو تأثير الشائعات الذي استخدمناه لتدمير بيت فيتري؟”
“…إذن، هل تقول إنني أُعامل الآن بنفس الطريقة التي عومل بها هؤلاء الخونة؟”
حالما ارتسمت على وجه ولي العهد المُتغطرس ملامح الحزن، ساد جوٌّ باردٌ على الطاولة المستديرة.
ألقى كورنوال نظرةً خاطفةً على الساحر الجالس مع ولي العهد، ثم تكلم.
“إنهم مجرد حفنة من الأوغاد يجب تقييدهم وقتلهم.”
“أجل، حسنًا، هذا موضوعٌ آخر.”
أومأ ولي العهد برأسه نحو الساحر.
هزت الساحرة رأسها، ثم تحدثت بنبرةٍ رسمية: “يبدو أن الجواسيس الذين زرعتهم في فرق إبادة الشياطين يُعاملون واحدًا تلو الآخر، ولم أسمع عن أيٍّ منهم.”
عبس ولي العهد مرارًا وهو يشعل سيجاره.
“لا شيء يعمل، يا إلهي!”
لكن على عكس ولي العهد المتسرع، ظل دوق كورنوال يبتسم ابتسامة غريبة.
“لكن يبدو أن السماء تساعدنا.”
دفع كورنوال نفسه وفتح باب الغرفة.
دخل من الباب شابٌّ نحيل الوجه، نصف وجهه ممزق وأنفه ينزف دمًا.
“يقول إنه رأى كاسيان جراي في قصري يوم قتلني ذلك الوحش، لقد قرأتُ ذكرياته.”
في تلك اللحظة، لم أستطع تحديد تعبير كورنوال بالضبط، لكنني استطعتُ أن ألاحظ أن يديه كانتا ترتجفان عندما ظهر.
كان غاضبًا بشكل واضح.
“تلك الفتاة وكاسيان جراي، لا بد أنهما مرتبطان بطريقة ما.”
تمتم ولي العهد بصوت خافت، وفكه مشدود.
“هل هو من عائلة كونت فيتري؟”
أومأ كورنوال برأسه مرارًا وتكرارًا مبتسمًا.
“صحيح!” تحدث كورنوال مجددًا، ويداه تعبثان بشعره كالمجنون.
“أعتقد أننا سنضطر للتعامل مع كاسيان جراي وتلك الفتاة، ثم نقتل الدوق.”
…أوه، هل كانوا سيقضون علينا نحن الثلاثة؟
باهتمام بالغ، استرقتُ السمع لمحادثتهم.
“حسنًا، لنسمع الخطة.”
كانت خطة مهمة تتسرب. أخيرًا، بدأت يداي تتعرقان.
“أولًا، سنقتل كاسيان جراي، مستخدمين جواسيس الفرقة.”
لكن في اللحظة الحاسمة، بدأت الرؤية تتلاشى. كانت المهلة، خمس دقائق، على وشك الانتهاء.
شعرتُ بخفقان قلبي من التوتر.
لكنني كنت أفعل ما بوسعي. حدقتُ في رؤيتي التي كانت تتلاشى ببطء، محاولًا سماع كل كلمة من القصة.
في ناظريها، تكلم ولي العهد: “إذن… كيف تخطط لقتله؟”
في خضم الحديث، تكلم ولي العهد. كنتُ شديد التركيز لدرجة أنني شعرتُ بالدوار.
ثم، في اللحظة الأخيرة، همس صوت خافت في أذني.
“إذن… أنا…”
لستُ متأكدًا إن كنتُ قد سمعتُه صحيحًا أم لا.
✨
في ذلك اليوم نفسه، عند غروب الشمس.
تجمع ساحران جندهما كورنوال للتجسس لصالح فيلق إبادة الشياطين بالقرب من مؤخرة ثكنات العلاج قليلة السكان.
فعّلا أداة الربط التي صنعها كورنوال.
رُسمت دائرة بسيطة حولهما لإخفائهما عن أعين المتطفلين.
تحدثت جولي، وهي امرأة ترتدي زي معالج، قائلةً: “لقد تلقينا رسالة. يريدون منا قتل الشخصيات الرئيسية أولًا.”
هز الرجل ذو رداء الفارس رأسه وأجاب بصراحة. لا أعتقد أننا قادران على فعل ذلك، ليس مع موت الآخرين واحدًا تلو الآخر!
قالت جولي وهي تقضم أظافرها، وضيّقت عينيها.
“أستل، إنها هي.”
كان الجواسيس المختبئون في الفرقة يُقضى عليهم واحدًا تلو الآخر، وقوة الفرسان، بدلًا من أن تُضعف بسبب السم، كانت تُنعش.
“أجل، صحيح.”
حدّقوا في بعضهم البعض، عابسين. تكلمت جولي أولًا.
“مهما يكن، لننتقل. لقد جهّزتُ السم القاتل. هل من طُعم لاستفزاز الوحش؟”
“جاهزون بالفعل.”
“سنقضي على أهمهم أولًا. ثم نوقظه أسرع مما هو متوقع.”
تبادلوا النظرات وأومأوا برؤوسهم.
تذكروا كلمات كورنوال قبل ساعات قليلة، والتي بُثّت عبر الفيديو.
~ “الأمر لا يسير على ما يرام، فلنبدأ بقتلهم.”
~ “فهمت.”
~ “السم القاتل الذي أرسله عبر الكرة هو السم الأعظم. لا يمكنه شفاء أحد، وسيقتله فورًا.”
~ “نعم.”
~ “حتى لو كان أحدهم عبقريًا في السموم، فلن يتمكن من ابتكار علاج لهذا السم.”
~ “حتى لو جاءت الآلهة نفسها، فلن يتمكنوا من علاجه؟”
~ “حتى لو جاءت الآلهة. أضمن ذلك. لا يوجد علاج. بمجرد ابتلاع السم، ينتهي الأمر، حتى لو جاء الأب الإلهي، ينتهي الأمر.”
إذا كان كورنوال قد قال ذلك، فلا بد أنه صحيح.
“المعرضون للخطر هم قائدة الفرسان روبا شيليند، والمعالجة أستل، والفارس كاسيان جراي، والدوق أنيس. هذا يجعلهم أربعة، على ما أعتقد. بمن فيهم اللورد ماير واللورد ريترو.”
“أرى كيف أوقظ الوحش، لكن كيف نُطعمه السم؟”
لم يكن لدى الفرسان والمعالجين الأقل شأناً فرصة للقاء الدوق.
كان ماير وريترو يقظين بشكلٍ مُخيف، وكان أستل خجولاً ودقيقاً بنفس القدر.
كانوا يحاولون إيجاد طريقة لإعطائهم السم مباشرةً.
“ماذا تفعل هناك؟”
عندما زال تأثير سحر الربط، وقف كاسيان جراي، صاحب شهرة “زهرة العاصمة”، أمامهم.
“لا شيء، قال الفارس إنه مريض.”
ابتسمت جولي، ليس بشكلٍ مُحرج، بل بشكلٍ طبيعي.
لم يكن اجتماع المعالج والفارس قرب الثكنات مثيرًا للريبة.
“حسنًا، اصمت وابدأ العمل إذًا.”
لكن نظرة كاسيان جراي المخيفة كانت مرعبة.
الفارس، المُعتاد على شخصيته الشائكة لمشاركته نفس الثكنات، انحنى رأسه وهرب أولًا.
“آه، أجل. سأغادر إذًا يا جولي، إلى اللقاء!”
“مع السلامة.”
جولي، من ناحية أخرى، راقبت وجه كاسيان وفكرت في سمعته.
لقد سمعت أنه رجل لا يقبل الرفض من امرأة. إن كان الأمر كذلك…
نادت باسمه، مُتظاهرةً بصوت ناعم وعذب.
“اللورد كاسيان جراي.”
“…ماذا؟”
كان سلوكه جامدًا بعض الشيء وتعابير وجهه جافة.
بالنسبة لرجلٍ مُولع بالنساء، كانت واثقة من قدرتها على إغوائه.
ابتسمت جولي بإغراء والتفتت إليه، وسألته بجرأة.
“غدًا، قبل معركة بحار ديفلي الإقليمية، هل ترغب بلقائه للحظة؟”
غدًا، كانت تعني، قبل كسر جليد بحر ديفلي وإيقاظ الوحش. رفع كاسيان حاجبه وابتسم بسخرية.
“ما الأمر؟ موعد غرامي؟”
“أنا متأكدة تمامًا أنه طلب موعد غرامي، كالعادة.”
زهرة العاصمة، ومع ذلك تافهة.
يبدو أن شائعة أن أي امرأة ترتدي تنورة كانت صحيحة. واثقة من مظهرها، ابتسمت وبريق في عينيها.
“أجل، هذا صحيح، أدعوك للخروج.”
احمر وجهها خجلًا ومدت يدها نحوه. كانت تنوي أن يرافقها.