الرئيسية/ Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 175
***
بعد وصولنا إلى القصر الإمبراطوري، تبعنا الموظف الذي جاء لاستقبالنا وتوجهنا نحو قصر الإمبراطور.
للأسف، لم تسنح لي الفرصة لأشرح أو أوضح أي شيء بخصوص نيكولاس لكلارا.
كان موظفو القصر قد اقتادوها لتفتيش أغراضها.
كان تفتيشي سريعًا – ربما بسبب مكانتي، أو ربما بسبب محاباة الإمبراطور لي. سمحوا لي ببساطة بالمرور عبر الحاجز السحري الذي نصبه ساحر البلاط الإمبراطوري.
“صاحبة السمو، الأميرة الكبرى، سأرافقكِ إلى غرفة الاستقبال—”
“لا. سأنتظر هنا ابنة عمي.”
سخرتُ قليلًا من اقتراح الموظف بالذهاب لمقابلة الإمبراطور، غير راضٍ عن مجرد فصلي عن كلارا.
انتظرتُ حتى انتهت كلارا من تفتيشها.
بعد قليل…
“كلارا…؟”
لا بد أن شيئًا ما قد حدث خلال تلك الفترة القصيرة. بدت كلارا منهكة تمامًا.
وبينما اتسعت عيناي دهشةً، همس أحد المرافقين بجانبي:
“بمناسبة مهرجان التأسيس، تُجرى عمليات التفتيش بدقةٍ أكبر.”
كان ذلك تذكيرًا خفيًا بأنني حظيتُ بمعاملةٍ خاصة من الإمبراطور.
تظاهرتُ بعدم السماع، وحيّيتُ كلارا.
“كلارا، أحسنتِ.”
“لا داعي للشكر. نحن على وشك مقابلة جلالته؛ لا مجال لأي تقصير.”
على الرغم من إرهاقها الواضح، لم يكن تعبير كلارا سيئًا للغاية.
في الواقع، كانت عيناها تلمعان، وكأنها تجد كل شيء في القصر الإمبراطوري مثيرًا.
“حسنًا، من النادر أن تُدعى سيدة نبيلة عادية إلى قصر الإمبراطور.”
في تلك اللحظة، ارتسمت على وجه كلارا نظرة حيرة.
“لكن يا أدريانا، هل انتهيتِ بالفعل؟”
رغم انفصالنا، بدت مقتنعة تمامًا بأنني خضعت لنفس إجراءات التفتيش الصارمة التي خضعت لها.
ولتجنب الدخول في جدال لا طائل منه، قلتُ بسرعة:
“حسنًا. على أي حال، هيا بنا نسرع. لا بد أن جلالته ينتظر.”
لحسن الحظ، أومأت كلارا برأسها.
وبينما كنا نتبع الموظف، ظهر أمامنا بابٌ فخمٌ مهيب.
ما إن أُعلن عن وصولنا، حتى انفتح الباب الثقيل على مصراعيه.
“آه، لقد وصلتم أخيرًا! هاهاها! شكرًا لكم على حضوركم.”
نهض الإمبراطور، الذي كان مسترخيًا على أريكة، ليرحب بنا.
“لا داعي لوقوفه…”
كان الموقف مهيبًا، لكنني أخفيتُ انزعاجي وانحنيتُ للإمبراطور.
ثم، من خلفي…
“كلارا من عائلة كونت العنبر تُحيّي جلالة الملك، شمس الإمبراطورية.”
عند تحية كلارا، مسح الإمبراطور ذقنه بتفكير.
خشيتُ أن يُهين كلارا ويُذلّها، لكن لحسن الحظ، لم يفعل.
“همم، ابنة الكونتيسة آمبر، أرى.”
اتسعت عينا كلارا وهي تسأل: “هل تعرف والدتي؟”
رفع الإمبراطور زاوية فمه وأجاب:
“بالطبع أعرفها. في الماضي، كانت تزور القصر كثيرًا وتُمازحني كثيرًا. كيف لا أعرف؟”
“م-مزاح…!”
عجزت كلارا عن تكرار كلمة “مزاح”، فغطّت فمها بيديها على عجل.
تجاهل الإمبراطور ردة فعل كلارا المرتبكة، والتفت إليّ وقال:
“لم يكن الأمر خطيرًا. لقد جعلتني الكونتيسة أحلم أحلامًا سخيفة بتلميحها إلى أن الدوقة الكبرى تُكنّ لي مشاعر.”
ضحك، وأشار إليّ وإلى كلارا بالجلوس على الأريكة.
بينما كنا نجلس، وما زلنا في حالة ذهول، بدأ النُدُل بتقديم الشاي ومجموعة متنوعة من مأكولات الشاي.
“طلبتُ منهم تحضير حلويات كانت الدوقة الكبرى تُحبها. أتساءل إن كانت ستُناسب ذوقكِ.”
قبلتُ كعكة المادلين التي قدمها الإمبراطور، وألقيتُ نظرة خاطفة على كلارا.
كانت تُحدق بي بغضب شديد، وكأنها تُحمّلني مسؤولية الإهانة التي تعرضت لها للتو.
شعرتُ بالظلم.
“يا إلهي، كيف لي أن أعرف أن الكونتيسة قد أغضبت الإمبراطور في يوم من الأيام؟!”
لحسن الحظ، تمكنت كلارا سريعًا من استعادة رباطة جأشها…
لكن كل ذلك ذهب سدىً – فمنذ تلك اللحظة، بدأ الإمبراطور يُعامل كلارا وكأنها غير موجودة.
خجلت كلارا، ولم تستطع فعل شيء سوى الجلوس بلا حراك، عاجزة عن الحركة أو الكلام، كأنها ستارة زخرفية.
عندها فقط أدركتُ: لقد تعمّد الإمبراطور إحراج كلارا.
بسبب تعطل خططه الأصلية بمرافقة كلارا لي، كان يُفرغ إحباطه بطريقته الخاصة.
«حسنًا، من المحتمل أيضًا أنه ما زال يحمل ضغينة ضد الكونتيسة آمبر».
مرة أخرى، اندهشتُ من جرأة الكونتيسة.
لا بد أنها كانت تعلم أن أختها تكره الإمبراطور، ومع ذلك تجرأت على الكذب والتردد على القصر.
الآن فهمتُ لماذا كانت أمي تهز رأسها وجدي يتنهد كلما ذُكر اسم الكونتيسة آمبر.
«هذا بروش ياقوت كانت ترتديه الإمبراطورة الأرملة لإمبراطورية فرديناند الساقطة».
بينما كنت أتنهد في داخلي، بدأ الإمبراطور، المفعم بالحيوية، يشرح كنزه الثاني عشر.
انتقلنا الآن لرؤية خزانة كنوز الإمبراطور.
رؤية وجه الإمبراطور المتحمس جعلتني أرسم ابتسامة مصطنعة لا شعوريًا.
«كيف انتهى بنا المطاف هكذا؟»
***
قبل قليل، في غرفة الاستقبال، كنت أشعر بحرج شديد بين ابتسامات الإمبراطور المصطنعة ونظرات كلارا الباردة الحادة.
حاولت الوصول إلى صلب الموضوع بسرعة، وتحديدًا، إعادة الهدية التي أرسلها الإمبراطور.
لكن ما إن أشرت إلى الخادم الذي يحمل التاج، حتى لوّح الإمبراطور بيده وقال:
«لقد وصلتِ للتو. لا داعي للعجلة». هل كرهتِ هديتي لهذه الدرجة؟
لا، ليس الأمر كذلك…
بالطبع، تعتمد الهدية في المقام الأول على مشاعر متلقيها. فلماذا لا تختارين واحدة بنفسكِ؟ ما زال هناك وقت قبل الغداء؛ هيا بنا نتجول في خزانة كنوزي معًا.
في البداية، ظننتُ أنه يمزح.
من ذا الذي يُظهر خزانة كنوزه بهذه السهولة؟
لكن الإمبراطور كان دائمًا يفوق توقعاتي.
***
همم، يبدو أنكِ لا تُحبين المجوهرات كثيرًا. حسنًا، والدتكِ لم تكن مهتمة بها أيضًا.
قال الإمبراطور هذا بنبرة نادمة بعد أن لاحظ تعابير وجهي.
لم أملك إلا أن أبتسم ابتسامة محرجة.
في الحقيقة، حتى أنا، التي رأيتُ عددًا لا يُحصى من التحف النادرة في قصر الدوق الأكبر، انبهرتُ بخزانة كنوز الإمبراطور.
حتى كلارا، التي كانت تعلو وجهها علامات الإهانة بعد أن عاملها الإمبراطور بازدراء، لم تستطع إخفاء دهشتها وهي تنظر حولها في ذهول.
السبب الوحيد الذي جعل ردة فعلي فاترة هو أن ذهني كان شاردًا تمامًا.
“لا توجد آثار قديمة هنا.”
كان رايزل قد أوضح جليًا أن خزانة الكنوز الإمبراطورية مليئة بالآثار.
ومع ذلك، لم يكن بين الكنوز الباهرة التي استعرضها الإمبراطور أي أثر قديم.
“ربما لديهم مكان مخصص للآثار؟”
بطريقة ما، شعرتُ بالارتياح لأن القطعة الأثرية المقدسة التي كنت أبحث عنها لم تكن موجودة هنا في خزانة كنوز الإمبراطور.
لقد تفاخرت أمام رايزل بأنني أستطيع استعادتها بسهولة، ولكن لو اقتحمتُ المكان بتهور، لربما ضللتُ الطريق تمامًا.
وبينما كنت أفكر في ذلك—
“حسنًا. دعني إذًا أريكَ أغلى ما أملك.”
بوجهٍ منتصر، وكأنه مصمم على استدراج ردة فعل مني، قادنا الإمبراطور إلى داخل القبو.
تقدمنا حتى وصلنا أمام بابٍ مُحاطٍ بحواجز سحرية قوية متعددة.
عندما وضع الإمبراطور يده على جهاز أمان سحري مُثبت على الباب، دوّت سلسلة من أصوات الطقطقة الثقيلة، وانفتح الباب ببطء.
“…”
للحظة، شعرتُ وكأن كل قوتي قد فارقتني.
كنتُ أتوقع ظهور وهم آخر، كما حدث في دفيئة سبليسيا، لكن لم يحدث شيء.
“حسنًا، قال رايزل إن البركة الإلهية التي منحني إياها كانت لمرة واحدة فقط.”
إضافةً إلى ذلك، بالتفكير المنطقي، فإن معظم الآثار القديمة مجرد أشياء بالية.
الأشياء التي تحمل معنى خاصًا بالنسبة لي، مثل سبليسيا، نادرة، لذا سيكون من الغريب حقًا أن يحدث أي شيء غير عادي هنا.
هممم…
في تلك اللحظة، أطلقت كلارا، الواقفة بجانبي، همهمة خيبة أمل.
كان استياؤها واضحًا على وجهها.
بعد رؤيتها لكل تلك الجواهر والتماثيل واللوحات النادرة، ربما كانت تتوقع شيئًا أعظم. لكن هنا، لم يكن هناك سوى أشياء غريبة ذات مظهر عتيق مبعثرة هنا وهناك.
ثم توقفت خطوات الإمبراطور فجأة، بعد أن كانت متجهة إلى الداخل دون تردد.
اتسعت عيناي دهشةً لما عرضه بفخر.
لما رأى الإمبراطور ردة فعلي المندهشة، سألني بوجهٍ يفيض بالرضا:
“هل يمكنكِ معرفة ما هذا؟”
“…هل هو حجر مانا؟”
“أنتِ تعرفينه!”
عند سماعي صوت الإمبراطور المبتهج، ابتلعت ريقي بصعوبة.
داخل صندوق زجاجي محمي بسحر، كان هناك حجر مانا من الدرجة الأولى، بحجم قبضة يد طفل، يتلألأ بضوء وردي ساطع.
كان حجر مانا صنعته منذ زمن بعيد.
«…هل احتفظت به هنا؟»
كنت أعلم أن من اشترى حجر المانا الخاص بي بأعلى سعر في المزاد هو الإمبراطور، لكنني لم أتوقع منه أن يخزنه في خزائنه، في أعمق وأأمن مكان، وأن يعامله بهذه العناية الفائقة.
«لا بد أنكِ رأيتِ العديد من أحجار المانا في بيلوس، لكن لم تري مثل هذا الحجر، أليس كذلك؟»
لم أجد ما أجيب به على سؤال الإمبراطور.
بدلًا من الإجابة، ظللتُ أحدق في حجر المانا، مما دفع الإمبراطور للتحدث بتلميح:
«سمعتُ أن السحرة يفقدون عقولهم عندما يرون أحجار المانا. أتساءل كيف هو الحال معكِ، يا أميرة عظيمة؟»
يا له من إمبراطور ماكر…
لم يكن بوسعي حقًا أن أتهاون معه. كان يحاول أن يكتشف خلسةً ما إذا كنتُ ساحرة.
حتى الآن، كانت المعلومات المتعلقة بي تخضع لرقابة صارمة من قِبل الدوقية، لذا لم يكن الكثيرون في الخارج يعلمون أنني ساحرة.
مع ذلك، بالنظر إلى أن والدي كان كبير السحرة الوحيد في القارة، وأن أخي كان أيضًا عبقريًا مشهورًا، كان من المفهوم أن يكون الإمبراطور فضوليًا بشأن ما إذا كنتُ أنا أيضًا أملك موهبة في السحر.
«إضافةً إلى ذلك، لطالما تمتعت عائلة دوق بيلوس الأكبر بتقاربٍ استثنائي مع المانا مقارنةً بغيرها.»
مع ذلك، لم تكن لديّ أي نية للإجابة عليه بصدق.
كان يرغب بي بالفعل ككنةٍ له؛ لم يكن لديّ أي سببٍ لأزيد من رغبته بي.
«أحجار المانا أشياءٌ غامضةٌ حقًا.»
ابتسمتُ برفقٍ للإمبراطور، الذي كان يراقبني باهتمام.
«مع معرفة قيمتها، من ذا الذي لا يُقدّرها؟»
«أجل، هذا صحيح.»
ضحك الإمبراطور وأومأ برأسه.
لكنني لم أشعر بأنه يُوافقني من صميم قلبه.
«هذا مُحرجٌ للغاية. ظننتُ أن هذا الشيء، كونه أثمن ما أملك، سيُسعدكِ بالتأكيد.»
ربما أدرك الإمبراطور أنه لن يحصل على المعلومة التي يُريدها، فاستدار مُبتعدًا.
وبينما كنتُ أتبعه بتعبيرٍ مُهذّبٍ لكن مُعتذر، حدث ما حدث…
«…!»
شعورٌ بالبرد يلتف حول جسدي كله، كما لو أن أحدهم أمسك بقلبي وعصره.