الرئيسية/ Dissolute Duke Needs Home Education / الفصل 61
أومأ ليونيل برأسه، وفتح فمه في الفهم. وسرعان ما كتب كلمات لا يمكن التعرف عليها على الورقة. نفخ أنفاسه على الحبر لتجفيفه، ثم تحدث بنبرة غير مبالية.
“أنا لست مهتمًا بشكل خاص بالمكان الذي أعمل فيه. لا أجد ذلك مزعجًا للغاية، على الرغم من أنني أفترض أنه يمكنني إعادتك إذا كنت تشعر بالملل.»
“أنا لا أعتقد ذلك. البقاء في المنزل هو الجزء الأصعب بالنسبة لي.”
هزت أدريانا رأسها.
“لقد تحملت ما يشبه ثمانية عشر عامًا دون أن يتحدث إلي أحد، وبينما يجعلني الصمت أشعر بالتوتر، فإن الأفكار التي أعرف أنها تراودني هي أكثر ما يضايقني. طالما أنك لا تفعل ذلك، وأنني لا أجعلك تشعر بعدم الارتياح، فلا أمانع.
اختتمت أدريانا بنبرة غير مبالية. لقد كان حقا موقف عدم الاهتمام. نظر ليونيل إليها.
وبعد لحظة، وضع الورقة جانباً. ودعا خدمه لإزالة الفوضى، وسرعان ما جلسوا على ما يشبه طاولة الشاي العادية. عالم من الحلاوة، مع الشاي، والشاي المزهر الصافي، والحلويات الملونة المجهزة بشكل جميل. نظرت أدريانا إليهم وقالت.
“لقد كانت طريقتي لأؤكد لك أن تشعر بالراحة …”
“أنا لست الشخص الذي يتعامل مع شخص لديه مثل هذه الخبرة على أنه مجرد شاشة، ثق بي.”
“هل كان هناك شيء عاجل؟”
“حتى دييغو منشغل بعلاقته الغرامية. لماذا يجب أن أكون الوحيد الذي يقوم بهذا العمل؟ إذا كان الأمر عاجلا حقا، فيمكنه التعامل معه بنفسه.
شخر ليونيل كما قال ذلك. ضحكت أدريانا لأول مرة في حياتها. أعطته أدريانا نظرة محرجة وتجاهلت.
“لكن ليس لدي حقًا موضوع للترفيه عن صاحب السمو.”
“هذا هو نفسه بالنسبة لي. دعونا نعطي بعضنا البعض تمريرة على النكات غير المضحكة.
قال ليونيل وهو يحاول تخفيف توتر أدريانا. لقد كان صوتًا مطمئنًا. وضعت أدريانا يديها في حجرها، وحولت نظرتها إلى يسارها. تدحرجت عينيها بتردد ، ولكن بعد لحظة تحدثت.
“في الواقع، هناك شيء كنت أتساءل عنه لفترة من الوقت، هل يمكنني أن أسألك؟”
“أوه، هل حان وقت الأسئلة؟”
سأل ليونيل، ثم أومأ برأسه في الفهم.
“حسنًا، من المفترض أن نتظاهر بأننا عشاق، ونحن لا نعرف بعضنا البعض جيدًا، لذا دعونا نكون منصفين ونسأل كل واحد منا.”
لقد تحول هذا عن غير قصد إلى محادثة كاملة جدًا. ثبّت ليونيل نظره على أدريانا، كما لو كان يشير إلى أنه كان منتبهًا للمحادثة. سألت أدريانا بقلق في صوتها.
“لماذا وافقت على طلب دييغو؟”
شاهدت أدريانا عيون ليونيل وهي تتحدث. كانت متوترة لأنها طرحت سؤالاً لا ينبغي لها طرحه.
خدش ليونيل ذقنه دون وعي. أدرك أنه لن يضر أن يقول لها الحقيقة، لكنه كان محرجا أن يعطيها الجواب. هز ليونيل كتفيه.
“أريد فقط أن أبدو جيدًا.”
لقد كانت إجابة غريبة. رمشت أدريانا وانتظرت التفسير التالي، لكن لا يبدو أن ليونيل لديه أي نية لرد الجميل. سأل كما لو كان دوره.
“بماذا هددته؟”
كان سخط أدريانا واضحًا بالنسبة لليونيل. الزواج من رجل عجوز وقوي، حتى لو كان بغيضًا للغاية، كان خيارًا أفضل من الزواج من رجل قتل والده، وكان من غير المرجح أن يحدث هذا الأخير. كان التوقيت مناسبًا تمامًا، لكن حياتها كانت ستكون في خطر بحلول الوقت الذي تحدث فيه عن الابتزاز. على الرغم من أن اهتمام دييغو بمدرس يُدعى إستيلا قد اتخذ منحىً غريبًا.
نظرت أدريانا إلى أسفل في حضنها للحظة. ثم أجابت بصوت منخفض.
“لأنه لم يكن لدي خيار.”
“كان بإمكانك المخاطرة بحياتك.”
“لم أكن في حالة تسمح لي بالتفكير في ذلك. كان علي أن أفعل شيئا.”
أخذت أدريانا رشفة من الشاي الدافئ لإخفاء صوتها غير المستقر. رائحة الزهور العطرة هدأت أعصابها. تحدثت أدريانا بصوت أكثر هدوءًا.
“لم أفكر أبدًا في أعنف أحلامي أنني سأهدد شخصًا ما، ولكن عندما شاهدت ما حدث في المعبد… كان الأمر مخيفًا، ولكن كلما فكرت في الأمر أكثر، كلما رأيت ذلك كفرصة.”
لم يكن ليونيل غريباً على سمعة الملك جرانتون الثالث. كان ولي العهد، الابن الأول لجرانتون الثالث، يبلغ من العمر 41 عامًا. أراد الملك الجشع امرأة يمكن أن تكون حفيدته. فلا عجب أن تشعر المرأة بأنها دفعت إلى حافة الهاوية. أومأ ليونيل برأسه في الفهم.
والآن عادت إلى أدريانا. وسرعان ما طرحت السؤال التالي.
“حسنًا، سأسألك سؤالًا ثانيًا.”
“أخبرني.”
“من الذي أردت أن تبدو جيدًا بالنسبة له؟”
التقت عيون أدريانا وليونيل. في تلك اللحظة، سقطت قطرة مطر من الأعلى، مثل قطعة عشب في سماء جافة. في الوقت نفسه، أمالوا رؤوسهم للنظر إلى السماء. لقد وصل الدش.
وعلى الرغم من المطر غير المتوقع، ظلت الخادمة هادئة واستعادت مظلة كانت قد أعدتها مسبقًا. قبلها ليونيل وأقام أدريانا تحتها. وفي هذه الأثناء، كان الخدم مشغولين بتنظيف الطاولة بدلاً من البحث عن مأوى من المطر. ألقت أدريانا نظرة غريزية على الأفراد الغارقين. لف ليونيل ذراعه حول كتف أدريانا ووجهها نحو المبنى.
“هيا، دعونا نذهب إلى الداخل.”
تطابقت أدريانا وليونيل في خطواتهما وسارتا نحو الداخل. لقد استغرق الأمر بعض الوقت للخروج لأنهم توغلوا في العمق لتجنب أعين المتطفلين. كانت قمم أقدامهم مبللة بالفعل بالمياه الراكدة. “اللعنة،” قال ليونيل بصوت منخفض ومدوي.
“اعتقدت أن الطقس الربيعي كان من المفترض أن لا يحظى بشعبية كبيرة……”
عندما قال هذا، نظر حوله وتوقف فجأة في مساراته. التواءت مشية أدريانا عند التوقف المفاجئ. نظرت أدريانا بشكل منعكس إلى وجه ليونيل، حيث بدا وكأنه مفتون بشيء ما. مد لها المقبض، وثبت نظراته في المسافة. أدريانا أخذتها بتردد.
بعد أن سلمها المظلة، انطلق ليونيل في رحلة قريبة، وتبعته أدريانا، التي كانت لا تزال تستعيد رشدها. لم يكن من السهل مواكبة ذلك بسبب الفارق الكبير في الخطوات. وبعد فترة طويلة من توقفه عن المشي، أغلقت المسافة بينهما.
“صاحب السمو، ماذا …….”
شهقت أدريانا، ولم تصل إلى حد مناداة ليونيل. كان ليونيل يحدق في شخص ما مثل رجل في حالة ذهول.
في اتجاه نظرته كانت هناك شرفة مراقبة تم إعدادها للراحة. عبوس أدريانا عندما رأت امرأة تجلس هناك. لم تتمكن من التعرف عليها، خطت خطوة أبعد ورأت عضوًا آخر في المجموعة، لم تراه العائق: رجل في منتصف العمر يتمتع ببنية كريمة تتناسب مع بنيتها.
وكأنهم لم يشعروا بالحاجة إلى الاحتماء من المطر، كانوا يستمتعون بالمنظر الخلاب من داخل الشرفة. مع ظهورهم لهم، لم تستطع معرفة من هم. ومع ذلك، إذا حكمنا من خلال الملابس التي كانوا يرتدونها، فإنهم لم يكونوا من عامة الناس. في الحديقة الملكية، لم يكن هناك أفراد يمكن أن يمروا دون أن يلاحظهم أحد أثناء الاستمتاع بنزهة ممتعة.
عندها فقط، نظرت المرأة ذات الثوب الذهبي إلى المجموعة وهمست بشيء ما. أدريانا، التي ألقت نظرة خاطفة على ملفها الشخصي، وقفت هناك مصعوقة، وفمها مفتوح.
“الكونتيسة أفريل؟”
لم يكن هناك أحد في ميسكيدا يجهل وجود الكونتيسة أفريل. كانت مؤامرات الطبقة العليا ذات أهمية كبيرة للجمهور، ووقفت الكونتيسة أفريل على قمة بلاط الملك. ولذلك كان من الطبيعي أن تنتشر الشائعات عنها وتتجمل.
لقد دفع شعرها القرمزي البعض إلى الاعتقاد بأنها ساحرة سحرت الملك، ولكن في الواقع، لم تكن الكونتيسة أفريل نفسها ذات قوة لا يستهان بها، مما يعني أنه من غير المرجح أن تكون مكروهة بشكل خاص. عدو الملكة وقواتها.
إذن ما هو السبب الذي يجعل أمير الأمة يركض كالمجنون تجاه امرأة أبيه؟
أدارت أدريانا رأسها لتحدق في ليونيل، الذي كان جلده مبللًا بالفعل. اعتذرت أدريانا وعرضت عليه المظلة. نظر ليونيل إلى أدريانا.
“كان من الجميل أن تكون امرأة تجد نفس الأشياء مثيرة للاشمئزاز فيك.”
لم يكن من الممكن رؤية المرح الذي رأته فيه طوال فترة معرفته به. لاحظت أدريانا شيئًا ما الآن، وكان يعرفه.
انتزع منها مقبض المظلة، كما لو أن عمله قد انتهى. قال ليونيل وهو يبتعد عن الملك وعشيقته.
“سأحتفظ بالأسئلة لوقت آخر.”
أدريانا يمكن أن تقول. أنها كانت الإجابة على السؤال الثاني الذي طرحته عليه.
* * *
لقد عاشت إستيلا دائمًا وفقًا لمبادئها الخاصة عندما يتعلق الأمر بالإنفاق، ولم تفكر أبدًا في ذلك على أنه أي شيء آخر غير خصوصية. وكان من الطبيعي أن يعيش المواطن الصغير، الذي لا أمل له في عائد على رأس المال، على مبلغ محدود من المال.
ولو كان عليها تلخيص قواعد الآداب لكانت: لا تشتري أكثر من قطعة لنفس الغرض، فكري في الأمر لمدة شهر على الأقل إذا شعرت برغبة في شراء شيء باهظ الثمن، ولا تكوني كذلك. الجشع إلا إذا كنت تنوي استخدامه بانتظام. لقد حطمت الرحلة إلى المتجر مع دييغو كل هذه المفاهيم تمامًا.
عند رؤية كومة الهدايا المتراكمة في غرفة سيدريك، أظهر تعبير إستيلا تلميحًا من الملل. لقد كان أمرًا مثيرًا للإعجاب أن تمتلك مثل هذه الثروة لدرجة أنه لم تكن هناك حاجة لاختيار شيء أساسي واحد فقط. يبدو أن العربات المليئة بالأمتعة يتم نقلها من الخارج إلى ما لا نهاية. شعرت إستيلا بذلك أيضًا عندما ذهبت للتسوق مع دييغو في متجر الملابس، ولكن يبدو أنه عندما يمتلك الناس الكثير من المال، فإنهم يفقدون تمامًا إحساسهم بالقيمة مقابل المال.
“هل تعتقد أنه يستطيع فك كل هذا؟”
سألت إستيلا وهي تلتقط صندوقًا من الألعاب. أجاب دييغو بنبرة غير مبالية.
“دعه يفتح واحدة في اليوم، وسيكون كل يوم مثل عيد الميلاد.”
وهنا أيضًا، كان هناك يوم مشابه لعيد الميلاد في حياة سابقة. وكانت أنواع القديسين وتواريخ ميلادهم مختلفة، ولكن العادات الأخرى كانت متشابهة. على سبيل المثال، ثقافة تبادل الهدايا مع الناس. ولم يقتصر هذا على الأطفال، بل كان وسيلة لإظهار تقديرهم لأولئك الذين يقدرونهم على مدار العام. وبطبيعة الحال، على الرغم من أن العالم قد تغير، فإن معايير العالم لعدد الهدايا لم تتغير. وهذا يعني أن أبراج الهدايا ليست شائعة هنا أيضًا.
“حتى لو فعلنا ذلك، لا أعتقد أنه سيكون قادرًا على تجاوزها جميعًا قبل نهاية العام. لماذا لا نقوم باختيار صغير ونرسلهم مرة أخرى الآن…….”
لقد اقترحت أن يرشوه أولاً، ولم يكن لدى إستيلا أي فكرة أن النتائج ستكون رائعة جدًا. كلما كانت منغمسة في الإعجاب بشيء ما، كان دييغو يشتري بشكل متكرر كل قطعة في هذه الفئة. أدركت إستيلا ذلك فقط بعد وصولها إلى القصر. على وجه الدقة، كان ذلك فقط بعد إكمال عملية تسليم خاصة لكبار الشخصيات في المتجر.
“احتفظ بمثل هذا السلوك المحرج كذكرى للآنسة مارجريت، مفهوم؟”
شخر دييغو مثل الرأسمالي. نظرت إليه إستيلا بعينين ضيقتين.
“ما المحرج في هذا؟ إنه قرار عقلاني”.
“ألا تعرف كيف يعمل السوق؟ إذا أنفق الناس مثلي المزيد، فإن أصحاب الأعمال الصغيرة سيكونون سعداء”.
“أليس هناك بديل جيد مثل التبرع؟”
“لماذا لا أستطيع أن أكون سعيدًا مثلهم؟”
“… واو، تعريفك للسعادة مادي للغاية!”
هز دييغو كتفيه عند تعجب إستيلا. سأل الخادمة التي كانت تحزم الأغراض عن مكان وجود سيدريك. فأجابت الخادمة بأنها لم تره منذ وقت سابق وأنها تبحث عنه. على ما يبدو، كان قد غامر في الفناء الخلفي.