الرئيسية/ Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 177
أوضحت كلارا أنها لم تتفوه بكلمة خاطئة عن قصد، بل بدافع القلق الصادق، مما جعل نيكولاس يسترخي ويبتسم من جديد.
أجابها: “سأتذكر أنكِ قلتِ ذلك من أجلي”.
أومأت كلارا برأسها موافقةً على رده، ثم ودعته بخجل سريعًا ومضت قدمًا.
كانت تعتقد أنها نجحت في إبعاد مشاعر نيكولاس تجاه أدريانا، التي كان يختلس النظر إليها أثناء الغداء، وبدلًا من ذلك، استطاعت أن تشغل تفكيره.
“…لا يُصدق.”
بينما كان نيكولاس يراقب كلارا وهي تبتعد شيئًا فشيئًا، أطلق ضحكة ساخرة.
لقد كشف زيفها على الفور، وكأنه تعرف على شخص من جنسه.
تذكر كيف حاولت للتو، بطريقة مقززة، أن تُثير الشقاق بينه وبين الأميرة الكبرى بينما تتظاهر بالبراءة، مما جعله يشعر بالاشمئزاز.
“إن كنت ستلعب اللعبة، فعلى الأقل العبها بصدق.”
لم تكن الأميرة الكبرى تعرف هويتها في صغرها. لم يكن يعلم كيف عاشت، لكن من الواضح أنها لم تكن حياة سهلة. والآن، بعد أقل من عشر سنوات على استعادة مكانتها، تحتقره بسبب أصوله؟
أمرٌ سخيف.
في الواقع، بدت كلارا هي المتعجرفة حقًا، تحاول التلاعب به دون فهم كامل للوضع.
مع ذلك…
“هل هي ساذجة حقًا كما تبدو؟”
مع وجود من يتربص بها ويطعنها في الظهر من مكان قريب.
في العادة، كان سيجد الأمر مثيرًا للشفقة. لكن لأنها مرتبطة بلوسيو، لم يسعه إلا أن يشعر بشيء من التعاطف.
“هل كنت تتحدث عني؟”
عند سماع الصوت من الخلف، تجمد نيكولاس في مكانه.
هل انتهى الاجتماع الخاص بالفعل؟ فوجئ، ولم يستطع الحركة.
ثم ظهرت الأميرة الكبرى بضحكة خافتة.
“لن أقول شيئًا كهذا أبدًا. كيف لي أن أفعل…؟”
حاول على عجل إنكار الأمر، لكن الأميرة الكبرى ابتسمت ابتسامة أعمق.
“سأحفظ سرك.”
“…عفوًا؟”
“كنتَ قلقًا من أن أتحدث عنك بسوء أمام شخص مقرب مني، أليس كذلك؟”
رمش نيكولاس ببطء.
ثم…
اتسعت عيناه من الصدمة، ووضع يده على فمه.
“إذن الأميرة الكبرى حقًا… على صلة بلوسيو!”
ألمحت كلماتها بوضوح إلى أنها كانت على علم بالتحالف بينه وبين لوسيو.
يا للعجب، كم كانا مقربين لدرجة تبادل مثل هذه الأسرار!
احمر وجهه خجلًا قبل أن يتمكن من السيطرة على نفسه.
“أجل… أتطلع إلى العمل معك.”
رغم ارتباكه، انحنى نيكولاس بسرعة محاولًا ترك انطباع جيد.
عندما رفع رأسه مجددًا، لاحظ أن تعابير الأميرة الكبرى قد بدت عابسة بعض الشيء لسبب ما…
لكن نيكولاس اكتفى بابتسامة خجولة، ولم يفكر إلا في أنه يقف أمام حبيبة الشخص الذي يثق به أكثر من غيره.
يا إلهي، إنه معجب بديانا حقًا!
حدقتُ في نيكولاس بصدمة، وقد احمرّ وجهه وابتسم بخجل.
لم أتوقع منه أن يوافق بهذه السهولة على سؤال عابر.
“بل قال: ‘أتطلع للعمل معكِ!'”
هل فقد صوابه؟
عزمتُ على ألا أدعه يقترب من ديانا مجددًا، فمشيتُ نحو العربة بحذر شديد.
ظل نيكولاس، ربما خجلًا من انكشاف أمره، يعبث بخديه المحمرين ويُصفّي حلقه بجانبي.
راقبته للحظة في ذهول، ثم عادت بي الذكريات إلى لقائي الخاص مع الإمبراطور.
في الحقيقة، لم تكن لديّ شهية طوال الوجبة بسبب الرائحة الكريهة والدموية المنبعثة من أثر الشيطان.
⟨…أثر شيطاني؟ ما هذا؟⟩
⟨كما يوحي الاسم تمامًا. قطعة أثرية شيطانية.⟩
سألت رايزل ذات مرة عن الآثار الشيطانية بعد أن ذكرها بإيجاز.
⟨إنها أشياء شريرة تُهدى للبشر من الشياطين، مصممة لإثارة الطمع ودفعهم إلى القتل. بعضها يُقيّد بالدم، فيُجبر على الخضوع.⟩
القطعة التي رأيتها في خزانة الإمبراطور كانت تُشبه إلى حد كبير ما وصفه.
ورائحة الدم الكريهة تلك…
لطالما شعرتُ بعدم الارتياح في وجود الإمبراطور، لكن مجرد وجودي بالقرب منه الآن يُثير اشمئزازي.
مع ذلك، ذكّرت نفسي بالسبب الذي دفعني للمجيء إلى القصر وطلب الاجتماع الخاص، وهو رفض عرض الزواج.
لكن على نحو غير متوقع، أثار الإمبراطور الموضوع أولاً في طريقنا إلى قاعة الاستقبال.
«إذن، أنتِ حقاً لا تُحبين نيكولاس؟»
«عفواً؟ هذا…»
«يا للأسف، ليس لديّ سوى ابن واحد. لكنني أتفهم رغبتك. لا تشعري بالضغط، تفضلي بزيارة القصر كثيرًا أثناء وجودك هنا في الإمبراطورية.»
إن احترامه السهل لاختياري جعلني أتساءل إن كان ذلك مجرد حيلة لإرخاء حذري، فنظرت إليه بحذر.
أحسّ الإمبراطور بشكوكي، فابتسم ابتسامة ساخرة.
مع ذلك، وعزمًا مني على إنهاء الأمور بوضوح، فتحت فمي لأتكلم.
«سامحني يا جلالة الملك. لن أنسى أبدًا كرمك الذي أظهرته لشخص ساذج مثلي.»
كما حرصت على أن أذكر أن الأمر ليس خطأ نيكولاس، بل إنني لا أرغب حاليًا في الارتباط بأحد، على أمل تجنب أي مشكلة له.
وبينما بدا أن الحديث مع الإمبراطور ينتهي بسلام…
«جلالة الملك!» أرجوك سامحني يا بني!
اندفع الكونت بيتييه، الذي كان ينتظر خارج قاعة الاستقبال، إلى الداخل وألقى بنفسه عند قدمي الإمبراطور.
عبس الإمبراطور وهمّ باستدعاء الحرس الملكي حين صاح الكونت بيأس:
“أرجوكم، استمعوا إليّ! لديّ…”
“كفى!”
قاطع الإمبراطور الكونت فجأة والتفت إليّ.
“يبدو أن الأميرة الكبرى قد قالت كل ما في وسعها. لا داعي لإطالة اللقاء، عودي الآن.”
“حاضر يا جلالة الإمبراطور.”
انحنيتُ وتراجعتُ بحذر. حاولتُ التركيز لألتقط ما سيُقال تاليًا، لكن لم أسمع سوى صوت إغلاق الباب.
«إذن، كان تقرير جين صحيحًا.»
«يبدو أن الكونت يُخطط للتخلي عن القطعة الأثرية القديمة التي كان يحتفظ بها لإنقاذ ابنه.»
كنتُ قد خططتُ بالفعل لمداهمة قصر الكونت حالما أتأكد من كيفية حصول عائلة بيتييه على هذه القطعة الأثرية. لقد أطلعني تقرير جين على كيفية تطور الأمور.
لكن الكونت كان يتحرك بسرعة أكبر مما توقعت.
ربما لهذا السبب، حتى عندما رأيت كلارا تُحاول مُغازلة نيكولاس، لم أُعر الأمر اهتمامًا يُذكر.
«كنتُ أتوقع هذا نوعًا ما على أي حال.»
قلتُ لنفسي إنه قد حان الوقت لأنسى كلارا وأركز على مهمتي.
«سأراكِ في ساحة بطولة المبارزة إذن.»
نيكولاس، الذي كان موجودًا بالفعل في العربة، ودّعني بأدب.
كان وجهه لا يزال مُحمرًا بشكل واضح.
أومأتُ برأسي بتوتر وصعدتُ إلى العربة.
وبينما كنتُ على وشك إغلاق الباب…
“هاه؟ لوسيو…؟”
مع صوت نيكولاس المذعور، اقتحم لوسيو العربة فجأة.
“ماذا… ماذا تفعل؟! لماذا تصعد؟”
“لأذهب معك.”
صرختُ من المفاجأة، لكن لوسيو أجاب بوقاحة، وأغلق الباب خلفه بإحكام، وأشار للسائق بالانطلاق.
بذهول تام، لم أستطع سوى التحديق. ثم تذكرتُ نيكولاس، الذي لا بد أنه في حيرة تامة وهو يشاهد هذا من الخارج.
“حسنًا، أنا سعيد بلقائك! كان لديّ ما أقوله.”
“ما هو؟”
نظرتُ إلى لوسيو، الذي كان يميل رأسه بسذاجة، غير مدرك أن الرجل الذي يريده إمبراطورًا كان يغازل أخته، فتحدثتُ بجدية.
«أعتقد أن عليكِ الحذر. إنه أكبر مني سنًا، ومع ذلك يغازل فتاة أصغر منه بوقاحة…»
«انتظر!»
قبل أن أُكمل كلامي، رفع لوسيو يده فجأة ليوقفني.
بدا وجهه وكأنه قد ضُرب على رأسه بجسم صلب.
«م-ما الأمر؟ هل أنتِ بخير؟»
«أنتِ… تكرهينني لهذه الدرجة؟»
«ماذا؟»
«لأنني معجب بكِ بوقاحة – رغم أنني أكبر منكِ سنًا؟»
«م-معجب بي؟!»
كلمة «معجب» أربكتني تمامًا. تلعثمت، ثم شهقتُ ووضعتُ يدي على فمي عندما أدركتُ ما يقصده.
لكنني لم أقصده هو. كنتُ أقصد نيكولاس!
كنتُ على وشك التوضيح، لكنني توقفتُ عندما رأيتُ شفتي لوسيو مضمومتين بإحكام، ووجهه يتألم بوضوح – تعبير بارد غير معهود على وجهه.
صُدمتُ للحظة من هذا المشهد الغريب، فأدرتُ رأسي بسرعة لأكتم رغبتي في الضحك. حينها سمعتُ صوته الكئيب:
“آسف، أنا كبير في السن.”
“هف!”
لم أستطع كتم ضحكتي أكثر، فانفجرتُ ضاحكًا. نظر إليّ لوسيو نظرة استياء.
“إذن لجأتَ إلى السخرية مني الآن؟ مُهين حقًا…”
“آه، كفى. لم أكن أتحدث عنك.”
ضيّق لوسيو عينيه، محاولًا التأكد من صدقي.
“…حقًا؟”
“نعم. كنتُ أتحدث عن الأمير نيكولاس.”
“نيكولاس؟…لا بد أنك نسيتَ – إنه في نفس عمري.”
بدا لوسيو مرتاحًا للحظات، ثم عاد إلى عبوسه. توقف وسأل:
“هل حاول نيكولاس مغازلتك؟”
لو أجبت بنعم، لكان على وشك أن يدير العربة عائدًا في تلك اللحظة.
فزعتُ من تعبيره الخطير، ولوّحتُ بيدي بسرعة.
قلتُ إنه معجب بفتاة أصغر منه. أنا لستُ طفلة، أتذكر؟
لقد مرّ وقت طويل منذ حفل بلوغي، حفلي الثاني تحديدًا.
رمش لوسيو ببطء، ثم ضحك ضحكة خفيفة.
“صحيح. أنتِ لستِ طفلة.”
“هممم.”
شعرتُ بالحرج، فأشحتُ بنظري. أمال رأسه وسأل:
“إذن، عمّن كنتِ تتحدثين؟”
أجبتُ بسرعة: “ديانا!”
“…ديانا؟”
بدا لوسيو مرتبكًا، وكأنه لا يفهم سبب ذكر اسم ديانا.
شرحتُ له بضيق:
“الأمير نيكولاس معجب بديانا!”
“ماذا؟ لا يُعقل…”
بدأ ينكر، ثم عبس.
“أعتقد أنني فهمتُ الآن.”
“فهمتُ ماذا؟”
“هو معجب بها بالتأكيد، لكن ليس كما تظنين، فلا تقلقي.”
أزعجني رد لوسيو الهادئ.
“انتظري حتى يرى عرض زواج في المستقبل، حينها سيصاب بالذعر.”
حدقتُ به بغضب، عابسةً. عبس لوسيو.
“لماذا هذه النظرة؟ هل هذه طريقتك لتقولي إنكِ لا تحبينني حقًا؟”
“لماذا تكرر هذا الكلام؟!”
“حسنًا، أنا أكبر منكِ سنًا…”
بدا عليه الاكتئاب تقريبًا، وهذا أمرٌ سخيف.
“أكبر مني سنًا؟ لم أفكر فيه بهذه الطريقة أبدًا…”