الرئيسية/ Dissolute Duke Needs Home Education / الفصل 22
بدت إستيلا واثقة من نفسها. حدق دييغو في وجهها للحظة. يمكنها في بعض الأحيان أن تقول أشياء لا أساس لها في الواقع بمثل هذا الاقتناع.
حدق دييغو في الخلف.
“وإذا لم يكن كذلك؟”
“ماذا؟”
“أسأل ماذا ستفعل إذا لم أحب امرأة أخرى في غضون شهر.”
“سأتزوجك ، إذا كان هذا ما تريده.”
أجابت استيلا متعجرفة. كانت قلقة للحظة من أنه قد يساء فهمها على أنها طفولية ، ولكن لدهشتها ، قبل دييغو اقتراحها بلطف.
“يبدو وكأنه صفقة.”
جعل قبوله السريع إستيلا عصبية. عندما يبدو الشخص الآخر غير مبال ، تبدأ في الشك في نفسك. بصوت عالٍ ، أدركت أن الشهر كان قصيرًا جدًا.
بدأت إستيلا تضغط على دماغها بشكل يائس. كم من الوقت بعد أن التقى دييغو بأدريانا ، وقع في حبها؟
… من الواضح أنه لم يكن يحب النوع من النظرة الأولى.
“… دعنا نجعلها ثلاثة أشهر.”
أمسكت إستيلا بمعصم دييغو في حالة من الذعر وهو يقف ، فقط استجمع الشجاعة لجر جعبته. ارتعدت زوايا فمه في التسلية عندما رآه. هز كتفيه كما لو أن الأمر لا يهم.
“بخير.”
“فكره جيده!”
صاحت استيلا فرحة. اللعبة التي كان على البطل أن يفعلها هو الصمود حتى تلتقي البطلة بالبطل ، كان ذلك انتصارًا صغيرًا.
تقدم دييغو لي لأنني كنت المرأة الوحيدة التي عرفت سره. ومع ذلك ، إذا ظهرت بطلة أخرى تعرف نفس الحقيقة ، وحتى أنها تشاركها المصير؟
كانت النتيجة واضحة. سيكون دييغو ممتنًا لاهتمام إستيلا ودخول مكان الزفاف بسعادة مع أدريانا ، جنبًا إلى جنب.
بعد أن توصلوا إلى اتفاقية مرضية للطرفين ، وقف الاثنان. نظر دييغو إلى معصمها وقال.
“أنا مشغول قليلاً في العمل اليوم. أود أن أطلب منك تناول الغداء غدا “.
“غداء؟”
“سننخرط في غضون ثلاثة أشهر ، لذلك دعونا نتعرف”.
أجاب دييغو بلا مبالاة ، كما لو أنه لا يعتقد أنه سيفقد هذا الرهان. تنهدت إستيلا وكررت حجتها.
“دوق ، لقد رفضتك للتو.”
“بالطبع لا ، لم تهجرني امرأة من قبل.”
رد دييغو بابتسامة شريرة. كما لو كان على جديلة ، حدد موعدًا وغادر الغرفة.
“سأراك في العشاء غدا ظهرا.”
* * *
“هل هو مجنون …”
تمتمت إستيلا بصوت مكتوم بمجرد أن فتحت عينيها. دييغو ، الرجل الذي أزعج يومها بالأمس ، ظهر في أحلامها الليلة الماضية. كان يؤجل عهود الزواج ويطالبها بتوقيعها بابتسامة علامته التجارية. أخبرها أنه لا يوجد رجل آخر في البلاد مثله ، وأنه يشك في أنها ستعثر على رجل آخر مثله ، وكل أنواع الأشياء المحرجة الأخرى التي لن يقولها أبدًا في الحياة الواقعية. إذا كان ذلك انعكاسًا لعقلها الباطن ، فلا يوجد شيء آخر يمكن قوله عنه.
“سوف تتزوج البطلة ، أيها الأحمق.”
تمتمت إستيلا وهي تمسك بغطاء الوسادة وتلقي به على الأرض.
علاقة مع البطل الذكر!
لم يكن الأمر من الناحية الفنية ، لأنه لم يقابل أدريانا بعد ، لكنها كانت صادمة مع ذلك. كان قد تقدم لخطبة امرأة أخرى بينما كانت له دور قيادي. مثل هذا البيان المذهل هز بلا شك أسس الملخص.
كان من السخف أن يكون الاقتراح لزواج مرتب. اقتنعت إستيلا اعتبارًا من أمس. تمت برمجته على التفكير في العلاقات مع الجنس الآخر على أنها ليست سوى علاقات تعاقدية.
تنهدت إستيلا وركضت يدها عبر شعرها النابض.
“أنا لا أعرف لماذا هو جيد جدا في هذا.”
عندما تحدثنا بالأمس ، اعتقدت أنني فزت بالمباراة ، لكن كلما تأملت في الأمر ، شعرت بعدم الارتياح أكثر. منذ البداية ، كان اقتراحه اقتراحًا سخيفًا. بصفتي إستيلا ، لم يكن هناك سبب لي للترفيه عن ذلك. ومع ذلك ، انتهى بي الأمر بالاستسلام لمهارات دييغو الإقناعية والتورط في رهان غريب.
بينما كنت أعتقد أن دييغو يمكن أن يقع في حب أدريانا ، إلا أن حدوثها الفعلي كان لا يزال عاملاً غير معروف. ظلت الاحتمالية ، حتى لو كانت منخفضة بشكل لا يصدق ، غير مؤكدة. حقيقة أنني منحت بسخاء قيمة كانت في البداية صفرًا للاحتمال المقابل لا يمكن إنكارها ولا يمكن دحضها.
والأسوأ من ذلك ، ليس هناك ما يضمن أنه لن يحدث مرة أخرى في المستقبل. بوجهه الوسيم وصوته المنخفض ، من الصعب أن يحافظ على توازنه عندما يحاول إبعادك عن الأمر. لا أصدق أنني سأقع في هذا النوع من الاقتراحات المخادعة مرة أخرى.
لو كان يوم من أيام الأسبوع ، كان بإمكاني استخدام فصول الأطفال كذريعة للخروج ، لكنها كانت عطلة. لم أجد عذرًا لأنكث بوعدي. لو تعرض سيدريك لحادث في يوم مثل اليوم …
“…أطفال؟”
وميض ضوء من خلال رأس استيلا. خطرت لها فكرة ، وهي طريقة للخروج من هذا المأزق ، فأسرعت للخروج من الغرفة بحثًا عن حل.
- * *
“كان يجب أن أحدد العدد الدقيق للأشخاص الذين سيحضرون …”
قال دييغو ، زوايا فمه تسحب لأعلى. بدا وكأنه يتظاهر بالود ، لكن عينيه لم تكن تبتسم.
نظر دييغو إلى الأطفال الجالسين على جانبي إستيلا. كان شعر سيسيليا يتدلى من دبوس شعر لامع مرصع بالجواهر. كانت ترتديه منذ وقت ليس ببعيد عندما قاطعت نومه. قد يكون لأخته غير الشقيقة مديرة أعمال ، بعد كل شيء ، إذا تمكنت من الاستفادة من اللحظات المناسبة.
“هل هناك خطأ؟”
سألت إستيلا ، بدت في حيرة. أجاب دييغو خوفا من إنهاء الجملة.
“لا تلعب مثل هذه الحيل الغريبة أمامي. إذا كنت تعتقد أنه يجب أن تنخدع بمثل هذه الحيل الواضحة ، فهذا فقط يثبط عزويتي أكثر “.
تدللت زوايا فم إستيلا ، ثم عادت إلى مكانها. سعلت وأسقطت منديلها في حجرها. ربطت مريلة على سيسيليا ، التي جلست بجانبها ، وكانت الوجبة جاهزة.
“سيدريك ، اجلس حيث أنت بالضبط.”
لا ، يبدو أن سيدريك هو من احتاج إلى مزيد من الاهتمام. كان سيدريك يحاول الصعود على الطاولة للوصول إلى الحلي التي أمامه.
أوقفه تحذير دييغو ، وسحبه إستيلا تحت الطاولة. كما اتضح ، كان إعداد الطاولة مبالغًا فيه قليلاً لتناول وجبة منتصف النهار الرسمية. رفعت إستيلا حاجبيها بذكاء.
“… هل تركت الزهور هناك؟”
“يجب أن تكون الخادمات في المطبخ مجتهدين.”
قال دييغو بلطف. لقد تجاهل الحيلة الصارخة للآخرين ، لكنه وجد نفسه يظهر نفس الموقف الوقح. لسنوات ، كان لدى الدوق بيرتا قاعدة غير مكتوبة: لا زهور على الطاولة. كان ديوك بيرتا مصابًا بالحساسية من حبوب اللقاح ولم يستخدم الزهور الطازجة أبدًا. من غير المحتمل أن يكون المطبخ قد غيّر الدليل بالفعل ، لذلك لا بد أنه كان طلب دييغو.
قالت إستيلا ، مقلدةً لهجة سيدة متعجرفة.
“إنه واضح جدًا في أفعالك ، لذلك لا يمكنني التغاضي عنه.”
“من المفترض أن يكون العمل ملحوظًا. هذه هي الطريقة التي يقرر بها الطرف الآخر ما إذا كان سيأتي أم لا “.
“كما ذكرت ، لن أتراجع.”
“هذه عقلية جيدة. آمل ألا تتغير العقلية في المستقبل “.
قوبل تصميم إستيلا برد رافض من دييغو. بعد ذلك فقط ، وصل موس كبد الأوز كفاتح للشهية. ابتلعت إستيلا بقوة.
بالنسبة لعائلة دوقية ، كانت وجبات بيرتا ذات جودة عالية. لم تكن لديها أي شكاوى بشأن الطعام الذي قدمته ، ولكن لا توجد طريقة يمكن مقارنتها بوجبات عائلة السيد. خاصة إذا كانت وجبة رسمية أعدها صاحب عملها.
جرفت إستيلا الموس بسكينها بعناية ووزعته على الخبز. كان الخبز ساخناً في البداية ، وكان خشنًا في البداية ، ولكن تحت القشرة الهشّة ، كان الوسط رقيقًا ومضغًا. نكهة الكبد الدهني باقية على طرف لساني قبل أن تتلاشى. أغمضت إستيلا عينيها من النشوة عند النكهة.
كان هذا فن الطهو الحقيقي.
نظر دييغو إلى إستيلا بتعبير راضٍ على وجهه. سأل بصوت هادئ.
“يمكنك أن تأكل شيئًا لذيذًا مثل هذا كل يوم …
“هل تحاول أن تطعمني بالطعام …؟”
شددت إستيلا قبضتها على السكين كما لو أن كبريائها تتأذى. لكنها لم تمنع الخبز من التوجه إلى فمها مرة أخرى. استطاعت أن ترى عيون دييغو تتجعد مع التسلية وهو يراقبها.
“ما هو برأيك أهم شيء يجعل الإنسان يعيش؟”
“… هل تتحدث عن الطعام والملبس والمأوى؟”
“نعم. إنه متأصل في حياتنا اليومية لدرجة أن بعض الناس يعاملونه على أنه لا شيء ، لكني أؤكد لك ، إذا غيرت هذه الأشياء الثلاثة ، فإنك تغير حياتك “.
شعرت إستيلا أنها كانت تزور منزلًا نموذجيًا. لم يكن سلوك دييغو مختلفًا تمامًا عن هؤلاء البائعين.
“خذ يدي ، الآنسة مارجريت ، وسأغير طريقة تناولك للطعام والنوم واللباس بشكل كبير ، ولن تكون أبدًا كما كانت مرة أخرى.”
أكد دييغو بثقة ، كما لو كان يهزها حتى النخاع.
أعترف بذلك. دييغو يبيع نفسه على المكشوف الآن. إذا لم تنتهز هذه الفرصة ، فلن تتمكن في حياتها من التقاط رجل وسيم مثل دييغو والجلوس بجانبه.
ومع ذلك ، كانت إستيلا شخصية براغماتية وكانت تدرك هذه الحقيقة جيدًا. غالبًا ما تم الكشف عن الفرص التي أتيحت لها على أنها بقايا عظام جردها الآخرون بالفعل. انهار صندوق الاستثمار الذي انضمت إليه في حياتها الماضية بعد بضعة أشهر ، وكان لدى دييغو عيوب شخصية لا يمكن إنكارها لا يمكن تجاهلها.
“لست متأكد.”
أجاب إستيلا باثنين غامضين.
لم تكن تريد أن تقول لا صراحة ، خوفا من استفزاز القاتل. كانت الإجابة المختصرة كافية لجعل عيون دييغو ضيقة.
“ما التأكيدات التي تريد مني أن أقدمها لك؟”
“أنا آسف ، لكني أحلم بالعيش مع الرجل الذي أحبه ، وأنت لا تحبني ، أليس كذلك؟”
في النهاية ، لم تستطع إلا أن تنطق مثل هذه الخطوط المبتذلة من الدراما القديمة. بالنظر إلى العصر الحالي ، لا يزال التحديث بعيد المنال ، لذلك قد يكون من السابق لأوانه قول ذلك. كما كان متوقعًا ، ارتدى دييغو تعبيرًا لا يصدق ، تمامًا كما توقعت.
دييغو شخصية تقول أشياء مثل “لا تتوقع الحب في هذا الزواج” لتحديد النغمة. كلما طرح موضوع الزواج ، كانت إستيلا ستذكره باستمرار بالحب الذي يحتقره بشدة.
“عن ماذا تتحدث. هل ستتزوج المعلمة؟ “
نظر سيدريك إلى إستيلا ، مرتبكًا من المحادثة غير المفهومة. هزت استيلا رأسها. حذت سيسيليا حذوها ، شدّت كمها.
“مجرد؟”
“الدوق الصغير ، لا بد أنك تمزح. أنا…”
“سيدريك ، سيسيليا. كلاكما يتمنى أن تبقى الآنسة مارجريت في هذا القصر ، أليس كذلك؟ “
دييغو ، الذي قطع تفسير إستيلا ، قال بصوت منخفض. اتسعت عينا سيسيليا وأومأت بسرعة. أمسكت إستيلا بشعر سيسيليا في ذعر ، لكن دييغو كان يبتسم بالفعل بارتياح. لم تعد إستيلا قادرة على إبقاء فمها مفتوحًا. لم تصدق أنه أحضر الأطفال إلى هنا.
التفت دييغو إلى سيدريك وطلب رأيه.
“سيدريك ، أجبني على هذا السؤال ، ألا تريد أن تكون الآنسة مارجريت جزءًا من العائلة؟”
من المستحيل أن يقول فتى عباد الشمس الصغير لا أمام دييغو. حدقت إستيلا في ابتسامة دييغو الجبانة. تشديد سيدريك. فرك يديه بعصبية تحت الطاولة ، ثم تكلم بصوت خفيض.
“لا.”