الرئيسية/ Crown Prince Sells Medicine / الفصل 73
لقد مر وقت كان ينبغي فيه أن يعيش حياة تتمحور حول نفسه، حياة تسعى إلى الثروة فقط.
وعندما رفع بصره، بزغ الإدراك – كان في وسط حلم. انطلقت ضحكة ناعمة من داميان، متفاجئًا من ألفة المشهد.
“لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت هذا المشهد آخر مرة.”
كان المكان عبارة عن مجاري قديمة، مع ألواح خشبية متحللة متناثرة حولها. كانت الفئران تنزلق فيما بينها، وتطاردها يد عازمة على سحقها بعيدًا. وكان هو الذي يحرك تلك اليد.
يتأرجح جيئة وذهابا.
كانت يده الضعيفة تلوح، معبرة عن انزعاجه، بينما يقطب حواجبه. كان هدفه الوحيد هو إبقاء الفئران بعيدًا، حتى يتمكن من النوم بسلام. إن السرد الذي غذاه بنفسه كان في الواقع وليمة خداع.
شعرت بشكل غريب مثل الماضي.
“عندما كنت طفلاً، كان هذا هو روتيني اليومي.”
وكان المجاري بمثابة منزلهم – ملاذًا له ولوالدته ولهما وحدهما. وكان والده شخصية غائبة. على وجه الدقة، لم يسبق له أن التقى به. وبحسب والدته فإنه كان رجلاً نبيلاً ينتمي إلى نسب متميز.
كانت والدته تقول في كثير من الأحيان أنه يجب أن يجد والده عندما يكبر. لكن كلماتها لم تجد صدى لديه. لا يبدو الأمر معقولًا. كانت الحقيقة القاسية لوجودهم طاغية للغاية.
لقمات الخبز التي اشترتها أمه بالتسول؟
العملات المعدنية التي عثر عليها في الشوارع بمحض الصدفة؟
وكانت هذه بعيدة عن أن تكون كافية. كان الطعام نادرًا دائمًا، وكان دواء والدته ضروريًا أيضًا. كانت الحياة أشبه بلوح خشبي متحلل في المجاري، مليئ بالمشقة والذل.
كانت هناك حاجة إلى المال، وخطر في ذهنه فكرة اللجوء إلى السرقة، لكن ذلك لم يكن ممكناً. وبدلاً من ذلك، أُجبر على التسول إلى جانب والدته.
“لهذا السبب وجدت نفسي أطرد الفئران يومًا بعد يوم.” تماما مثل الآن.’
أثناء التسول، كان الضرب أمرًا شائعًا. محاولات لحماية رأسه من ركلة؟ ستنتهي يده دائمًا بالجرح.
الضمادات؟
دواء؟
وكانت مثل هذه الأمور بعيدة عن متناولهم. وكانت يديه وأصابعه مغطاة بشكل دائم بالقشور. وكان تلقي أي شكل من أشكال العلاج أمرا مستحيلا. حتى أن وجود قطعة قماش نظيفة للالتفاف حول جروحه كان بمثابة ترف لا يمكنهم تحمله.
لذلك كان يبكي كل يوم. تردد صدى تنهداته في المجاري وهو يخفي إصاباته، وكانت رائحة المكان الكريهة بمثابة تذكير قاس لظروفهم. الفئران المقززة التي تتجمع حول قشوره كل ليلة… لم يخطر بباله قط أنه سيعود لتلك اللحظات، حتى في الحلم.
على الرغم من أنه كان حلما، إلا أنه وجده مسليا.
ولكن بعد ذلك، حدث شيء ما.
انطلق!
تردد صدى صوت حاد في جميع أنحاء المجاري الرطبة. اهتز اللوح الخشبي الفاسد في المجاري، مما أدى إلى انطلاق الفئران المزعجة بعيدًا. وتساقط الذباب من الهواء عندما بدأت الفقاعات بالظهور في المياه القذرة المليئة بالنفايات.
ارتفع هلال بارد من الفقاعات. ظهرت شخصية ببطء من داخل القمر. صورة ظلية وجدها محببة. صورة ظلية كان يشتاق إليها.
‘…الأم؟’
وكانت والدته منذ تلك الأيام تقترب منه. نفس الأم التي كانت تستخدم أي قطعة قماش تجدها لتبقيه دافئًا كل ليلة. ابتسمت له بتعب وقالت:
“أنت حتى تنام في مثل هذه الحالة. لست متأكدًا مما إذا كنت سأدعوك بالجريئة أو الوقحة.”
“….”
استيقظ داميان من حلمه وعيناه الباردتان تتلألأ. فهل من ندم على الحلم الذي كان مزيجا من المودة والحزن؟ بالتاكيد لا. وبدلا من ذلك، اتجه نحو الاتجاه الذي صدر منه الصوت. وقف هناك رجل ذو وجه هزيل.
محقق. قبل ثلاثة أيام، تم إرسال محقق من القصر الإمبراطوري إلى كريمو. بينما كان يواجه نظرة المحقق الجامدة، أو بالأحرى الباردة والدقيقة، بقي داميان يفكر.
كان ينبغي عليه أن يعيش حياة تتمحور حول نفسه، حياة تسعى إلى الثروة فقط.
“خلال العقدين اللذين قضيتهما كمحقق، كنت أول من يغفو بهذه الطريقة. قيلولة بينما خرجت قليلا؟ على الرغم من الارتباط بالكرسي؟ ها.”
ضحك المحقق، ويبدو أنه مستمتع بسخافة الموقف. ثم سأل،
“اسمك داميان كايين، صحيح؟ هل مازلت لم تدرك مدى خطورة مأزقك الحالي؟ “
“أملك.”
“لديك؟”
“….”
“فمن يعلم أن ولي العهد قد اختطف من قبل المينوتور، الذي أصبحت حياته على المحك، ويجري التحقيق معه تحت سحابة هذه الشبهة والمحاسبة، هل يستطيع أن ينام هانئاً؟ حقًا؟”
“….”
لأنك لم تسمح لي بغمزة من النوم خلال الأيام الثلاثة الماضية. لقد حبستني في هذه الزنزانة الرطبة تحت الأرض وأخضعتني لنفس أسلوب الاستجواب تحت ستار الاستجواب. فكر داميان في نفسه.
عبس المحقق.
“لقد مرت ستة أيام منذ أن أخذ الوحش ولي العهد. استغرقت الأخبار يومًا للوصول إلى المدينة الإمبراطورية، ويومين آخرين للوصول إلى هنا. خلال هذه الأيام الثلاثة، أهدرت أنت وزملائك المتآمرون المزعومون في هذا المكان وقتًا ثمينًا في التظاهر بالبحث عنه. لم تجد الأمير. والأسوأ من ذلك أنك لم تجد حتى أبسط القرائن أو الأدلة.
“…”
“المكان الذي هرب إليه المينوتور. دوافعها وراء خلق مثل هذا الخراب. أين اختفى جينيس، الذي اشترى المينوتور من دار المزادات في ذلك اليوم، وسط الفوضى. لم تكتشف أي خيوط، أنت ونصيبك.
“…”
“هل لديك دفاع؟ أم أنك ستدعي أنك بذلت قصارى جهدك، ولكن لم يكن هناك شيء يمكنك القيام به؟ لا، من وجهة نظري، الأمر مختلف. لم تفشل في الكشف عن القرائن، لقد تجاهلتها. أو أخفاهم. بقصد الإضرار بولي العهد”.
“…”
“هل انا صائب؟”
انحنى المحقق إلى الأمام، واقترب منه بما يكفي لفحصه بنظرة تحليلية باردة. مرة أخرى. نفس الأسئلة التي طرحت عليه خلال الأيام الثلاثة الماضية. حتى الآن، كان بإمكانه قراءتها حرفيًا. طرح داميان سؤالاً مضاداً.
“هل تنوي أن تستنتج أنني، عمدة كريمو وكل من رافق ولي العهد… تآمرنا مع مجرد وحش، المينوتور، لاختطاف ولي العهد وإيذائه؟”
“لا أهدف إلى القفز إلى مثل هذا الاستنتاج، بل أهدف إلى كشف الحقيقة. باعتراف صريح».
“…”
“لماذا؟ هل تعتقد أنه أمر سخيف؟”
“بالطبع هو كذلك…”
“في الواقع، أنا أعترف أنه أمر سخيف. لكن العالم غالباً ما يتطلب إجابة واضحة، حتى لو كانت غير منطقية، خاصة عندما تكون هناك حاجة إلى التنصل من المسؤولية والتنفيس عن الغضب.
“…”
“الآن هو ذلك الوقت بالتحديد. تم أخذ ولي العهد كرهينة من قبل وحش. بقاءه غير مؤكد. إذن، من الذي يجب أن يتحمل اللوم؟ عمدة كريمو الذي فشل في ضمان سلامة المدينة، وأنت والآخرين الذين كانوا مع الأمير ولكن لم يتمكنوا من حمايته. أنتم هؤلاء. أنتم من يجب أن تتحملوا الذنب والمسؤولية عن هذا الحادث من أجل التوصل إلى حل نظيف.”
“…”
“هل تعتقد أنه غير عادل؟ ربما. لكن حتى لو لم تعترف، هناك الكثير من الآخرين الذين يمكنني انتزاع اعتراف منهم. عمدة كريمو أو عائلته أو الأفراد العديدين الذين رافقوا ولي العهد. أنا فقط أطلب اعترافا من واحد منهم. لذلك، فكر بحكمة. سيتم منح قدر ضئيل من الرحمة لأولئك الذين يعترفون بتجاوزاتهم عن طيب خاطر.
“رحمة؟”
“سيتم ضمان الموت السريع وغير المؤلم.”
“…”
“أولئك الذين يصرون على الصمت حتى النهاية سوف يتعرضون للموت الأكثر وحشية ورعبا الذي يمكن تخيله. لن تجد أجسادهم سليمة حتى في أعماق الجحيم. حقا، هل ترغب في مواجهة مثل هذا الموت؟ “
“من الواضح أنني لا أرغب في مثل هذا الموت.”
“هيه، هل أنت مستعد للاعتراف بأخطائك؟”
“…”
أغلق داميان شفتيه.
وكان يفكر.
ما رطانة المطلق.
“التعاون مع مينوتور؟” هل تم اختطاف ولي العهد عمداً؟ هل يجب أن أخفي مثل هذه الجريمة من أجل حل سلس؟ أي نوع من التأكيد السخيف هذا؟
أراد التصدي. لكنه ضبط نفسه. لقد كان يتجادل طوال الأيام الثلاثة الماضية. لكن المحقق تجاهل كل تفنيداته.
“هذا الرجل يرغب فقط في إنهاء هذه القضية دون أي عقبات.” ومن خلال القيام بذلك، فمن المرجح أنه يريد تعزيز إنجازه من خلال تحديد الجاني.
وأعرب عن أسفه. كان ينبغي عليه أن يعيش حياة تتمحور حول نفسه. حياة تسعى وراء المال، والمال فقط.
ولو كان يعلم أن الأمور ستسير بهذه الطريقة، لكان قد هرب لحظة اختطاف ولي العهد. لم يكن عليه أن يمتثل عندما طلب المفتش المرسل من البلاط الإمبراطوري التعاون. لم يتوقع أبدًا أن يؤدي هذا “التعاون” إلى مثل هذا الاستجواب المثير للسخرية.
“لقد كنت ساذجًا جدًا.”
أفلتت منه تنهيدة لا إرادية.
“أوه. قد لا أكون مستعدًا للاعتراف، لكنني أعتقد أنني مستعد لمشاركة الحقيقة”.
“آه، الحقيقة، دعونا نستمع.”
كان فم المحقق يتأرجح إلى أعلى عند الزاوية. ظهرت ابتسامة مماثلة على وجه داميان.
“الحقيقة التي أود الكشف عنها هي: حاليًا، وتحت ستار الاستجواب، تقومون بعرقلة البحث عن ولي العهد المفقود”.
“…عفوا؟”
“هذا هو الواقع. أنا والحراس الذين كانوا في خدمة ولي العهد، والحراس الخاصين، كلنا حريصون على العثور على ولي العهد أكثر من أي شخص آخر. نأمل بشدة في سلامته أكثر من أي شخص آخر. لذا، من فضلك أطلق سراحي على الفور. يرجى دمجي في فريق البحث عن ولي العهد “.
“آه، هل ترغب في الحصول على فرصة للتبرئة من ذنبك؟”
“أنت حر في التفسير كما يحلو لك. ومع ذلك، هناك ضمان واحد يمكنني تقديمه.
“ضمان. ماذا يمكن أن يكون ذلك؟
“إذا أطلقت سراحي، يمكنني تحديد مكان ولي العهد بشكل أسرع من أي شخص آخر.”
كان يحدق مباشرة في عيون المحقق وهو يقدم هذا الادعاء. أجاب المحقق بابتسامة عريضة.
“هذا الرجل، يبدو وكأنه يمسك به؟”
“…”
“لذلك، إذا تم دمجك في فريق البحث، هل تنوي الفرار؟”
“…”
تم الضبط عليه. داميان، بعد أن اكتشف، أغلق شفتيه. ضحك المحقق.
“حسنا، هذا مقبول. يبدو أنك تلمح إلى أنك لن تعترف بالذنب بهذه الطريقة. من الآن فصاعدا، سيتعين علينا إجراء الاستجواب بطريقة مختلفة قليلا. انظر هنا، دعونا نقدم المتهم!
أشار المحقق.
تقدمت المفتشية إلى الأمام.
خشخشه!
رفعوه، وهو لا يزال مربوطًا إلى الكرسي، وسحبوه إلى الممر خلف الطابق السفلي. ومن خلال الممر المظلم، تم إخراجه أمام مبنى مكتب رئيس البلدية المدمر جزئيًا.
“…”
كان ضوء الشمس، الذي لم يُرى لمدة ثلاثة أيام، يعمي البصر. تحت ضوء الشمس ذلك، كانت هناك عربة. كان بإمكانه رؤية قفص حديدي كبير مكعب الشكل مثبت على العربة. كان يشبه قفص الوحش. لقد تم إلقاؤه في ذلك القفص الحديدي، وهو لا يزال مقيدًا بالكرسي.
كوادانجتانج!
“…… سيك!”
ما هي خطتهم الآن؟ صر داميان على أسنانه وأطلق نظرة خاطفة على المحقق. كان المحقق يبتسم ابتسامة عريضة.
“لا تقلق بشكل مفرط. سوف ينضم إليك رفاقك.”
وأشار المحقق في اتجاه معين. ظهرت هناك قضبان وعربات حديدية متطابقة.
“يانسون، السيد سيرجيو، و….”
كان الحراس الخاصون والحراس الآخرون محاصرين في أقفاصهم الخاصة مثل الوحوش البرية. كما تم احتجاز رئيس بلدية كريمو ذو الوجه المهيب. كانت الحالة المؤسفة للجميع تفوق الوصف. ضحك المحقق بارتياح أكبر.
“هل سيوفر بعض العزاء ليتم حرقنا معًا؟”
“ماذا…؟”
“تحرك!”
لم يتم منح أي فرصة للطعن. وبدأت العربة رحلتها. نزلت التل واجتازت المدينة ووصلت إلى الرصيف.
وهناك، كانت كومة من الحطب تنتظر. وبجانب كومة الحطب، كان هناك عمود ضخم يشبه صنارة الصيد، مع سلاسل تشبه حبال الصيد منتشرة. كانت عبارة عن رافعة خاصة تستخدم لرفع البضائع الكبيرة على السفن الموجودة في الرصيف.
“دعونا نبدأ مع هذا.”
وجه المحقق إصبعه إلى هذا الاتجاه. وتحرك فريق التفتيش بشكل منهجي. قاموا بنقل القفص الذي يحتوي على داميان إلى جانب الرافعة. قاموا بتثبيت القفص على حلقة سلسلة الرافعة. ثم قاموا بتشغيل البكرة.
صرير! صرير!
وبمرافقة صوت صراخ المعدن، تم إنهاء السلسلة. تم رفع القفص الذي كان بداخله بالكامل في الهواء. مثل الطعم الذي وقع في شرك خط الصيد.
“….”
أدرك داميان خطورة وضعه.
وكان القفص معلقا في الهواء. لقد كان محصوراً في الداخل. وتحت ؟ كومة من الحطب. انبعثت رائحة زيتية من الحطب المكدس.
“إنهم يخططون للتضحية بي حياً.”
كسر!
أسنانه تتماسك مع بزوغ الفهم. ملأت ضحكة المحقق المسرورة الهواء.
“هل استوعبت الوضع؟ جيد. أنت لست مغفلًا، بعد كل شيء. إذن هل تفهم ما سيأتي بعد ذلك؟ سوف أشعل النار فيك. أنت، المحاصر داخل هذا القفص، سوف تصرخ وتنهد. وإلى أن تتحول تلك الصرخات والنحيب إلى توسلات للرحمة، إلى اعترافات بخطاياك، ستبقى النار مشتعلة.”
“….”
“لذا، لم يفت الأوان بعد. تحدث. لقد تآمرت مع المينوتور لإيذاء الأمير. اعترف بجرائمك واطلب الرأفة”.
‘جنون.’
ارتجف داميان.
كان يجب أن يعيش بأنانية. كان ينبغي عليه أن يهتم فقط بالثروة. ولا ينبغي له أن يشعر بالقلق من ولي العهد الأسير. ولا ينبغي له أن يصلي بحرارة من أجل خيره.
‘هل هو متأخر كثيرا؟’
هل يجب عليه الفرار؟
بغض النظر عن العواقب اللاحقة. حتى لو كان يعتبر هاربًا في جميع أنحاء الإمبراطورية. بغض النظر عما سيحدث لمن تركوا وراءهم. هل ينبغي له أن يكسر هذه السلاسل، ويتحرر من القفص، ويهرب ولا ينظر إلى الوراء أبدًا، ولا يشعر بالندم على فشله في حماية الأمير، ولا يهتم بسلامة الأمير.
هل يجب أن يهرب هكذا؟
كان داميان معذبا. والحقيقة أن الاستنتاج كان واضحا. لم يكن يرغب في الهلاك بلا هدف في مثل هذا المكان.
“اعتذاري يا صاحب السمو ولي العهد”.
لقد اتخذ قراره.
كسر السلاسل.
تماما كما كان على وشك ممارسة القوة على معصميه. تمامًا كما كان المفتش، الذي التقط إشارة المحقق، على وشك إلقاء شعلة على كومة الحطب.
“مووووو-!”
على نحو غير متوقع، أو ربما تماما، تردد صدى صرخة يمكن التعرف عليها (؟) فجأة. لقد اقتربت أكثر، وقطعت البحر أمامها. كشف شكل ضخم عن نفسه، ففرق الأمواج.
ووش-!
“….”
الموجة المتلاطمة وقطرات الماء. كان هناك وحش ضخم ينفجر عبر الأمواج ويقفز على الرصيف.
رور-!
“… مينوتور؟”
تردد داميان.
لقد فوجئ المفتش. وكان المحقق أكثر ذهولاً. تم تجميد الجميع المتجمعين على الرصيف. ربما لأنه كان مفاجئًا جدًا. أو ربما كان الأمر مذهلاً للغاية. كان الجميع محاطين بصمت وسكون غريبين.
وفي الوقت نفسه، تحرك مينوتور.
ثود ، توم ،
بصوت جعل القلوب تخفق، ثم مرة أخرى، ثوم.
“مووو!”
لم يكن هناك وقت لعرقلة ذلك. مددت ذراعها. استولى المينوتور على القفص وسجن داميان بكلتا يديه. فجأة، مزق السلسلة المربوطة بالرافعة. ثم تردد صوت من أعلى رقبة المينوتور.
“ما هذا؟ ماذا يحدث؟ لماذا يتم التعامل مع أولئك الذين سعوا جاهدين لحمايتي بهذه الطريقة؟ “
“….”
في تلك اللحظة، رصده داميان. وفي الوقت نفسه، فجر إدراك في قلبه. لقد شعر بالارتياح لأنه لم يعيش بأنانية. على الأقل هذه المرة، كان من المفيد أنه كان يهتم بالآخرين وليس فقط بالثروة.
فوق رقبة المينوتور. وقف هناك رجل ينظر إليه بوضعية واثقة وعينيه مليئة بالقلق.
كان ولي العهد راسيل.