الرئيسية/
Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 200
لا شك أن جدي كان يتوقع هذه النتيجة.
شعرتُ بوضوح بمدى صعوبة القرار عليه، بتصحيح خطأ الكونتيسة وأخطائه هو، ومدى أسفه العميق لي.
في تلك اللحظة، مدّ لوسيو يده بهدوء نحوي.
“لا داعي للشفقة عليها. إنها فقط تتحمل مسؤولية أفعالها.”
ضحكتُ قليلاً لسماع ذلك.
لم أشعر بالرضا أو التبرير لسقوط الكونتيسة البائس، ولم أشعر بأي لذة في مصيبتها. لكنني لم أشعر بالأسف عليها أيضاً.
كنتُ على وشك تصحيحه، لأقول إنني لستُ بتلك الطيبة.
“لقد فكرتُ في الأمر أحياناً. ماذا لو لم تُختطفي أبداً… ماذا لو التقينا منذ البداية كابنة الدوق الأكبر لبيلوس والدوق الشاب لإلراد؟”
اتسعت عيناي دهشةً من كلمات لوسيو.
لم يسبق لي أن تخيلت سيناريو كهذا من قبل.
خاصةً بعد أن سمعت من رايزل عن علاقتي المأساوية بالشياطين في حياة سابقة، لم أجرؤ قط على تخيل حياة لم أُختطف فيها.
ترددت قليلاً قبل أن أتكلم.
“لا أستطيع تخيل ذلك إطلاقاً.”
ضحك لوسيو ضحكة خافتة.
“بصراحة، أنا أيضاً. لستُ واسع الخيال. وجدتُ نفسي أفكر بكِ كثيراً أثناء ابتعادنا، وانتابني بعض الفضول. لكن… ألم تكن علاقتنا لتنتهي بنفس الطريقة؟ ربما كنا سنخطب أبكر.”
رغم ادعائه افتقاره للخيال، استمر لوسيو في حديثه بسلاسة، مما جعلني أشك في الأمر قليلاً.
كم مرة فكر في هذا؟
انقبض قلبي، ومع ذلك، لم أستطع إلا أن أُقيّم ببرود مدى انحياز تصوره للنتيجة لصالحه.
حتى لو كانت عائلتانا متقاربتين، وكانت عائلاتنا تزور بعضها باستمرار قبل اختطافي…
لم أظن أن عائلتي، التي لا تزال تُبالغ في ردود أفعالها كلما طُرح موضوع مواعدة لوسيو، كانت ستوافق على خطوبة بهذه السهولة.
على أي حال، لم يكن هناك اتفاق مسبق لتزويجنا.
مع ذلك، الآن وقد أثار الموضوع، انتابني بعض الفضول.
هل كانت ديانا ستظل تتبعني كما تفعل الآن، لو لم نلتقِ في دار الأيتام؟ وكما يفترض لوسيو بثقة، هل كنت سأقع في حبه؟
كنت أعلم أن كل هذا مجرد تكهنات لا معنى لها، لكن ألمًا خفيفًا تسلل إلى صدري.
ليتني حظيت حقًا بفرصة عيش حياة كهذه…
كما قال لوسيو، ربما كنت أنا وعائلتي سنعيش بسعادة دون أن نتأذى أبدًا.
في محاولةٍ لتهدئة ثقل قلبي المفاجئ، ابتسمتُ وسألتُ:
“على أي حال، هل أخبرتَ الدوق؟”
كنتُ أتساءل طوال الوقت عن ردة فعل الدوق إلراد عندما علم بفسخ عقد الإخضاع مع الإمبراطور وتدمير القطعة الأثرية الشيطانية، حتى وأنا مريضة طوال الليل.
نظرتُ إلى لوسيو بعيونٍ لامعة، كطفلٍ ينتظر الثناء. ضحك ضحكةً خفيفة.
“أخبرتُه بالأمس.”
“ماذا قال؟ هل كان مسرورًا؟”
“بالتأكيد. لم أره هكذا من قبل.”
“كيف كان حاله؟”
“في البداية، لم يُصدّقني تمامًا. أعتقد أنه اعتبر الأمر مستحيلاً. لكن عندما سمع أنكِ أنتِ من فعلتِ ذلك، أومأ برأسه أخيرًا.”
ثم نظر إليّ لوسيو بتمعن.
“في الحقيقة، لا أنا ولا أبي نعرف كيف فعلت ذلك. لكن لأنك أنت، ولأنك أنقذتنا مرارًا وتكرارًا، لم يسعنا إلا أن نصدق.”
ثقته المطلقة جعلتني أشعر ببعض الخجل.
“شكرًا لك… على ثقتك بي.”
“لا، أنا من يجب أن يكون ممتنًا. لكن… هل أنت بخير حقًا؟”
“ماذا تقصد؟”
“أعلم أنك قلت إنه لم يكن خطيرًا، لكن… إغماءك في القصر الإمبراطوري أمس – هل كان ذلك بسبب…؟”
توقف عن الكلام، ناظرًا إليّ بريبة، ولم أستطع إلا أن أتجهم.
قال إنه يصدقني، ومع ذلك لا يصدق أنني بخير؟
بالطبع، كان شكه مبررًا تمامًا، لكنني فضّلت تجاهل ألم الليلة الماضية وغيرت الموضوع.
“بالمناسبة، هل أخبرت الدوق بكل جهودك؟”
مثل عقد تحالف مع نيكولاس لتنصيبه الإمبراطور القادم، وتأسيس نقابة المعلومات، والبحث الدؤوب عن معلومات حول القطعة الأثرية الشيطانية كالبحث عن إبرة في صحراء قاحلة – كل ذلك تحمله لوسيو بصمت.
كنت أتمنى حقًا أن يُقدّر الدوق إلراد تفاني لوسيو.
لكن كما توقعت…
“لا جدوى من إثارة موضوع لا داعي له.”
لم يُخبره لوسيو بشيء.
نقرتُ بلساني في إحباط، وقلت:
“ليس الأمر غير ضروري على الإطلاق. لولا كل ما فعلته، لما تمكنت من حل الأمور بهذه السهولة.”
ولم أكن أُجامله فحسب.
لولا أن لوسيو خلق داريل، لما استطعت استخدام بيع أحجار المانا كذريعة لدخول خزانة كنوز الإمبراطور.
لكن لوسيو هزّ رأسه فقط.
“يكفيني سماع هذا منك.”
أدركتُ أنني على الأرجح لن أستطيع تغيير رأيه، فتنهدتُ وسألته:
“إذن، ما الذي ستفعله بشأن داريل والأمير نيكولاس مستقبلاً؟”
“العمل قد بدأ بالفعل. عليّ أن أتابعه حتى النهاية.”
أوضح لوسيو بإيجاز أنه إذا أصبح نيكولاس إمبراطورًا، فلن يكون هناك إراقة دماء داخل العائلة الإمبراطورية على الأقل.
هذا صحيح. إذا لم يكن نيكولاس، فسيتولى سيرفين العرش…
كان الجميع يعلم مدى كراهية سيرفين لنيكولاس والأميرات الأخريات المحصورات في القصر الجانبي.
مع أنهم ما زالوا يعيشون حياة رغيدة بفضل دعم الإمبراطورة، إلا أن ذلك سينتهي إذا أصبح سيرفين إمبراطورًا.
“قد يكون نيكولاس طائشًا بعض الشيء، لكنه ليس عديم الحيلة. شخصيته تميل إلى الخير أكثر من الشر. مع التوجيه الصحيح، يمكن أن يكون إمبراطورًا جيدًا.”
أضاف لوسيو تقييمه لنيكولاس.
نظرت إليه بعيون متفاجئة بعض الشيء.
“ماذا؟”
“يبدو أنكِ تثقين به أكثر مما توقعت. ولكن، لم تكوني لتختاريه إمبراطورًا بسهولة.”
“كما قلتِ، لو لم أرَ أي إمكانات في نيكولاس، لكنتُ بحثتُ عن خيارات أخرى.”
أومأتُ برأسي متفهمة، وقررتُ عدم الخوض في مسائل الخلافة أكثر من ذلك.
“لكن… هذا كل ما قاله والدكِ؟”
بعد نقضه لعقدٍ مُلزمٍ طويل الأمد مع الإمبراطور، كنتُ أتوقع منه أن يقول المزيد.
لم أُرِد التباهي، لكنني مع ذلك أردتُ أن أسمع المزيد عن مدى سعادته.
عندما لمعت عيناي فضولًا، تردد لوسيو قليلًا قبل أن يتكلم.
“همم، عندما سمع أنكِ حسمتِ الأمر، أومأ برأسه ثم…”
“ثم ماذا؟”
“ركض إلى أمي.”
“إلى الدوقة؟”
لحظة – هل كانت الدوقة على علمٍ بهذا أيضًا؟
أو ربما الآن وقد حُلّ الأمر، كان ينوي إخبارها بكل شيء؟
“قال إنهم سيحتاجون لبدء أعمال البناء فورًا إذا أرادوا تجديد غرفة شهر العسل كما ينبغي.”
“…غرفة شهر العسل؟”
تجمدتُ للحظة في حيرة قبل أن أرسم ابتسامة مصطنعة.
“من سيتزوج؟ آه! هل تسبب السير ألن أخيرًا في فضيحة ما…؟ لحظة! لا تنظر إليّ هكذا. لستُ غافلة، أنا فقط أتظاهر بعدم الملاحظة!”
نظر إليّ لوسيو وكأنني لا أفهم شيئًا مجددًا، فصرختُ بسرعة وحدقتُ به.
“كن صادقًا. ماذا قلتَ للدوق ليقول شيئًا كهذا؟”
“لم أفعل شيئًا.”
“ها! إذًا لماذا…؟”
“بخلاف أنهما قُبّلنا.”
“…؟!”
رمشتُ في صدمة.
“ماذا قلت؟”
«…عندما أحضرتكِ إلى الماركيزة، لم تكن عائلتكِ فقط هي الحاضرة، بل كان والدي حاضرًا أيضًا.»
«شهقة!»
كادت أن تصرخ مجددًا، لكنني غطيت فمي بسرعة.
كان الأمر محرجًا بما فيه الكفاية أن تعرف عائلتي، والآن هذا أيضًا؟
«يا إلهي! لا بد أن الدوق أخبر الدوقة. ربما حتى ديانا…»
لحسن الحظ، كان آلان وجاك في تدريبٍ الآن، لكن بمجرد عودتهما، قد يكتشفان الأمر!
«آه، لا بد أنني الوحيدة التي أصبحت قبلتها الأولى حديث الجيران.»
بينما كنتُ أضع يدي على رأسي يائسة، تمتم لوسيو بهدوء:
«أنا أيضًا من ضمن هذه المجموعة.»
نظرتُ إليه في ذهول، فأزاح شعري المتساقط برفق، معتذرًا.
«أنا آسف. كان عليّ أن أكون أكثر حذرًا.»
«لا بأس. ما حدث قد حدث.»
تنهدتُ وتحدثتُ بمرارة، فاقترب مني فجأة.
رفعتُ رأسي، ظنًا مني أنه يُريد مواساتي، لكنه توقف.
نظر إليّ لوسيو بابتسامة نعسة وهمس:
“بما أننا انكشفنا على أي حال… هل تُريدين تكرارها؟”
“…ماذا؟”
حدقتُ به في صدمة، فداعب لوسيو طرف أذني برفق، مُحاولًا إقناعي.
“هذه المرة، سأحاول ألا أُفقدكِ وعيكِ.”
“يا إلهي، هل أنتَ مجنون؟!”
ظننتُ أنني لم أسمع جيدًا، فتراجعتُ بسرعة في دهشة.
لكن لوسيو اقترب مني أكثر.
عن قرب، بدت عيناه غريبتين.
كأنه استيقظ على شيء جديد… أو فقد عقله تمامًا.
“هل هو… مجنون حقًا؟”
***
باختصار، كان لوسيو مجنونًا.
وأنا… ربما كنتُ مجنونة مثله.
“انتظر، هاه!”
لم أستطع التحمل، فأدرت رأسي وبالكاد تمكنت من إنهاء القبلة.
أصوات أنفاس متقطعة – لم أستطع التمييز بين أنفاسه وأنفاسي – ظلت تتردد في أذني.
“آه، ممم!”
لكن لوسيو لم ينتظر حتى تلك اللحظة القصيرة. اقترب مني مجددًا.
لا، بل انغمس في قبلة أعمق من ذي قبل، وكأنه لم يكتفِ، مستكشفًا نعومة شفتي من الداخل.
نظرت إليه بنظرة لوم، لكنني أغمضت عينيّ في النهاية.
لأني لم أكن أملك الحق في لوم لوسيو.
“إن لم ترغبي، فلن أفعلها. حتى لو كانت القبلة الأولى هكذا…”
قال لوسيو، الذي كان يقترب بجرأة وكأنه سيقبلني في أي لحظة، ذلك وتراجع برفق عندما ترددت.
وبعد أن فعل ذلك… شعرت أنا بالندم.
⟨ثم… قليلاً فقط.⟩
أمسكتُ بطرف ثوبه دون وعي وقلتُ ذلك، فابتسم لوسيو ابتسامةً مشرقة.
خفق قلبي بشدةٍ عند رؤية تلك الابتسامة.
حتى أنني شعرتُ بالسعادة لأني منعته.
لكن لو كنتُ أعلم أن معاييرنا أنا ولوسيو مختلفةٌ إلى هذا الحدّ فيما يخصّ “القليل فقط”، لما قلتُ ذلك أبدًا!