الرئيسية/ Dissolute Duke Needs Home Education / الفصل 23
اتسعت عيون استيلا في دهشة. لم تصدق أن سيدريك سيقدم مساعدته. تساءلت عما يمكن أن يكون وراء كل هذا.
لدهشتها ، استغرق الأمر من دييغو نصف دقيقة لتسأل لماذا.
“ماذا تعني بلا؟”
أدار سيدريك عينيه وأجاب بصوت خافت.
“خططت أيضًا للزواج من إستيلا عندما أكبر …”
“السيد الصغير؟”
غطت إستيلا فمها بيدها. كان الأمر كما لو أنها سمعت للتو ابنها يقول ، ‘أريد أن أتزوجك عندما أكبر!’ لم تنجب بعد ، لكنها كانت سعيدة بقدر ما تستطيع ، حتى لو لم تكن هي طفل بيولوجي. كان سيدريك مثيري الشغب.
كانت إستيلا على وشك جذب سيدريك إلى العناق عندما تغلبت عليها العاطفة. سعل سيدريك بسرعة.
“وسأجعلها تدرس وتخوض الاختبار من أجلي.”
“…”
لم يكن من الصعب أن أفهم سبب رغبة الأخوين في الزواج مني. لقد رأوني كوسيلة لتحقيق غاية. بالنظر إلى دمائهم المشتركة ، الملوثة بأسوأ الصفات ، والتي نشأت من دوق بيرتا سيئ السمعة ، لم يكن ذلك مفاجئًا على الإطلاق.
بدا دييغو وكأنه يجد مراوغات أخيه محببة للغاية ، وابتسامة ناعمة ظهرت في زوايا فمه وهو يميل ذقنه على يديه المشبكتين ويتحدث بصوت ناضج …
“آه ، حتى الماء البارد له تقلباته .”
قال دييغو ، بدا آسفًا حقًا. بدا صوته حزينًا تقريبًا ، وفي النهاية ضاقت عيون إستيلا.
“دوق!”
نادت إستيلا على دييغو بنبرة عاجلة. فجأة ، خرج دييغو من دوره القيادي المأساوي ، حيث كانت إحدى زوايا فمه ترتعش للأعلى في عبوس.
“لذا ، لا تلتفت إلى أخيك. أليس من غير المقبول أن يتشاجر الإخوة على امرأة؟ “
حالما يتم التعامل مع الدوقة ، سأترك هذا القصر. صرست إستيلا على أسنانها وتعهدت.
* * *
“أنت لن تتزوج ، أليس كذلك؟”
خفضت إستيلا نظرها إلى السؤال بالقرب من خصرها. سألها سيدريك نفس السؤال مرارًا وتكرارًا منذ عودتهم من الوجبة. ردت إستيلا بنظرة لا تصدق.
“لماذا سأتزوج السيد دييغو ، نحن لسنا كذلك.”
“إذن لماذا يقول أشياء غريبة؟”
“نعم ، لست متأكدًا أيضًا. لا أعرف لماذا يقول مثل هذه الأشياء الغريبة “.
ردت إستيلا بنبرة ملل. كانت تشعر بالفضول بشأن أفكار دييغو الداخلية أيضًا.
تساءلت عما إذا كان الزواج هو حقًا مسألة مصلحة. كان من الرائع التفكير في وجود أشخاص يمكنهم التقدم بدون أي ارتباط عاطفي.
تتساءل كيف كانت قبل أن تسقط في هذه الرواية.
فكرت مرة أخرى في علاقاتي السابقة. لقد التقت بالعديد من الرجال ، لكنها لم تجد شخصًا تريد قضاء حياتها معه. كانت هناك فجوة كبيرة بين مجرد الإعجاب بشخص ما ومواجهة تحديات الحياة اليومية معًا. عندما فكرت في الأمر ، تساءلت عما إذا كان من الحكمة البحث عن شريك زواج مع استبعاد المشاعر الرومانسية تمامًا.
“هل حدث شيء بينكما؟”
“بالطبع لا ، الدوق الصغير كان يعبث معي ، لذا توقف عن الحديث عن ذلك.”
كان من الأفضل التخلص من سوء التفاهم السخيف مقدمًا. إذا ظهرت أدريانا في خضم كل هذا ، فإن سيدريك سيفترض بالتأكيد أن المعلم قد تم رفضه ويقضي حياته في قلق. مجرد التفكير أرسل قشعريرة أسفل عمودها الفقري.
“تمام. لن ينجح الأمر مع أخي “.
أضاءت عينا سيدريك حتى بينما كانت إستيلا تلوح بيدها بعيدًا. نفخت إستيلا وأمسكت أنف سيدريك وهزته.
“لماذا أنت غريب الأطوار اليوم؟ بعد كل هذا الحديث عن الإعجاب بأخيك الأكبر اللطيف ، هل تتصرف الآن مثل الأخ الصغير بالنسبة لي؟ “
عند المراقبة عن كثب ، كان دييغو بعيدًا عن كونه العريس المثالي. بادئ ذي بدء ، هناك أطفال مصاحبون بينهم. وباعتباره ربًا للأسرة قريبًا ، فسيتم جره إلى جميع أنواع الأحداث العائلية. كان هناك احتمال كبير بأن ينتهي بها الأمر بتولي دور مشابه لدور زوجة الابن في منزل تقليدي.
قد يكون عدم وجود والد زوج ميزة ، ولكن كان هناك الكثير من التوابع القديمة ذات الشعر الرمادي. إذا أعلن إستيلا ودييغو عن خططهما للزواج ، فستكون المعارضة ساحقة. عندما أفكر في الأمر ، فليس من المؤسف بالضرورة أن تكون قد فاتت فرصة زيارة دييغو.
نظرت إستيلا إلى سيدريك الذي كان لا يزال يرتجف. خطر ببالها أن الحالة المزاجية السيئة لسيدريك قد تكون نتيجة لشيء آخر. رفعت استيلا صوتها وسألت.
“أنا في مزاج جيد. هل تعتقد أننا يجب أن نذهب في نزهة اليوم؟ “
“إلى الحديقة؟”
“لا ، خارج القصر. حسنًا ، لا أريد أن أكون مرئيًا ، لذا لا يمكننا الخروج كثيرًا ، لكن يمكننا الذهاب إلى مقهى يقدم حلويات لذيذة. سمعت أن هناك مكان به غرفة خاصة “.
سيسيليا ، مع أسنانها الحلوة ، ستوافق بالتأكيد ، وسيدريك لم يكن كارهًا لمثل هذه النزهات. فكر سيدريك في السؤال للحظة ثم أومأ برأسه.
“تمام. سأذهب إذا كنت تريد مني ذلك “.
“… ثم سأجعل العربة تنتظر بالخارج ، لذا يرجى الاستعداد والخروج. السيدة الشابة أيضًا ، أليس كذلك؟ “
“ممم ، سأذهب!”
وصلوا إلى غرف الأطفال في الوقت المناسب. دفع إستيلا سيدريك إلى غرفته أولاً ثم توجه نحو غرفة سيسيليا على الجانب الآخر. من خلال ترك سيسيليا في يد خادمة ، أصبحت خاوية الوفاض تمامًا. تطلبت قوة عقلية أكثر مما كانت تتوقعه لرعاية طفلين. قم برمي طفل ما قبل المدرسة مثل سيسيليا في هذا المزيج ، والأمر أسوأ.
مع تنهيدة قصيرة ، قامت إستيلا بجدية حول الزاوية. كانت بحاجة للاستعداد ، ولم يكن هناك وقت نضيعه ، لكن وتيرتها المحمومة لم تأخذها إلى وجهتها. بمجرد دخولها الرواق الكبير ، قوبلت بوجه غير مرحب به.
“…دوقة.”
تمتمت إستيلا. بدت الدوقة ، التي كانت ترتدي الأسود من رأسها حتى أخمص قدميها ، حزينة بشكل رهيب. كان اللون الأحمر الداكن في زوايا فمها هو اللون الوحيد الذي كانت تملكه.
أصيبت إستيلا بالذعر وتراجعت نصف خطوة إلى الوراء دون وعي. أغلقت الدوقة الفجوة. خطت الدوقة أمام إستيلا وأرجحت يدها.
يصفع!
لم تكن المرة الأولى التي تتعرض فيها للضرب ، لذلك لم تكن صادمة كما توقعت. ومع ذلك ، فقد تساءلت عن السبب. ما الذي يمكن أن يحدث ليغضب الدوقة فجأة …
اتسعت عيون استيلا ، ثم عادت إلى حجمها الطبيعي. لم يكن من الصعب تخمين السبب. كانت قد عادت لتوها من تناول وجبة مع دييغو ، وكان الأطفال يجلسون بجانبها بشكل ودي.
يجب أن تكون الأخبار التي تفيد بأن دييغو والأطفال معًا قد وصلت إلى آذان الدوقة. لم يكن موت دوق بيرتا يعني أن القصر كان خارج سيطرتها تمامًا. كان ينبغي أن تكون أكثر حذرا ، لكنها كانت مشتتة من اقتراح دييغو الغريب.
“أفترض أنك لا تدرك لماذا أفعل هذا.”
قالت الدوقة وعيناها باردتان. لم تهتم إستيلا بتغطية خدها المصفوع ، مع العلم أن ذلك سيثير غضب الدوقة فقط ، وليس تهدئتها.
مضغت الدوقة شفتها وطلبت.
“بماذا تفكر؟”
كان صوتها مخيفًا. أبقت إستيلا رأسها منحنياً بصمت. كانت نية لمنع الدوقة من صفع خدها ، ولكن هذه المرة تم الاستيلاء على شعرها بدلاً من ذلك. قامت الدوقة بلف شعر إستيلا وأجبرتها على رفع رأسها. مع ربط شعرها بإحكام بالفعل ، كان الإحساس بالشد على فروة رأسها لا يطاق.
“اعتقدت أنك فتاة ريفية ولم أكن أعرف أي شيء أفضل ، لكنني لم أدرك أن لديك ثعبان ضخم يكمن في بطنك.”
“لم أقصد أي شيء بذلك ، سيدتي. ما هو المفهوم الخاطئ الذي لديك … “
“لقد سمحت لك بالدخول في هذه الفوضى لأنني كنت أعلم أنه يجب عليك الانتقال من وظيفة يرثى لها إلى أخرى إذا تم طردك ، والآن تجعل الأمور أسوأ؟ ما هو الدافع الخفي الذي كان لديك في إلحاق نفسك بدييغو! “
صرخت الدوقة ووجهها غاضب. أزلت شعر استيلا كما لو كانت ترمي به بعيدًا. استيلا ، المحررة الآن ، ترنحت قبل أن تتمكن من استعادة توازنها. أخذ نفسا عميقا ، وبدأ قلبها الذي ينبض بسرعة في الاستقرار. لقد أذهلتها المواجهة المفاجئة مع الدوقة ، لكنها الآن تشعر بالهدوء. يقف وراءها دييغو. مع حمايته ، شعرت بالقدرة على مواجهة الموقف بقوة أكبر.
استعدت إستيلا وحدقت في الدوقة. إذا نظرت إلى شخص ما مثل الدوقة ، فسوف تؤكل حتى العظم. على الأقل كانت تأمل ألا يكون سلوكها متعاليًا.
“سيدتي ، بالنسبة لي ، السيد دييغو والسيد سيدريك هما ببساطة سادة في هذه الحوزة ، لا يختلف كل منهما عن الآخر. حتى لو كنت تكرههم ، فلن أمنع تفاعلهم. ليس لدي السلطة للقيام بذلك “.
”عاهرة وقحة. تعال إلى التفكير في الأمر ، لقد كنت غريبًا منذ أن جئت إلى هذا القصر لأول مرة. هل تعتقد أنني لن أعرف أنك تسأل الخادمات عن دييغو؟ “
كان هذا عندما بدأت إستيلا لتوها كمدرس. اعتقدت أن هذا العالم عمل خيالي ، لكنها في الوقت نفسه كانت يائسة لإيجاد سبب لإنكاره. لم تكن تتوقع أن تؤدي استفساراتها حول قصة دييغو إلى هذا. في جهلها ، لم تكن بالتأكيد حذرة. لكنها لم تتراجع وخرجت بعذر معقول.
“ألم تكن أنت من أمرني بتجنب السيد دييغو؟ أردت فقط معرفة السبب “.
“إذا أردت معرفة السبب ، كان يجب أن تتبع أوامري!”
“لا أعتقد أنه لمجرد أنهم أخوة غير أشقاء ، يجب عليهم بالضرورة أن يكرهوا بعضهم البعض. بالنظر إلى صغر سنهم ، أليس من السابق لأوانه تحمل العداء تجاه شخص ما بسبب ظروف الكبار ، بالنسبة للسيد الشاب والمغيب؟ “
ضحكت الدوقة في إنكار. داخليا ، كانت إستيلا سعيدة لأنها لم تحرك يدها مرة أخرى. نظرت إليها الدوقة وعيناها باردتان.
“كنت من يهمس بتلك الكلمات الأخوية في أذن سيدريك.”
“السيد الشاب سيدريك كان مولعًا دائمًا بالسيد دييغو ، وأنت من تضع إسفينًا بين شخصين يمكن أن تكون لهما علاقة جيدة.”
أجابت استيلا ، منزعجة إلى حد ما. لم تكن تقصد أن تبدو عاطفية للغاية ، ولكن أثناء حديثها ، أدركت أن الدوقة هي المسؤولة. إذا لم تكن الدوقة جشعة جدًا لمنح سيدريك اللقب ، على الأقل لما تعرضت حياتهم للتهديد. دفع أطفالها ثمن جشعها.