الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 122
حسنًا، منطقيًا، كنتُ أضحي بحياتي وحياته. وأنا أتصرف بغباء، بالإضافة إلى أن حياة الوحوش طويلة. المشكلة هي…
بووم!
ضربت صاعقة من السماء خارج الكهف. أمسكتُ أنا والصبي أيدي بعضنا البعض غريزيًا طلبًا للراحة.
ومع ذلك، شعرتُ بقشعريرة تسري في جسدي.
— “هل أنت متأكد أنه ليس لدينا خيار آخر سوى التضحية بحياته؟”
— “…همم، لا. هذا غريب. لقد تغيرت النقاط مرة أخرى. لحظة.”
— “أجل! ربما لستَ مضطرًا للتضحية بحياتي، أو ربما أنت مضطر!”
شبكتُ أنا ونوكس أيدينا بتوتر مرة أخرى. بدأ ميمي يدوس بقدمه على المذبح مرة أخرى، ثم انقلب. انتصب فروه، وقد ثار غضبه.
— “إنه ليس إلهًا رحيمًا على الإطلاق، إنه إله شرير. ضحِّ بكل شيء، ضحِّ بحياتك!”
ضرب ميمي بقدمه، لكن الإله لم يستجيب. ارتجفتُ على جدار الكهف.
اشتدت الرياح الباردة، وكنتُ متأكدًا من أن شيئًا أسوأ قد حدث.
— “ماذا حدث؟”
— “يا إلهي… قال… الحياة ليست أهم شيء لديه. الأهم هو…”
— “هل هي الملابس؟”
هززتُ رأسي. تنهد ميمي بعمق وهز رأسه الصغير.
— “إنها الذكريات التي صنعناها… إنه إله شرير، تريد الحياة والذكريات التي شاركناها!”
صرّ ميمي على أسنانه وحرّك ذيله. ثم، مع صوت تحطم عالٍ، سقطت صخرة من الكهف. عانقنا أنا ونوكس بعضنا البعض لا شعوريًا.
كان الكهف يهتز، ويبدو أنه على وشك الانهيار في أي لحظة، وفي الخارج، كان البرق يضرب بقوة.
— “إذا تلاشت الذكريات، فهل سنخرج جميعًا سالمين؟”
— “هذا الطفل لا يتذكر أي سعادة في حياته. الذكرى السعيدة الوحيدة التي يمتلكها هي معك، وهو يحاول انتزاعها منه…”
نظرتُ إلى نوكس، كان وجهه شديد الزرقة. كانت عيناه دامعتين، فهز رأسه.
— “أوه، لا! أي شيء آخر، أفضل أن أعيش بضع سنوات…”
ربتتُ على كتف نوكس المرتجف، ثم خطرت لي فكرة فجأة.
— “حسنًا، ألا يمكنك أن تأخذ ذكرياتي، لا بأس!”
— “همم… حسنًا، لم يذكروا ذكريات أي شخص يأخذونها تحديدًا، لذا إذا ضاعت ذكرياتي، فسيحتفظ هذا الصغير بذكرياته.”
— “إذن سأنسى الأمر!”
— “لكن يا أستل…”
— “لا تقلق يا نوكس. إن قدرنا أن نكون معًا، فسنلتقي مجددًا، وسنتذكر بعضنا البعض!”
ابتسمتُ ابتسامةً خفيفةً لنوكس.
— “أنا قلقٌ على حياتك أكثر من ذكرياتي.”
عندما رأى نوكس تعبير قلقي، هزّ رأسه، وبدا عليه التوتر قليلًا،
تمتم في نفسه.
— “لا أهتم بحياتي، لكن… إن كانت رابطةً حقيقية…”
— “حسنًا، إذا خرجنا من الدائرة السحرية، فسنلتقي في نفس المكان على أي حال!”
— “همم، هذا غير محتمل. ربما سنذهب إلى أماكن مختلفة.”
جعلتنا كلمات ميمي نعس كلانا في نفس الوقت. لكنني سرعان ما خطرت لي فكرة.
— “أو يا نوكس، إن كنت تتذكرني، يمكنك أن تأتي وتجدني دون أن تنسى. أنا فتاة فقيرة، أعيش في الشوارع، وسأريك بعض الأدوية؟”
كنت أستطيع الكتابة، لكن الاتجاهات كانت سيئة للغاية، لذا لم أستطع تحديد مكان سكناي بدقة، لذلك استخدمت قدميّ لرسم شيء مشابه على أرضية الكهف الترابية.
شدّ الصبي على أسنانه وحدق في الخريطة المرسومة بخط عريض.
بينما كان ينظر إلى الخريطة بنظرة حازمة، كما لو أنه سيتذكرها، ضغط على يدي بقوة أكبر وقال:
— “حتى لو افترقنا يومًا، لن أنسى، وسأعود إليك أقوى مما أنا عليه الآن، لأحميك…”
— “أجل، إذًا لنعد أصدقاء من جديد!”
— “…إذن، اسمي الذي أطلقته عليّ.”
حدّق بي بنظرته المتلهفة فجأة. طوال فترة وجودي مع نوكس، لم أره قط بهذا العزم.
— “عندما نلتقي مجددًا، تذكروا من فضلكم أن تناديني… باسمي.”
— “حسنًا.”
— “هذا يكفي.”
تم الاتفاق. تبادلنا أنا ونوكس النظرات، كما لو كان لديه كلمة أخيرة ليقولها.
ساد صمت، ربما قصير، وربما طويل. حدقت به حتى دوّت جدران الكهف بأصوات خافتة، ثم سألته بفارغ الصبر.
— “نوكس، هل لديك أي شيء آخر تريد قوله؟”
— “أجل، أعني…”
حدق بي، ثم جثا بحذر على ركبة واحدة على أرضية الكهف الباردة والقاسية. كان هذا تصرفًا غير لائق، تقليدًا لشيء رأيته في مكان ما.
لا بد أن هذا النوع من المرافقين بدا غريبًا.
لكن يديه وشفتيه المرتعشتين أظهرتا رغبة صادقة في إظهار أقصى درجات الاحترام لي.
نظرتُ إلى أسفل وهو يُقبّل ظهر يدي، وقلتُ في نفسي: “لا أطيق الانتظار لرؤية نوكس مجددًا.”
— “يجب أن تنتظريني يا سيدتي.”
حالما قال ذلك، احمرّ وجهي قليلاً، وشعرتُ وكأنني سيدة من أصل نبيل.
لكن سرعان ما انقطع هذا الشعور الوديّ اللحظي. ففي تلك اللحظة تحديدًا، اقتربت ميمي منا وسألتنا.
— “هل انتهيتِ من وداعكِ؟”
— “نعم.”
— “لنبدأ المراسم إذًا.”
أرتنا ميمي كيفية أداء طقوس المذبح. كانت بسيطة.
كنا نقف جنبًا إلى جنب أمام المذبح، وتُرسم دائرة سحرية جديدة حولنا. وقفتُ جنبًا إلى جنب مع نوكس عند المذبح، وكانت المفكرة التي أحضرتها معي عندما جُلبت إلى هنا في جيبي.
أغمضنا أعيننا بإحكام. أخيرًا، تشكلت سحابة ظلام هائلة حولنا.
– “أنا آسف لخسارتكما، وأمنحكما معروفًا صغيرًا. دعهما يلتقيان….”
داخل السحابة، التي كانت أدفأ وأكثر راحة مما بدت عليه، بدا الأمر كما لو أن أحدهم يتحدث إلينا بهدوء.
جعلني الصوت أنظر حولي، لكن لم يكن هناك أحد. ازدادت السحب كثافة، ورمشتُ لأُخفي الألم المتزايد في صدغي.
سرعان ما انقلب المكان والزمان بشكل خطير. لقد قضى الصبي نصف حياته هربًا من هذه الدائرة السحرية القاسية، وحُجبت ذكرياتي عنه.
بعد ما بدا وكأنه عقد من الزمن، وجدت نفسي جالسًا في أرض الصيد.
— “لماذا أنا هنا؟”
— “لماذا كل ملابسي قديمة جدًا؟”
فكرت في نفسي وأنا أفرك رأسي المؤلم. كأنني خلقتُ فجوةً في ذاكرتي، امتلأت بذكريات حياتي الماضية بدلًا من مجرد صلةٍ خافتةٍ بشخصٍ ما.
لم أفهم تمامًا أنني كنتُ في رواية “الانتقام الدموي” إلا عندما وجدني أخي، يبكي من أنفه المسيل، وصفعني على ظهري.
منذ ذلك الحين، استعدتُ للانتقام ونسيتُ الصبي الذي لم يكن موجودًا في ذاكرتي إلا لفترةٍ وجيزة.
🐾
فتحتُ عينيّ، ورمشتُ…
حدّقتُ في السقف، فأدركتُ أنني في غرفتي داخل قصر الدوق.
لم يسطع على المنضدة في الظلام الدامس سوى ضوء مصباح بجانب السرير.
تنفستُ بهدوء، محاولًا السيطرة على مشاعري الجارفة.
“لقد عاد، كل شيء.”
بعد أنفاس طويلة، لم يمضِ وقت طويل حتى أدركتُ وجود شخص بجانبي.
“أستل.”
جلس الدوق على الكرسي بجانب طاولة السرير، يحدق بي. كان يحمل في يده منديلًا غير متطابق. ربما كان يحاول مسح العرق عن جبهتي.
“…”
لم أعرف ماذا أقول، مشاعري تغلي في معدتي، وشعرتُ بالإرهاق، عاجزًا عن قول أي شيء.
لذا حدّقتُ به فقط. كيف قرأ صمتي، سألني الدوق مباشرةً.
“هل أنتِ خائفة؟ أنتِ تتعرقين…”
وضع المنشفة على طاولة السرير ومدّ يده ليمسح العرق عن جبهتي.
عندما عجزتُ عن الكلام للحظة، شرح لي بهدوء أمر دوق كورنوال، وكأنه يحاول تهدئة قلقي.
“هرب دوق كورنوال متظاهرًا بالانتحار بالفودو. لا تقلق، لقد استدعيتُ الوحوش لتعقبه، لكنه فقد قواه، وسنقضي عليه بطريقة ما.”
أومأت برأسي وحدقتُ في الدوق. لقد فهمتُ أمره.
لم يكن بإمكاني التعامل معه الآن.
ما أردتُه هو إضعاف قوة دوق كورنوال، وإلقاء تعويذة عليه من خلال ميمي.
وأن أسمح لأخي بدخول قصر كورنوال واكتشاف العلاج.
“إذا كان دوق كورنوال قد أُضعف وهرب بالفودو، فسيكون أخي بأمان، وربما يكون معه كتاب السحر.”
أومأت برأسي، مسرورًا بالنتيجة التي فاقت التوقعات.
لكن في تلك اللحظة، لم يكن دوق كورنوال هو الأهم. لا، بالطبع كان كذلك، ولكن…
في تلك اللحظة، كان الرجل الذي أمامي هو الأهم.
“… لا تبدو بخير، قليل من الراحة لن يضر.”
نظرتُ إليه وهو يهمس، قلقًا عليّ، وأخفضتُ عيني.
كيف لم ألحظ هذه النظرة من قبل؟
كيف… كيف شككتُ في أنه الشرير المظلم وقد رأيتُ تلك العيون الزرقاء اليائسة؟
— “كنتُ أنتظرك تقول هذا.”
في اليوم الذي قابلتُ فيه دوق أنيس لأول مرة. لا، في اليوم الذي ظننتُ أنني قابلته فيه، كنتُ في حالة تأهب، أتساءل إن كانت كل كلمة منه فخًا.
استغربتُ كم كان مألوفًا لي.
— “هل كنتَ تنتظرني؟”
— “نعم، كنتُ أنتظر.”
في الماضي، كنتُ أشكّ في الرجل عديم الوجه.
لكن ذلك التعبير الذي كنتُ أخشى رؤيته لأنني لم أعتقد أنه يحمل أي مشاعر…
في الواقع، أعتقد أن فرط المشاعر في ذهني هو ما جعل الأمر أصعب.
عندما فكرتُ في شعوره عندما رآني لا أتذكر شيئًا، بدأتُ بالبكاء.
كان ينتظرني لأكثر من عقد لألتقي به عندما طلب مني الانتظار.
و… عندما دخلتُ القصر وحاولتُ استدراجه للخروج، كان قد جاء إليّ أولًا.
دفعتُ نفسي من السرير.
“دوق.”
“…”
نظر إليّ بنظرة فارغة. نظرتُ في وجهه وفكرتُ في نوكس، الصبي الذي كبر.
“نوكس!”
“نعم.”
استُبدل تعبير الدوق البارد تدريجيًا بدفء نظرة نوكس إليّ في صغري.
أتساءل إن كان هذا هو السبب. النظرة التي كنتُ أخشاها يومًا، والتي قد يجدها البعض مرعبة، لم تعد تبدو باردة.
نظرته إليّ الآن، في هذه اللحظة، كانت نقية وصادقة. أدركتُ، بعد أن عرفتُ كل شيء، كم كان يهتم بي.
تنفستُ بهدوء وفتحتُ فمي لأتحدث إليه.
“اشتقتُ إليك.”
حدّق بي، ساكنًا، عاجزًا عن الكلام.
هذه المرة، مددتُ يدي أولًا، ولففتُ يدي حول كتفه وعانقته.
في تلك اللحظة، تيبس جسده بين ذراعيّ. ضغطتُ على كتفيه بقوة.
إلى الصبي الصغير الذي طلب مني أن أتأكد من تذكر اسمه، إلى الطفل الصغير الذي أطلعني على جزء من حياته.
الآن، بعد أكثر من عقد، كان عليّ أن أخبره. عانقته بشدة، وقلبي يخفق بشدة، وصوته يكاد ينفجر في أذني.
سحبت نفسي برفق بعيدًا عن جسده، والتقت أعيننا.
“لم أنسَ… لقد أتيتُ إلى المكان الصحيح.”
بعد ما بدا وكأنه دهر، حان دوري أخيرًا لأنطق اسمه.
“نوكس.”
همست بصوت جاف: “لقد تذكرتُ كل شيء.”
حالما انتهيتُ، بدأت حدقتا عينيه ترتعشان.