الرئيسية/ Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 176
كأن شيئًا ما جذبني، التفتُّ.
في إحدى الزوايا، رأيتُ شيئًا قديمًا بحجم كف اليد تقريبًا.
كان مركزه مقعرًا قليلًا، وشكله الدائري جعله يُشبه البوصلة للوهلة الأولى، ولكن لعدم وجود إبرة فيه، لم يكن الغرض منه واضحًا.
مع ذلك، شعرتُ بقوة سحرية هائلة تنبعث منه.
في اللحظة التي انتبهتُ فيها إليه، اخترقت رائحة الدم النفاذة أنفي.
عندها فقط أدركتُ ماهية ذلك الشيء.
“أثر شيطاني!”
أصابني هذا الإدراك المفاجئ بالاختناق.
كنتُ أعلم مُسبقًا أن الإمبراطور يمتلك أثرًا شيطانيًا.
لكنني لم أتعرف عليه…
“أدريانا…؟”
في تلك اللحظة، نادتني كلارا، التي كانت تتبع الإمبراطور، باسمي.
لاحظ الإمبراطور، الذي كان يتقدم الطريق، توقفي أيضًا. أمال رأسه في حيرة، متتبعًا نظرتي، ثم فجأةً صاح قائلًا:
“من الأفضل أن نغادر هذا المكان الآن.”
كانت نبرته مختلفة عن هدوئه المعهود.
بدا عليه التسرع في محاولته إخفاء شيء ما، مما تركني بشعور غريب وقلق وأنا أعود للمشي ببطء.
***
في هذه الأثناء، وفي تلك اللحظة بالذات…
عند سماع نبأ لقاء الأميرة الكبرى لبيلوس مع الإمبراطور، اندلعت ضجة أخرى في قصر الأميرة.
لم يمضِ وقت طويل على هدوء الفوضى التي أعقبت الحفل في الليلة الأولى من مهرجان التأسيس، والآن، ودون أن تهدأ لحظة، كانت الأميرة في حالة هستيرية أخرى. راقبت الخادمات باب غرفتها بقلق.
تحطم!
سمع صوت تحطم شيء ما إلى قطع من الداخل.
“ألا يجب على أحد أن يدخل ويوقفها…؟”
سألت خادمة لم يمضِ وقت طويل على تعيينها في القصر بصوت خائف.
حدّقت بها الخادمات الأخريات بنظرات باردة.
كان واضحًا أنهنّ يفكرن: “ادخلي إلى هناك إن كنتِ بهذه الشجاعة، لن نسمح لأحد منا بأن يُقتل اليوم.”
وكان حكمهنّ صائبًا.
“آآآه!”
نظرت سيرفين، وهي تلهث بشدة، حول غرفتها المُدمّرة بحثًا عن شيء آخر تُلقيه. لم تستطع كبح غضبها، فصرخت.
شعرت وكأنها تُصاب بالجنون.
مهما شربت، لم تستطع نسيان وجه لوسيو وهو ينظر إلى الأميرة الكبرى.
رجل وسيم، لكنه بارد ومنعزل.
كان لوسيو الذي تعرفه شخصًا لا يقبل أحدًا في قلبه.
لكن لوسيو الذي رأته ذلك اليوم لم يكن الرجل البارد الغامض الذي تتذكره.
كانت نظراته الزرقاء المفعمة بالحب، وابتسامته الرقيقة التي ارتسمت على شفتيه، كلها في غاية الحلاوة.
في اللحظة التي رأت فيها ذلك الوجه – وجه لم تره من قبل – اجتاحها غضب عارم لا يمكن السيطرة عليه.
تمنت لو تصفع الأميرة الكبرى على وجهها ذي الشعر الوردي الباهت.
لكن سيرفين أخفت غضبها المكبوت حين واجهتها.
لم تكن حمقاءً إلى هذا الحد لتنفجر غضبًا في وجه من لا يُمس.
لكن…
“لرقصة التكريم لهذا العام، أختار نيكولاس. لقد بذلت جهدًا كبيرًا هذا العام.”
“هل لي أن أطلب رقصة التكريم مع الأميرة الكبرى؟”
في اللحظة التي منح فيها الإمبراطور نيكولاس رقصة التكريم، شعرت سيرفين أن شيئًا ما يسير على نحو خاطئ.
وعندما سمعت أن الإمبراطور قد أهدى الأميرة الكبرى تاجًا، فهمت نواياه على الفور.
“لطالما قلت إنه مجنون – لكن أن أتخيل أنه وصل إلى هذا الحد من الجنون…”
لعنت سيرفين والدها الإمبراطور في سرّها، وهي تضغط على أسنانها.
أمها، التي لم تكن تكنّ لزوجها أي حب أو توقعات، لم تكن تُبالي إن تزوج امرأة ذات شعر وردي أو أنجب طفلاً غير شرعي.
لكن سيرفين كانت مختلفة.
“ألا يُبالي بابنته، ثم يُهدي تاجاً لغيرها؟”
كان الأمر مُحبطاً للغاية، بل مُشيناً.
“هل يُحاول وضع تلك المرأة على عرش الإمبراطورة بدلاً من الدوقة الراحلة؟”
كانت مُستاءة بالفعل من إشراك الإمبراطور لنيكولاس في شؤون الدولة، فما بالك بهذا؟
احمرّت عينا سيرفين غضباً من فكرة فقدانها العرش الذي اعتقدت أنه حقها.
لكن…
“لوسيو. لوسيو إلراد.”
ارتجفت سيرفين.
حقيقة أنه كان يحب الأميرة الكبرى – هذا، قبل كل شيء، ما دفعها إلى الجنون حقًا.
كرهت فكرة زواج الأميرة الكبرى من نيكولاس واستيلائها على العرش.
لكن أكثر من ذلك، لم تستطع تحمل فقدان لوسيو.
أرادت كليهما.
أرادتهما بشدة لدرجة أنها آلمتها.
“آآآه!”
أمام معضلة مستحيلة ومشاعر لا تهدأ، صرخت سيرفين مرة أخرى.
***
في هذه الأثناء…
ظهر نيكولاس في مأدبة الغداء في الوقت الذي ألمح إليه الإمبراطور مسبقًا.
طوال الغداء، كان يختلس النظرات إلى الأميرة الكبرى الجالسة قبالته.
كان يعرف لوسيو منذ زمن طويل، لكنه لم يره قط يكشف عن مشاعره الحقيقية.
لكن قبل قليل، تحدث لوسيو بصراحة غير متوقعة، ولم يستطع نيكولاس إلا أن يبتسم ويشعر بالارتباك.
ومع ذلك، شعر بالحيرة في الوقت نفسه.
لم يكن متأكدًا مما إذا كان لوسيو يقصد الأميرة الكبرى عندما قال “شخصي المفضل”، أم أنه كان يقصد السيدة إلراد.
“تبدو الأميرة الكبرى هي الإجابة البديهية… لكن ألم يقل أيضًا إنه يجب عليّ اختيار شريكي بحرية؟”
لم يستطع نيكولاس التخلص من شعوره بأن لوسيو ربما يكون قد خمن نواياه، فوجد نفسه متوترًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع سؤاله عمن يقصد، فأومأ برأسه دون تفكير.
“ههه، نيكولاس. إذا استمريت في التحديق هكذا، فلن تتمكن الأميرة الكبرى من تناول الطعام بشكل صحيح، أتعلم؟”
ضحك الإمبراطور من أعماق قلبه من على رأس المائدة.
فزع نيكولاس، فأدار رأسه بسرعة.
كان شارد الذهن، وانتهى به الأمر يحدق بها بشدة.
وبينما احمر وجهه خجلًا، ضحك الإمبراطور بصوت أعلى.
“آه، الشباب!”
عبس نيكولاس، ثم نظر إلى الأميرة الكبرى وكأنه يتحسس ردة فعلها.
“اسمها أدريانا، أليس كذلك؟”
ظنّ أنها قد تكون حبيبة لوسيو، فبدا له شكلها مختلفًا.
“في السابق، كانت تبدو لطيفةً فحسب.”
لكنها الآن تُشعّ بهالة باردة ومنعزلة – فرغم مظهرها الرقيق، لم تكن سهلة المنال.
عندما رأى نيكولاس ليا تتجنب النظر إليه، ندم فجأةً على دعوتها للرقص خمس مرات في الحفل.
يا للأسف!
زمجر الإمبراطور بلسانه وهو يراقب نيكولاس، يشعر بالشفقة.
افترض أن نيكولاس كان عابسًا لأن أدريانا لم تُبدِ اهتمامًا به.
“إنه رجل. كان عليه أن يتكلم بدلًا من التحديق والتأمل هكذا.”
لكن الوقت مرّ، وسرعان ما أوشك الغداء على الانتهاء.
استشعر الإمبراطور الجو العام، ففتح فمه على الفور.
“هل أنتم جميعًا ذاهبون إلى نهائيات بطولة المبارزة؟”
“نعم، يا جلالة الملك.”
“آه! ممتاز. أعتزم الذهاب مباشرةً إلى الحلبة أيضًا. بما أننا جميعًا جئنا بعربة ملكية، يمكننا…”
“يا جلالة الملك، سامحيني على المقاطعة، لكنني رتبتُ عربةً بالفعل، فلا داعي لإزعاج نفسك.”
تسبب رفض ليا المهذب في توتر وجه الإمبراطور.
“أدريانا، لم أُبلغ بهذا…”
أضافت كلارا، وهي مرتبكة، بسرعة أنها لم تسمع شيئًا أيضًا. أومأت ليا برأسها وقالت:
“يجب أن تكون هناك عربتان من منزل الماركيز تنتظران في القصر. خذي إحداهما وانطلقي.”
“ماذا؟ وحدكما؟”
تركت ليا كلارا المذهولة خلفها، وأدارت رأسها نحو الإمبراطور.
“جلالتك، إن لم يكن في ذلك وقاحة، هل لي أن أطلب مقابلة خاصة قبل مغادرتي القصر؟”
“مقابلة خاصة؟”
اتسعت عينا الإمبراطور دهشةً، لكنه سرعان ما أومأ برأسه.
بينما كان الإمبراطور وليا يتجهان إلى قاعة الاستقبال، غادر نيكولاس، الذي أُمر بتوديع الأميرة الكبرى، قاعة الطعام ببطء.
شعر بوجود سيدة شابة تتبعه من الخلف.
“كلارا آمبر، أليس كذلك؟”
بحسب المعلومات التي قدمها له لوسيو، كانت تتمتع بسمعة طيبة في الأوساط الراقية. كانت الابنة الوحيدة لإيرل آمبر، الذي كان يملك أراضي شاسعة لزراعة الحبوب، وكانت معروفة بهدوئها.
يبدو أنها لم تكن تنوي وراثة ممتلكات عائلتها، وكان الإيرل يبحث على ما يبدو عن صهر يحمل اسم العائلة.
على الرغم من أن عائلة آمبر نفسها لم تكن تتمتع بنفوذ كبير، إلا أن العديد من النبلاء الشباب كانوا يطمعون بها نظرًا لعلاقاتها مع كلٍ من ماركيزية ديابيل ودوقية بيلوس الكبرى…
“همم، يا صاحب السمو.”
توقف نيكولاس، الشارد الذهن والذي لم يكن يتوقع أن تُخاطبه، للحظة متأخرًا.
وبينما كان ينظر إليها وكأنه يسألها عن سبب حزنها، شدّت كلارا على فستانها بقوة ونظرت إليه بوجهٍ بدا وكأنه على وشك البكاء.
“ربما لا تتذكرني يا صاحب السمو، لكنني كنت أراقبك من بعيد لفترة طويلة.”
“…همم؟”
بدت الدهشة واضحة على وجه نيكولاس من هذه الكلمات غير المتوقعة.
عند رؤية ذلك، ابتسمت كلارا في سرّها بشعور من الانتصار. في الحقيقة، في الليلة السابقة، كان القلق يسيطر عليها بسبب احتمال أن تصبح أدريانا ولية العهد – أو حتى الإمبراطورة. لذلك، حسمت أمرها.
بما أن أدريانا رفضت التاج الذي أهداه لها الإمبراطور، فستصبح هي صاحبته الشرعية.
تحدثت العديد من السيدات النبيلات بسوء عن نيكولاس لإرضاء الأميرة الإمبراطورية، لكنها بحكمةٍ نأت بنفسها عن ذلك. بدا لها هذا القرار الآن وكأنه ضربة حظ.
وبينما كانت تسخر في سرها من أولئك الفتيات اللواتي قلن بتهورٍ كلامًا قد يندمن عليه لاحقًا، واصلت تمثيلها.
“…إنه لشرفٌ لي.”
بدا نيكولاس متفاجئًا باعترافها، فأجاب بابتسامة خجولة.
حسنًا، بالنظر إلى معاملة معظم السيدات النبيلات له كشبح، فربما كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها شيئًا كهذا.
لم يبدُ من الصعب كسب ودّه، وكادت كلارا تبتسم. لكنها بدلًا من ذلك، حافظت على تعبيرها البائس الذي تدربت عليه طوال الليل.
“كما تعلم على الأرجح، أدريانا غير مهتمة بصاحب السمو. حتى أنها جرّتني إلى هنا اليوم رغماً عني. تلك الفتاة، إنها… إنها تحتقر نسبك – آه!”
وبينما كانت كلارا تتحدث بنبرة حزينة، بدا أنها فلتت منها الكلمات فجأة، فغطت فمها على عجل، وكأنها لم تقصد قول ذلك.
ثم، وهي تنظر بحذر إلى ملامح نيكولاس المتصلبة، همست:
“أرجوك… لا تخبر أحداً بما قلته.”