الرئيسية/ Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 156
هل لأن المسافة اختصرت؟
أُلقيتُ بقلادتي شارد الذهن، ثم سحبتُ يدي بوعي وأنا أتذكر التقرير الذي أعطتني إياه جين منذ فترة قصيرة.
⟨سموكم، لقد تأكدتُ من وجود مقهى في المكان الذي ذكرتموه.⟩
⟨…حقًا؟⟩
⟨نعم. يبدو أنه موجود منذ حوالي أربع سنوات.⟩
توافق التوقيت تمامًا مع ذكرياتي عن انتقال مقر تيرينيوم الرئيسي من حانة في زقاق خلفي إلى مقهى صاخب.
في الرابعة عشرة من عمري، بعد أن أنهيت تدريبي كمخبر، بدأت العمل في المقر الرئيسي متنكرًا كحانة في الأزقة الخلفية.
ولكن بعد فترة وجيزة، وبسبب نزوة السيد، تحول المقر الرئيسي إلى مقهى.
“ظننتُ ذات مرة أن السبب هو داريل…”
كان جزء مني خائفًا – هل تغير ذلك لأنني كنت أخشى الرجال الضخام؟
كانت فكرة سخيفة، وشعرتُ ببعض الإحراج عندما أدركتُها. مع ذلك، كنتُ سعيدًا لأنني تأكدتُ من ذلك أولًا عند عودتي إلى الإمبراطورية.
معرفة أنهم ما زالوا مختبئين في نفس المكان كما كانوا من قبل ستكون ميزة كبيرة في حال وقوع مواقف غير متوقعة.
“بالمناسبة، يا صاحب السمو، بخصوص منزل آمبر كونتيسة…”
بينما جلستُ بلا تعبيرٍ وأنا أحمل كأس ماء، غيّرت جين الموضوع بحذر.
لا بد أنها لاحظت أنني لا أريد التحدث عن أحلامي أكثر من ذلك.
“لم يتوقف موكب الهدايا، والزوار يتوافدون كل يوم.”
“أهذا صحيح؟”
أومأت جين برأسها وبدأت تروي ما اكتشفته.
كنتُ أستخدمها كمُخبِرة أكثر هذه الأيام، ورغم أن الفكرة بدت غريبة، إلا أن جين، من ناحية أخرى، بدت مُتلألئة بالحماس.
بدا الأمر وكأنها أكثر ملاءمة لهذا من العمل كوصيفة أو فارسة.
ابنة الكونتيسة هي الأخت الصغرى الوحيدة لجلالتك، لذا فإن من يجهلون الظروف الكاملة يحاولون جاهدين بناء علاقة معها. بما أن جلالتك رفضت جميع الهدايا والدعوات، فلا بد أنهم يشعرون بالقلق.
طرق العديد من خدم العائلات النبيلة باب منزل الماركيز مرارًا وتكرارًا، حاملين الدعوات والهدايا. ولكن بما أنني وأمي لم نكن ننوي المشاركة في الأنشطة الاجتماعية، فقد رددناهم جميعًا.
ونتيجةً لذلك، يبدو أن جميع تلك الدعوات والهدايا قد أُعيد توجيهها إلى منزل أمبر كونتيسة.
عضّت جين شفتيها في استياء قبل أن تُكمل.
“لكن في أحد التجمعات، تباهت الكونتيسة بفخر بأن صاحبة السمو، الأميرة الكبرى، قد أعدت لها هدية.”
“أوه؟”
أومأت جين برأسها، ثم أضافت بحماس أن هناك المزيد.
يبدو أن عمتي قالت إنها رغم رفضها الهدية خجلاً، إذ من غير اللائق أن تتلقى عمتي هدايا من ابنة أختها، إلا أنها أكدت لي مدى حبي لها ومتابعتي لها.
“يا لها من قصةٍ حوّلت هذا الحدث إلى قصةٍ كهذه…”
هززتُ رأسي، وتذكرتُ اقتحام كونتيسة أمبر منزل الماركيز قبل بضعة أيام.
✦ ✦ ✦
كان ذلك في اليوم التالي لمأدبة الترحيب.
استيقظتُ على ضجيج الصباح الباكر، فهرعتُ إلى غرفة الاستقبال حين سمعتُ بوصول الكونتيسة.
عند الباب مباشرةً، سمعتُ أمي والكونتيسة يتشاجران.
⟨أنا لستُ غريبة! كيف تمنعينني من رؤية ابنة أختي ولو لمرة واحدة؟ كيف تكونين قاسيةً معي إلى هذا الحد؟ لم تُعرِفيني أنا أو زوجي أي اهتمام في المأدبة! هذا يُثبت أنكِ لا تعتبرينني من عائلتكِ، أليس كذلك؟!⟩
⟨لقد صمتُ بما فيه الكفاية، لكنني لن أفعل ذلك بعد الآن. كما أنكِ لم تُرسلي لي رسالةً واحدةً أيضًا. لو أتيتَ لتحيتي أولاً بالأمس، لكنتُ قدّرتُ وجودك بكل سرور. لماذا لا تطلب مني إلا ما تريد؟⟩
⟨ماذا قلتَ؟!⟩
⟨وبصراحة، أنا مُندهشٌ للغاية. ظننتُ أنك تلتزم الصمت لأنك شعرتَ بقليل من الذنب على الأقل.⟩
⟨ما الذي يجعلني أشعر بالذنب تحديدًا؟!⟩
مع صوت الكونتيسة الأحمر المُحير، أطلقت أمي ضحكة جافة.
هل كان هناك تاريخٌ خفيٌّ بينهما لم أكن أعرفه؟ استمعتُ بهدوءٍ، بدافع الفضول.
⟨هل ظننتَ حقًا أنني لن أعرف ما قلتَه عن ابنتي؟⟩
تجمدتُ في مكاني عند سماع هذه الكلمات.
⟨قلتَ: “ربما هناك خطبٌ ما بها”. ربما أخفيناها لأننا خجلنا من إظهارها.⟩
⟨هذا ما قيل في لحظةٍ حرجة…! ماذا إذن، هل تقول إنك قطعت علاقتك بي لمجرد بضع كلمات؟ حسنًا! أنا أيضًا لستُ بحاجة إليك! من الآن فصاعدًا، سأتصرف وكأنني لم يكن لي أخت أو ابنة أخ! وهل كنتُ مخطئًا أصلًا؟ لا بد أن لديك ما تخفيه لو أنك أبعدتها عني -⟩
صاعقة!
لم أعد قادرًا على الإنصات، ففتحتُ الباب.
في الداخل، التفتت إليّ أمي والكونتيسة مصدومتين.
لدهشتي، كانت الكونتيسة أمبر تُشبه جدي إلى حد كبير، بنفس الشعر الأزرق السماوي والعينين الخضراوين.
سمعتُ أنها توأم عمي في الماركيز…
للحظة، انبهرتُ بالشبه، لكن النظرة الحادة في عينيها لم تكن تُضاهي نظرة جدي الرقيقة، فأعادتني سريعًا إلى الواقع.
دون أن أُعطيهم وقتًا ليستعيدوا رباطة جأشهم، تكلمتُ، وشفتاي ترتجفان غضبًا.
أنا آسفة يا عمتي. هرعتُ لأُحييكِ عندما سمعتُ بوصولكِ… آه! لا بد أن مناداتكِ بـ “عمتي” أمرٌ غير سار، أليس كذلك؟ معذرةً، سيدتي القاضية.⟩
بعد تصحيحي، امتلأت عيناي بالدموع، انفتح فم الكونتيسة من الصدمة.
كادت أن تضحك، لكنني عضضت شفتي لأحافظ على تعبير الحزن.
لحسن الحظ، لم يكن الأمر صعبًا.
على عكس كلارا، لم أنوي مسامحة الكونتيسة منذ البداية.
لأنها جعلت أسكارت، أخي وأطيب شخص عرفته، يشعر بأنه طفل سيئ.
⟨لكن… لم أظن قط أنكِ تشعرين بهذا الشعور تجاهي طوال هذا الوقت… هيك!⟩
أخفيتُ مشاعري الحقيقية عمدًا، وأهززتُ كتفيَّ كما لو كنتُ مصابًا بجرحٍ عميق.
كطفلةٍ جُرحت بكلماتٍ قاسيةٍ من شخصٍ بالغٍ كانت تعتبره عائلتها يومًا ما.
عندما رأت أمي هذا، تقدمت على الفور ولفّت ذراعها حول كتفيَّ المرتعشين.
أخبرتني الارتعاشة الطفيفة في قبضتها بكل شيء – شعرتُ بصدمتها وغضبها.
عندما رفعتُ بصري من عناقها، رأيتُ وجه الكونتيسة يصفرّ شحوبًا شديدًا.
كيف أشعر الآن وأنا الشريرة؟
لقد قابلتُ أشخاصًا مثلها مراتٍ لا تُحصى من قبل.
أولئك الذين يُلقون اللوم على الآخرين ولا يتركون مجالًا للانتقام.
لطالما اعتقدتُ أن أفضل طريقة للتعامل معهم هي تجنبهم تمامًا.
“تجنبتهم لأنهم كانوا قذرين، وليس لأنني كنتُ خائفة.”
لو أردتُ، لرددتُ الجميل بالمثل. أو حتى ذهبتُ إلى أبعد من ذلك.
جلالتكِ، بخصوص الأقراط التي ذكرتِها… لا، انتظري يا جلالتكِ!
في اللحظة المناسبة، دخلت جين غرفة الرسم وشهقت لرؤيتي.
مسحتُ عينيّ الجافتين، وشهقتُ مرةً واحدةً للتأثر، وابتسمتُ ابتسامةً حزينةً.
أنا بخير يا جين. والأهم من ذلك، أنا آسفٌ لجعلكِ تأتين كل هذه المسافة بلا سبب.
أخذتُ علبة المجوهرات من يديها، وفتحتها بحركةٍ خفيفةٍ من معصمي.
لم تتمالك الكونتيسة نفسها، فأطلقت شهقةً خفيفةً من الإعجاب.
استمتعتُ برد فعلها للحظة قبل أن أُغلق العلبة فجأةً بصوتٍ حاد!
ثم أعدتُها إلى جين، وقلتُ بحزم:
⟨أعيديها. ابنة أختٍ تجاهلت عمتها طوال هذا الوقت لن تُصبح فجأةً فردًا من العائلة بسبب شيءٍ كهذا.⟩
اتسعت عينا الكونتيسة بفزع.
⟨لا، ليس هذا ما قصدته—⟩ تلعثمت، لكنني قاطعتها.
⟨أمي، لقد كنتُ طائشة. كنت قلقة فقط من أن صحتي المتدهورة ستجعلني مضيفة وقحة مع أي ضيف… لم أفكر في الأمر جيدًا.⟩
وللمسة الأخيرة، وضعت يدي على جبهتي وترنحت قليلاً كما لو كنت أشعر بالإغماء.
هرعت أمي وجين لدعمي في حالة ذعر.
⟨هل ستقفين هناك تراقبين؟ بما أنني سأعيش كما لو لم يكن لديّ أخت صغرى من الآن فصاعدًا، أسرعي واذهبي!⟩
بأمر أمي الحاد، طُردت الكونتيسة تقريبًا من غرفة الرسم.
أغمضت عينيّ، نادمًا على عدم رؤية تعبيرها الأخير.
⟨لقد رحلت الآن يا أدريانا. افتحي عينيكِ.⟩
فُزعتُ من صوت أمي، ففتحتُ عينيّ، لأراها تنفجر ضاحكةً.
⟨هل تعلمين؟⟩
⟨بالتأكيد. في البداية، صُدمتُ بشدة، ظننتُ أنكِ مصابة بالفعل. لكن عندما تعثرتِ، أدركتُ ذلك. لو كنتِ مثل أسكارت، الذي يُشبه والدكِ، لصدقتُ ذلك. لكنكِ؟ تفقدين وعيكِ بسبب شيء كهذا؟ أبدًا.⟩
لم أستطع إلا أن أضحك على كلماتها الماكرة، مع أنني ترددتُ قبل أن أسأل:
⟨هل أنتِ غاضبة مني؟⟩
ففي النهاية، الكونتيسة لا تزال أخت أمي الصغرى. هل بالغتُ في الأمر؟
⟨لا إطلاقًا. في الحقيقة، قلبي ينبض فرحًا برؤية هذا الجانب الجديد من ابنتي.⟩
⟨… ماذا؟⟩
⟨لطالما كنتِ لطيفة ولطيفة. كنتُ قلقة من أن تقضي حياتكِ تُستغل.⟩
بتنهيدة خفيفة، اعتذرت أمي نيابةً عن الكونتيسة.
عندما رأيتُ قلقها من أن أكون قد تعرضتُ للأذى، هززتُ رأسي، وبدلًا من ذلك، قلقتُ عليها.
هزت كتفيها وقالت:
⟨أنا؟ طالما أنتِ بخير، فأنا بخير أيضًا. علاوة على ذلك، لأكون صادقة… أدريانا، بفضلكِ، أشعر أنني تخلصت أخيرًا من كل ما تراكم بداخلي.⟩
أمِلتُ رأسي في حيرة، فابتسمت.
⟨طوال هذا الوقت، إما تجاهلتُ ريجينا تمامًا أو تركتها تتصرف كما يحلو لها. هذه هي المرة الأولى التي أمنحها فيها طعمًا حقيقيًا من دوائها.⟩
ولأول مرة، أخبرتني عن جدتي.
⟨يبدو أن ولادة توأم كان لها أثر كبير عليها. توفيت قبل أن يبلغ ريجينا وإيفان شهرًا واحدًا. لطالما كنتُ قلقة على إخوتي الأصغر. بما أن إيفان كان أخي الصغير، فقد عاملته بقسوة، لكن ريجينا… بالنظر إلى الماضي، أخطأت. لقد فرطتُ في الدلال، وأصبحت أكثر تدليلًا. في النهاية، حتى أبي لم يستطع السيطرة عليها، فتوقفت عن الاستماع إليّ تمامًا.⟩
تنهدت بعمق، كما لو أن هناك أشياءً لا تستطيع قولها أمامي.
ثم، فجأة، عبست.
⟨لكن ماذا لو بدأت ريجينا بالإساءة إليكِ بعد اليوم؟ قد تنشر شائعات عن صحتك…⟩
⟨هذا لن يحدث.⟩
عندما رأيتُ والدتي قلقةً على غير عادتها بشأن أمرٍ يتعلق بي، طمأنتها بثقة.
ثم نظرتُ إلى علبة المجوهرات التي كانت لا تزال جين تحملها.
“رأت تلك الأقراط الماسية باهظة الثمن. من المستحيل أن تخاطر بفقدانها إذا أقدمت على خطوة ضدي.”