الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 70
“هاها!”
الإمبراطور، مدركًا تمامًا لافتقاري إلى الإيمان الحقيقي، سخر من تقواي علنًا.
“من الأحداث في تارتاروس إلى المؤامرة المشينة للسيد الشاب مورفولك، يبدو أن كل هذا هو إرادة الآلهة. إن التفكير في أن كل هذه التجارب كانت إرادة الآلهة يمنحني شعورًا بالإنجاز في التغلب عليها.”
بغض النظر عن ذلك، حافظت على واجهة امرأة متدينة مطيعة لإرادة الآلهة.
“في الوقت الذي تطن فيه الإمبراطورية بأكملها بالحديث عنكما، ينزل العراف.”
نظر الإمبراطور الغاضب إليّ، من الواضح أنه لا يصدق أن هذا شيء من تدبير ديازي. بدا وكأنه يعتقد أن هذه الخطة الجريئة لا يمكن أن تأتي إلا من عقلي.
“يبدو الأمر وكأن شخصًا ما دبر هذا، أليس كذلك؟ السيدة ماكفوي.”
لم يعد الإمبراطور يبتسم.
لم يستطع إخفاء غضبه من جرأة تقليد تلاعبه السابق بالعراف. “ولكن تلميحه المباشر لم يهددني.
“كيف يمكن لبشر عادي أن يفهم إرادة الآلهة بشكل كامل؟ أنا فقط أتبعها.”
في هذه اللحظة، كنت صورة البراءة، جاهلًا بأي مؤامرة. بغض النظر عن مدى هجومه المباشر، تجاهلت ذلك باعتباره جهلًا.
ربما استفزه لامبالاتي بشكل فعال، حيث وقف فجأة. حدق في بصمت لفترة من الوقت، وأخذت الإشارة لإحناء رأسي باحترام.
“لا بد أن يكون هناك معنى أعمق في هذا الوحي.”
لقد أنفقت المال، ولكن ما الهراء الذي كان ينفثه الآن؟ كان من الواضح ما كان يفكر فيه.
“يمكن أن يكون للوحي معاني مختلفة اعتمادًا على من يفسرها. بصفتي شخصًا مفضلًا لدى الآلهة، أعتقد أن هذا الوحي يتطلب تفسيرًا إضافيًا.”
شعرت بطفرة من الإحباط عندما رأيت الإمبراطور ينظر إلى نورما ديازي بنظرة جشعة.
على الرغم من كراهيته لها، إلا أنه كان يطمع في نورما ديازي. كان الأمر مقززًا للغاية.
لقد شعرت بالاشمئزاز. لو لم يكن الإمبراطور، لكنت قد صعدت إلى هناك وصفعته على رأسه.
لم أستطع أن أتحمل المزيد من هذه المحادثة الضائعة، فتحدثت.
“جلالتك، بصفتي مواطنًا مخلصًا، أود أن أقدم لك نصيحة نادرة.”
“كفى. قدمها كعريضة.”
لقد قابلت نظراته بنظرة جريئة، وأنا أعلم جيدًا أن الإمبراطور قد أدركها، ولوح بيده رافضًا، غير راغب في سماع المزيد.
“من فضلك اصرف الجميع للحظة. كما تعلمون، أنا لست جيدًا في الكلام، وقد يكون من الأفضل تقديم نصيحتي الصريحة على انفراد. على الرغم من أنني لا أمانع من يستمع.”
كان الإمبراطور على وشك رفع صوته، لكنني كنت أسرع.
“يجب أن تستمع.”
“…”
“يجب أن تستمع” كانت شفرة بيننا. كان هذا يعني أنني كنت أملك معلومات حصرية لا يستطيع تقديمها إلا ماكفوي. لقد فهم الإمبراطور، بعد أن تعلم ذلك من خلال تجربة متكررة، الإشارة على الفور.
لم يتردد الإمبراطور الجشع طويلاً. سرعان ما أشار للجميع بالمغادرة.
همف، أيها الرجل الأحمق. شعرت بعزيمة نارية تتصاعد بداخلي عندما واجهت الإمبراطور، الذي وقع بسهولة في فخّي.
نظرت إليّ نورما، التي كانت على وشك اتباع ميلان، بتعبير قلق، وكادت تمد يدها لتمسك بيدي. طلبت منه ألا يقلق، وأعطاني ابتسامة خفيفة خاصة. على الأقل استمع جيدًا لما قلته.
في الوقت نفسه، اشتعل غضبي عند التفكير في أن الإمبراطور ينظر إلى هذا الرجل غير المؤذي بنية شهوانية.
“بصفتي رئيس ماكفوي، ووصي الإمبراطورية والعائلة المالكة رودينسي، أقدم نصيحتي الصادقة لأكثر شخص نبيل هنا. من فضلك، لا تنزعج.”
“بترجمة هذا، كان معناه: على عكسك، الذي لم تفعل شيئًا سوى احتلال منصبك، عملت بجد لدعم هذه الإمبراطورية. لذا، استمع حتى لو كان ذلك يزعجك. لم يكن الإمبراطور أحمقًا، وشعر بلسعة كلماتي.
“لن يجلب لك استدعاء الأميرة الثانية أي فائدة.”
“… ماذا؟”
“جلالتك، لقد جعلت الأميرة ميركي مجنونة وقاصرة بناءً على أمر الإمبراطورة. لقد وقفت بجانبها بينما تم إرسالها إلى مملكة صغيرة في الغرب، ظاهريًا للنقاهة.”
“ليدي ماكفوي، ما هذا الهراء الذي تتفوهين به-“
“جلالتك، أنت تعرف أفضل من أي شخص آخر أنه لا يوجد سوى القليل الذي لا أعرفه. ليست هناك حاجة للتظاهر بخلاف ذلك.”
حتى مع خياله المحدود، كان من الواضح أن الإمبراطور يخطط لإعادة تفسير الوحي القديم لمنع زواجي من نورما، وتزويجه بدلاً من ذلك إلى ميركي.
“كيف تجرؤين. “لقد قبلني نورما ديازي بالفعل، بعد كل شيء.”
لقد وجدت نفسي أفكر بهذه الطريقة تحت تأثير عادات ديازي السخيفة دون وعي.
“ليس سراً كبيراً أنك نشرت الكلمة بأن الأميرة مجنونة وعاجزة لضمان عدم تمكنها أبدًا من أن تصبح وريثة.”
“الصمت.”
متى أمر بالصمت حقًا؟
“الأميرة ميركي تعرف هذا. لو كنت مكانها، لكنت استاءت من جلالتك بشدة. ماذا عنك يا جلالتك؟”
لم يستطع الإمبراطور، بتعبير ملتوي، إلا أن يغضب دون استجابة فورية. من المحتمل أنه لم يفكر أبدًا في مشاعر أو أفكار ميركي.
“إذا أعدتها بتهور وحاولت السيطرة عليها مرة أخرى، فحتى الأميرة ميركي الصبورة قد لا تظل سلبية.”
على عكس بيلينت، كانت ميركي ذكية وصابرة، والأهم من ذلك، لم يكن لديها رغبة كبيرة في السلطة. لقد أحبت حريتها ولم تر أي سبب للجلوس على العرش، ولهذا السبب غادرت القصر بهدوء.
“أيها الأحمق. “لم تغادر لأنها كانت خائفة منك، الإمبراطورة، أو ولي العهد”.
إذا كان عليّ اختيار الشخص الأكثر عقلانية في العائلة المالكة لرودينسي، فسيكون ميركي رودينسي.
“استدعائها للعودة إلى القصر… لو كنت مكانها، فقد أفرغت إحباطاتي على أخي الصغير، غير القادر على تحدي جلالتك علنًا.”
“لن أسمع المزيد.”
“كانت الإمبراطورة تخشى الأميرة ميركي ليس فقط لأن ولي العهد الحالي لا يزال شابًا.”
إذا سُئلت من هو الأنسب ليكون إمبراطورًا، ميركي أم بيلينينت—
“لم تكن الأميرة مجنونة أو ناقصة. كانت مرشحة مناسبة للعرش. جلالتك تعرف هذا. والسبب الوحيد لعدم كونها كذلك هو أنك لم تحبها بقدر ما أحب أطفالك الآخرين.”
أي شخص سيختار ميركي.
“إنها قادرة.”
لم أقل شيئًا لكنني ضمنيًا أنها كانت أكثر قدرة من ولي العهد الحالي، مما جعل الإمبراطور يرتجف من الإذلال.
“كفى من هذا الكلام غير المباشر. انتقل إلى النقطة الرئيسية.”
“أنا أيضًا لا أريد أن أرى العائلة المالكة في حالة من الاضطراب.”
وضعت يدي على قلبي، متحدثًا بهدوء للتعبير عن صدقي، لكن تعبير الإمبراطور أظهر أنه لم يصدق ذلك. لكنني كنت أعني ذلك حقًا.
لم تكن ميركي رودينسي التي أعرفها تشبه صورتها العامة على الإطلاق. لم تكن أميرة خائفة وضعيفة؛ كانت غريبة الأطوار وهائلة كما ينبغي أن تكون رودينسي.
إذا لم يكن لدى ميركي الصبر، لكانت أكثر شهرة من كاليفي. إذا أرادت، يمكنها بسهولة التفوق على بيلينينت الأحمق.
“بصراحة، بالنسبة للنبلاء العظماء، كان بيليينت مفضلاً لأنه كان من السهل التلاعب به.”
“هل تعتقد أن الأميرة ستدعم ولي العهد بهدوء؟ لا تشعل حريقًا لمجرد إغاظتي.”
بعبارة أخرى، لا تحرق المنزل فقط لتراني أعاني.
“في الجمعية الأخيرة، كان من الواضح أن ولي العهد لا يزال لا يبدو لائقًا ليكون ملكًا. إنه يحتاج إلى مزيد من الوقت على أقل تقدير.”
“…”
“لا تستدعي الأميرة ميركي. من مصلحة جلالتك أن تنسى غضبها واستيائها من الحرية التي تتمتع بها الآن.”
“…”
“سيكون من الحكمة أن نعتبر أن العلاقات بين نورما ديازي ورودينسي انتهت منذ أكثر من عقد من الزمان.”
“حتى لو اعترفت بأنك على حق.”
“لست بحاجة إلى الاعتراف، لأنه صحيح إلى حد كبير.”
“أوه… من فضلك، لمرة واحدة، فقط… هل يمكنك…”
تمتم الإمبراطور، وهو متكئ على عرشه ويمسك رأسه بين يديه، بغضب.
“هذا كثير جدًا. إنه أكثر شيء مفرط رأيته. يجب أن تشعر بنفس الشيء.”
هذه المرة، بقيت صامتًا.
“لماذا هذه الرغبة المفاجئة في الزواج؟ لا داعي للذهاب إلى هذه الأطوال.”
“حسنًا…”
ترددت، أفكر في مدى سخافة إثارة معركة الخلافة تقريبًا لمجرد إغاظتي، قبل الرد.
“بالنظر إلى أنني رئيس ماكفوي، أليس من المناسب أن تكون زوجتي شخصًا من عيار نورما ديازي؟”
كان هذا سببًا فكرت فيه فجأة، لكنه بدا مقنعًا حتى لنفسي.
“هاه.”
أطلق الإمبراطور ضحكة جافة.
“هل تحبه حقًا؟ هل هذا هو السبب الذي جعلك تقوم بهذه الحيلة في قصر السيدة تيبي؟”
“كيف توصل إلى هذا الاستنتاج؟”
لقد جعلني تعليقه العفوي أعقد حاجبي في انزعاج، رغم أنه لم يلاحظ ذلك.
الحقيقة أنني كنت أهتم به، ولكن فقط من منطلق الشعور بالرفقة النابعة من مواقفنا المتشابهة. كان الأمر مجرد مسألة محاذاة المصالح بين النبلاء.
“… بالنظر إلى منصبي، من المناسب أن يكون لدي شريك مناسب. هذا كل شيء.”
حتى عندما قلت ذلك، كان قلبي ينبض بقلق. أردت تغيير الموضوع بسرعة.
“إذا كنت تخشى تحالفًا بين الشرق والغرب، فلا داعي للقلق.”
فرك الإمبراطور وجهه بيده، من الواضح أنه محبط من مدى الكشف عن نواياه.
“صحيح أن نورما ديازي ممتعة للنظر إليها، لكنني لا أجد نيكولاس ديازي جذابًا. أنت تعرف جيدًا أنني ولورد ديازي لا نتفق.”
“لقد أنهيت حديثي بانحناءة مهذبة، ونظر إلي الإمبراطور بنظرة استياء.
“سأعترف بتفسير المعبد العالي. وسوف تتبع السيدة ماكفوي والسير نورما ديازي العرافة.”
نظر ميلان ديازي إلى الإمبراطور ثم إليّ، وقد بدا عليه الضجر والإرهاق الشديد.
“سوف يحترم رأس ماكفوي أمر جلالتك.”
بعد أن حققت هدفي، ابتسمت بخبث. لم أعد أتظاهر بأنني مثير للشفقة.
أشار الإمبراطور، وهو يلوح بيده باستخفاف وكأنه يريد التخلص منا، إلى أنه يريد رحيلنا.
“سوف تصبح نورما ديازي ماكفوي. سوف أعتز بأي شخص يحمل اسم ماكفوي كما لو كان حياتي.”
لكن رأس ماكفوي، الذي لم ينته بعد، أعلن بجرأة عن نيته أمام الإمبراطور، على وشك التهديد.
“إذا تجرأ أي شخص على إهانة شخص يحمل اسم ماكفوي، فسأنتقم منه، بغض النظر عن هويته. هذا شرفي، وأعتقد أنه شرف جلالتك الذي سمح بهذا الزواج.”
لم تكلف نفسها عناء إخفاء تحذيرها بأنها لن تتسامح مع نظرات الإمبراطور الجشعة على نورما ديازي.
“لذا، راقب عن كثب.”
فقط حاول أن تعبث معه.
بالنسبة لعائلة ديازي، بدت تهديدات ماكفوي المستمرة وكأنها لغة أجنبية. على الرغم من حقيقة أنها بدت الشريرة في الغرفة، إلا أن الزوجين من العيون الذهبية التي تنظر إليها كانت تتألق أكثر من أي وقت مضى.