الرئيسية/ Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 247
عندما استعادت ليا روحها بالكامل وفتحت عينيها، تغير حال الإمبراطورية جذريًا.
أولًا، صدر الحكم على الأميرة سيرفين، التي لم تكتفِ بالتآمر للخيانة بل اغتالت الإمبراطور أيضًا.
توقع الجميع إعدامها، لكنهم فوجئوا بسجنها في زنزانة القصر.
لم يكن ذلك بسبب رحمة الإمبراطور الجديد نيكولاس، بل بعد أن تبين أن الأميرة كانت تعبد الشياطين، فتدخل المعبد للمشاركة في معاقبتها.
وكانت ديانا إلراد، القديسة التي هزت أركان الإمبراطورية والقارة بأسرها، هي من قادت هذا التدخل.
أعلن المعبد ديانا قديسة، وأعلن رسميًا أنها قضت على الشيطان تمامًا.
ودليلًا على ذلك، طُهرت الغابة السوداء المحرمة، التي طالما كانت محط شائعات مشؤومة لا حصر لها لارتباطها بالشياطين، وتحولت فجأة إلى غابة وارفة نابضة بالحياة.
كان اغتيال الإمبراطور بين عشية وضحاها، وكون الجاني أميرة تعبد الشياطين، أمرًا صادمًا بحد ذاته، لكن حقيقة أن ختم الشيطان كاد يُكسر، وأن العالم كاد يغرق في ظلام دامس، تركت مواطني الإمبراطورية في حالة صدمة تامة. لم يكن بوسعهم سوى تقبّل الأمر.
وسط تلك الفوضى، حلّ يوم جنازة الإمبراطور أخيرًا.
شاهد نيكولاس، بلا تعبير، النعش يُنزل إلى القبر المحفور مسبقًا ويُغطى بالتراب.
لم تذرف عيناه دمعة. شعر فقط بقلقٍ عميقٍ لمجرد فكرة أنه أصبح الإمبراطور.
ثم طفت على السطح ذكرى… لقد زار سيرفين الليلة الماضية.
عندما رأى سيرفين جالسًا في السجن تحت الأرض المظلم ذي الرائحة الكريهة، بعيدًا عن ضوء الشمس، فوجئ نيكولاس بأنه لم يشعر بالانتصار أو الرضا الذي توقعه.
كذلك، لم تصرخ سيرفين في وجهه كما تخيل. بدلاً من ذلك، بدت هادئة بشكل غريب، وكأنها قد استسلمت لموتها.
لكن نيكولاس نطق بالحكم الذي صدر، والذي أنقذ حياتها.
“من الآن فصاعدًا، يُلغى لقبكِ كأميرة. ستُرسلين للخدمة كخادمة للأميرات الأخريات في القصر المنفصل.”
“…ماذا؟”
“كنتِ تقتحمين القصر المنفصل لتُثيري الفوضى، حتى أنكِ كنتِ تتركين ندوبًا على الأميرات الأخريات بينما تتجنبين أعين الإمبراطورة. الآن، حان دوركِ لتُعاني المصير نفسه.”
“هذا عبث! اقتليني أنا فقط! اقتليني أنا!”
“لم ينتهِ الأمر بعد. سيأتي كهنة المعبد مرة في الشهر لإجراء طقوس نار مقدسة عليكِ.”
كان هذا هو العقاب الذي أعلنته القديسة ديانا على آخر من تبقى من عابدي الشياطين.
ستُجازى بكل ما أنزلته من إهانة وعار بالآخرين، وستُعاني مرةً في الشهر عذاب الحرق حيةً في نارٍ مقدسة.
عندها، صرخت سيرفين بجنون وحاولت ضرب رأسها بالحائط لتقتل نفسها.
أمر نيكولاس على الفور بتقييدها، وأخبرها أن الإمبراطورة وآل فيلونت لن يُعاقبوا، فقد بُرِّئوا من التورط في كلٍّ من الاغتيال والتمرد.
بالطبع، لم يبدُ أن سيرفين قد سمعت كلمةً مما قاله…
“جلالتك، حان وقت العودة إلى القصر.”
كان نيكولاس شارد الذهن، عندما نبهه لوسيو بلطف.
أومأ نيكولاس برأسه مذعورًا، ثم سأله فجأةً مازحًا:
“الآن وقد فكرتُ في الأمر يا لوسيو… لستُ الإمبراطور رسميًا بعد، لكنها مسألة وقتٍ لا أكثر. هل ستخبرني أخيرًا بما تتمناه؟”
أثار نيكولاس موضوعاً لم يتحدثا عنه منذ فترة طويلة، وتوقف لوسيو قبل أن يجيب.
«كُن إمبراطورًا يكره الحرب ويحب شعبه. إذا أصبحتَ يا جلالة الملك حاكمًا حكيمًا فاضلًا، فسأكون رعيتك المخلصة.»
«هذه أمنيتي»، قال لوسيو وهو ينحني برأسه ثم استدار بهدوء.
نيكولاس، الذي كان يراقبه بشرود، أطلق ضحكة مكتومة وحوّل نظره إلى قبر الإمبراطور المكتمل.
«في الحقيقة، لم أكن أرغب إلا في النجاة. أردتُ حماية أخواتي غير الشقيقات بدافع الشفقة والدم المشترك.»
كان ينوي فقط ردّ الجميل لمن ساعدوه بدافع الولاء.
لكن الآن…
«أعتقد أنه يجب عليّ أن أصبح إمبراطورًا عظيمًا يُخلّد اسمه في التاريخ.»
*حتى أتمكن من جعل لوسيو لي.
بالنسبة لنيكولاس، الذي لم يفكر يومًا إلا في النجاة، كانت هذه هي المرة الأولى التي يجد فيها هدفًا حقيقيًا.
***
«أين هو يا ترى؟»
نظرتُ حولي في مكتب لوسيو بتمعن، وأملتُ رأسي في حيرة، ثم خرجتُ وأغلقتُ الباب خلفي.
كنتُ متأكدةً من عودته إلى مقر الدوق، لكنه لم يكن في غرفته، ولا في المكتبة، ولا في المكتب.
“أين يمكن أن يكون؟”
تمتمتُ لنفسي، وقد تيقنتُ الآن أن لوسيو يتجنبني.
ثم فجأةً، انتابني شعورٌ بالذنب.
“ليا… جئتُ لأنني سمعتُ أنكِ استيقظتِ.”
في ذلك المساء، في اليوم الذي فتحتُ فيه عينيّ، جاءني جاك وسألني مرةً أخرى إن كان بإمكانه أن يُقسم لي يمين الفارس.
“أعلم… من السخف أن يرغب من تسبب لكِ بكل هذا الألم في البقاء بجانبكِ دون خجل. لكن إن سمحتِ لي، أريد حمايتكِ حتى أموت.”
كان وجه جاك عابسًا من الندم والشعور بالذنب.
لم أكن أصدق حقًا أن موتي كان بسببه، وأردتُ أن أواسيه.
والأهم من ذلك كله، إذا كان انضمامي إلى صفوف الفرسان سيساعده على التخلص من ذنبه، فلا سبب لديّ للرفض.
ما إن أومأتُ برأسي، وقد حسمتُ أمري، حتى احمرّت عينا جاك، وكأنه على وشك البكاء، ثم جثا على ركبة واحدة.
ثم أمسك بيدي وقبّل ظهرها، وتحدث بجدية:
«أنا، جاك سيديان، أقسم أن أكون السيف الذي يحمي أدريانا بيلوس، وأُقدّم لها دمي وحياتي وروحي.»
بعد أن تلقّيتُ قسم جاك، شاهدته يبتعد بقلبٍ مُرتاح.
ولكن فجأةً…
ظننتُ أنني لمحتُ خصلة شعر فضية تختفي بسرعة.
أظنّ أنه لم يكن خطأً.
«مستحيل… هل هو غاضبٌ لأنني قبلتُ قسم جاك؟»
بما أن لوسيو قد استعاد ذكرياته الماضية، فلا بدّ أنه يعلم أن جاك قد قتلني ذات مرة. لذا ربما لم يستطع فهم قراري.
أدركتُ أننا بحاجة إلى التحدث وجهاً لوجه وتوضيح كل شيء – عندما خرجتُ إلى الردهة.
«أوه؟»
تسمّر لوسيو، الذي كان يسير من الاتجاه المعاكس، في مكانه حين رآني… ثم استدار على الفور.
مذهولة، مددت يدي بسرعة.
“أمسكت بك!”
ما إن أمسكت بذراعه، حتى أبعدت يدي عنه.
ووش!
في لحظة، وصلنا إلى برج القصر الدوقي، حيث كانت الرياح تعصف بحرية. نظر إليّ لوسيو بدهشة.
بدا وكأنه يتساءل: لماذا هنا تحديدًا؟
ابتسمت ابتسامة عريضة.
لم يكن هناك مكان أفضل للحديث عن حياتنا الماضية وجاك.
“كنت أخشى مجرد النظر إلى هذا البرج. لذلك، طوال فترة إقامتي في القصر، لم أقترب منه أبدًا.”
“…”
“لكنني الآن بخير.”
ربما كان ذلك لأن روحي قد استعادت عافيتها تمامًا، ورغم أنني لم أنسَ الذكريات المؤلمة، إلا أنها لم تعد تؤلمني كما كانت من قبل.
كان الأمر أشبه بقراءة رواية غامرة للغاية تُروى بضمير المتكلم.
كنتُ على وشك أن أقول إن رؤية جاك لم تعد تُزعجني، وأنني أريد من لوسيو أن يحترم قراري، عندما…
“جاك سيديان يهتم لأمركِ حقًا.”
تحدث لوسيو فجأة.
“أقسم يمين الفارس لديانا في الماضي لأنني طلبت منه ذلك.”
“ماذا؟ ماذا تقصد…؟”
“في ذلك الوقت، كان الإمبراطور يضغط على ديانا ونيكولاس للخطوبة. كانت حياة والدي في خطر، لذا وضعتُ خطة. ظننتُ أنه إذا ادعى جاك أنه يكنّ مشاعر لديانا، فقد يتراجع الإمبراطور.”
كانت الممالك الأخرى تتطلع إليه بصفته سيد سيف، ولم يكن بإمكان الإمبراطورية أن تخسر موهبة نادرة كهذه.
“وسبب موافقة جاك على طلبي…”
ابتسم لوسيو ابتسامة ساخرة وتابع.
“لأنني وعدته بإعطائه معلومات عنكِ.”
“معلومات عني…؟”
“أجل. يبدو أنه كان يبحث عنكِ أيضًا. كان يتعقب الأطفال من دار أيتام تيسار، ولا بد أنه أدرك أنني أبحث عنكِ أيضًا، فجاء إليّ.”
شرح لوسيو أنه عقد صفقة مع جاك مقابل القسم.
عجزت عن الكلام بعد سماع هذه القصة غير المتوقعة تمامًا.
ثم بدأت أتساءل: لماذا يخبرني لوسيو بهذا الآن؟
بينما كنت أحدق به، صرف نظره وقال:
“إذا كنتِ متحيزة ضده بسبب قسمه لديانا… ورفضتِ مشاعره بسبب ذلك…”
“لحظة!”
قاطعته، مصدومة من مسار الحديث.
“هل كنت تتجنبني طوال هذا الوقت بسبب هذا سوء الفهم السخيف؟!”
“…”
“لم أرَ جاك يومًا إلا كصديق! صحيح أنني ظننتُ دائمًا أنه معجب بديانا، ولكن حتى لو لم يكن كذلك…”
شعرتُ بالإحباط من سخافة كلام لوسيو، فرفعتُ صوتي.
ترددتُ للحظة، متسائلةً إن كان عليّ قول هذا الآن، ولكن عندما رأيتُ وجه لوسيو الحزين، تنهدتُ بعمق واعترفتُ.
“أخبرتك. لقد كنتُ معجبةً بك أكثر بكثير، ولفترة أطول بكثير، مما تتخيل.”
حتى في حياتي الماضية… كنتُ معجبةً بك.
بينما كنتُ أُهمس بهذا، بدا لوسيو مصدومًا حقًا.
بصراحة، لم أكن أُدرك أن تلك المشاعر الماضية كانت حبًا أيضًا.
لكنني الآن فهمتُ معنى خفقان قلبي كلما سمعتُ اسمه… ولماذا كنتُ دائمًا أتوق لسماع المزيد عنه.
شعرتُ بالحرج، فغيّرتُ الموضوع بسرعة.
“على أي حال، قلتَ سابقًا إنك تبحث عني أيضًا، هل هذا صحيح؟”
“…أجل. بعد اختفائك أمام الأكاديمية، بحثتُ عنك. حتى أنني عرفتُ اسمك من خلال أطفال الشوارع.”
لامس صوت لوسيو الهادئ قلبي.
إذن كان صحيحًا… لقد تذكرني وكان يبحث عني.
هل يُعقل؟
“ثم ذلك الطلب بالتسلل إلى حفل عيد ميلاد ديانا…؟”
“في وقتٍ ما، شككتُ في أنكِ قد تكونين مخبرة تيرينسيوم المعروفة باسم “ليا”. أردتُ فقط التأكد من ذلك. كنتِ ترفضين عروض الاستطلاع التي قدمتها، لذا لم يكن لدي خيار آخر.”
كما توقعت، كانت شكوكِي في محلها. غمرتني موجة من الوضوح.
“لكن ديانا قالت شيئًا غريبًا في اليوم التالي. أنها ظنت أنها رأت أميرة بيلوس…”
اتسعت عيناي دهشةً، ثم أومأتُ برأسي متفهمةً.
حتى لو لم تكن ديانا قد استيقظت في الماضي، فلا بد أنها عرفت هويتي الحقيقية.
“في ذلك اليوم، كنتِ أنتِ الغريبة الوحيدة غير المعروفة في القصر، وقد جُلبتِ كخادمة مؤقتة. ظل الأمر يؤرقني، فأخبرتُ والدي… بل وتواصلتُ مع الدوق لأستفسر إن كان من الممكن أن يظهر لون شعر الأميرة مختلفًا.”
“…مستحيل…”
بينما كان لوسيو يتحدث، انتابني شعورٌ مفاجئٌ كالصاعقة، فابتلعتُ ريقي بصعوبة.
ثم، عندما رأيتُ وجه لوسيو، أيقنتُ أنني كنتُ على حق.
في اليوم الذي تسللتُ فيه إلى القصر ومتُّ فيه، كان الضيف الذي زار القصر… هو والدي.
انقبض حلقي. لو لم تخدعني جايد ذلك اليوم، لربما لم أمت. لربما كنتُ قابلتُ والديّ.
امتلأت عيناي بالدموع.
لكن رغم الحزن والندم، استطعتُ تحمّلهما.
لأنني الآن أعيش حياةً أسعد من تلك.
شعرتُ أنني أستطيع أخيرًا، وبصدق، أن أشكر سيدي الذي منحني هذه الحياة.
ابتسمتُ لنفسي ابتسامةً خفيفة، وسألتُ وأنا أعقد حاجبيّ:
“إذن؟ متى ستطلب يدي؟”
“…هاه؟”
رمش لوسيو، وقد بدا عليه الارتباك من السؤال المفاجئ.
“إذا طلبتُ يدكِ… هل ستقبلين…؟”
“ماذا قلت؟”
هل تجاهل كل ما اعترفت به للتو عن إعجابي به منذ مدة طويلة؟
“أي نوع من النساء تطلب عرض زواج ثم ترفضه؟!”
نظرت إليه بغضب شديد. أشرق وجه لوسيو فرحًا.
ضمّني إليه بقوة.
“شكرًا لكِ. سأكون أفضل من الآن فصاعدًا.”
“بالتأكيد. وللعلم، أريد خاتمًا جديدًا للخطوبة.”
خاتمًا أجمل وأكثر بريقًا من القديم.
حاولتُ أن أتجاهل ذكرى فقداني للخاتم الأول، فقلتُها بصوتٍ مرحٍ متعمد.
ما زلت أشعر ببعض الشفقة عليه، فوقفتُ على أطراف أصابعي بسرعة وقبّلتُ خده.
“أحبك.”
“وأنا أحبكِ أيضًا. أكثر من حياتي.”
جاء رده الفوري بقبلةٍ ناعمةٍ دافئة.
خجلتُ وسألته:
“هل تعتقد أننا سنبقى سعداء هكذا دائمًا؟”
حدّق بي لوسيو بعينين واسعتين.
ثم، بعد صمتٍ طويلٍ مليءٍ بالمشاعر، قال:
“طالما أنتِ معي، سأكون سعيدًا.”
هبت نسمةٌ عليلةٌ لحظةَ إجابته.
وكنتُ متأكدةً من ذلك…
أن السعادة وحدها تنتظرنا من الآن فصاعدًا.
〈كان الجميع مهووسًا بي بعد أن أصبحت مفضلة أصغر أميرة〉
—النهاية.