الرئيسية/ Dissolute Duke Needs Home Education / الفصل 62
لكن لم يكن متلقي الهدية هو من دخل الغرفة. كما لو كانت تسمع الضجيج، دخلت سيسيليا إلى الغرفة بنظرة فضولية على وجهها. سرعان ما تحولت مشيتها البطيئة إلى هرولة عندما لاحظت كومة الهدايا. وعندما وصلت إلى إستيلا، أضاءت عيناها.
“ما هذا؟”
“إنها للسيد سيدريك.”
قالت إستيلا وهي تخفض نظرتها لتلتقي بنظرة سيسيليا. سرعان ما تحولت إثارة سيسيليا إلى الإحباط. سألت سيسيليا بسخط.
“مِلكِي؟”
“آه، أنا لا أعرف، أين هديتك ……”
مع لمسة مرحة لكلماتها، انقضت إستيلا وأمسكت سيسيليا حول الخصر. اجتاحت سيسيليا في عناق سريع ولفتها حولها.
“هدية سيدتي موجودة في غرفتك!”
وبهذا أعادت إستيلا سيسيليا إلى الأرض. بمجرد أن لمست قدميها الأرض، ركضت سيسيليا خارج الباب، وأضاء وجهها بالإثارة. صرخت إستيلا بعدها وهي تبتعد.
“امشِ، لا تركض، ستسقط!”
تدخل دييغو، الذي كان يراقب المشهد لفترة من الوقت.
“متى ستترك الأطفال؟”
“حسنًا، أنا أحاول، لكن يبدو أن الأمر أصبح عادة. ليس من السهل إصلاحه.”
طوت إستيلا ذراعيها خلف ظهرها بطريقة باردة. لقد تجاهلت كتفيها.
“حسنًا، سيعتقد الناس أنني مهذب جدًا، ففي نهاية المطاف، هم أشقاء الدوق، أليس كذلك؟”
كان دييغو على وشك الرد، ولكن جاء صوت الخادم عبر القاعة.
“الدوق، لقد جاء السيد سيدريك.”
استدارت إستيلا ودييغو في اتجاه الصوت. وبجانب الخادم الذي تحدث كان سيدريك، مغطى بالتراب وبدا مرتبكًا للغاية. نظر سيدريك إلى الخادم الذي بجانبه، ثم دخل الغرفة متصلبًا. نظر إليهم سيدريك بعين الشك.
“لماذا أنتما الاثنان هنا؟”
“ألا تعتقد أنك غير مرحب بك؟”
أجابت إستيلا وهي تبدو مستاءة. ثم أضافت وكأنها تشتكي: “يبدو أنه من غير المجدي تعليم هؤلاء الطلاب…”. سيدريك، الذي كان يعلم أن رد فعل إستيلا كان مجرد فعل، ضيق عينيه. في نهاية المطاف، غيرت إستيلا تكتيكاتها وتحدثت بصراحة.
“لقد جئت لأحضر لك هدية.”
“هدية؟ لماذا تعطيني إياها؟”
“في المرة الأخيرة، تلقت الآنسة سيسيليا أيضًا دبوس شعر كهدية من الدوق. من العدل أن أعطيك واحدة، أيها السيد الشاب. “
ومع ذلك، لم يتمكن سيدريك من تغيير موقفه الدفاعي. وكان من الصعب عليه قبول الهدية لأنه هو من قدمها. نظر سيدريك بقلق إلى دييغو. كان دييغو على وشك أن يقول له شيئًا، لكنه أبقى فمه مغلقًا. كل ما كان عليه فعله هو أن يقول: “لقد أحضرت هذا لك”، ولم يكن يعرف كيف يمكن أن يبدو ذلك غريبًا إلى هذا الحد.
في النهاية، كانت إستيلا هي التي تحدثت نيابة عن دييغو.
“اذهب وقم بفكها، فهي تأتي بجميع أنواع الألوان.”
وبهذا دفعت دييغو. كانت لا تزال غير راضية عن الكمية الهائلة والتنوع الكبير. إظهار الصدق لا يعني بذل كل شيء.
كما تفاجأ سيدريك أيضًا بالتدفق المفاجئ للهدايا. نظر سيدريك إلى برج الهدايا بتعبير مذهول.
“هذه كلها لي؟”
كونه طفلاً، لم يكن سيدريك جيدًا بعد في إخفاء مشاعره عن الشخص الذي أمامه. استطاعت إستيلا قراءة المفاجأة في عينيه، مع لمحة من الإثارة.
بعد تردد، تقدم سيدريك إلى الأمام وأخرج الصندوق السفلي الذي يحتوي على زوج من أحذية الأطفال بالإضافة إلى سوط ركوب صغير. رفع سيدريك الغطاء ونظر إلى إستيلا.
“لم أتعلم الركوب بعد.”
ولم تعلم الدوقة السابقة آنا ابنها ركوب الخيل لتجنب وقوع حادث محتمل. كانت الطفولة وقتًا يمكن أن يتعرض فيه الطفل الذي يكون في قلب صراع على السلطة بسهولة لحادث بغيض. أرادت آنا القضاء على احتمال تعرض الابن الذي سيحتفظ بمنصبها للأذى
بطريقة ما، كانت قد نظفته دون أن تنظر، واختلط بأشياء لم تكن في حاجة إليها. تدحرجت إستيلا عينيها ونظرت إلى دييغو. بدا وكأنه لم يسمع بها من قبل. لم يكن من الممكن أن يكون على دراية بتعليم سيدريك. تولت إستيلا المسؤولية بسرعة.
“لذا عليك أن تبدأ التعلم.”
لحسن الحظ، يبدو أن سيدريك يفهم. جثم سيدريك على الأرض وبدأ في ارتداء حذاء الركوب. كان من اللطيف جدًا مشاهدته وهو يهز جسده الصغير ويدخل قدميه فيه. رفعت له إستيلا إبهامها لأعلى مثل موظف متجر يشجعه على الشراء.
“أنت تبدو جيدًا جدًا فيهم، أيها السيد الشاب.”
ارتعشت زاوية فم سيدريك. هز سيدريك رأسه محاولاً ضبط نفسه. ثم سأل كما لو كان في إشارة.
“لكنني أعرف كيف أركب الحصان؟”
نظرت إستيلا إلى دييغو مرة أخرى. استقبل دييغو نظرة إستيلا بصراحة. وبشكل غير طبيعي، ضحكت إستيلا ووقفت بجانب دييغو. ثم همست في أذنه.
“من فضلك أعطه رحلة على ظهره.”
“…أنا؟”
أشارت إستيلا بسرعة بعينيها بين دييغو وسيدريك، كما لو كانت تعبر عن إحباطها.
“صحيح! كيف يمكنك أن تحزم أي شيء دون أن تفكر في ما يحتاجه الأطفال؟”
“أنا في حيرة من أمري. لقد تعلمت بالفعل ركوب الخيل في سنه، لذلك…”
“السيد الصغير! بدلا من ذلك، هذا الأخ الأكبر سوف يأخذك على ظهرك! “
صرخت إستيلا في وجه سيدريك، متجاهلة احتجاج دييغو. تومض الارتباك اللحظي عبر وجه دييغو. هذه المرة، أمسك دييغو بإستيلا. أمسك بذراع إستيلا على وجه السرعة وسحبها نحوه. تحدث بنبرة خافتة لم يسمعها إلا إستيلا.
“أليس الطفل مغطى بالكامل بالتراب الآن؟ هل تعرف كم أنفقت على هذا الزي الذي أرتديه؟
“منذ لحظة واحدة فقط، كنت تتفاخر بأموالك، أليس كذلك؟ احصل على ملابس جديدة. قم بغسلها.”
أجابت إستيلا بنبرة متجهمة. لقد ترك دييغو عاجزًا عن الكلام بسبب عبثية الموقف. وجه دييغو نظرته لفترة وجيزة نحو سيدريك ورأى تعبيرًا خائفًا على وجهه لسبب غير معروف.
عندما رأى دييغو سيدريك يتراجع خطوة إلى الوراء، توقف. حتى بدون التعمق في الأمر، كان بإمكانه فهمه جيدًا بما فيه الكفاية. كان سيدريك خائفًا منه الآن. وإذا تراجع، سينشأ حاجز آخر بينهما.
أغلقت عيون دييغو ببطء. تنهد وركع في النهاية أمام سيدريك، وثني ركبة واحدة. مع تعبير حازم، مسح شفتيه المتصلبة وتحدث.
“… سيدريك، تعال إلى هنا.”
لقد كان صوتًا يحمل العزم. وعلى الرغم من جهود دييغو، إلا أن سيدريك خفض رأسه ولم يتحرك. نظر سيدريك إلى إستيلا كما لو كانت منقذته. زم سيدريك شفتيه بلطف وسأل.
“حول ماذا يدور كل هذا؟”
“اسرع وانطلق.”
حث دييغو بصوت خافت قليلا. لم يكن يريد إطالة أمد هذا الوضع غير المريح المتمثل في الجلوس على الأرض.
لكن يبدو أن مقاومة سيدريك تنبع من أكثر من مجرد الخوف من أخيه. صرخ سيدريك، الذي لم يجرؤ أبدًا على الغضب من دييغو، في إستيلا.
“أنا في الثامنة من عمره! أليس هذا شيئًا يجب عليك فعله للأطفال الصغار مثل سيسيليا؟
“من هو السيد الشاب هنا؟”
ضحكت إستيلا ورفعت سيدريك بهذه الطريقة. أُجبر سيدريك على مضض على الصعود على أكتاف دييغو. لم يتمكن حتى من لمس دييغو وكان عليه أن يلوي جسده للحفاظ على التوازن. مع دييغو يمسك بفخذي سيدريك، رفع نفسه. في لحظة، أصبح رأي سيدريك أعلى من ذلك بكثير. تمتم سيدريك بوجه شاحب.
“أنا متسخ…”
“لا بأس.”
“…هل أنا ثقيل؟”
“مُطْلَقاً. أنت بحاجة إلى اكتساب بعض الوزن، فساقيك نحيفتان للغاية”.
بينما كان دييغو يتحدث، أخرج لسانه لفترة وجيزة. على الرغم من أن سيدريك يأكل بشكل جيد مقارنة بأقرانه، إلا أنه كان نحيفًا. كان من الطبيعي أن يشعر بالقلق عندما يشعر بعظامه. لقد تبادلوا بضع كلمات أخرى بنبرة هادئة.
منذ أن اشتكى سيدريك من الدوخة، فإن الوقت الذي قضاه معًا لم يكن طويلًا في الواقع. لاحظت إستيلا أن بشرة سيدريك كانت تزداد سوءًا واقترحت عليه النزول. عندها فقط يستطيع سيدريك أن يضع قدميه على الأرض.
لقد كان اتصالًا مؤقتًا، لكنه أحدث فرقًا. لقد لوثت الأوساخ الموجودة على حذاء سيدريك ملابس دييغو العلوية تمامًا. ذهب دييغو لتغيير ملابسه. ولكن عندما خرج، لم يبدو وجهه غير راضٍ كما قد يتوقع المرء.
بمجرد اختفاء دييغو، فتح سيدريك عينيه ونظر إلى إستيلا.
“قالت المعلمة شيئا غريبا، أليس كذلك؟”
“كيف عرفت؟ لقد أخبرته للتو بما كان يقلق السيد الشاب “.
ردت إستيلا بشكل طبيعي. نظر سيدريك إليها بتعبير حائر.
مدت إستيلا يدها فجأة وضربت رأس سيدريك. سقط شعر أشعث على وجه سيدريك، مما أدى إلى حجب نظرته الشرسة. رمش سيدريك عدة مرات، وشعر بالدوار. بعد فترة من الوقت، هز رأسه واستعاد أخيرا رباطة جأشه. صاح سيدريك بصوت غاضب.
“خائن! واش!”
“نعم، أخبرته بكل شيء. أعتقد أن الدوق قد أصيب بالصدمة أيضًا؟ لا بد أنه أصيب بجروح عميقة.”
بهذه الكلمات، عقدت إستيلا ذراعيها واحتضنت صدرها. كانت نبرة صوتها توحي بأنها تعرضت للأذى. ورغم أن الأمر كان أقرب إلى الكذب منه إلى الحقيقة، إلا أن إستيلا لم تهتم كثيرًا. لقد كانت شخصًا يؤمن بمفهوم الأكاذيب حسنة النية.
كان سيدريك في حيرة كبيرة من تمثيل إستيلا. تحدث سيدريك كما لو كان احتجاجا.
“لم أخبرك أن تخبر أخي على الفور!”
“إذا لم أفعل ذلك، ألن يستمر السيد الشاب في الحصول على أفكار غريبة؟”
ردت إستيلا بصوت صارم. أغلق سيدريك فمه في حيرة من أمره. لاحظت إستيلا نظرة سيدريك المتحدية وأنفه الصغير المتشمم لبعض الوقت. بعد أن خففت تعبيرها المهيب، تحدثت إستيلا بنبرة رقيقة.
“أخيك يحاول أن يريحك.”
“…”
“لا داعي للقلق بشأن ما كنت تشعر بالقلق بشأنه بعد الآن.”
حدّق سيدريك في إستيلا بصمت. ولم يمر سوى فترة من الوقت حتى أدار رأسه بعيدا. على الرغم من أن تعبيره قد تغير بشكل غريب، يبدو أنه لا ينوي الاستفسار أكثر عن أحداث اليوم. سألت إستيلا بتعبير مرح.
“حسنًا، ألا تثق بالمعلمة؟”
“أنت لم تعد أستاذي بعد الآن.”
ومع ذلك، أبقى سيدريك شفتيه مغلقة حتى النهاية. ولم يكن من الواضح ما إذا كانت طبيعته العنيدة تعتبر محظوظة أم لا.
* * *
نظر دييغو إلى انعكاس صورته في المرآة. كان شعره القرمزي مبللًا تمامًا، ويتشبث بفروة رأسه بطريقة فوضوية. قام دييغو فجأة بسحب زوايا فمه معًا لتكوين ابتسامة. كان سبب سلوكه غير المتوقع هو أنه أراد حقًا العثور على جانب غير متوقع من نفسه.
أدار دييغو رأسه ذهابًا وإيابًا وفحص وجهه بعناية، وأعاد تعبيره إلى حالته الأصلية. بعد أن نظر إليها طوال حياته، لم يتمكن من إعطاء تقييم موضوعي. الشيء الوحيد الذي كان متأكدًا منه هو أنه لم يترك بالضرورة انطباعًا محببًا للجميع.
أين كان يمكنها أن ترى قدرته على التغيير.